Kreton nhanh chóng bước vào ký ức của một tổ tiên khác.

Tổ tiên này không giống như Saka; nó không có hang ổ cố định, cũng không có bạn đồng hành, mà luôn sống một mình trong rừng sâu, không nói chuyện, không xây dựng nhà cửa, sống như một con thú hoang dã thực thụ.

Khi khát nước, nó đi uống nước bên bờ sông; khi đói, nó đi săn thú vật; khi bị thương, nó tìm những loại thảo dược có thể chữa lành vết thương để ăn; khi đến lúc ngủ, nó tìm hang động hoặc đào một cái hố đủ lớn để nghỉ ngơi – mọi thứ đều diễn ra một cách tự nhiên.

Không hề chuẩn bị trước cho tương lai, cũng không giao tiếp với các cá thể cùng loài, tổ tiên này luôn duy trì hình dạng của một con sói và lang thang một cách vô định trong thiên nhiên rộng lớn.

Cho đến một ngày nọ, nó nhìn thấy một con rắn thép có thể phát ra tiếng kêu “ù ù”, và từ đó nó đã quyết định định cư lại trong khu rừng gần đó.

Kreton không biết đây là thời đại nào, nhưng nó tin rằng những ký ức này thuộc về một con sói sống gần thời hiện đại hơn.

Bằng chứng là trong những ký ức đó xuất hiện hình ảnh của những chiếc tàu hỏa – nhưng đó là những loại tàu hỏa rất cổ, có lịch sử khoảng hai trăm năm. Những toa tàu này không phân biệt giữa hàng hóa và hành khách; hành khách đều phải đứng cùng với hàng hóa bên trong toa, và nếu không cẩn thận, họ có thể bị rơi ra ngoài qua cánh cửa bên hông… Tuy nhiên, điều này không gây nguy hiểm đến tính mạng; những chiếc tàu hỏa cổ này chạy không nhanh hơn con người là mấy, và hành khách thường có thể leo lên lại được.

Tổ tiên của Kreton sống cô lập suốt thời gian dài, luôn giữ thái độ vừa e ngại vừa tò mò đối với con người và những vật dụng do con người tạo ra.

Nó thường ẩn náu trong rừng; sau khi kiếm được thức ăn, nó sẽ đến khu rừng bên cạnh đường ray và dùng đôi mắt tinh tường của mình để quan sát từ xa những làn khói bốc lên từ đầu máy hỏa.

Việc quan sát tàu hỏa dường như là một niềm vui đối với nó; nhưng mỗi khi có công nhân bảo trì đường ray xuất hiện, nó sẽ lén lút trốn đi nơi xa hơn, nhìn họ một cách e thẹn, cho đến khi những người đó hoàn thành công việc và rời đi, nó mới vui vẻ chạy đến bên đường ray để tìm những thứ có thể sử dụng được mà hành khách bỏ lại… Thức ăn của con người là thứ nó yêu thích, còn những công cụ đơn giản mà công nhân làm rơi thì càng khiến nó say mê hơn.

Cuộc sống của nó thật sự rất thoải mái.

Mặc dù tổ tiên này không thường xuyên đối đầu với những sinh vật mạnh mẽ, nhưng Kreton vẫn có thể cảm nhận rõ ràng cuộc sống của nó.

Thói quen sinh ho

Cho đến khi Clifton nhận ra rằng vị tổ tiên của mình không hề ngạc nhiên trước cảnh tàu hỏa lật ngược, anh mới hiểu ra rằng tất cả này đều đã được tính toán từ trước.

Việc con người học hỏi đã phá hoại cuộc sống thuần khiết ban đầu của họ.

Trên chuyến tàu lật ngửa đó có rất nhiều hành khách; sau khi tàu bị trật đường ray, họ đều buộc phải xuống xe, mang theo hành lí đi cắm trại trong khu rừng bên cạnh đường ray, chờ đợi sự giúp đỡ từ công ty vận tải đường sắt.

Vào ban đêm, những con người sói lén lút tiếp cận khu trại của họ, nhưng không làm hại ai cả; chúng chỉ lấy trộm một số hành lí và thức ăn, mang về hang ổ tạm thời của mình để thử nghiệm. Thậm chí, chúng còn học được cách sử dụng gương và nước hoa.

Clifton cứ tưởng mình đang chứng kiến quá trình tiến hóa nhanh chóng của loài người nguyên thủy thành con người hiện đại, như được mô tả trong cuốn “Thuyết Tiến hóa”.

Tuy nhiên, vào thời đại mà Saga sống, các tổ tiên của anh vẫn có thể giao tiếp với con người một cách thông minh; không hiểu sao thế hệ này lại suy đồi đến mức này.

Chắc chắn phải có những sự kiện đau thương xảy ra trong quá khứ.

Sau khi phát hiện ra thức ăn bị đánh cắp, những con người đó buộc phải tìm cách đi săn trong rừng; nếu không, lượng thực phẩm dự trữ của họ sẽ không đủ để chờ đợi sự giúp đỡ.

Vị tổ tiên của Clifton sau lần đầu tiên trộm cắp vẫn không dừng lại, mà càng ngày càng tăng cường hành vi trộm cắp. Những con người bình thường đã bắt đầu coi chừng nó, nhưng nó có một phương pháp ẩn náu đặc biệt – không phải do phép thuật hay năng lực đặc biệt, mà chỉ là nhờ vào khả năng vận động và kinh nghiệm: chỉ cần có một bóng tối, nó có thể ẩn mình một cách hoàn hảo; nếu không tiến lại gần, rất khó để phát hiện ra nó, vì vậy nó vẫn có thể tiếp tục trộm cắp một cách dễ dàng.

Chỉ trong vài ngày, vai trò của hai bên đã hoàn toàn đổi chỗ: con người bắt đầu đi săn trong rừng như những người nguyên thủy, trong khi vị tổ tiên của Clifton thỉnh thoảng lại ra ngoài để ngầm theo dõi họ hoặc trộm đồ; phần lớn thời gian còn lại, nó lại ở trong hang ổ của mình, ăn thức ăn đóng hộp sản xuất công nghiệp và những thức ăn tươi mới mà nó trộm được từ con người; nó không còn đi săn nữa.

Cuộc sống yên bình này kết thúc khi đội cứu hộ của công ty đường sắt đến nơi. Họ đưa những hành khách yếu đuối rời khỏi đó; một số người cáo buộc rằng có quái vật ẩn náu trong rừng, nhưng nhân viên của công ty đường sắt không tin điều đó và không cử ai đi điều tra trong rừng.

Sau khi đường ray được sửa chữa, vị tổ tiên của Clifton không còn cố gắng làm cho tàu hỏa d

Tổ tiên của Clifton nhận ra rằng họ không thể rời khỏi nơi này nữa, vì vậy họ đã rời đi mà không hề lưu luyến gì cả.

Nó chỉ mang theo một ít thịt được phơi khô tự nhiên, rồi lén lút trèo lên một đoàn tàu đang chạy trong đêm tối.

Bản thân nó đã rất nhanh nhẹn, và hành khách trên tàu cũng đang ngủ say vì mệt mỏi, nên không ai để ý đến sự xuất hiện của con quái vật này ngay trên đầu mình.

Trên nóc tàu, gió lớn thổi qua bộ lông trên khuôn mặt con người sói; tiếng xích xe va vào đường ray và tiếng hơi nước bốc lên vang lên xung quanh.

Clifton có thể cảm nhận được tâm trạng của tổ tiên mình; trước cuộc hành trình chưa từng có này, tổ tiên giống như một đứa trẻ non nớt lần đầu tiên đi dã ngoại vậy, rất hào hứng.

Nó ngẩng đầu nhìn những đám mây hơi nước màu xám u ám che khuất hàng triệu vì sao trên bầu trời đêm.

“Uhhh…” Nó thốt lên.

Mặc dù khả năng giao tiếp của nó vẫn còn nhiều điểm cần cải thiện, nhưng Clifton tin rằng với tốc độ học hỏi của mình, tương lai chắc chắn sẽ rất thuận lợi.

Việc gia tộc Bạch Lược có thể tồn tại đến ngày nay đã là thành tích lớn của nó rồi.

Nhưng đúng lúc đó, nó bỗng nhiên cảm thấy buồn bã một cách vô cớ; cảnh tượng trước mắt nó bắt đầu biến mất, nhưng nó nhận ra rằng điều này không phải vì đoạn thông tin đó đã kết thúc – nó vẫn đang được “trình diễn” – mà là có ai đó đã chặn lại phần tiếp theo của ký ức đó đối với người xem.

Người đã làm điều này chính là chủ nhân của ký ức đó.

Clifton không khỏi ngạc nhiên khi cảm nhận thấy một đoạn thông tin mới đang được truyền vào tâm trí mình.

Đó chính là món quà từ tổ tiên của nó.

Thân thể nó ngày càng teo lại, thịt và máu đang liên tục được chuyển hóa thành tinh khí để dâng hiến. Về mặt lý thuyết, con quái vật này phải đang đói đến điên rồ, nhưng không hiểu sao nó lại không lao ra tấn công đoàn người đi đường ngay lập tức.

Trúc Lý Nhĩ bỗng nhiên lại nảy sinh chút hy vọng. Có lẽ lý trí của Kretton đã trở lại, và anh ta sẽ không cần phải suy nghĩ xem phải giải thích chuyện gì cho Đường Na, hay thậm chí là tìm cách trốn thoát bằng cách đi bộ về thành phố.

Anh ta quay trở lại và từ khoảng cách vài mét, anh ta thì thầm gọi với con quái vật: “Kretton, là em đấy chứ?”

Con quái vật quay đầu lại, lộ ra răng nanh và ánh mắt phát ra ánh sáng vàng u ám, có vẻ như đó là một lời cảnh báo. Nhưng sau đó, nó không còn chú ý đến người pháp sư nữa, mà tập trung quan sát những người kỵ sĩ đang tiến gần đến đó.

Được rồi, không phải vậy… Nhận thấy ánh mắt hung ác đó, Trúc Lý Nhĩ nuốt nước bọt và im lặng không nói gì thêm.

Anh ta muốn rời đi, nhưng có một giọng nói trong lòng dường như đang ngăn cản anh ta.

Tại sao Kretton vẫn còn giữ được một lượng lý trí nhất định sau khi mất kiểm soát? Nếu nó không chọn tấn công mình, liệu anh ta có thể ở lại đây để nghiên cứu hiện tượng này không?

Một pháp sư không thể kiểm soát được những sai lầm do chính mình gây ra… Thật là một sự nhục nhã.

Tất nhiên, Trúc Lý Nhĩ cũng có ý định cứu vãn tình huống, nhưng anh ta chỉ kịp nghĩ vậy trong chốc lát thôi; thực tế đã khiến anh ta không cần phải do dự nữa.

Những người kỵ sĩ đó đã nhận thấy luồng gió bất thường trong khu rừng này, nên họ đã chậm lại tốc độ khi đi qua đây. Một số người trong số họ đã xuống ngựa và bước vào rừng để tìm hiểu.

Trúc Lý Nhĩ đã không còn thời gian để rời đi nữa. Anh ta từ từ nằm xuống và trốn vào đám lá rụng, cầu mong những người đó sẽ không phát hiện ra mình.

Đồng thời, anh ta thấy con quái vật bên cạnh mình không hề di chuyển, nhưng nó đã dùng tay bám vào thân cây để nâng mình lên cao hơn, đồng thời đứng thẳng bằng hai chân sau, khiến thân hình trở nên gầy guộc và hoàn toàn hòa nhập vào bóng tối của cây cối. Chỉ cần nó xoay người một chút thôi, nó đã nằm ngoài tầm nhìn của những người đang đi vào rừng để kiểm tra; không ai trong số họ phát hiện ra nó, dù người đứng gần nhất chỉ cách con quái vật chưa đầy năm bước.

Người đứng đầu nhóm kia mang theo đèn lồng, vì vậy Trúc Lý Nhĩ có thể nhìn rõ trang phục của họ mà không cần sử dụng phép thuật.

Những người kỵ sĩ này đều mặc những bộ quần áo không vừa vặn, đeo theo những khẩu sú