Vòng tròn quý tộc rất hẹp, và việc giao lưu với những người cùng đẳng cấp là cách quan trọng nhất để họ duy trì danh tiếng của mình.

Để giữ được phẩm giá, các quý tộc phải chi tiêu rất nhiều cho quần áo đẹp, trang sức, nhà cửa, người hầu, đồ ăn vặt, rượu ngon, giáo dục cho con cái, cũng như ngựa và chó.

Hầu hết các quý tộc đều chỉ mong muốn thăng tiến trong hoàng gia; họ coi thường những ngành nghề khác. Ngay cả khi không đủ tiền và phải bán đi tài sản tổ tiên hay doanh nghiệp của mình, họ vẫn kiên quyết giữ vững vị trí trong vòng tròn xã hội quý tộc, hy vọng rằng cơ hội của mình sẽ đến.

Người đang đem những đồng xu bị gỉ sét đến bán tài sản tổ tiên chính là một ví dụ điển hình về người thất bại.

Tại thành phố Sasa, vòng tròn quý tộc có uy tín nhất nằm quanh Nam tướcQuỳnh Lạc Đà. Vị nam tước này rất sẵn lòng hỗ trợ những người trẻ tuổi có ý chí thăng tiến, đặc biệt là những người thuộc tầng lớp quý tộc. Những quý tộc không thể tồn tại được trong cung điện của ông ta chỉ có thể được coi là vô dụng.

Nhưng người “vô dụng” này vẫn là hậu duệ của những người mạnh mẽ.

Trong một thùng đồ cổ đầy ắp những đồng xu bị gỉ sét mà người đó đem đến bán, ba người đã tìm thấy thứ họ mong muốn – một bộ đồ uống trà men lam, bao gồm sáu chiếc cốc và một ấm trà.

Sau khi kiểm tra, họ phát hiện ra rằng khi đổ nước lạnh vào những chiếc cốc này, nhiệt độ của nước sẽ dần tăng lên, đạt đến mức dễ chịu như nước suối vào mùa hè.

Nó thật sự rất vô dụng…

Nhưng lại vô cùng đắt giá.

Đó chính là những món đồ xa xỉ đặc trưng của giới quý tộc.

“Giá trị của bộ đồ uống trà này đủ để mua một hiệu thuốc,” Clifton nói một cách chắc chắn, dựa trên những thông tin về các giao dịch mà anh từng đọc trước đây.

“Khoan đã…” Giọng nói của Hạ Lục Đình run rẩy; biểu cảm trên khuôn mặt cô bỗng trở nên hết sức hào hứng. Cô bỏ hai người lại một mình và chạy xuống tầng dưới; Clifton và Trúc Lý Nhĩ đều cảm thấy bối rối trước hành động của cô. Chưa đầy nửa phút, cô trở lại với vài tờ báo trong tay và hỏi họ:

“Những thông tin này cũng đúng sự thật sao?!”

Clifton và Trúc Lý Nhĩ nhìn nhau; mặc dù trước đó Clifton đã nhiều lần nhắc nhở cô phải cẩn thận, nhưng bây giờ họ quyết định không giấu cô nữa. Sự trở lại của “Ánh trăng Bóng tối” đã trở thành sự thật không thể tránh khỏi; những người thân yêu nên biết sớm về chuyện này.

“Thực sự là đúng sự thật. Hiện tại, chỉ có một số thay đổi mang tính đe dọa nhỏ, nhưng trong tương lai

Không phải vì lại có người khác đến xin anh ta mượn tám trăm bảng Anh, mà là tình hình của cô Hạ Lục Đình thật sự rất đặc biệt.

“Cô Hạ Lục Đình, tại sao cô lại cần nhiều tiền như vậy?”

“Hãy nhìn này!” Hạ Lục Đình hào hứng mở tờ báo ra cho anh ta xem: “Những con ngựa đá bỏ trốn, những chiếc nồi có thể cắn người, những bậc thang có thể di chuyển… Những thứ này không phải cũng là những vật kỳ lạ sao?”

“Chỉ những thứ có ích mới được gọi là vật kỳ lạ; những thứ vô dụng, thậm chí có hại thường được coi là những vật bị nguyền rủa,” Trúc Lý Nhĩ nói.

“Nhưng các vật cổ đồ không phải cũng là những thứ vô dụng sao?” cô hỗ trợ viên đáp lại, sau đó lấy chiếc cốc vừa kiểm tra: “Nó chỉ có thể làm cho nước lạnh ấm lên một chút thôi, điều đó có ích gì chứ?”

Kreton nhìn cô với vẻ kỳ lạ: “Cô muốn bắt những sinh vật kỳ lạ hoang dã à?”

Lúc nãy cô vẫn là một người hoàn toàn không hiểu biết gì về thế giới thực, nhưng bây giờ đã muốn bán những vật bị nguyền rủa để kiếm tiền… Tốc độ suy nghĩ của cô thật sự khiến người ta phải ngưỡng mộ.

Hạ Lục Đình gật đầu một cách quyết tâm; mặc dù đang cần sự giúp đỡ của Kreton, nhưng cô vẫn tỏ ra rất kiên định.

“Tôi luôn nghĩ rằng cô sẽ tiếp tục theo đuổi công việc chuyên môn của mình.”

“Bây giờ vẫn vậy.” Hạ Lục Đình nhìn chiếc cốc trong tay mình với ánh mắt ngạc nhiên và trong sáng, như một đứa trẻ lần đầu tiên nhìn thấy bông tuyết vậy: “Đây chính là khoảng trống mà lịch sử thực đã để lại trong sách!”

Sau khi đồng xu bị gỉ sét rời đi, Trúc Lý Nhĩ không khỏi quay đầu nhìn lại một lần nữa.

“Có lẽ bạn sẽ cảm thấy buồn cười… Cô ấy chỉ vì nhìn thấy thế giới mà bạn coi là bình thường mà đã dễ dàng say mê và yêu thích nó. Nhưng không phải ai cũng có điều kiện như bạn,” Kreton nói thay cho Hạ Lục Đình.

Trúc Lý Nhĩ quay đầu lại: “Tôi không hề coi thường cô ấy; tôi rất tôn trọng cô ấy.”

“Điều đó thật sự bất ngờ.”

“Có lẽ bạn chưa từng cảm thấy xúc động khi nhận ra rằng kiến thức mình thu thập đã giúp bạn hiểu biết sâu hơn về thế giới này.”

Kreton dựa vào gậy và thở dài: “Trước đây tôi đã từng có cảm giác đó, nhưng tôi gần như không thể nhớ lại khoảnh khắc đó nữa.”

“Thật đáng tiếc.”

“Thật sự rất đáng tiếc… May mắn thay, các bạn vẫn còn có thể cảm nhận được điều đó.”

Trúc Lý Nhĩ không nói gì thêm; anh không biết phải trả lời những lời này như thế nào… Ngay cả Grone cũng chưa bao

“Pháp sư nói.”

Kreton gật đầu hài lòng. Anh hoàn toàn tin tưởng vào trí tuệ của Hạ Lục Đình; chỉ cần cô ấy bắt đầu làm việc, mọi thứ vô dụng đều có thể trở nên có giá trị và ý nghĩa. May mắn thay, cô ấy vẫn giữ được phẩm chất đạo đức… Và may mắn thay, đây là ngành công nghiệp đồ cổ mà những người nghèo không thể tiếp cận được.

Trúc Lý Nhĩ đề cập đến một vấn đề khác: “Vết thương của anh đã lành rồi, dự định khi nào sẽ tổ chức nghi lễ phong ấn?”

“Thực ra, bây giờ tôi còn hơi do dự…”

“Vì lý do gì?”

“Tôi lo rằng mình sẽ không kiểm soát được cơn thèm ăn và ham muốn sinh sản của mình,” Kreton thành thật trả lời.

Cái trước thì dễ hiểu, nhưng cái sau thì cần phải giải thích kỹ hơn. Cái Ham muốn sinh sản mà anh ám chỉ không chỉ đơn thuần là quan hệ tình dục tự nhiên, mà còn bao gồm việc lây truyền “độc tố sói”; mong muốn này còn khó kiểm soát hơn cả nỗi thiếu nữ.

Trong quá khứ, những con người sói hoang không thuộc bất kỳ bộ lạc nào thường bắt cóc trẻ em trong làng để thỏa mãn ham muốn sinh sản của mình, sau đó truyền “máu sói” của mình cho những đứa trẻ đó. Những đứa trẻ sống sót sẽ trở thành con cháu của họ; những đứa không sống sót thì sẽ trở thành thức ăn.

Việc hấp thụ sức mạnh từ tổ tiên chắc chắn sẽ làm tăng thêm những ham muốn này, khiến anh trở nên nguy hiểm hơn – không chỉ đối với người ngoài, mà còn đối với chính bản thân mình.

Hơn nữa, bây giờ khi “Ánh trăng Bóng tối” trở lại, những triệu chứng mất kiểm soát sẽ càng trở nên nghiêm trọng hơn.

“Có một loại bùa người tên là Wahe Tu có thể giúp được anh,” Trúc Lý Nhĩ nói: “Wahe Tu có nghĩa là ‘biến mất’; nó sẽ hấp thụ đi cơn thèm ăn và ham muốn sinh sản của con người. Người ta cho rằng đây là phép thuật do quỷ dữ tạo ra. Một số pháp sư thường sử dụng Wahe Tu để trừng phạt kẻ thù của mình; những người bị Wahe Tu ám ảnh sẽ mất đi mọi ham muốn sống còn, và nếu không nhận được sự tha thứ của pháp sư tạo ra nó, họ sẽ nhanh chóng yếu đuối và chết.”

“Tuy nhiên, mặc dù sức mạnh của nó có thể giết chết người bình thường, nhưng đối với anh thì lại là một lợi ích lớn.”

“Tôi cần một chiếc như vậy,” Kreton nói.

“Tôi không thể tự làm thứ đó, nhưng tôi biết ai có thể làm được.”

“Ai vậy?”

“Lão trưởng Xie Li Er.”

Kreton tỏ ra lúng túng.

“Anh chắc chắn không quen biết bà ấy, phải không?”

“Không quen biết… Chỉ là cha mẹ tôi dạy tôi không nên làm phiền những người đang đọc sách, và có vẻ như lão

“Cô ấy là người bất tử sao?” Clifton ngạc nhiên nhướng mày lên; trong hội đồng các bậc trưởng lão có những tin đồn như vậy, nhưng anh tưởng chúng chỉ là những câu chuyện được phóng đại mà thôi.

“Cô ấy ít nhất cũng là người sống từ một thiên niên kỷ trước; đã từng bị vị thần của loài người xanh nhìn chằm chằm bằng cả ba đôi mắt của mình, và từ đó quá trình thời gian diễn ra trên người cô ấy đã trở nên rối loạn. Một giây trước cô ấy có thể còn là một cô gái trẻ, nhưng giây sau đã biến thành một bà lão. Ngay cả khi có ai đó đâm xuyên tim cô ấy, khoảng thời gian cô ấy “chết đi” đó cũng sẽ nhanh chóng bị thay thế bởi một khoảng thời gian khác.”

“Vị thần kỳ lạ này sẽ không xuất hiện nữa chứ?” Clifton hỏi một cách thận trọng.

“Ồ, hy vọng Ngài sẽ tiếp tục ngủ yên thêm vài thế kỷ nữa.” Trúc Lý Nhĩ nhún vai: “Đừng lo về điều đó; không chỉ có một vị thần như vậy đâu. ‘Nếu không cần thiết, đừng tạo ra thực thể mới.’ Vì các Ngài không còn xuất hiện nữa, thì coi như chúng ta không cần phải quan tâm đến chúng nữa.”

Anh tiếp tục giải thích cho Clifton: “Việc Chị Hạ Lục Đình trở thành bậc trưởng lão, dĩ nhiên, phải trả một cái giá. Cô ấy không thể kiểm soát sức mạnh; ngoại trừ việc bất tử, cô ấy vẫn chỉ là một người bình thường và thỉnh thoảng lại bị mất trí nhớ. Để chữa trị chứng mất trí nhớ của mình, cô ấy liên tục đọc sách, hy vọng rằng những thông tin mà chứng mất trí nhớ này “rút thăm” sẽ đều là những thông tin không quan trọng.”

“Vậy nghĩa là cô ấy có thể trở thành bậc trưởng lão hoàn toàn nhờ vào kiến thức của mình à?”

Trúc Lý Nhĩ gật đầu xác nhận: “Gần như vậy. Hầu hết thời gian, những kiến thức mà cô ấy nhớ được đều là đúng đắn… Nhưng bạn cũng biết đấy, ngay cả những người viết sách cũng không thể đảm bảo rằng tác phẩm của mình không có sai sót; và đôi khi, chứng mất trí nhớ cũng sẽ “rút thăm” một phần những kiến thức đó, khiến chúng trở nên không đầy đủ.”

“Vậy thì tôi thực sự cần phải cầu nguyện cho cô ấy, và cũng cho chính mình nữa.” Clifton nói.

Họ đi đến nơi buộc ngựa để chuẩn bị lên ngựa rời đi. Hôm nay, mục đích Clifton ra ngoài không chỉ là để giúp đỡ Hạ Lục Đình mà còn có công việc mua bán ký ức mà Trúc Lý Nhĩ đã giới thiệu trước đó.

Nhưng lúc này, người hiệp sĩ cao nguyên mà Clifton đã gặp trong cuộc đấu thương – Phù Lan Kinh – lại đang cưỡi ngựa đi ngược lại hướng họ.

Cuộc gặp gỡ này thật bất ngờ; khi nhìn thấy anh ta, hiệp sĩ đó v

Nghe thấy giọng nói quen thuộc, hiệp sĩ Cao Nham quay người lại: “Hôm qua có một quý tộc – Tướng quân Pengsen đã đến đây để gửi cầm tài sản gia truyền của mình. Sau đó, ông ấy đã chết; người ta phát hiện thi thể ông ở không xa đây, cổ bị cắt đứt, tài sản trên người bị cướp sạch sẽ, và cả vật dụng quan trọng mà gia đình Pengsen đã giữ gìn suốt nhiều thế hệ cho Miền Đất Nhỏ này cũng biến mất không dấu vết. Người ta cuối cùng nhìn thấy ông ấy xuất hiện ở đây, vì vậy tôi đến để điều tra xem liệu ông ấy có để lại vật đó ở đây hay không.”

“Tôi tưởng anh đến để điều tra về những kẻ hiệp sĩ lang thang đấy.”

Phù Lan Kinh nói với giọng có phần bất lực: “Đúng là vậy, nhưng thị trưởng của các bạn, ông Kun Ti, cho rằng việc này rất quan trọng, và hiệp sĩ Cao Nham có nghĩa vụ hỗ trợ ông ấy trong việc tìm lại vật dụng quan trọng đó, vì vậy tôi đành phải ở lại.”

Kreton dùng cây gậy xây dựng gõ nhẹ vào mặt đất: “Chúng tôi vừa mới sắp xếp lại những thứ mà ông ấy gửi đến đây. Nếu vật quan trọng đó đang ở đây, tôi rất sẵn lòng nộp nó ra.”

“Đó là một cuốn sách,” hiệp sĩ nói.

Ánh mắt Kreton liếc nhìn Hạ Lục Đình; cô ấy tỏ vẻ bối rối, và anh ta lập tức rời ánh mắt khỏi cô ấy.

“Thật không may, Tướng quân Pengsen đã để lại rất nhiều thứ, nhưng lại không hề có cuốn sách đó.”

Phù Lan Kinh nhìn thẳng vào mắt con người sói và gật đầu: “Dựa vào những chuẩn bị kỹ lưỡng mà ông đã thực hiện trước trận đấu đó, tôi tin rằng ông không đang nói dối tôi.”

Anh ta không do dự gì mà gấp tờ lệnh thi hành lại và cẩn thận cho nó vào túi nhỏ đeo bên hông, dường như muốn rời đi ngay.

“Nhưng ông cần phải cẩn thận, có thể vẫn còn người khác không nghĩ như vậy.”

“Ông đang muốn nói gì vậy?” Kreton hỏi.

“Kẻ sát hại Tướng quân Pengsen đã bị tôi bắt giữ; đó là một kẻ sát thủ chuyên nghiệp. Thông qua một số biện pháp, hắn ta tiết lộ với tôi rằng có một người bí ẩn đã thuê hắn ta đi tìm cuốn sách đó. Tướng quân Pengsen quyết định rời khỏi thành phố này và đã chuẩn bị hết đồ đạc của mình ở khách sạn. Kẻ sát nhân đó đã kiểm tra hành lí trước, nhưng không tìm thấy cuốn sách, vì vậy hắn ta mới quyết định cướp tài sản của Tướng quân Pengsen trực tiếp. Tuy nhiên, trên người Tướng quân Pengsen cũng không hề có cuốn sách đó.”

Giọng nói của Phù Lan Kinh rất bình tĩnh, như thể đang kể lại một câu chuyện mà người khác đã kể cho ông nghe.

“Khi tôi bắt được hắn ta, hắn ta đã giao