Kreton có thể quay về nghỉ ngơi, nhưng anh ta không làm vậy.

Các thám tử của Hook cũng vậy.

Tất cả họ đều mong muốn biết kết quả xét nghiệm ngay lập tức, vì vậy họ vẫn ở lại đây.

Phía sau bục cao – hai bên nhà thờ là những khu đất trồng các loại thảo dược dùng để nuôi dưỡng giáo sĩ. Các người canh gác trong thị trấn đều không tiến lại gần đó; họ mỗi người đứng ở một phía và chỉ đơn giản quan sát cách người dân địa phương xử lý tình huống này.

Lời khuyên của vị trưởng lão đã không mang lại hiệu quả.

Có lẽ sinh vật phát ra tiếng gầm sói không nằm trong nhóm này, hoặc có thể nó đã nghe thấy lời cảnh báo nhưng không coi trọng chúng. Họ đã chờ đợi một lúc lâu, nhưng đám đông vẫn im lặng; mọi người chỉ nhìn nhau mà không ai đứng ra hành động gì cả.

Những người già trên bục cao trò chuyện với nhau một lúc rồi bảo mọi người dưới đó xếp hàng để tiến hành xét nghiệm.

Trúc Lý Nhĩ dùng khuỷu tay đẩy Kreton: “Tôi cứ nghĩ với số may mắn của bạn, bạn sẽ bị bắt thôi… Nhìn khuôn mặt bạn bây giờ đi; chưa even bị trói buộc gì mà đã trông như người chết vậy. Nếu là tôi, tôi sẽ là người bắt bạn đầu tiên.”

“Im miệng đi.” Kreton trả lời một cách ngắn gọn nhưng rõ ràng.

Lời nguyền của người sói khiến làn da mới mọc của anh ta trở nên trắng như giấy, màu sắc thuần khiết nhưng trông rất không khỏe mạnh; đồng thời, đường viền mắt màu vàng gần như chiếm hai phần ba diện tích mắt và còn phát sáng le lói nữa.

Tuy nhiên, những dấu hiệu bất thường này vẫn có thể được che giấu bằng “các loại mỹ phẩm đặc biệt của người thành thị”.

Người dân ở Revo thậm chí còn tin vào câu nói “chiếc rìu là xu hướng” của Trúc Lý Nhĩ; vì vậy, họ cũng không có lý do gì để không tin vào điều này.

“Được thôi, nhưng có một số vấn đề không thể giải quyết chỉ bằng cách im lặng đâu. Lời nguyền sẽ khiến những đặc điểm phi nhân loại của bạn trở nên rõ ràng hơn.” Giọng nói của Trúc Lý Nhĩ đột nhiên trở nên nặng nề; ánh mắt anh ta nhìn về phía những khuôn mặt quen thuộc trong đám đông, và nụ cười trên môi anh ta biến mất.

Anh ta ngẩng cằm lên và chỉ về phía đó: “Nhìn kia… Họ trông không mấy lạc quan chút nào.”

Chính ở hướng anh ta đang nhìn, gia đình người thợ kim hoàn đang tụ tập lại với nhau.

Trên khuôn mặt Lao Lan Thái hiện rõ vẻ lo lắng; mỗi khi có người canh gác đi qua, ông ta đều mở miệng như muốn nói điều gì đó, nhưng cuối cùng vẫn không lên tiếng. Con trai ông, Danny, dường như đang suy nghĩ về đi

“”

  Clayton thì thầm: “Khi tôi ở nhà họ, tôi không ngửi thấy mùi thịt tươi hay mùi nước hoa. Trừ khi họ liên tục đi săn và ăn uống ngoài trời, còn không lẽ họ có thể giữ cho mọi thứ sạch sẽ đến vậy.”

  Nghề làm trang sức mang lại thu nhập cao hơn so với các công việc thông thường, và những hợp đồng cung cấp nguyên liệu đã tạo ra rất nhiều cơ hội tham nhũng. Theo những gì anh ta biết, không có nghệ nhân làm trang sức nào lại không làm như vậy; đó gần như là một quy tắc ngầm mà cả các chủ nhân lao động đều im lặng chấp nhận.

  Có câu người xưa nói: “Ngay cả chiếc vương miện bằng vàng cũng có pha lẫn bạc.”

  Quay lại với vấn đề chính, với thu nhập của mình, một nghệ nhân làm trang sức hoàn toàn có thể mua được thịt hợp pháp. Anh ta chỉ cần nuôi thêm vài con chó là có thể che giấu chuyện này trước mắt mọi người xung quanh; ai cũng không quan tâm đến việc chó ăn uống tiêu hao bao nhiêu thức ăn cả.

  Hơn nữa, biểu hiện trên khuôn mặt của Danny cũng không hề giống với biểu hiện sợ hãi.

  Trúc Lý Nhĩ lại quan sát họ kỹ lưỡng hơn và buộc phải thừa nhận rằng kết luận của Clayton có lẽ là đúng hơn.

  Anh ta lập tức mất hứng thú và rời mắt khỏi họ.

  “Nơi này thật sự quá ngột ngạt; tôi đi dạo quanh đây một chút.”

  Những con đường trong thị trấn đều được thắp sáng bằng ánh lửa, và cũng có người tuần tra; anh ta không lo lắng về vấn đề an ninh.

  Clayton im lặng gật đầu đồng ý để anh ta ra ngoài, trong khi đó mình vẫn tiếp tục theo dõi đám đông.

  Chỉ trong khoảnh thời gian họ đang nói chuyện, đã có bốn người hoàn thành việc kiểm tra. Họ giơ tay lên để cho mọi người thấy vết thương của mình, sau đó đi sang một bên để được phụ nữ băng bó.

  Các họa sĩ cũng đang đứng trong số những người chờ kiểm tra. Mặc dù họ là người ngoại địa, nhưng vì đã ở đây một thời gian khá lâu, họ tự nhiên bị đưa vào danh sách nghi phạm.

  Hai họa sĩ đang sửa chữa bích họa trong nhà thờ có vẻ mặt không hài lòng và liên tục khẳng định với người canh gác rằng họ tuyệt đối không thể để xảy ra vết thương trên ngón tay hay cả cánh tay mình, bởi điều đó sẽ ảnh hưởng đến tiến độ công việc sửa chữa.

  Đại úy nhận thấy Lưu Ê cũng thường xuyên liếc nhìn họ. Điều này không hề tốt chút nào.

  Nếu một người giáo sĩ không thể phân biệt được liệu những người ngoại địa hàng ngày ra vào nhà thờ mà mình phục vụ có phải là những kẻ thu

Anh ta nhớ rằng Ien·Lazarus vẫn còn một số việc chưa kịp nói rõ.

“Về khẩu súng đó, anh có tìm ra điều gì không?” Anh ta tiến lại hỏi.

Ien tỏ ra ngơ ngác như vừa thức dậy từ giấc mơ, khiến Clifton cảm thấy bất an; trong khi đó, các đồng nghiệp thám tử khác lại coi đó là chuyện bình thường.

Chàng thám tử trẻ tuổi tóc vàng mắt xanh này kéo lên chiếc áo khoác, để lộ ra một chuỗi dao và súng lục treo bên người. Anh ta lấy ra một tờ giấy gấp từ túi áo và bắt đầu xem xét; Clifton nhận thấy dấu vết của mực in qua lớp giấy kém chất lượng.

“Đây là ghi chú.”

Ien đã ghi rất cẩn thận công dụng của tờ giấy này, và nó quả thực đã phát huy tác dụng… Nhưng ý nghĩa của sự tồn tại của nó lại khiến Trung úy cảm thấy bất an.

Có vẻ như chỉ vào tối hôm qua, Ien mới giao cho anh ta nhiệm vụ này.

“À, yêu cầu của ông đã được hoàn thành rồi!” Phản ứng của Ien sau khi đọc xong ghi chú hoàn toàn phù hợp với dự đoán của Clifton… Chỉ là giọng nói của anh ta thậm chí còn mang theo vẻ vui mừng như thể anh ta đã hoàn thành công việc mà không cần phải trải qua bất kỳ khó khăn nào, cứ như thể anh ta đã hoàn toàn quên mất quá trình điều tra vậy.

“Tôi đã tìm ra người biết về khẩu súng đó, nhưng trước khi cô ấy kịp giải thích, chồng cô ấy đã đưa cô ấy vào nhà.”

Trước khi Ien kịp nói ra, Clifton đã biết được kết quả điều tra của anh ta rồi.

Tên này thật là… thậm chí cả lý do để từ chối nhiệm vụ cũng được ghi chép lại trong ghi chú!

“Tôi đã trả một khoản tiền đặt cọc không hề nhỏ; cuộc điều tra của anh lẽ ra phải có nhiều thông tin hơn.” Clifton trực tiếp lấy ghi chú đó ra để kiểm tra.

Ien tỏ ra rất ngạc nhiên: “Xin lỗi, tôi đã nhầm tưởng đó là toàn bộ số tiền cần thanh toán.”

Trung úy tức giận nhìn về phía đồng nghiệp của Ien:

“Dịch vụ của các bạn chỉ đến thế sao?”

Thỏ Ái Tư buông hai tay đang ôm trước ngực và đứng lên phía trước Ien: “Xin lỗi, nhưng đừng nhìn vẻ ngoài của anh ấy như vậy; anh ấy làm việc rất nghiêm túc đấy. Tháng trước, anh ấy còn từng tham gia các giao dịch mua bán bất động sản cho văn phòng thám tử ở thành phố Sasa… Chỉ là không may mắn, anh ấy đã gặp phải chuyện không may ở đó, và từ đó trở nên như hiện tại.”

Bàn tay của Clifton cầm tờ ghi chú run rẩy.

“Anh ấy đã trải qua điều gì vậy?”

“Người chủ nhân trước đây của anh ấy đã khiến đội của anh ấy gặp rất nhiều rắc rối; họ bị nghi ngờ liên quan đến một vụ giết người vì danh dự gia tộc. Các thám tử của chúng tôi buộc phải bảo vệ người chủ nhân dưới sự đe dọa của kẻ thù… Nhưng sau đó, người phụ

Khi nhắc đến sự việc này, Ái Tư vẫn còn ám ảnh. Nhờ sự giúp đỡ của chính quyền thành phố Sasa, họ mới có thể vào dinh thự của gia tộc Kules để thu dọn xác các đồng nghiệp.

Một số dấu vết cho thấy họ không chết do kẻ thù gây ra, mà bị chủ nhân tấn công và ăn thịt khi không hề có sự phòng bị nào. Điều này đã khiến cho văn phòng luật sư và Hội Chén Thánh không thể tiếp tục hợp tác với nhau nữa.

Văn phòng luật sư có thể không quan tâm đến mạng sống của nhân viên, nhưng không thể ép buộc họ phải hy sinh mạng sống của mình. Một chủ nhân thiếu uy tín cũng sẽ không được giới trong ngành chấp nhận.

Nếu không còn Hội Chén Thánh nữa, các hội đồng trưởng lão địa phương cũng có thể trở thành đối tác hợp tác của họ.

La Bình Hàn, người có mái tóc nâu, gật đầu và bổ sung: “Anh trai của Ien cũng đã bị chủ nhân của mình sát hại. Nếu lúc đó anh ấy không đang nghỉ ngơi trong phòng khách của tòa nhà chính phủ, có lẽ anh ấy cũng sẽ chết ở đó.”

Khi nghe lại những sự kiện mà mình rất quen biết và từng tham gia được kể lại theo một cách khác, Kreton cảm thấy rất phức tạp. Nghe có vẻ như vẫn còn một số người khác đã chết dưới tay của Asina Bách Lữ Các, nhưng vì ông không điều tra sâu hơn về kết quả sau đó, nên không thể biết liệu họ đã bịa đặt bao nhiêu thông tin để kể lại sự việc này… Có lẽ anh trai của Ien cũng đã chết dưới tay chính họ.

Khả năng này khiến ông cảm thấy cảnh giác và không muốn tiếp tục liên lạc với Ien nữa. Những người lính đánh thuê thường không vì cái chết của đồng đội mà trở nên thù địch với ai đó, nhưng nếu đồng đội của họ là người thân ruột thịt, thì họ sẽ không còn lựa chọn nào khác nữa. Loại nguy cơ đe dọa như vậy là điều mà Kreton không thể chấp nhận được.

Tốt nhất là họ nên ngừng liên lạc với nhau; điều này cũng là một thử thách đối với lương tâm của ông.

“Đủ rồi, tôi đã nghe đủ lý do rồi. Phần còn lại tôi sẽ tự lo liệu. Chi phí đã thỏa thuận trước đây sẽ được thanh toán vào ngày mai, nhưng chỉ một nửa thôi… Bởi vì công việc của anh ta cũng chỉ hoàn thành được một nửa mà thôi.” Ông nói một cách lạnh lùng, rồi quay lưng bỏ đi, như thể không hề bị ảnh hưởng bởi những gì họ vừa nói… Một người hoàn toàn vô tình, không hề quan tâm đến cảm xúc của người khác.

Thám tử Hook cũng đã quen với kiểu người như vậy, nên không có ý kiến gì cả và chỉ đứng nhìn ông ta rời đi.

Nhưng đúng lúc đó, quá trình kiểm tra trên quảng trường lại gặp phải vấn đề, khiến tất cả mọi người đều chú ý lại.

“Chiếc đèn nến này không ph

Tác động của nó lớn đến mức các bậc trưởng lão phải rung chuông nhiều lần mới khiến đám đông yên tĩnh trở lại.

Trên bục cao, một vị trưởng lão lên tiếng hỏi người đàn ông kia: “Thưa ông James, tôi nhớ ông là một bác sĩ, chứ không phải thợ kim hoàn. Tại sao ông lại đưa ra kết luận như vậy?”

Bác sĩ James chính là vị bác sĩ mà Clifton đã dẫn Bill đến gặp vào buổi chiều hôm đó. Ông bước ra phía trước đám đông và giơ chiếc đèn cầm lên; ánh lửa làm cho lớp màu bạc phản chiếu ánh sáng vàng rực.

“Mặc dù tôi không phải thợ kim hoàn, nhưng tôi biết rằng các hóa chất chứa lưu huỳnh có thể làm cho bạc bị đen đi. Mọi người đều biết rằng hôm nay tôi vô tình làm tổn thương tay mình, nên không thể tiến hành phẫu thuật; đó là lý do khiến Bill phải đến thành phố để tìm kiếm sự giúp đỡ y tế. Và lúc nãy, để không tạo thêm vết thương mới, tôi đã dùng chiếc đèn cầm chạm vào vết thương cũ mà tôi đã vệ sinh bằng bột lưu huỳnh trước đó. Nhưng lúc đó, tôi nhận thấy chiếc đèn cầm trông rất sạch sẽ, không giống như những vật dụng bạc cũ thông thường, vì vậy tôi bắt đầu nghi ngờ. Tôi đã đặt nó lên vết thương trong một lúc, và kết quả cũng đúng như những gì tôi dự đoán.”

Mọi người đều nhận thấy rằng chiếc đèn cầm bạc trên tay ông hoàn toàn không hề có bất kỳ vết bẩn nào, vẫn sáng bóng như mới.