Kreton Bạch Lược vẫn quyết định cho ông Ayshir mượn tiền.

Tám trăm bảng Anh không phải là số tiền nhỏ, nhưng anh ấy tin rằng việc dùng số tiền này để giữ gìn tình bạn với Đường Na quan trọng hơn nhiều. Hơn nữa, ông Ayshir thực sự đã mang đến những thông tin khiến anh ấy quan tâm.

Vấn đề liên quan đến hang động Thần Ngôn cần được giải quyết trước khi cuộc đua ngựa bắt đầu.

Tháng Ba có rất nhiều ngày quan trọng; cha của George Siver và anh ấy vẫn còn một trận đấu kiếm cần hoàn thành.

Đối với Kreton, hôm nay và ngày mai cũng là những ngày quan trọng, bởi vì anh ấy muốn tận hưởng không khí gia đình ở nhà.

Sau vài ngày nghỉ ngơi vào ban ngày, cháu gái của anh, Đường Na, cuối cùng cũng đã nghỉ đủ. Cô ấy không còn ngủ nhiều vào ban ngày nữa, mà đã trở lại với việc luyện tập võ thuật hàng ngày, và điều này đòi hỏi sự hướng dẫn của Kreton.

Trong mắt các người hầu, hai người chỉ đang không kìm được tính cách nghịch ngợm của mình, và đang cầm những thanh kiếm gỗ trong vườn để tập luyện một cách tự do.

Điểm khác biệt của buổi tập hôm nay so với trước đây là lần này họ mang theo cuốn “Những Kiến Thức Tinh Hoa Về Kỹ Năng Đánh Kiếm Của Thầy Đại Sư Phòng Phi Long”. Trong quá trình tập luyện, họ thường xuyên dừng lại để so sánh các tư thế trong sách với thực tế, kiểm tra xem những chiêu thức kiếm đó có đúng chuẩn hay không, và hiệu quả của chúng trong từng tình huống cụ thể ra sao.

Không chỉ Đường Na, Kreton cũng nhận được nhiều lợi ích từ việc tập luyện này.

Joseph không được phép xem họ tập luyện; cậu bé phải tập trung vào việc học với gia sư mà Kreton đã mời.

Ngay cả sau này, Kreton cũng không kỳ vọng Joseph sẽ học được bất kỳ kỹ năng chiến đấu nào. Việc anh ấy đưa cậu bé về nhà không phải để cậu bé phục vụ mình, và anh ấy cũng không mong đợi bất kỳ sự đền đáp nào. Ngược lại, một môi trường sống thoải mái và an toàn chính là món quà mà anh ấy dành cho Joseph.

Vào buổi chiều, anh trở lại phòng đọc sách, và cùng với Clara – người luôn nhai thịt sống – tiếp tục luyện tập và làm việc.

Kết quả của cuộc điều tra mà người thuê đã thực hiện trong những ngày trước đã đến tay anh. Anh so sánh nó với một bản thông tin khác từ Trúc Lý Nhĩ để nghiên cứu cách thức hoạt động của ngành y dược tại thành phố Sa Sa.

Điều thú vị là, mặc dù rừng ở vùng ngoại ô thành phố Sa Sa có rất nhiều loại dược liệu, nhưng bà già Gro. Golliaia và những người dưới quyền bà không tham gia vào lĩnh vực y dược. Họ chỉ đóng vai trò là những nhà cung cấp dược liệu mà thôi, không can thiệp vào quá trình chế biến hay kinh doanh dược phẩm. Những người Druid này ít ham muốn về tiền bạc, vì vậy họ

Thuốc phiện, được đại đa số mọi người coi là “thuốc tiên”, thì nguyên liệu quan trọng để chế tạo nó – hoa anh túc – cũng không được trồng rộng rãi trên đất của Galoria.

  Đối với các tu sĩ Druid, những loài thực vật mọc thành từng cụm có khả năng tạo ra những thực thể linh hồn, hay gọi là thần linh.

  Người bình thường, thậm chí cả nhiều sinh vật siêu nhiên, cũng khó có thể cảm nhận được sự tồn tại của những thực thể này; tuy nhiên, các tu sĩ Druid lại có thể làm điều đó. Họ vừa có thể ảnh hưởng đến những thực thể này, vừa dễ bị chúng ảnh hưởng.

  Anh túc là một loại thực vật cuồng nhiệt và mạnh mẽ; nếu trồng trên quy mô lớn, những thực thể linh hồn được tạo ra sẽ rất khó kiểm soát đối với các tu sĩ Druid, và điều này có thể gây ra rối loạn tâm thần cho họ. Vì lý do tương tự, khi trồng các loại thực vật độc hại hoặc có khả năng gây ảo giác khác, các tu sĩ Druid luôn kiểm soát chặt chẽ số lượng trồng, đảm bảo rằng nó không vượt quá nhu cầu thực tế của họ.

  Người dân trong thành phố Sasa, dưới sự kiểm soát kín đáo của các tu sĩ Druid, nếu muốn sử dụng thuốc gây mê, chỉ có thể nhập khẩu chúng từ các thành phố khác.

  May mắn thay, giá của thuốc phiện luôn rất phải chăng.

  Ngoại trừ thuốc gây mê, việc mua các loại thuốc khác khá phiền phức; ví dụ như quinine, aspirin, calomel… Cả Clifton lẫn Trúc Lý Nhĩ đều không phải là chuyên gia trong lĩnh vực này, và mô hình kinh doanh của các hiệu thuốc cũng không hỗ trợ việc mua số lượng lớn cùng một loại thuốc, điều này khiến họ gặp khó khăn trong việc đàm phán giá cả hợp lý khi mua hàng.

  Việc thực hiện ý tưởng này khó khăn hơn mong đợi, nhưng niềm nhiệt huyết của Clifton vẫn chưa dễ dàng bị dập tắt.

  Anh dự định sẽ chờ đợi Hạ Lục Đình giới thiệu cho mình những sinh viên y khoa cũ của cô ấy.

  Những sinh viên mới ra trường này, mặc dù túi tiền không có gì, nhưng họ thực sự sở hữu một tài sản quý giá, đó chính là các giáo viên và bạn bè của họ – những mối quan hệ quan trọng này có thể hữu ích trong công việc.

  Tất nhiên, nếu những biện pháp này vẫn không hiệu quả, Clifton sẽ phải xem xét việc hợp tác với các hiệu thuốc khác, để xem liệu việc mua hàng theo nhóm có thể giúp giảm chi phí nhập khẩu hay không.

  Đây là biện pháp cuối cùng mà Clifton phải áp dụng; bởi vì anh biết rằng nhiều hiệu thuốc không hề dọn dẹp thuốc đã hết hạn định kỳ, vì vậy cũng không cần phải mua thuốc thường xuyên, và khả năng thực hiện được việc mua hàng theo nhóm là rất mong manh.

“Clara… tôi vẫn chưa học được.”

Cô ấy ngày càng sử dụng ngôi thứ nhất nhiều hơn, nhưng điều đó vẫn chưa đủ.

“Tôi chắc chắn đã dạy em rồi, ha…” Clifton nhìn chằm chằm vào cô một lúc lâu, rồi quyết định sẽ khoan dung hơn một chút với người thân của Baal. Ông lại dạy cô một lần nữa, sau đó tìm cho cô một người bạn cạnh tranh.

“Clara, em phải biết rằng Joseph nhỏ hơn em rất nhiều và thời gian học tập của anh ấy cũng ngắn hơn, nhưng bây giờ anh ấy đã có thể đọc hết một cuốn sách từ đầu đến cuối rồi.”

Clara tròn mắt lên, lập tức cầm từ điển và “đứng dậy” bằng cả hai tay, đi đến mép bàn rồi “nhảy xuống”; cô muốn tìm một góc yên tĩnh để học tập chăm chỉ.

Thật tuyệt vời, Clifton nghĩ. Nếu tiếp tục theo tốc độ này, mùa thu năm nay ông có thể giao cho Clara phần việc đọc và trả lời thư. Sau một năm nữa, có lẽ cô ấy còn có thể tự mình trả lời thư thay ông nữa.

Ông không khỏi nghĩ rằng, nếu có cách nào khiến Clara có được một cơ thể hoàn chỉnh thì thật tuyệt vời; như vậy cô ấy sẽ có thể sống và làm việc như một người bình thường. Nhưng để cô ấy có được vai và đôi tay, họ đã cúng tế cả một nhà thờ và phần lớn sức mạnh của Chud Osman trong các nghi lễ ma thuật đen… Để Clara có được một cơ thể hoàn chỉnh, ít nhất họ cần phải cúng tế thêm mười lăm nhà thờ có ảnh hưởng ở cấp độ thị trấn nữa.

Giáo hội chắc chắn sẽ không cho phép điều đó xảy ra.

Việc chi tiêu tiền bạc cũng không thể giải quyết vấn đề.

Vào lúc ba rưỡi chiều, ông kết thúc công việc đọc và trả lời thư, sau đó tiếp tục dẫn Đường Na tập luyện thể chất theo thói quen hàng ngày… Tuy nhiên, một vị khách không mời đã làm xáo trộn kế hoạch của ông.

Joe Mani đã đến.

“Joe, lẽ ra em nên viết thư cho tôi trước mới đúng,” Clifton nói khi gặp anh ta ở phòng khách.

“Xin lỗi tôi, nhưng tôi thực sự không biết lúc nào ông ở nhà… Có lẽ tôi đã viết thư, nhưng hơn một tháng trời rồi mà không ai đọc cả… Vì vậy, tôi chỉ đến thăm ông khi muốn trò chuyện cùng ông mà thôi.”

“Tôi không trách em đâu, chỉ là tôi cần phải chuẩn bị quà trước… Khi em đến thăm tôi, tôi không thể để em đi mà không mang theo gì cả được.”

Joe ngạc nhiên và rụt cổ lại.

“Ông quá lịch sự rồi, Trung úy… Nhưng tôi thực sự chưa bao giờ nghe nói đến cách tiếp đãi khách như vậy.”

“Đó là quy tắc của Bliga.”

“Bliga thật là một nơi tuyệt vời,” Joe Mani thán phục thành thật.

Hai người cùng nhau nâng ly trà lên

Chỉ riêng những bức bích họa trang trí ấy thôi cũng đã ngang với vài năm lương của anh ta rồi.

Khi quay đầu lại một lần nữa, anh ta chợt nhận ra một cô gái xinh đẹp đang đứng ở góc tường, lặng lẽ nhìn họ.

“Đường Na.” Clifton vẫy tay gọi cô ấy.

Đường Na bước đến, đi chậm rãi với phong thái của một quý cô, ánh mắt dịu dàng ấy ẩn chứa sự tò mò.

Cô ấy không thấy Clifton xuất hiện trong khu vườn, nên đành trở vào nhà để tìm hiểu tình hình, và mới biết có một vị khách ghé thăm bất ngờ, cũng không biết liệu việc tập luyện thể chất có tiếp tục được hay không.

“Đây là cháu gái tôi, Đường Na, tôi đã từng nói về cô ấy với bạn trước đây.” Clifton tự hào nói với Joe Mani.

Joe nhìn cô gái và ngạc nhiên: “Thật sự có một người tên Đường Na sao?”

“Tôi đâu có thể lừa bạn về chuyện này được chứ?”

Những tình nguyện viên của giáo hội liên tục lắc đầu phủ nhận: “Không, tôi tin là có người này, chỉ là cô ấy tên là Đường Na Bạch Lược thôi! Chỉ đơn giản là Đường Na mà thôi! Tôi cứ tưởng cái tên đó là bạn cố tình không muốn tôi biết tên thật của cô ấy nên mới bịa ra thôi… Ai lại đặt tên cho mình là ‘đẹp’ chứ?!”

Mặt Đường Na đỏ bừng lên.

“Dù sao thì cô ấy cũng xứng đáng với cái tên đó.” Vị khách bổ sung thêm.

“Tên của cô ấy được đặt như vậy là nhờ vào đôi mắt tinh tường của mẹ cô ấy.” Clifton cười nói, khiến mặt Đường Na càng đỏ hơn nữa.

Bằng trực giác, Joe Mani di chuyển chiếc ghế ra xa một chút và nhanh chóng kết thúc cuộc trò chuyện này.

“Tôi có chuyện muốn nói với bạn, là chuyện quan trọng đấy, Trung úy.”

Clifton chỉ vào Đường Na và nói: “Tối nay tôi sẽ dẫn cô ấy đi tập luyện, cô ấy hãy trở về phòng đọc sách một lát.”

Đường Na gật đầu nhẹ nhàng và lặng lẽ rời đi.

Khi không còn cô gái trẻ tuổi ở đó nữa, Joe Mani cảm thấy thoải mái hơn nhiều, anh ta châm một điếu thuốc và bắt đầu hút.

“Gần đây, có một giáo phái tôn giáo đang gây rối ở thành phố, đó là Giáo phái Mẹ Đất.”

“Tôi biết, họ đã gửi những tờ rơi tuyển mộ người đến đây rồi.” Clifton cũng châm thuốc, mũi của anh ta – vốn là của một con sói người – đã quen với mùi thuốc lá, và giờ đây không còn cảm thấy khó chịu chút nào nữa.

“Đó là một giáo phái lâu đời, nhưng quy mô của nó không lớn lắm, giáo hội hầu như không quan tâm đến nó. Nhưng gần đây, có một số lượng lớn người lang thang đã mất tích, và trước khi họ biến mất, mọi người đều thấy họ giao tiếp với những người thuộc Giáo phái Mẹ Đất. Nếu