“Dịch vụ đặc biệt.”

  Clayton nhìn thân hình của người hồn ma ấy – thân thể mà bóng dáng phía sau vẫn hiện rõ – và trong chốc lát không biết nên nói gì.

  Tuy nhiên, người đánh giá hồn ma không tiếp tục chờ đợi. Vì Clayton không có ý định hỏi thêm, nên Ngài quyết định bắt đầu công việc của mình.

  “Thưa ông Bạch Lược, xin hãy trả lời câu hỏi này.”

  Clayton dựa vào tường, ôm chiếc đầu người kia và nhìn Ngài một cách chán chường.

  Cuộc kiểm tra nhập hội này đến quá không đúng lúc; lúc này anh hoàn toàn không thể nào coi nó nghiêm túc được.

  Sau khi ăn no, người ta thường muốn ngủ.

  “Theo ông, mối quan hệ giữa người tối và con người nên như thế nào?”

  “Cũng giống như mối quan hệ giữa những người bình thường thôi. Tôi nghe Gải Lý Đức nói rằng ánh trăng bóng tối có thể biến con người thành người tối… Vậy nên là bình thường thôi.”

  “Được rồi. Vậy theo ông, liệu người tối có nên chủ động công khai sự tồn tại của mình trước xã hội, trong thời đại đầy bí ẩn và ẩn mình này không?”

  Đây quả là một câu hỏi kỳ lạ… Clayton chưa bao giờ nghĩ rằng người đánh giá lại sẽ hỏi những điều xa rời thực tế đến thế.

  Câu hỏi này giống như thứ mà các nghị sĩ mới nên suy nghĩ.

  “Tốt hơn hết là không nên công khai. Theo kinh nghiệm của tôi, đa số mọi người khó có thể chấp nhận sự tồn tại của chúng ta. Hơn nữa, bây giờ cũng không phải là thời điểm thích hợp…” Ít nhất là khi Clayton vẫn còn là con người, anh không ngần ngại bắn chết một con quái vật… Và bây giờ, anh vẫn nghĩ rằng ý tưởng đó không hề sai.

  Cho đến hôm qua, anh vẫn nghĩ rằng bản năng của người tối có thể dễ dàng được kiểm soát… Không có gì to tát cả.

  Chỉ cần có đủ tài chính, anh có thể mua đủ thức ăn để dập tắt “cơn khát” trong linh hồn mình.

  Nhưng sau khi bị thương lúc nãy, anh mới nhận ra rằng việc kiềm chế bản năng đó thực sự rất khó khăn.

  Sau những cơn đau đớn và điên cuồng, đầu óc anh trở nên trống rỗng; những ký ức liên quan đến trận chiến sau đó cũng trở nên mơ hồ… Anh thậm chí còn vô thức ăn những thứ kỳ lạ nữa.

  Một sinh vật có thể mất kiểm soát và gây hại cho người khác nếu tự do hoạt động trên đường phố… Dù chỉ là một kẻ điên bình thường, người ta cũng sẽ cảm thấy e ngại. Nếu không giam giữ họ lại, mỗi khi xảy ra xung đột, mọi người rất dễ sử dụng những biện pháp cực đoan nhất.

  Mặc d

“Bạn sẵn lòng chiến đấu vì điều đó chứ?”

“Học phí hàng năm là 500 bảng Anh; nếu cần phải chiến đấu, liệu tôi có thể thuê các thám tử vũ trang thay mình không?”

“Đó quả là suy nghĩ của một doanh nhân. Vậy bạn kỳ vọng Hội đồng các bậc trưởng lão sẽ mang lại cho bạn những lợi ích gì ngoài những quyền lợi cơ bản dành cho thành viên?”

Kreton suy nghĩ kỹ lưỡng và thấy rằng mình thực sự không có điều gì đặc biệt muốn. Những khách hàng thường xuyên của anh ta hiện nay đã cung cấp cho anh ta nguồn tài chính dồi dào; những nhu cầu thông thường đều có thể được giải quyết bằng tiền. Vì vậy, anh ta trả lời:

“Là sự bình yên của thành phố.”

Nhà đánh giá Bóng ma giao hai tay lại với nhau và nhận xét một cách đúng đắn: “Có vẻ như ông Bạch Lược là một người ủng hộ hòa bình.”

“Vâng, tôi luôn yêu chuộng hòa bình.”

Kreton nhận thấy những chiếc “chân nhện” dưới cổ Clara lại mọc dài ra một chút; anh ta cúi xuống kiểm tra rồi không khoan nhượng kéo chúng ra hết, máu trong suốt bắn tung tóe.

“Rất tốt, tôi đã tin chắc rằng bạn là một thành viên mới đáng tin cậy. Chúc mừng bạn gia nhập.”

Bóng ma vươn tay ra về phía Kreton, người đang ngồi trên đất.

Kreton vô thức cũng vươn tay để bắt tay Ngài, nhưng bàn tay anh ta lại xuyên qua tay đối phương.

Bóng ma lại bật cười.

Kreton nhìn Ngài cười cho đến khi Ngài ngừng lại.

Sau khi cười đủ, nhà đánh giá lại đưa ra đề nghị trước đó: “Bạn có cần một số dịch vụ đặc biệt không? Một bí mật đổi lấy một bí mật…”

“Điều này là gì vậy?”

Kreton không muốn tham gia vào những chuyện không rõ ràng, và anh ta cũng không muốn tiết lộ bí mật của mình cho người khác.

“Hoặc bạn có thể dùng bất kỳ bí mật nào của mình để đổi lấy kiến thức liên quan đến điều này từ tôi. Bạn có thể yên tâm rằng mọi giao dịch giữa chúng ta đều được bảo mật tuyệt đối; trừ khi bạn tự nguyện tiết lộ, thì ngay cả Hội đồng các bậc trưởng lão cũng không thể buộc tôi phải công bố chúng.”

“Tại sao Ngài lại quá coi trọng bí mật đến vậy?” Kreton nhìn Bóng ma với vẻ nghi ngờ.

Bóng ma đưa ra câu trả lời “toàn năng”: “Bởi vì tôi là một Bóng ma… Càng biết nhiều bí mật, tôi càng tự do hơn.”

“Tôi không nhớ Gải Lý Đức có yêu cầu tôi tiết lộ bí mật gì cả.”

“Trong một khía cạnh nào đó, ông ấy tự do hơn tôi, vì vậy ông ấy không cần đến bí mật nữa. Tuy nhiên, nếu một ngày nào đó ông ấy không thể kiềm chế được ham muốn của mình, ông ấy cũng sẽ trở thành như tôi thôi.”

Kreton

Giọng nói của bóng ma luôn vui vẻ: “Tôi không hề tuân theo mệnh lệnh của Hội đồng các bậc trưởng lão một cách một chiều đâu; tôi chỉ đang giúp đỡ những người bạn vẫn nhớ đến tôi mà thôi… Chỉ là họ lại chính là những người đứng đầu Hội đồng các bậc trưởng lão mà thôi.”

Clayton tự nhận rằng mình không thể nhớ được khuôn mặt của đối phương; chắc chắn những người đứng đầu Hội đồng các bậc trưởng lão phải mạnh mẽ hơn ông ta rất nhiều.

Câu nói tiếp theo của bóng ma khiến khuôn mặt Clayton thay đổi hoàn toàn: “Hãy giao dịch với tôi đi… Tôi biết bạn muốn biết thông tin về Hội Thánh Cái Chén, bởi vì bạn đã giết những người thuộc hội đó.”

Người sói nhảy dựng lên, lùi vài bước để quan sát đối phương một cách cẩn thận. Ông ta vẫn không thể nhìn rõ khuôn mặt của bóng ma, nhưng có thể cảm nhận được nó đang cười: “Nhìn này… Tôi biết rất nhiều bí mật; chắc chắn bạn sẽ muốn giao dịch với tôi đấy.”

Điều đó quả thực đúng… Bí mật lớn nhất của Clayton đã bị đối phương phát hiện ra rồi; vì vậy, việc giấu những bí mật khác cũng không còn ý nghĩa gì nữa.

Bây giờ, ông ta thực sự muốn giao dịch với đối phương.

Nhưng…

“Chẳng lẽ những bí mật bạn đưa ra để đổi lấy thông tin từ tôi đều là của riêng bạn sao? Làm sao tôi có thể tin rằng bạn sẽ không tiết lộ những bí mật của tôi cho người khác?” Clayton hỏi.

Bóng ma lắc đầu: “Bóng ma chỉ có thể bán những bí mật của người đã chết thôi… Nếu không, nó sẽ mất đi tự do của mình. Vì vậy, bạn hoàn toàn có thể yên tâm.”

Giọng nói của đối phương khiến Clayton nhớ đến Clara; vì vậy, ông ta lại đập vào đầu Clara trong lòng mình một cái, để ngăn cản nó hồi sinh trở lại.

Điều kiện này rất rõ ràng rồi… Mặc dù bóng ma không thể cung cấp những bí mật của người sống, nhưng Clayton hoàn toàn có thể sử dụng những bí mật khác của người sống để đổi lấy thông tin từ nó.

“Được thôi, tôi sẵn lòng giao dịch,” Clayton nói. “Tôi muốn biết toàn bộ lịch sử của gia tộc Mani trong gần tám mươi năm qua… Trừ phần liên quan đến Joe Mani.”

Thân thể của bóng ma rung động một chút, trông có vẻ không ổn định: “Bạn thật là keo kiệt quá… Tôi không thể thực hiện giao dịch như vậy được… Đoạn lịch sử đó chứa đựng rất nhiều bí mật; nếu bạn muốn biết, ít nhất bạn cũng phải đưa ra hai mươi bí mật để đổi lấy nó.”

Clayton chưa bao giờ tìm được hai mươi bí mật như vậy, nhưng ông ta vẫn kiên trì.

“Đó chỉ là một bí mật lớn thôi… Tôi cũng sẽ đưa ra một bí mật cùng cấp độ để đổi lấy nó

“Đồng ý.”

Kreton nhận ra mình không có lựa chọn nào tốt hơn, vì vậy anh ta đã từ bỏ một cách quyết đoán.

Con ma dường như không lo lắng rằng Kreton sẽ thay đổi ý định, và nó là người đầu tiên cung cấp thông tin cho anh ta. Nó chỉ vào cái đầu người kia và nói: “Nếu muốn biết về Hội Chén Thánh ở thành phố Sasa, bạn có thể hỏi Clara; cô ấy biết tất cả mọi thứ.”

Kreton ngạc nhiên nhìn vào cái đầu đó, không hiểu làm sao trong đầu một cái đầu người lại chứa đựng được những thông tin đó: “Nhưng tôi luôn đánh cô ấy, và cô ấy cũng cố gắng giết tôi… Tôi nghĩ cô ấy sẽ không đồng ý đâu… Hơn nữa, cô ấy thật ngu ngốc…”

Cái đầu của cô gái tóc vàng – chỉ còn lại một cái đầu thôi – bỗng nhiên mở mắt và hét lên: “Clara không ngu đâu! Clara là người thông minh nhất!”

Kreton càng thêm lo lắng.

“Cô ấy chính là con quỷ được triệu hồi khi Hội Chén Thánh ký kết hiệp ước với Joseph Mani; cô ấy đã chứng kiến tất cả các điều khoản trong hiệp định đó,” con ma giải thích. “Vì cô ấy khá ngu ngốc, nên sau một thời gian nuôi dưỡng, cô ấy sẽ trở nên thân thiện với bạn đấy.”

“Không ngu đâu! Không ngu đâu!” Cái đầu của Clara tiếp tục la hét.

Kreton kéo cổ cô ấy đến nỗi cổ cô ấy bị trật khớp; sau đó, căn hành lang trở nên yên tĩnh trở lại.

“Tại sao lại nói đến con quỷ nữa… Chẳng lẽ cô ấy không phải là người thuộc phe bóng tối sao?”

“Cô ấy là người thuộc phe bóng tối nhưng bị con quỷ nhập xác; những con quỷ này đến từ địa ngục và chỉ có thể nhập xác vào những người thuộc phe bóng tối mà thôi. Vì vậy, trước đây, người của Bạch Giáo thường coi chúng ta như những sinh vật tương tự nhau… Những điều này không phải là bí mật gì cả; đó thực sự là kiến thức phổ biến trong thời hiện đại… Tôi sẽ cho bạn biết miễn phí thôi.”

Con ma kể lại quá khứ: “Trước đây, những pháp sư thích triệu hồi con quỷ để chúng nhập xác vào các loài động vật có xương sống hoặc bò sát không phải vì chúng có độc tính hay sức mạnh tấn công mạnh mẽ… Mà là vì chúng dễ kiểm soát hơn. Những loài động vật có trí tuệ thấp sẽ làm giảm mức độ trí tuệ của con quỷ nhập xác; chúng sẽ nhanh chóng quên đi những điều ngoài hiệp định… Vì vậy, ngay cả khi bạn làm tổn thương cô ấy, chỉ cần cho cô ấy ăn uống đều đặn một chút thôi là mối quan hệ giữa hai người sẽ nhanh chóng được khôi phục.”

Kreton lắng nghe những lời khuyên của con ma một cách nghiêm túc, nhưng anh ta vẫn lo lắng: “Nhưng bây giờ, cô ấy vẫn muốn tấn công tôi,