“Thật là một đứa trẻ tốt bụng.”

Seranee nhìn Đường Na qua gương; cô bé dường như cảm thấy ngượng ngùng vì lời khen này.

“Thật đáng tiếc là tôi không thể giúp được bạn… Có lẽ bạn nên hỏi người phụ nữ khác trong thị trấn xem sao; có lẽ cô ấy vẫn nhớ có người lạ nào đã đến với mình.”

“Tôi nghĩ cô ấy cũng sẽ không thể giúp được tôi đâu…” Đường Na thất vọng nói.

“Tại sao vậy?”

“Bởi vì bạn xinh đẹp hơn cô ấy… Người đó chắc chắn sẽ chỉ chọn bạn mà thôi.”

Việc anh ta có thể sa đọa thành một con quỷ ác như vậy cho thấy sự ám ảnh của ông ta về cái đẹp rất sâu sắc… Anh ta chắc chắn sẽ chỉ tìm người xinh đẹp nhất mà thôi.

Nghe thấy tiếng thở dài của Đường Na, Seranee bỗng dừng lại, quay đầu nhìn cô bé với ánh mắt sáng lấp lánh.

“Đôi khi, làm điều tốt cũng không tồi chút nào đâu…”

Cô ấy đứng dậy và vào một căn phòng nhỏ; không lâu sau, cô trở ra với một hộp bánh quy.

“Trong hộp này toàn là những món quà mà những vị khách lạ đã tặng tôi trong tháng vừa qua… Toàn là những vật dụng nhỏ… Có lẽ bạn sẽ tìm thấy thứ gì đó quen thuộc trong đó… Tôi vẫn nhớ người đã tặng quà, và những gì họ đã nói.”

Nói ra thì buồn cười… Lẽ ra cô nên bán những món quà ấy ngay sau khi khách rời đi… Nhưng luôn có người hối tiếc về việc đó và trút giận lên cô… Để không phải bị đánh nữa, cô đành phải giữ lại những thứ đó… Nếu sau một tháng mà vẫn không ai đến lấy chúng, cô mới bán chúng đi…

“Thực sự rất cảm ơn cô, thưa bà…” Đường Na vui mừng nhận lấy hộp bánh quy và bắt đầu lục lọi. Ruy băng, khóa bạc, bút máy mạ vàng… Nếu không phải vì đã rời khỏi nhà trọ một lúc rồi, cô còn tưởng mình vẫn đang tham gia “dự án thu gom đồ cổ” do chú mình tổ chức nữa…

Nhưng những hành động đó chỉ là để làm vui lòng Seranee mà thôi… Thực ra cô không cần phải làm vậy đâu…

Khi Seranee không để ý, Đường Na đóng nắp hộp lại và nhanh chóng thực hiện một cuộc chiêm tinh… Phép chiêm tinh của Brakola là loại chiêm tinh nguyên thủy nhất… Chỉ chính xác hơn trực giác một chút mà thôi… Nhưng điểm mạnh của nó là không cần phải trả bất kỳ cái giá nào cả…

Lần này, kết quả của cuộc chiêm tinh là thất bại… Cô không thể xác định được liệu người thợ da đó có từng đến đây khi còn sống hay không…

Nhưng ngoài nơi này, anh ta còn có thể đến đâu được nữa chứ?

Đường Na cảm thấy bối rối… Cô gái xinh đẹp nhất trong thị trấn chính là ở đây mà…

Hay có lẽ người

Cô ấy cảm thấy cuộc điều tra của mình đang gặp phải bế tắc.

“Làm sao bạn tìm nhanh vậy?” Serenie quay đầu nhìn cô, trong gương hiện lên hình ảnh của cô gái trẻ này đã đóng nắp hộp bánh quy lại rồi.

Để phù hợp với suy nghĩ của người bình thường, Đường Na vội vàng mở hộp bánh quy ra lại.

“Không, chưa đâu.”

Cô giả vờ tiếp tục tìm kiếm, và dưới đáy hộp bánh quy, giữa đống đồ linh tinh, một màu sắc rực rỡ bất ngờ thu hút sự chú ý của cô – cô nhìn thấy thứ gì đó rất quen thuộc.

Đó là một tấm vé xiếc.

Nhìn vào hình vẽ trên vé, nó có vẻ như thuộc cùng một loạt vé với tấm vé của gia đình Perrot.

“Một tấm vé xiếc à? Tại sao bà không dùng nó đi?”

Serenie liếc nhìn lại, rồi đột nhiên cắn răng đứng dậy, đi đến và xé nát tấm vé đó, ném nó vào thùng rác giấy.

“Bởi vì tôi có rất nhiều tấm vé như vậy; tấm này chỉ là tôi quên không vứt đi thôi.” Cô đá thùng rác giấy sang một bên một cách thô bạo; chiếc thùng rác kia xoay tròn và suýt đổ, cho đến khi va vào tường mới dừng lại được.

Đường Na không hiểu và hỏi: “Tại sao bà lại có nhiều tấm vé như vậy?”

“Tất nhiên là bởi vì mỗi người đàn ông trong đoàn xiếc đó đều đưa tôi một tấm vé sau mỗi lần… Đó thực sự là món quà vô ích nhất mà tôi từng nhận được; cứ như thể tôi chưa thỏa mãn đủ với họ trên giường vậy!”

Serenie cảm thấy vô cùng tức giận khi nhìn thấy thứ đó – không chỉ vì những khách hàng đó, mà còn vì người phụ nữ làm công việc bán dịch vụ tiên tri tại đoàn xiếc, cái con đĩ Gilda kia.

Bản chất phóng đãng của Gilda đã được mọi người biết đến; hơn nữa, giá cả của cô ta cũng không cao, nên đàn ông trong thị trấn đều sẵn lòng thử những trải nghiệm mới.

Nhiều khách quen của cô ta đã đầu tư tiền của mình vào người đĩ kia vào tháng trước, vì vậy họ không còn đủ tiền để chăm sóc nơi này. May mắn thay, cô ta không có thói quen xấu nào, và cũng biết tiết kiệm, nên vẫn có đủ tiền để vượt qua giai đoạn khó khăn này.

“Bạn đã tìm thấy thứ mình muốn chưa?”

Đường Na lắc đầu; cô cũng không còn kiên nhẫn để giả vờ nữa.

Thấy cô ấy như vậy, Serenie thở dài và nói: “Có vẻ như tôi không thể giúp gì bạn được… Bạn nên về nhà đi. Khi xuống lầu, nhớ đi qua cửa sau nhé; đó chính là nơi đặt giá treo quần áo.”

Đường Na một lần nữa cảm ơn cô, rồi làm theo hướng dẫn của cô mà xuống lầu.

Cửa sau của căn nhà nhỏ này trông khá kín đáo; màu sắc của cửa giống hệt với màu tường xung quanh, chỉ có phía trước được để trống một chút. Không xa đ

Đường Na liếc nhìn chúng một cái; màu sắc và kiểu dáng của những bộ quần áo đó đều rất giống nhau, tất cả đều là những chiếc áo khoác mặc hàng ngày để che bụi bẩn.

Bỗng nhiên, cô nghĩ đến việc: khi chủ nhân của chúng trở về lấy quần áo, họ sẽ phân biệt chúng như thế nào?

Áo khoác là loại quần áo mà đàn ông mặc khi làm việc. Dù khi mua về chúng có cùng kiểu dáng và người mặc cũng có cùng chiều cao, nhưng vợ hoặc chị em gái của họ vẫn sẽ sử dụng kỹ năng may vá để điều chỉnh những chi tiết nhỏ, giúp họ làm việc thuận tiện hơn.

Áo khoác của người nông dân có phần vải dưới dài hơn, còn áo tay của người thợ mộc thì được may chặt hơn.

Tất nhiên, những chi tiết này có thể nhận ra được, nhưng việc phân biệt chúng vẫn cần một chút thời gian… Chắc hẳn phải có cách đơn giản hơn.

Cerani vẫn đang trang điểm ở tầng trên, không thể nhìn thấy những gì đang xảy ra ở đây… Nghĩ đến điều này, Đường Na liền với tay lấy một chiếc áo trên giá quần áo xuống.

Cô nhanh chóng tìm thấy câu trả lời mình cần: ở cổ áo chiếc áo màu đen thẫm, có những dòng chỉ màu nhạt hơn được thêu nên tên người mặc. Cô treo lại chiếc áo đó, sau đó lấy chiếc khác ra kiểm tra… Quả nhiên, chủ nhân của chiếc áo thứ hai cũng đã áp dụng cách tương tự.

Việc thêu tên lên áo để phân biệt dường như là phương pháp thông dụng ở những nơi có dân số đông đúc.

Đường Na ngập trong suy nghĩ… Hướng điều tra ban đầu của cô đã bị chặn đứng, nhưng bây giờ, cô lại tìm thấy manh mối mới. Cô bỗng hiểu tại sao những người thợ da lại làm những việc đó với những xác chết mà chú Creighton đã giết… Những bộ quần áo bị lột khỏi xác chết đó không phải là của chính những người đó; có lẽ chúng từng thuộc về một con người nào đó, và chính những người thợ da đang tìm kiếm người đó.

Đúng rồi, chính là như vậy!

Điều này cũng giải thích tại sao chỉ có quần áo của nam giới mới bị lột đi, trong khi xác chết của người lùn và phụ nữ hầu như không bị xáo trộn gì cả.

Bởi vì người sở hữu những bộ quần áo đó có thân hình tương tự như những người khác, và họ từng sống chung với các thành viên của đoàn xiếc.

Nói cách khác, họ từng là một nhóm người.

Những người thợ da đang tìm kiếm một trong số những người đã rời đoàn xiếc vào tháng trước!

Khi hiểu ra điều này, Đường Na lập tức cảm thấy hào hứng và không khỏi đá chân nhẹ một cái.

Những vấn đề mà chú Creighton và Trúc Lý Nhĩ chưa giải đáp được, giờ đây đã được cô giải quyết. Trí tuệ của cô rõ ràng đã vượt trội hơn so v

Ngay khi cô ấy bắt đầu mơ mộng, từ phía cửa trước vang lên những tiếng ồn ào bất thường và tiếng cãi vã của đàn ông.

Đường Na do dự nhìn về phía cửa sau, nhưng cuối cùng vẫn quyết định đi về phía cửa trước. Tuy nhiên, cô không mở cửa ngay mà đặt tai vào cửa để lắng nghe những gì đang xảy ra bên ngoài.

“Bùm!”

Một tiếng súng vang lên, Đường Na giật mình lại, rồi cô nghe thấy giọng một người đàn ông hét lớn:

“Tất cả hãy nhường đường đi, đừng chỉ trích chúng tôi! Mọi việc chúng tôi làm đều hợp pháp. Tất nhiên, chúng tôi sẽ thương lượng, nhưng chỉ với thị trưởng của các bạn thôi. Chúng tôi tin rằng cuối cùng chúng ta sẽ tìm được tiếng nói chung, và kẻ phạm tội cũng xứng đáng phải nhận sự xét xử công bằng.”

Trên lầu vang lên tiếng người đi chân trần; khuôn mặt lo lắng của Serenity nhanh chóng xuất hiện ở cầu thang. Thấy Đường Na vẫn ở đó, cô mới thở phào nhẹ nhõm và khẽ nói:

“Đừng ra ngoài.”

Giọng nói của cô gần như không vang lên được.

Có lẽ Serenity muốn thuyết phục Đường Na ở lại bằng giọng thấp nhất có thể, và phần đầu của lời nói đó đã thành công một cách đáng ngạc nhiên.

Đường Na đã học qua ngôn ngữ ký hiệu, nhưng thành tích của cô không mấy tốt, vì vậy cô chỉ đứng yên tại chỗ.

Serenity thở dài, rón rén bước xuống và nắm tay Đường Na kéo cô lên lầu. Trên lầu còn có một số tủ trống có thể dùng để ẩn náu.

Đường Na không biết những suy nghĩ của Serenity, chỉ đơn giản là để mình cô dẫn dắt mình, trong khi tò mò quan sát biểu cảm trên khuôn mặt người phụ nữ này.

Cho đến khi họ đến cầu thang lầu hai, Serenity mới buông lời than phiền:

“Sao em vẫn chưa đi?”

Đường Na không biết phải nói gì; cảm giác hứng thú của cô vẫn chưa tan biến, và cô cũng không hiểu Serenity đang lo lắng điều gì, vì vậy cô chỉ có thể nói lời “xin lỗi” theo cách mà chú mình đã dạy.

“Nếu em gặp phải bất công ở đây, bố em chắc chắn sẽ khiến tôi phải trả giá.”

“Em quen với bố tôi à?”

Những lời nói quen thuộc này y hệt như những gì Trúc Lý Nhĩ đã từng nói trước đây; Đường Na cũng vẫn nhớ rõ mình ở đây là con gái của chú Cliton. Và việc Serenity, một người lạ hoàn toàn mới gặp, lại biết được mối quan hệ giữa họ cũng như tính cách của chú Cliton, khiến cô cảm thấy thật khó tin.

Serenity nhìn cô với vẻ ngạc nhiên: “Không… Có lẽ trong thời gian này tôi chưa bao giờ gặp người đàn ông tóc đen cả, nhưng một người cha bình thường chắc cũng sẽ làm như vậy thôi?”

Đường Na ngập ngừng một lát.

“Đừng đứng ngẩn ra đó nữa, đi theo tôi lên lầu đi. Nếu bên ngoài xảy ra ẩu đả thì sẽ rất nguy hiểm đấy; bạn phải tìm cách ẩn náu thôi.”

Serenity lẩm bẩm và đi trước, dẫn Đường Na trở lại phòng ngủ.

Ánh sáng trong phòng ngủ đã tối đi rất nhiều; đó là bởi vì cô có nguyên tắc không muốn can thiệp vào chuyện của người khác, nên trước khi tiếng súng vang lên, cô đã khéo léo kéo rèm cửa xuống để cho mọi người bên ngoài thấy rằng mình không liên quan gì đến cuộc tranh cãi này.

Thông thường, cách làm này khá hiệu quả.

Đường Na có thể hiểu ý định của cô ấy, vì vậy mãi cho đến khi tiếng ồn ào di chuyển đến phía bên phải căn nhà, cô mới hé một khe hở nhỏ để nhìn ra ngoài.

Lúc đó, cô chỉ có thể nhìn thấy lưng của những người đang gây rối bên ngoài.

Nhưng chỉ bằng cách nhìn lưng họ, cô đã nhận ra danh tính của những kẻ vũ trang đó.

Đó là Quân đội Cứu rỗi… Họ đã trở lại, và còn mang theo tù nhân của họ – ông Thích Mít nữa.