**Chương 473: Tầm nhìn của vị linh mục**

“Người bạn thân mến, việc bạn nghĩ đến chúng tôi chính là cơ hội để tự chuộc lỗi cho bản thân.”

Vị linh mục thuộc Hội Quang Hoàng, ông Tom, nói với Clifton một cách vui mừng.

Lúc này họ đang ở nhà ông Tom; chính Clifton Bạch Lược là người đã đến tìm ông sau khi tan ca và chuẩn bị bữa tối.

Khi mở cửa, ông Tom lập tức nhận ra rằng vị khách này không phải con người, và phong thái của anh ta có điểm tương đồng với loài người sói ở Berdarabik. Vì vậy, ông đã hỏi về dòng dõi của vị khách, và anh ta cũng thành thật trả lời và giới thiệu tên mình.

Một người sói từ nơi khác xuất hiện vào lúc này, trong bối cảnh hỗn loạn của Ngụy Áo Đí… Ông Tom không biết nên coi đó là sự xui xẻo hay nghi ngờ về động cơ của vị khách này.

Tuy nhiên, những suy nghĩ ấy không hề được ông Tom bày tỏ ra ngoài.

Clifton vỗ nhẹ đôi tay đặt trên tay vịn ghế, dường như muốn thư giãn trong bầu không khí này, nhưng vẫn còn hơi căng thẳng. Anh ta không tiếp tục cố gắng giao tiếp, mà hướng ánh mắt về phía ông Tom:

“Tôi không đến đây để tìm kiếm sự chuộc lỗi, thưa linh mục. Tôi chỉ muốn hiểu rõ hơn về những gì đang xảy ra ở Ngụy Áo Đí. Những người như tôi, khi đối mặt với các cuộc xung đột do sự thù địch với những kẻ bị coi là ‘dòng dõi tăm tối’, luôn cảm thấy bối rối: không muốn bị ảnh hưởng, nhưng lại lo rằng việc nhượng bộ của mình có thể khiến những kẻ đó càng làm điều tồi tệ hơn, làm gia tăng quy mô của những hành động bức hại. Vì vậy, tôi muốn biết quan điểm của các giám mục ở đây đối với tình hình hiện tại.”

“Tôi không phải người địa phương, cũng không có ý định ở lại đây lâu dài. Tất cả những gì tôi cần chỉ là một số lời khuyên và thông tin tham khảo mà thôi.”

Không hề đề cập đến việc trả tiền công, và cũng chẳng quen biết gì với ông Tom, nhưng Clifton vẫn yêu cầu ông cho mình những lời khuyên đó một cách tự nhiên.

Và ông Tom cũng không cảm thấy phiền lòng.

Là một người giáo sĩ thường xuyên tiếp xúc với giáo dân, ông rất nhạy bén với bản chất con người – và cả những giọng điệu khác biệt nữa.

Dù vị khách trước mắt có vẻ ngoài như người Mansis, nhưng bên trong anh ta rõ ràng là một người Nam Buliga điển hình: sẵn sàng yêu cầu những thứ mình cần, và cũng sẵn lòng giúp đỡ khi người khác cần sự hỗ trợ.

Tuy nhiên, ông Tom không thể đưa ra câu trả lời thỏa đáng cho Clifton.

“Lời khuyên à?” Ông Tom tiếc nuối nói: “Tôi rất muốn nói rằng có một điểm chung mà tôi và

“Những người luôn từ chối nhận tiền quyên góp từ những sinh vật không phải con người thì đã rất thẳng thắn và đáng yêu mến rồi; còn một số người trong giáo hội của tôi lại chấp nhận tiền quyên góp từ những người thuộc dòng dõi bóng tối, lắng nghe lời cầu nguyện và sự ăn năn của họ… Nhưng khi các bạn gặp khó khăn, họ lại chọn cách đứng nhìn mà không làm gì cả.”

“Tuy nhiên, việc không can thiệp vào những cuộc tranh đấu không liên quan đến đức tin giữa các tín đồ thực sự là quan điểm mà giáo hội luôn theo đuổi; vì vậy, chúng ta cũng không thể chỉ trích hành động đó.”

“Có khá nhiều người giữ thái độ trung lập; số lượng những người muốn điều giải tình hình và những người có ý kiến phản đối gần như ngang nhau… Vì vậy, tình hình hiện tại đang bị đình trệ. Đặc biệt là gần đây, do sự đối đầu này mà đã xảy ra một vụ bê bối… Trước khi tiến hành bỏ phiếu, chúng ta cần phải giải quyết vấn đề này trước đã.”

Nói đến đây, linh mục dừng lại, múc một muỗng cháo vào miệng.

Clayton gật đầu; anh không ngạc nhiên trước phản ứng của giáo hội. Việc khiến một tổ chức lớn như vậy hành động thực sự rất khó khăn; sự mâu thuẫn nội bộ khiến nó trở nên chậm chạp trong hành động… Nhưng ai coi thường nó thì chắc chắn sẽ phải trả giá đắt.

“Vậy các bạn nghĩ gì về Khổng Lý Ngạn? Họ giống như những người thuộc dòng dõi bóng tối khác không?”

“Khổng Lý Ngạn… Họ là những người đặc biệt.” Linh mục dừng lại một chút: “Trong tình hình hiện tại, chúng tôi không coi họ là những người thuộc dòng dõi bóng tối. Họ đang cạnh tranh với ba gia tộc kia với tư cách là những cá nhân thông thường… Mặc dù họ cũng sử dụng một số sức mạnh đặc biệt của dòng dõi bóng tối.”

“Hội Hoàng Quang có liên quan gì đến họ không? Theo như tôi biết, các bạn rất khoan dung đối với sự tồn tại của chúng tôi…” Clayton lại nhìn vào nồi canh cá trước mặt mình.

Anh không nghĩ rằng Khổng Lý Ngạn chỉ là những người bình thường; chắc chắn họ còn nhiều bí mật khác nữa.

Trước đây, Khổng Lý Ngạn từng là những người đứng sau những hành động bí mật của Công tước Ngụy Áo Đí trong “thế giới thực”; tất cả những người thuộc dòng dõi bóng tối trong các lãnh địa đều nằm dưới sự quản lý của họ… Nhiều người già trong số đó cũng là bạn bè của họ… Với mối quan hệ như vậy, số lượng đồng minh của họ chắc chắn phải nhiều hơn so với những gì được công khai.

Nhưng cho đến nay, mọi người vẫn chưa thấy những người thuộc dòng dõi bóng tối đó xuất hiện trước ánh sáng mặt trời.

Linh mục đứng dậ

Chỉ những tu sĩ mặc đồ đen sống trong chế độ kiêng dâm suốt đời mới được gọi là linh mục, giống như Tom trước mắt này, cũng như Luis của giáo phái Revo.

Khổng Lý Ngạn có thể không phải là người tin theo giáo phái Chén Thánh, nhưng họ tin vào lý thuyết “mọi vật đều thiêng liêng”, và cho rằng tất cả các sinh vật đều nên tự do sử dụng những khả năng tự nhiên mà mình được ban tặng – bởi vì đó là những điều mà Thiên Chúa đã trao tặng; một vị thần thiện lành chắc chắn sẽ không ban tặng những khả năng xấu xa.

Trong lý thuyết này, khả năng sinh sản cũng được coi là một khả năng thiên phú, và việc kiêng dâm lại được xem là hành động xấu xa.

Vì vậy, Khổng Lý Ngạn không muốn cho phép một tu sĩ mặc đồ đen đến giữ chức vụ tại Bardalabik.

Mặc dù giáo phái Hoàng Quang Hội cũng có quan điểm tương tự về lý thuyết “mọi vật đều thiêng liêng”, nhưng họ không bao giờ coi việc kiêng dâm là điều cấm kỵ; thay vào đó, họ xem đó là một hình thức “đóng góp thiêng liêng” vì đức tin.

Khái niệm “tu sĩ mặc đồ đen” được hiểu là những người gánh vác bóng tối cho mọi người, nhưng trong lý thuyết của giáo phái Hoàng Quang Hội, đây không phải là lý do để họ tồn tại.

Lô-gic của họ rất đơn giản: Nếu hình ảnh nam tính của Đấng Tạo Hóa được phục vụ bởi những người phụ nữ sống trong chế độ độc thân (tức là nữ tu), thì trong đức tin của giáo phái Hoàng Quang Hội, hình ảnh nữ tính của Đấng Tạo Hóa cũng cần được phục vụ bởi những người đàn ông trinh khiết.

Tu sĩ mặc đồ đen chính là những người đàn ông trinh khiết này.

Có lẽ chính vì sự khác biệt trong quan điểm này mà Khổng Lý Ngạn mãi không hợp tác với giáo phái Hoàng Quang Hội.

Có thể một số người không tin vào đức tin này sẽ cảm thấy điều này buồn cười và nghi ngờ về tính chân thực của nó, nhưng cuộc đấu tranh vì đức tin luôn rất gay gắt, không cho phép có bất kỳ sự sai lệch nào.

Ngay cả việc liệu bánh mì dùng trong bữa tối lễ Thánh Thể nên được làm từ bột nở hay bột không nở cũng khiến các tu sĩ tranh luận không ngừng, thậm chí dẫn đến sự chia rẽ thành hai phe đối lập bên trong giáo hội. So với điều đó, việc liệu những tu sĩ từ bỏ quyền sinh sản có đủ điều kiện để đảm nhận chức vụ linh mục hay không còn được coi là một vấn đề nghiêm túc hơn nhiều.

Khi nghĩ đến chuyện bánh mì, ánh mắt của Clifton lại lướt qua chiếc bàn tối của linh mục.

Nếu Khổng Lý Ngạn còn không hợp tác với giáo phái Hoàng Quang Hội – người có thái độ khoan dung nhất – thì việc ông ta liên hệ với các giáo phái khác càng là điều không thể xảy ra.

Có

“Chúng ta quan tâm đến mọi tín đồ với tinh thần yêu thương và bác ái, nhưng có những tình huống không thể giải quyết chỉ bằng niềm tin thuần khiết.”

“Khổng Lý Ngạn có một số danh tiếng không tốt, nhưng Hội Tình Thương cũng gặp phải những lời đồn tương tự. Việc họ có phạm tội hay không không phải do giáo hội xét xử; ngay cả khi chúng ta can thiệp vì lý do công bằng, điều đó cũng có thể bị coi là hành động vì lợi ích mà không từ thủ đoạn nào cả,” Tom nói với vẻ lo lắng. “Tôi chỉ sợ rằng mọi việc sẽ trở nên quá gay gắt đến mức không thể cứu vãn được nữa. Dù một số anh em của tôi không đồng ý với tôi, nhưng việc Ngụy Áo Đí sử dụng vũ lực là điều mà giáo hội không mong muốn.”

Clayton gật đầu nhẹ: “Anh lo rằng quân đội của Ngụy Áo Đí sẽ cố gắng tấn công lâu đài ở Berdarabik phải không?”

“Đúng vậy. Tôi nghe nói trong đó có những kẻ đã sống hàng thế kỷ. Mặc dù chưa ai từng thấy chúng, nhưng tôi tin chắc rằng chúng tồn tại. Nếu đạn pháo khiến chúng xuất hiện và người dân chứng kiến những sinh vật cổ xưa này – những người đã được cho là đã chết từ lâu – tình hình sẽ trở nên vô cùng khó kiểm soát.”

“Vậy lúc đó sẽ xảy ra điều gì?” Clayton hỏi tiếp.

Cha Tom cười buồn: “Xét đến địa vị kép của Khổng Lý Ngạn, Hiệp sĩ đoàn và Học viện Khoa huyền chắc chắn sẽ can thiệp, biến vấn đề kinh tế thành vấn đề chính trị. Không ai có thể chắc chắn phe nào sẽ thua trong cuộc chiến này, nhưng chúng ta – những người phục vụ Chúa – chắc chắn sẽ bị đày đi.”

“Cha vẫn cho rằng đây chỉ là vấn đề kinh tế sao? Nhưng rõ ràng đây đã là vấn đề chính trị rồi chứ?”

“Cũng đúng là vậy,” cha Tom thở dài, uống một ngụm súp cá để lấy lại sức lực.

“Thôi, bây giờ chúng ta không nên bàn về khả năng thắng thua, mà hãy suy nghĩ về những thay đổi sẽ xảy ra với Ngụy Áo Đí nếu họ thắng.”

Clayton nghiêng người về phía trước, đặt tay phải lên mặt bàn: “Nếu Hội Tình Thương quyết định sử dụng những sinh vật bí ẩn làm mục tiêu, thì sự thành công của họ sẽ không mang lại lợi ích gì cho tôi. Nhưng tôi cũng không nghĩ rằng họ thực sự có thể tiêu diệt hết tất cả những sinh vật bí ẩn trên các lãnh thổ đó. Cha, cha có biết ranh giới giữa sự tồn tại và sự biến mất của chúng ta nằm ở đâu không?”

“Nằm ở giáo hội, ở chúng ta,” cha Tom trả lời một cách không chút do dự.

“Nhưng tôi đã nghe về những gì đã xảy ra tại Nhà thờ lớn Sieverbusch… Có vẻ như việc nhận được sự b

“”

  Sau khi nói xong, Tom bỗng dừng lại một chút.

  “Thưa ông Bạch Lược, có lẽ ông vẫn chưa ăn tối phải không?”

  Clayton gật đầu thừa nhận.

  Ngay lập tức, linh mục đứng dậy và đi vào bếp lấy thêm một bộ đồ ăn để phục vụ ông ấy.

  “Món súp cá này thực sự rất ngon. Họ không dùng cá sông địa phương mà là cá từ sông Bolai; ông nhất định phải thử xem.”

  Clayton không nói thêm gì nữa và bắt đầu thưởng thức ngay.

  Bữa tối của linh mục bao gồm bánh mì nướng phết bơ, súp cá và một số quả óc chó khô. Những món này có vẻ hơi đơn giản so với một bữa ăn chính thức, nhưng xét đến giá cả của các loại hải sản ở Ngụy Áo Đí, chi phí thực ra cũng không hề thấp hơn so với việc chuẩn bị một bữa ăn đầy đủ.

  Khi bữa ăn kết thúc, họ tiếp tục trò chuyện về các vấn đề khác.

  “Vậy Hội Tình Thương có ảnh hưởng đến sự phát triển của những người thuộc thế giới thường không?” Clayton hỏi.

  “Tôi nghĩ sẽ giống như hiện tại thôi. Dù sao bây giờ Hội Tình Thương cũng đang nắm quyền lực mà.” Linh mục trả lời.

  Điều đó có nghĩa là mọi thứ vẫn chưa được cải thiện.

  Clayton lau miệng bằng khăn ăn rồi đặt nó sang một bên.

  “Nếu là Khổng Lý Ngạn thì sao nhỉ?”

  “Nếu để Khổng Lý Ngạn lên nắm quyền, tình hình của những người thuộc phe bóng tối cũng chưa chắc đã được cải thiện.” Linh mục nói, vừa vuốt bụng: “Nhưng đây chỉ là một suy đoán không có cơ sở. Một chính phủ do người sói kiểm soát thật khó mà không khiến người ta liên tưởng đến Đế quốc Thứ nhất… Và cuối cùng, Đế quốc Thứ nhất đã sụp đổ.”

  “Kết luận này hơi thiên vị một chút rồi.” Clayton nhận xét.

  “Có lẽ vậy… À, tôi thừa nhận mình có phần thiên vị họ, nhưng không phải vì danh tính của Khổng Lý Ngạn, mà là vì họ đã từng thất bại một lần trước đó.”

  Clayton nhìn chằm chằm vào linh mục, chờ đợi anh ấy tiếp tục kể về câu chuyện đó.

  Linh mục trở nên hoài niệm: “Tôi không trải qua giai đoạn gia tộc công tước sụp đổ, nhưng vị linh mục tiền nhiệm của giáo phận này đã từng trải qua. Anh ấy đã kể cho tôi nghe về những sự kiện đó. Lúc bấy giờ, Khổng Lý Ngạn thực sự đã nắm giữ toàn bộ Ngụy Áo Đí; họ kiểm soát mọi quyền lực, và bất kỳ ai ở Ngụy Áo Đí đều phải tuân theo mệnh lệnh của họ. Ngay cả khi tình hình có hơi hỗn loạn, dường như cũng sẽ sớm được ổn đị