“Chỉ vậy thôi sao?!” Anh vẫn chưa hiểu rõ những người lùn này làm gì, nhưng anh có thể thấy cái hố khổng lồ đó – nơi có thể nuốt chửng hàng trăm người chỉ trong một cái hít thở.

Chỉ là một vụ sập đất, và những chiến binh cùng pháp sư khiến anh đau đầu kia đã biến mất hoàn toàn.

Rõ ràng, điều này là do loại thuốc nổ alkimia nào đó gây ra; dưới lòng đất chắc hẳn phải có rất nhiều khoang trống mới tạo ra được hiệu ứng như vậy.

Và những người lùn này cũng xuất hiện từ đâu không rõ… Hiện tại, ít nhất cũng có một trăm người lùn đang reo hò ầm ĩ. Kể từ khi rời quân đội, Creighton chưa bao giờ thấy nhiều người lùn tụ tập lại với nhau như vậy.

Họ đông đúc lại với nhau, thối rữa và nóng bức.

Anh nhận ra mình hiểu biết quá ít về đất nước này.

“Làm sao có thể như vậy?” Dù tự hỏi như vậy, nhưng ánh mắt trên khuôn mặt “người gỗ” vẫn hiện rõ niềm vui khó kiềm chế. “Edwards vẫn chưa giải quyết xong chúng… Những người này chỉ tạm thời bị mắc kẹt dưới lòng đất thôi; sau này họ vẫn có thể trèo lên được… Tiếp theo…”

Đãng! Đãng! Đãng! Đãng!

Chiếc chuông đồng dùng để báo giờ ở trung tâm đất nước này bỗng nhiên được rung lên.

Khuôn mặt “người gỗ” thay đổi hoàn toàn; nó quay người nhảy lên và đấm vào ngực Creighton.

“Anh không nói rằng đã gọi tất cả mọi người đến đây sao?!”

Đó chỉ là hành động giải tỏa cơn giận… Nó không đợi anh trả lời, vừa đặt chân xuống đất đã lao cùng những người lùn khác về phía nơi đặt chiếc cát giờ.

Người lùn có sức mạnh rất lớn; ngực Creighton đau nhói, cảm giác như có vài xương bị gãy… Nhưng anh không kịp nghĩ đến việc trả đũa; cùng với Đường Na, anh tiếp tục theo họ về phía trung tâm thị trấn.

Tại đó, hai người canh gác chuông đang đứng bên cạnh chiếc cát giờ, nhìn họ một cách lạnh lùng.

Không ai giải thích gì cả… Người rung chuông vẫn tiếp tục công việc của mình, trong khi người canh gác kia thì lấy chiếc kèn từ lưng ra và đặt lên miệng.

Một người lùn ném chiếc búa vào ông ta; khối sắt cứng cáp ấy đã làm vỡ đầu người canh gác kia… Nhưng chiếc kèn vẫn tiếp tục réo vang, âm thanh lớn đến mức như làm cho cả bầu trời đều rung chuyển; mọi người đều phải che tai lại.

Uhhh…

Tiếng kèn ầm ĩ, trống rỗng ấy kéo dài khoảng mười giây rồi mới tắt đi.

Chiếc kèn rơi xuống đất, lăn đi vài vòng… Mãi sau đó, Creighton mới lấy lại được tinh thần sau tiếng ầm ĩ ấy.

Nhưng ngay sau đó, tiếng kèn khác lại vang lên từ bầu trời.

Người thổi kèn

“Đó là cái gì vậy?” Tai của Clifton quay liên hồi; anh cố gắng tìm ra nguồn phát ra tiếng đó, nhưng không thành công.

Người bù nhìn đuổi theo và đánh bại những người còn lại, sau đó mới tức giận nhìn về phía Clifton:

“Edwards thật sự chẳng nói gì với bạn cả… Quân đội của ông ấy đang đóng quân ở rìa lãnh thổ này; khi họ nghe thấy tiếng kèn triệu tập, họ sẽ lập tức trở về ngay.”

“Còn có quân đội ở đây à?”

“Dĩ nhiên rồi! Bạn đã bao giờ thấy một quốc gia nào không có quân đội chưa?” Người bù nhìn lại gầm thét và cùng những người lùn khác lao vào trong lâu đài.

Bên trong lâu đài, gần sân tập, có kho vũ khí duy nhất của quốc gia này… Clifton cũng biết điều đó, nhưng nơi này luôn được khóa chặt.

Cánh cửa kho vũ khí rất dày; các chi tiết quan trọng đều được bọc thép, trông không giống như một lối vào có thể bị phá vỡ bằng vũ lực.

Những người lùn trưởng thành trong nhóm hô vang: “Hãy trang bị vũ khí và chuẩn bị chiến đấu!” Nhưng dù họ cùng nhau cố gắng, họ vẫn không thể mở cánh cửa; những cây búa và cuốc của họ chỉ để lại những vết lõm rất nhỏ trên cửa.

Bỗng nhiên, người bù nhìn nhớ ra điều gì đó, quay người lại và nắm lấy Clifton: “Bạn là vua… Chắc bạn biết chìa khóa kho vũ khí ở đâu chứ?”

Clifton im lặng, rồi chỉ ra ngoài cửa sổ, về phía cái hố lớn vừa xảy ra:

Người quản lý cung đình chịu trách nhiệm về tất cả các chìa khóa vừa rơi xuống hố cùng với những người khác.

“Chúng ta hỏng rồi…” Một người lùn ngồi xuống đất, trông càng thêm nhỏ bé hơn.

Dù họ có mạnh mẽ đến đâu, trang bị vũ khí hiện có cũng không đủ để đối đầu trực tiếp với một đội quân đầy đủ vũ trang… Không có áo giáp bảo vệ, họ rất dễ bị giết chết và mất khả năng tiếp tục chiến đấu.

“Không đúng…” Homer đột nhiên áp mặt vào cánh cửa, hai bàn tay nhỏ bé của cậu ta liếm qua từng chỗ trên cửa: “Edwards chẳng tin tưởng bất kỳ ai cả… Chắc chắn ông ấy đã để lại một cửa bí mật ở gần đây, để có thể mở cửa này ngay cả khi không có chìa khóa… Các bạn hãy cùng tìm xem!”

Một nhóm người lùn bắt đầu tìm kiếm khắp nơi, quỳ hoặc nằm xuống để tìm những cơ chế bí mật có thể tồn tại dưới tường hay thảm.

Đường Na ngước nhìn lên, nhìn Clifton như muốn hỏi ý kiến… Anh gật đầu, và cô gái liền tiến lên, đi qua những người lùn đó đến trước cửa, sử dụng sức mạnh ma thuật của mình để quan sát xung quanh.

“Ở đây.” Cô gái gõ vào một viên gạch ở bên cạnh cửa: “Có thể mở từ đây.”

Nói xong, cô dùng than

“Đó là cánh cửa dành riêng cho tên quỷ thần của hắn… Giờ thì chúng ta thật sự hỏng rồi.” Người đàn ông bằng rơm tức giận nói.

Cái hang này thậm chí việc đưa tay vào cũng khó khăn, huống chi là mở cửa được; chỉ có những con giun trộm giỏi thu gọn cơ thể và có thể lướt qua các khe nứt đá mới có thể đi qua đây được.

Đường Na chớp mắt, rồi lấy ra một con rắn từ túi bên hông váy – đó là món quà mà Clifton đã tặng cô. Trước mặt mọi người, cô đọc một câu thần chú, sau đó nhắm mắt lại; con rắn trong tay cô bỗng nhiên hoạt động và lao vào cái hang hẹp đó.

Không lâu sau, tiếng động cơ vang lên phía sau cánh cửa.

Cánh cửa được bọc thép từ từ mở lên, và những người lùn xúc xích bước vào; chỉ có vài người nhớ cảm ơn Đường Na.

Trong kho vũ khí không có gì đặc biệt, chỉ toàn những bộ áo giáp, vũ khí và khiên thông thường; nhưng đối với một nhóm người lùn có ý chí kiên cường như họ, điều này đã đủ rồi.

Những người lùn đến sớm đã mặc áo giáp và cầm giáo, rồi lại xông ra khỏi kho vũ khí; những người còn lại cũng theo sau.

Clifton cũng xông vào và lấy vài bộ trang bị để chia cho Lưu Ê và Đường Na.

Mặc dù có vẻ hơi bất ngờ, nhưng hiện tại họ đã trở thành đồng minh với những người lùn này; ít nhất là cho đến khi giải quyết xong vấn đề với Edwards, vì vậy tốt nhất là hợp tác với họ để chống lại quân đội của Edwards.

Những người lùn xông ra đường phố, hầu hết tập trung lại với nhau, tạo thành một hàng ngũ sử dụng giáo để đối phó với kẻ thù có thể xuất hiện từ hai đầu con đường.

Cũng có một số người lùn trèo lên mái nhà, cầm cung tên sẵn sàng đối phó với bất kỳ kẻ thù nào có thể xuất hiện.

Bạch Lược cùng cháu trai và Lưu Ê cưỡi ngựa đi theo phía sau họ.

Hành động này không được mọi người hoan nghênh lắm, nhưng xét đến những gì Đường Na đã làm trước đó, họ không bị đuổi đi.

Sau đó, theo yêu cầu mạnh mẽ của Lưu Ê, người đàn ông bằng rơm miễn cưỡng kể cho họ nghe về thông tin về quân đội của Edwards.

Điều này thực sự là một sự ô nhục đối với những người lùn ở đây, bởi vì những tay sai đắc lực nhất của Edwards cũng là người lùn.

Không phải tất cả người Morriel đều muốn nổi dậy chống lại Edwards; một phần năm trong số họ đã đầu quân cho Edwards sau khi vị vua già bị biến thành quái vật, hoặc là vì muốn bảo vệ gia đình, hoặc do có mâu thuẫn với người cùng chủng tộc; chỉ có một số ít người làm vậy vì lòng tham quyền lực.

Nhưng tất cả những lý do đó giờ đây đã không còn quan trọng nữa; họ đã phục vụ Edwards suốt hàng trăm năm, vì vậy họ cũng

Và những kẻ phản bội này chiếm một nửa lực lượng quân đội của Edwards.

Vị tướng chỉ huy đội quân này chính là con trai của vị vua cũ – Bác Thạch Mộc. Ông ta không kế thừa ý chí kháng cự của cha mình, mà hoàn toàn đứng về phe Edwards.

“Edwards cần họ giữ gìn sức mạnh, vì vậy ông ta không dùng sức mạnh của ác quỷ để kiểm soát họ; nhưng ông ta cũng không tin tưởng họ, nên mới điều quân đội đến những nơi xa xôi.”

“Vậy tại sao ông ta vẫn tổ chức quân đội?” Clifton hỏi.

Người lính rơm nhìn anh ta và nói: “Để đối phó với những kẻ giống như bạn, cũng như những người dân từng bị ông ta đuổi đi khỏi đây.”

“Trong Thế giới Thần tiên, vẫn có một số sinh vật biết cách giết chóc người khác; và Edwards đã khiến chúng tức giận, vì vậy ông ta cần quân đội để bảo vệ đất nước và vội vàng rời khỏi nơi này.”

Clifton muốn hỏi thêm, nhưng bỗng nhiên anh ta nhìn thấy một chiếc diều bay trên bầu trời.

Chiếc diều đó có vẻ được làm từ gương; bề mặt của nó nhẵn bóng như gương, và bên trong có một người lùn đang nhìn họ một cách nghiêm túc.

Các thành viên của lực lượng kháng cự cũng nhận ra chiếc diều đó và bắt đầu ồn ào.

“Đó là tay sai của Bác Thạch Mộc; họ đang dùng thứ kỳ lạ này để quan sát tình hình ở đây… Điều đó có nghĩa là chủ nhân của họ sắp đến rồi.” Người lính rơm nói, răng cắn chặt vào hàm. Những người lao động như họ sống dưới lòng đất, xung quanh toàn là những người giám sát; họ hoàn toàn không có cơ hội tiếp xúc với những thứ kỳ lạ như vậy.

Khi hai đội quân có sức mạnh gần như ngang nhau, sự chênh lệch thông tin chính là yếu tố quyết định thắng thua.

Nhưng họ lại thiếu những công cụ cần thiết để thu thập thông tin đó.

Clifton nhận thấy người lùn trong chiếc diều đó đã nhìn thấy cái hố lớn ở hướng sân tập và có vẻ ngạc nhiên.

Anh ta bỗng nghĩ rằng đây có thể là một cơ hội.

“Có lẽ chúng ta không cần phải chiến đấu… Ai cũng không muốn luôn phải tuân theo mệnh lệnh của người khác. Hiện tại, Edwards đang mất tích, và quân đội nằm trong tay chính Bác Thạch Mộc… Nếu các bạn sẵn lòng tiết lộ những phương pháp đối phó với sức mạnh của ác quỷ, có lẽ chúng ta có thể thuyết phục ông ta cùng chúng ta chống lại Edwards.”

“Hahaha…”

Đội hình của những người lùn bị ý tưởng này làm cho rối loạn; họ cười ầm lên.

“Không thể đâu… Chúng tôi không bao giờ nhượng bộ đâu!”

“Dù bạn có muốn thuyết phục họ thì cũng không thể thành công đâu… Chiếc diều đó chỉ có thể truyền tải hình ảnh, chứ