Dù đêm hôm đó đối với nhóm người của Clayton là một khoảng thời gian đầy khổ sở, thì đối với Barbara, đây lại là một đêm tràn đầy hy vọng.

Dù cơ thể đã như một xác chết, Nữ Hút Máu vẫn không thể kiềm chế được mà lăn tăn trên giường, khiến cho chồng mình phải thức dậy nhiều lần.

Cô luôn nghĩ về những lời nói của Trúc Lý Nhĩ và tràn đầy mong đợi vào ngày mai.

“Thực phẩm dồi dào,”

Đó quả là một từ ngữ thật làm người ta vui sướng!

Ngay cả khi máu không còn chảy trong người nữa, chỉ cần có thịt của xác chết, cô cũng có thể sống thoải mái qua những ngày còn lại của năm này.

Với thu nhập hiện tại của gia đình, việc thường xuyên ăn thịt uống máu là điều hoàn toàn không thể, cô chỉ có thể thỉnh thoảng mua một ít thịt động vật để thay thế máu người. Nhưng nếu có những xác chết đó, cô thậm chí còn có thể tiết kiệm được tiền – bởi vì việc học chữ viết cũng cần rất nhiều chi phí.

Với những suy nghĩ về một cuộc sống tốt đẹp hơn, sau khi chuẩn bị bữa sáng cho chồng, Barbara đã ra khỏi nhà và đi vào rừng, để tìm kiếm những kho báu mà người sói và pháp sư đã giấu đi.

Tuy nhiên, không may thay, ngoài cô ra, còn có một nhóm người cũng đi theo con đường đó vào buổi sáng sớm.

Những thám tử mặc áo đen đi theo nhau, theo sát phía sau Barbara. Họ muốn đi khảo sát địa hình của khu vực này và soạn thảo báo cáo đánh giá thực tế; công việc này có thể sẽ kéo dài vài ngày nữa.

Barbara đã cố tình đi đường vòng để che giấu mục đích của mình, nhưng không ngờ vẫn gặp phải họ.

“Chào buổi sáng, thưa bà, bà đi một mình vào rừng à?”

La Bình Hàn, người được mọi người gọi là “kẻ vô dụng”, đã chào cô, ánh mắt của anh ta di chuyển linh hoạt như con chuột trên những đường cong uyển chuyển.

Barbara rất quen với loại ánh mắt đó. Nếu như trước đây – khi cô vẫn còn sống – cô có thể sẽ cảm thấy e thẹn hay vui mừng tùy theo tâm trạng của mình vào ngày hôm đó. Nhưng bây giờ, cô chỉ nghĩ đến việc no bụng, vì vậy giọng nói của cô không khỏi có phần gấp gáp và lo lắng.

“Chào buổi sáng, đúng vậy, tôi đi tìm một số loại quả mọng…” Cô chỉ vào chiếc giỏ của mình.

Nhưng ở vùng nông thôn này, việc gặp một người phụ nữ xinh đẹp như vậy thật sự là điều hiếm có, và tất cả các người đàn ông đều muốn trò chuyện với cô thêm một chút.

Kít, người được mọi người gọi là “người nông dân”, đã bước nhanh hơn một chút, đứng trước mặt La Bình Hàn để khoe thân hình cao ráo của mình: “Tối qua, đội tuần tra cũng không bắt được người sói. Nếu bà đi một mình vào rừng

“Xin lỗi, có vẻ như sau này chúng tôi sẽ không đi đường cùng nhau,” Barbara từ chối một cách lịch sự. Khi quay đầu lại và thấy Ien·Lazarus đang đi phía sau, cô liền mỉm cười với anh ta.

Ien đã mời cặp vợ chồng này đến gặp Clifton, và chỉ sau khi Perro gặp Clifton cùng những người khác, cô mới có cơ hội được thuyết phục để họ cho phép cô ra ngoài.

Đó thực sự là một ân huệ lớn lao.

La Bình Hàn chậm bước lại, đứng cùng với Ái Tư và Ien – những người vẫn im lặng suốt quãng đường.

Anh ta dùng khuỷu tay đẩy nhẹ Ien và thì thầm hỏi:

“Các bạn quen biết nhau à?”

Ien, đang mỉm cười trả lời Barbara, bất ngờ giật mình và nói:

“Cô ấy chính là người mà vị chủ cửa hàng đồ cổ tóc đen kia đang tìm kiếm… Nhưng tôi không nhớ tên cô ấy là gì nữa.”

La Bình Hàn thở dài thất vọng:

“Thật tệ… Giá như lúc đó là tôi đi thì tốt biết mấy.”

“Ian, cô ấy đã kết hôn rồi,” Ien nói, và anh biết ngay La Bình Hàn đang nghĩ gì qua biểu hiện của anh ta. “Tôi đã gặp chồng cô ấy rồi.”

Ý định ban đầu của Ien là khuyên can La Bình Hàn, nhưng anh ta lại càng thấy vui mừng hơn.

“Vậy thì còn tốt hơn nữa! Có vẻ như tôi sẽ có cơ hội rồi.”

La Bình Hàn là một người có đạo đức, và những người đàn ông có đạo đức nhưng lại thích phiêu lưu tình cảm thường tuân theo hai quy tắc cơ bản:

Một là việc tìm niềm vui phải dựa trên sự tự nguyện của cả hai bên; hai là không được quan hệ với những cô gái chưa kết hôn.

Sự trong trắng là “vé vào” cho một mối quan hệ hôn nhân vững chắc… Vì không muốn phá hỏng hôn nhân, những người đàn ông lịch sự thường kiềm chế ham muốn của mình; việc tìm niềm vui với những phụ nữ đã kết hôn lại còn phù hợp với những chuẩn mực đạo đức không thành văn của xã hội… Hôn nhân chỉ có nhiệm vụ gắn kết các tài sản chung, chứ không phải tạo ra tình yêu… Việc chủ nhân của một gia đình đều có người tình không phải là điều hiếm gặp.

La Bình Hàn và Kit tiếp tục cố gắng bắt chuyện với Barbara vài lần nữa, nhưng cô ấy hoàn toàn không hề quan tâm đến họ.

Những người đàn ông có đạo đức buộc phải dừng lại ở đây.

Chuyến đi cùng nhau chỉ kéo dài trong thời gian ngắn… Khi sắp phải chia tay, Barbara quay người lại để chào tạm biệt với họ.

Phía sau cô, một cơn gió thổi qua, làm vang lên tiếng kêu thảm thiết giữa những cây lá khô… Hơn mười con quạ bất ngờ bay lên từ rừng, kêu ầm ĩ.

Các thám tử nhíu mắt quan sát… Một con quạ đậu trên ngọn cây khô gần đó, nghiêng đầu nhìn họ bằng đôi mắt đen tuyền… Rồi nhanh chóng bay đi.

Ái Tư nói

Các thám tử khác cũng đồng ý với quan điểm đó.

Quạ ăn xác chết, nhưng chúng cũng ăn quả mọng và côn trùng nữa.

Nhưng với số lượng quạ lớn như vậy tập trung ở đây, chắc chắn chúng đã tìm thấy một con vật chết nào đó và đang tận hưởng bữa tiệc thịnh soạn này.

Tuy nhiên, các thám tử không lo ngại về nguy hiểm; sức mạnh vũ khí của họ đủ để đối phó với hầu hết các loài động vật ăn thịt thông thường, nên điều đó không ảnh hưởng đến công việc của họ.

“Người làm ruộng” Kit tiếp cận Barbara và hỏi: “Thưa bà, bà vẫn quyết tâm đi vào rừng một mình sao? Có lẽ nơi chúng ta sắp đến cũng có thứ mà bà muốn tìm kiếm đấy.”

Trong tình huống như này, hầu hết phụ nữ sẽ không dám tiếp tục đi một mình nữa.

Nhưng Barbara không phải là người phụ nữ bình thường.

Bà chỉ quay đầu lại nhìn một chút, sau đó lại quay ngược lại và từ chối lời đề nghị của họ.

Kit nhún vai, không hề tức giận; vì Ái Tư, người đứng đầu nhóm, vẫn còn ở đây, nên anh ta vẫn cần phải ưu tiên công việc trước hết.

Hai nhóm người chia làm hai bên, một bên trái, một bên phải.

Chỉ có Ien·La Sáu vẫn liên tục quay đầu nhìn theo hướng Barbara đi.

Đột nhiên, cơ thể anh ta bị lệch sang một bên; một người nào đó đã đâm vào anh ta – đó là La Bình Hàn, người có mái tóc đỏ. Người này đã nắm lấy vai anh ta.

“Sao vậy, anh cũng thích người phụ nữ đó à?”

“Tôi chỉ lo lắng cho cô ấy thôi… Rừng này có thể ẩn chứa những nguy hiểm gì đó.”

Ien phản bác, rồi thở dài không cam lòng: “Các bạn không thấy lạ sao? Hôm qua chúng ta cũng đã đến đây; lần đầu tiên đi, chúng ta không đo đạc gì cả, mà chỉ đi vòng quanh rừng một vòng… Lúc đó chúng ta chẳng thấy con vật chết nào cả. Tôi lo rằng con thú dã man mà người dân địa phương nói đến có thể đang ở đây.”

Quạ thường theo sát những kẻ săn mồi mạnh mẽ; những thức ăn thừa sau khi kẻ săn mồi no nê vẫn là món ăn ngon đối với chúng.

“Người làm ruộng” Kit tiến lại gần và dựa vào kinh nghiệm của mình để giải thích: “Bây giờ là mùa đông, thời điểm ít thức ăn nhất trong năm. Nếu không tìm được đủ thức ăn để sống qua mùa đông, ngay cả khi không có thú dữ gần đó, các con vật cũng sẽ tự chết mà thôi.”

Đó là một lời giải thích hợp lý, nhưng Ien vẫn cảm thấy có điều gì đó không ổn.

Hơn nữa, việc một phụ nữ đi một mình sâu vào rừng thực sự rất đáng lo ngại… Trong những khu vực hoang dã như Đôn, sói và lợn rừng luôn xuất hiện thường xuyên

“Nhanh lên đi!” La Bình Hàn hét lên, “Nhìn thấy vẻ lo lắng của anh, nếu anh quan tâm đến người phụ nữ đó, thì hãy nhanh chóng đến bảo vệ cô ấy đi! Chúng ta đâu phải là những kẻ mù chữ đâu; ít nhất thì tôi và Ái Tư biết đọc viết, có thể gửi báo cáo được. Tại sao lại cần vài người đàn ông tụ tập lại với nhau chứ?”

Ái Tư ho khan một tiếng.

La Bình Hàn thay đổi cách nói: “Đúng là công việc rất quan trọng, nhưng việc xây dựng mối quan hệ tốt với người dân địa phương cũng không kém phần quan trọng.”

Kit cũng đề nghị giúp đỡ: “Những con ngựa của chúng ta đã bị kẻ khốn nạn đó giết hết rồi; sau khi hoàn thành công việc này, chúng ta có thể sẽ phải ở lại đây thêm một thời gian nữa. Nếu Ien có thể giúp đỡ được người phụ nữ đó, thì sẽ có người dân địa phương sẵn lòng giúp đỡ chúng ta, và cuộc sống sau này của chúng ta cũng sẽ dễ dàng hơn.”

Thực ra, những thám tử vũ trang không được mọi người coi trọng lắm; trong mắt những người không phải là khách hàng của họ, họ chỉ là những kẻ có khả năng phạm tội, và cũng cần được coi chừng.

Lời nói này đã thuyết phục được Ái Tư; anh vẫy tay cho Ien·La-xa-lu, để cậu thanh niên này tự do hành động.

Ien lùi lại vài bước, rồi lại quay đầu lại với vẻ không chắc chắn.

“Tôi đi được rồi à?”

Anh cũng không hiểu tại sao mình lại cảm thấy lo lắng đến thế; có lẽ là vì lần trước, khi anh tự mình thực hiện một nhiệm vụ quan trọng, thì khi trở về, những gì anh nhìn thấy chỉ toàn là những thảm kịch.

La Bình Hàn giơ tay phải lên và hét: “Quay lại nhớ kể cho chúng tôi nghe chuyện gì đã xảy ra nhé!”

“Hãy cố gắng kiên trì lâu một chút,” Kit an ủi.

Ái Tư gật đầu với anh: “Nếu có xảy ra chiến đấu, hãy sử dụng súng của em một cách hiệu quả.” Cuối cùng cũng có một lời khuyên có ích; tuy nhiên, dưới sự dẫn dắt của hai người kia, câu nói này lại khiến người ta bắt đầu suy nghĩ lung tung…

Khi những người đàn ông tụ tập lại với nhau, họ không tránh khỏi việc nghĩ đến phụ nữ.

Tuy nhiên, Ien·La-xa-lu đến nay vẫn chưa từng chạm vào tay của một cô gái nào.

Anh đã vượt qua nỗi sợ hãi, nhưng vẫn bỏ chạy.

Barbara rất không hài lòng với sự xuất hiện của những con quạ đen.

Những con vật đen tối này có thể giúp cô ấy nhanh chóng tìm đến “báu vật”, nhưng điều đó cũng có nghĩa là “báu vật” của cô ấy đã bị ai đó xâm phạm rồi.

Kể từ khi kết hôn, cô ấy chưa bao giờ được ăn no nênh; Perro luôn yêu thương cô ấy rất nhiều.

Nữ Hút M