Tổng cục An ninh là một tòa nhà năm tầng, bề mặt sơn bên ngoài trắng đến nỗi gần như phát sáng.

Không ai có thể nhận ra rằng tòa nhà này đã có lịch sử hơn một trăm năm.

Khi xây dựng tòa nhà này, chính quyền thành phố đã đầu tư rất nhiều người và vật lực để khai thác và đánh bóng các loại đá; công nhân xây dựng làm việc liên tục suốt sáu năm trời, cuối cùng tòa nhà vững chãi này mới được hoàn thành và có thể sử dụng được.

Ba năm sau khi chính quyền thành phố chuyển vào sinh hoạt, loại xi măng tiện lợi hơn đã được phát minh ra.

Việc sử dụng nhiều đá trong kết cấu chính của tòa nhà gây ra nhiều bất tiện trong cuộc sống hàng ngày, vì vậy tòa nhà chưa được hoàn thiện hoàn toàn đã nhanh chóng bị bỏ đi. Cho đến khi những người giàu có ở khu trung tâm thành phố cùng nhau mua lại tài sản này, công việc xây dựng mới được tiếp tục và sau đó tòa nhà được hiến tặng cho công chúng, được sử dụng làm nơi nghỉ ngơi và làm việc của các sĩ quan an ninh.

Sau khi có địa điểm làm việc, đội ngũ sĩ quan an ninh đã tăng lên gấp ba lần, giúp cải thiện đáng kể mức độ an ninh của thành phố.

Nhìn lại quá khứ, Creighton từng nghĩ rằng đây chỉ là những hành động tốt bụng do những người giàu có thực hiện vì lợi ích và yêu cầu đạo đức, nhưng bây giờ ông lại có những suy nghĩ khác.

Khi mở rộng đội ngũ, việc bổ sung những người thuộc nhóm “ẩn dân” vào đội ngũ sĩ quan an ninh sẽ giúp Hội đồng Các bậc trưởng lão dễ dàng hơn trong việc bảo vệ những người của mình.

Vì lộ trình tuần tra hàng ngày đều được quy định sẵn, họ thậm chí có thể sắp đặt những “sự cố” xảy ra tại những địa điểm nhất định.

Creighton bước vào hội trường làm việc ở tầng một; nơi đây khá vắng người, và hầu hết những người có mặt ở đây đều là công dân đến tìm sự giúp đỡ, bởi vì các sĩ quan an ninh thường làm việc bán thời gian, và không nhiều người có công việc chính vào ban ngày.

Sàn nhà được lau sạch đến mức có thể dùng làm gương.

Cách đây không lâu, ông đã từng đến đây vì tình huống vô tình giết chết một người giám sát; vì vậy lần này, nhân viên tiếp tân đã nhanh chóng nhận ra ông.

“Thưa ông Bạch Lược, gia đình của người đàn ông lần trước đã được tìm thấy; đó là vợ của ông ấy. Ông có muốn gặp bà ấy không?”

Bước chân của Creighton dừng lại; câu hỏi này thực sự khiến ông cảm thấy bất ngờ.

Dù việc giết chết một người mất kiểm soát tâm trí là do tự vệ và lý do rất chính đáng, nhưng việc gặp gia đình của họ vẫn khiến ông cảm thấy ngượng ngùng.

Tuy n

“Xin hãy báo cho cô ấy biết rằng thời gian và địa điểm đều do cô ấy quyết định, nhưng chỉ có thể sau thứ Tư tuần này được.”

“Tôi sẽ giúp anh liên lạc với cô ấy.” Nhân viên tiếp tân nuốt nước bọt.

“Cảm ơn anh.”

Kreton nói ra lời cảm ơn một cách chân thành, nhưng khi nghĩ đến việc mình cần làm hôm nay, anh quay đầu nhìn quanh nhưng không thấy người mình muốn tìm, liền quay lại hỏi:

“Ông Gải Lý Đức có ở đây hôm nay không? Tôi đến để tìm ông ấy.”

Nhân viên tiếp tân chỉ về phía trên lầu: “Bây giờ ông ấy có lẽ đang ở phòng quản lý hồ sơ tầng bốn, đang họp với những người thuộc đội cứu hỏa; có thể phải đợi một lúc mới có thể gặp ông.”

Kreton gật đầu rồi không chút do dự bước vào thang máy.

Điện năng đang được phổ biến rộng rãi ở quốc gia này; mọi người đều dùng dầu cá voi để phát điện, và nhiều tòa nhà công cộng đã được trang bị máy phát điện dầu cá voi cũng như hệ thống thang máy. Tuy nhiên, do khó khăn trong việc cải tạo, những tòa nhà bằng đá vẫn phải sử dụng các thiết bị chiếu sáng cổ điển như nến và đèn lồng.

Không hiểu liệu người ta đã dự đoán trước tình huống này hay vì lý do nào khác, khu vực phía sau cục an ninh đã được dành riêng cho đội cứu hỏa; nhờ vậy, ngay cả khi những thiết bị chiếu sáng này gây ra hỏa hoạn, cũng có thể được dập tắt nhanh chóng.

Hơn nữa, khu vực này nằm gần khu vực bến cảng, nên việc lấy nước cũng thuận tiện hơn so với những nơi khác.

Khi Kreton bước lên lầu, anh chứng kiến một số quý ông mặc áo vest đỏ đang cười nói nhau đi xuống.

Họ đều là nhân viên của đội cứu hỏa; việc họ xuất hiện ở đây chắc chắn có nghĩa là công việc của Gải Lý Đức đã hoàn tất.

Anh đẩy nhanh bước chân, và quả nhiên, anh thấy Gải Lý Đức đang vươn vai ở hành lang.

Kreton nhớ lại việc mình thường xuyên quên mất dung mạo của người đó, và không khỏi thử lại một lần nữa.

Kết quả vẫn giống như trước đây: chỉ cần nhắm mắt lại, anh không thể tưởng tượng ra được dung mạo của Gải Lý Đức nữa… Chỉ khi nhìn thấy người đó trực tiếp, anh mới nhận ra đó chính là Gải Lý Đức.

“Ông Gải Lý Đức, tôi đến để gặp ông.”

Thực ra, tối hôm qua, sau khi trở về nhà, Kreton đã đọc cuốn “2000 kiến thức cơ bản cho người yêu thích huyền bí” mà Cui Tít Sĩ gửi đến để tìm hiểu tình hình hiện tại… Nhưng chỉ sau hai ngày đọc, anh đã cảm thấy đầu óc mình quay cuồng.

Cuốn sách đó được gọi là “kiến thức cơ bản”, nhưng nhiều từ ngữ trong đó là những thuật ngữ chuyên môn mà người bình thường không thể hiểu được

Vào ban ngày, gần như không có ai ở trong cơ quan an ninh này; những người phải trực ca tại đây có thể coi nhẹ các quy định và luật lệ một chút.

“Tôi muốn hiểu về loài người bóng tối… Tại sao chúng ta lại xuất hiện trên thế giới này?”

Nghe câu hỏi này, Gải Lý Đức không thể tin được mà đặt tay lên trán:

“Tôi còn không biết vì sao con vịt lại xuất hiện nữa, làm sao tôi có thể trả lời câu hỏi của bạn chứ? Câu hỏi đó nên để cho các nhà triết học suy ngẫm mới đúng… Bạn có thể hỏi những câu hỏi thiết thực hơn, gần gũi hơn với cuộc sống hàng ngày không?”

Kreton…

Không biết từ khi nào, anh cũng đã kỳ vọng quá nhiều vào người đối diện.

“Được rồi… Tôi là người mới chuyển thành người bóng tối trong vòng nửa năm gần đây… Tối qua, bạn cũng nói rằng số người như vậy đang ngày càng tăng… Lý do là gì vậy?”

Gải Lý Đức thở phào nhẹ nhõm:

“Bởi vì Kỷ Nguyên Phán Xét sắp đến… Mặt Trăng Bóng Tối đang trở lại.”

“Đó là cái gì vậy? Tôi chưa bao giờ nghe nói đến hai từ đó.”

“Thực ra, hai từ đó chỉ ám chỉ một điều duy nhất… Khi Mặt Trăng Bóng Tối xuất hiện, Kỷ Nguyên Phán Xét sẽ đến.” Gải Lý Đức nhíu mắt lại: “Nghe có vẻ khó tin đấy… Người ta nói rằng trong Thời Đại Cũ, trên bầu trời có hai vầng trăng… Một vầng gọi là Trăng Non, một vầng gọi là Mặt Trăng Bóng Tối.”

Kreton nhìn ra ngoài cửa sổ, nhưng vì là ban ngày nên không thấy gì cả.

“Tôi chắc chắn mình chưa bao giờ thấy vầng trăng nào khác cả.”

“Tất nhiên rồi… Bởi vì Mặt Trăng Bóng Tối đã ẩn mình đi… Nhưng bây giờ, nó sắp trở lại… Có thể chúng ta sẽ được chứng kiến nó trong suốt cuộc đời mình… Đó chính là nguồn sức mạnh và sinh mệnh của chúng ta, những người bóng tối.”

Khi nói điều này, Gải Lý Đức trông có vẻ không mấy vui vẻ… Kreton không hiểu tại sao lại như vậy.

“Ngay cả những sinh vật tự nhiên cũng có phần thuộc về bóng tối bên trong cơ thể… Mặt Trăng Bóng Tối có thể giúp chúng trở nên mạnh mẽ hơn, biến những sinh vật bình thường thành những người bóng tối mới.” Gải Lý Đức dang rộng đôi tay: “Giống như những sinh vật tự nhiên có một vì sao luôn cháy sáng trong lòng… Mặt Trăng Bóng Tối chính là mặt trời của chúng ta… Và nếu mất đi mặt trời, con người sẽ trở nên yếu đuối… Nếu chúng ta mất đi Mặt Trăng Bóng Tối, sức mạnh của chúng ta cũng sẽ bị suy giảm đáng kể.”

Kreton suy nghĩ một hồi: “À, vậy ra đó chính là lý do tôi trở thành người bóng tối…”

“Cũng không chắc đâu… Trong những ngày Mặt Trăng Bóng Tối biến mất, có m

“Có lẽ chưa đến một trăm năm, họ sẽ quên mất ý định ban đầu của mình.”

Gải Lý Đức nhìn vào vẻ ngoài của Kretton, anh cũng đang tìm kiếm điểm đặc biệt ở người này.

“Tất nhiên, đó chỉ là khả năng thôi. Chỉ những người có sự thay đổi lớn về thể xác mới có thể là hậu duệ của những kẻ ẩn náu như vậy. Dù sao thì bây giờ, bóng tối vẫn chưa trở lại, và nó không ảnh hưởng nhiều đến cơ thể con người.”

Kretton khoanh tay lại, trong lòng anh tràn ngập những suy nghĩ rối ren.

Nếu những gì Gải Lý Đức nói là đúng, thì gia đình anh cũng phải là những người sói… và họ còn không hề hay biết điều đó.

Liệu Đường Na – thế hệ mới của gia đình Bạch Lược – có phải là người sói không?

Anh hỏi một cách nghiêm túc: “Nếu người thuộc dòng tộc bóng tối kết hôn với con người, liệu con cái của họ có thừa hưởng đặc tính của dòng tộc đó không?”

“Đây là một câu hỏi hay!”

Gải Lý Đức cuối cùng cũng trở nên hứng thú: “Theo xác suất mà nói, có người sẽ thừa hưởng đặc tính đó, còn có người thì không. Anh học lịch sử tốt lắm phải không? Anh có biết về Tòa án Xét xử Những Kẻ Dị giáo của Bạch Giáo chứ?”

“Tôi biết.” Kretton vừa mới học lại phần lịch sử này không lâu trước đây.

“Thời kỳ Tòa án Xét xử Những Kẻ Dị giáo bị giải tán cũng chính là vào cuối Thời đại Cũ, đồng thời cũng là thời điểm mà học thuyết ‘Luận về các Loài’ bắt đầu lan rộng.” Gải Lý Đức giơ ngón trỏ tay phải lên:

“Tác giả của ‘Luận về các Loài’, Vanius, đã sử dụng hệ thống sinh sản để phân loại sinh vật một cách thiên tài. Vì không có sự cách ly giữa các loài, quan niệm cho rằng con người và người thuộc dòng tộc bóng tối đều thuộc cùng một loài bắt đầu được phổ biến; người lùn và yêu tinh cũng được coi là các phân loài của loài người. Mặc dù cuối cùng ông ta bị thiêu sống vì tội lan truyền tin đồn và phạm thượng thần linh, nhưng những ý tưởng của ông ta vẫn còn tồn tại.”

“Bên trong Bạch Giáo cũng có rất nhiều giáo sĩ am hiểu về học thuật; họ cuối cùng nhận ra rằng người thuộc dòng tộc bóng tối không thể bị tiêu diệt hoàn toàn, vì vậy họ đã quyết định giải tán Tòa án Xét xử Những Kẻ Dị giáo và đạt được thỏa thuận hòa bình với chúng ta.”

“Kết quả cuối cùng là chúng ta và Bạch Giáo vẫn duy trì sự hòa bình cho đến khi Thời đại Cũ kết thúc, và điều đó vẫn tiếp tục kéo dài đến ngày nay.”

Trong lúc viết, có một con giun đất bò lên chân anh, vì vậy việc cập nhật nội dung bài viết bị chậm lại một chút.