Âu Bích Lỗ không nói gì, khiến Hải Tzel không thể hiểu được thái độ của anh ta.

Thực ra, anh ta đang nghi ngờ câu trả lời đó.

Gửi tin tức? Con sói kia đã nói rằng nó đến để tìm người; thủ lĩnh bộ lạc Đầu Gai Đen chắc chắn không nghĩ rằng Hải Tzel lại dám lừa mình vào lúc này, chỉ vì chuyện nhỏ nhặt như vậy… Vì vậy, trong lòng anh ta, đánh giá về con sói kia càng ngày càng thấp.

Dù sức mạnh của nó cũng khá không tồi, nhưng nó lại là một con vật ranh mãnh.

Tất nhiên, sự ranh mãnh cũng là một trong những bản năng tự nhiên của loài sói… Chỉ là Âu Bích Lỗ chưa bao giờ thích bản năng đó.

“Anh biết chính nó là kẻ đã cướp kho số 96 phải không?”

“Cái gì?” Lần này đến lượt Hải Tzel ngạc nhiên; mặc dù anh ta cố gắng kiềm chế, nhưng trên khuôn mặt vẫn lộ ra vẻ ngạc nhiên.

“Nó thuộc về hội đồng các bậc trưởng lão của Thị trưởng Sa Sa… Việc nó tấn công chúng ta cũng không có gì lạ.” Âu Bích Lỗ nói một cách bình tĩnh: “Tôi thực sự tò mò tại sao các bạn lại bỏ qua nó cho đến bây giờ.”

Trán Hải Tzel bắt đầu đổ mồ hôi.

“Việc kiểm soát lực lượng vệ sĩ không hề dễ dàng… Nhân viên của chúng tôi còn phải đề phòng lực lượng Rắn Cánh đứng sau lưng Oranst… Vì vậy, lực lượng luôn thiếu hụt.”

Anh ta biết rằng Clifton Bạch Lược đã giết chết Nigel – kẻ sát thủ cao cấp được cử đi ám sát Nàng Chim Én… Ý tưởng sai khiến Nigel thực hiện nhiệm vụ đó xuất phát từ Hội Duyên Thân… Nhưng Bác Sái Bối đã phải tốn rất nhiều công sức, và cũng không thông báo cho Khổng Lý Ngạn.

Bác Sái Bối thậm chí còn cho phép Nigel làm bất cứ điều gì có thể gây hại cho Khổng Lý Ngạn…

Giết chết một con sói người không rõ lai lịch, đổ lỗi cho nó về cái chết của Nàng Chim Én… Và trong khu vực này, chỉ có Khổng Lý Ngạn là người sói… Vì vậy, tội lỗi đã được đổ lên đầu anh ta… Khi nhìn thấy Clifton Bạch Lược, chắc hẳn anh ta cũng nghĩ như vậy… Rồi liền hành động mạo hiểm, và cuối cùng đã sa vào bẫy của đối phương.

Những việc xảy ra sau đó thì đã không còn liên quan gì đến Clifton Bạch Lược nữa…

Khi Trúc Lý Nhĩ rơi vào tay Hải Tzel, lúc đó Clifton đã không còn quan trọng nữa… Ngược lại, nếu tiếp tục truy đuổi Clifton vì lý do bảo mật, và nếu thất bại, rất có thể sẽ khiến Khổng Lý Ngạn nghi ngờ hơn nữa.

Tâm lý e ngại này đã tồn tại suốt thời gian, và trở thành một lỗ hổng lớn trong kế hoạch của Hải Tzel.

Cho đến khi kho số 96 bị tấn công, anh ta vẫn tiếp tục hành động thận trọng vì mối quan hệ không rõ ràng giữa đối ph

Vì vậy, Haizel tập trung vào việc tìm lại số bạc đó, cũng như chuẩn bị đối phó với cơn thịnh nộ có thể sẽ ập đến từ Khổng Lý Ngạn.

Mỗi lần Kretton Bạch Lược xuất hiện để gây rối, luôn có một bên khác cần được coi trọng và phải cảnh giác cao độ, khiến Haizel không thể tìm cách đối phó với hắn. Và người cần được coi trọng đó chính là Khổng Lý Ngạn.

Haizel nghi ngờ rằng Kretton Bạch Lược có thể chính là người của Khổng Lý Ngạn. Tất nhiên, vì bây giờ Âu Bích Lỗ đã bày tỏ sự nghi ngờ về việc họ phớt lờ hành động của Kretton Bạch Lược, nên khả năng đó là không cao – đó chỉ là một suy đoán sai lầm mà thôi.

Đột nhiên nhận ra rằng đây là một yếu tố thực sự vượt ra ngoài kế hoạch ban đầu, Haizel không thể không cảm thấy lo lắng.

“Vì các bạn đã chọn Hội Trưởng Thị trưởng Sasa làm đối thủ, thì bây giờ các bạn cũng nên hiểu rõ hơn về họ rồi đấy. Nếu họ cử một người như vậy đến Ngụy Áo Đí, mục đích và nhiệm vụ của anh ta sẽ là gì?”

“Để thu thập thông tin tình báo, và cố gắng gây thiệt hại cho lợi ích của chúng ta,” Haizel trả lời.

“Ngươi đã bắt được một pháp sư của Hội Trưởng Thị trưởng, vậy sao câu trả lời của ngươi lại ngắn ngủi đến thế?” Âu Bích Lỗ cuối cùng cũng bật cười lạnh, đôi môi của hắn nhếch lên theo cách mà con người không thể làm được, để lộ những chiếc răng nanh thường được giấu kín: “Có muốn tôi nhắc nhở ngươi thêm vài điều không… pháp sư ạ?”

“Người pháp sư đó nói rằng mục đích chính của ông ta là tìm hai người đồng bọn mất tích, nhưng việc tìm người thì không cần phải mang theo con trai của Grotne hay tham gia vào vụ tấn công kho hàng số 96… Tôi chỉ nghĩ đó là một cái cớ thôi, nên không đề cập đến điều đó.”

Âu Bích Lỗ khẽ gầm một tiếng; áp lực mà hắn tạo ra lên Haizel dần dần giảm bớt.

“Có vẻ như ông ta cũng không hoàn toàn không thành thật…”

Haizel không biết hắn đang nói về ai, nhưng câu trả lời này có lẽ đã làm hắn hài lòng, vì vậy những chiếc răng nanh đó lại được giấu đi.

“Tuy nhiên, người pháp sư đó lại chính là con trai của Grotne ư? Bây giờ họ cũng đang nhắm đến Ngụy Áo Đí à?”

“Tôi không biết, thưa ông Âu Bích Lỗ… Nhưng tôi đến đây chính là để tăng cường mối quan hệ giữa chúng ta, nhằm phòng ngừa những tình huống xấu nhất có thể xảy ra.” Haizel hạ mắt nhìn đôi môi hơi khắc nghiệt của Âu Bích Lỗ.

Những gợn sóng nhỏ li ti hiện lên trong mắt Haizel, như những con sóng biển đang gợn sóng, dường như đang háo h

Chúng ta hiện tại không có đủ tiền để mua lại những thứ đó; nếu vào lúc này Thị trưởng Sasa và Hội đồng các bậc trưởng lão can thiệp vào, hậu quả sẽ vô cùng khủng khiếp.”

“Những người phá sản chẳng phải là thành viên của Hội Đoàn Tình Thương sao? Các bạn không thể giúp đỡ và hướng dẫn họ tiếp tục phục vụ cho chúng ta sao?” Âu Bích Lỗ quay người trở lại bên lò sưởi, quay lưng về phía Hải Tạp Nhĩ, chiếc áo choàng lụa đen của ông lấp lánh dưới ánh lửa, phát ra ánh sáng óng ánh như những hạt ngọc trai.

Nhà phù thủy thuộc Trường phái Thạch Môn cúi đầu giữa hai vệ sĩ người sói:

“Rất tiếc, ngay từ khoảnh khắc họ phá sản, lòng tin giữa chúng tôi đã tan biến. Họ sẽ tự động rời khỏi Hội Đoàn Tình Thương mà không cần bất kỳ sự nhắc nhở hay hành động đuổi đẩy nào; chúng tôi cũng chấp nhận điều đó. Ngay cả khi chúng tôi đưa ra yêu cầu, so với bất kỳ ai sẵn lòng bỏ tiền ra để giúp đỡ họ trong lúc khó khăn, lời nói của chúng tôi cũng không hề quan trọng hơn.”

“Ông muốn tôi mua lại tài sản còn lại của họ, để họ có thể rời đi một cách đàng hoàng hơn ư?” Âu Bích Lỗ nhìn ngọn lửa và thì thầm hỏi.

“Giá hiện tại rất thấp,” Hải Tạp Nhĩ nói. “Nếu ông thực sự muốn mua, tôi có thể bí mật liên hệ với một số ngân hàng để họ cung cấp khoản vay với lãi suất thấp.”

Các thành viên của Hội Đoàn Tình Thương đều mang trong mình khá nhiều nợ; một khi chuỗi tài chính bị đứt gãy, mọi thứ sẽ sụp đổ ngay lập tức.

Trong khi đó, Khổng Lý Ngạn không có thói quen vay nợ; người sói thì thích tích trữ tài sản. Dựa trên bản năng sinh học, chúng chỉ tin tưởng vào những thứ có thể nhìn thấy, chạm vào và ngửi được.

Đây không phải là tính cách của một doanh nhân thông thường, nhưng cũng có những ưu điểm riêng của nó.

Giống như lúc này, khi những người khác không thể bỏ tiền ra, Khổng Lý Ngạn vẫn còn những tài sản đã tích lũy được.

Tuy nhiên, Âu Bích Lỗ đã từ chối đề xuất đó: “Sau khi cuộc bầu cử thứ hai giúp chúng ta loại bỏ chính phủ hiện tại, chúng ta chỉ cần khoảng bốn tháng là có thể mua lại những thứ đó với giá thấp hơn, hoặc bán chúng với giá rẻ cho những người sẵn lòng hợp tác với chúng ta.”

Thủ lĩnh của bộ lạc Đầu vuốt đen đã tính toán rất kỹ lưỡng: việc họ có thể hành động mà không sợ bất cứ điều gì chính là bởi vì trong thành phố này không có bất kỳ ngành công nghiệp nào thuộc về họ. Một khi họ sở hữu ngành công nghiệp, thì đến lượt Hội Đoàn Tình Thương tấn công họ; việc để những tài sản

Âu Bích Lỗ không hề thay đổi quan điểm vì những lời khuyên của anh ta; anh ta chỉ quay đầu lại nhìn một cái rồi lại quay người đi:

“Không, kẻ thù của Khổng Lý Ngạn chỉ có Grotne và DesQuỳnh Lạc Đà mà thôi, chứ không phải là Hội đồng các bậc trưởng lão. Và ngay cả họ, những gì họ muốn cũng không xung đột với tôi. Haizel, bạn đang cố gắng kéo chúng tôi vào vũng bùn thuộc về riêng các bạn.”

“Hãy để tôi đưa cho bạn một lời khuyên—bạn nên lo lắng hơn về Gregory của giáo phái Druid và những người theo ông ta. Mặc dù họ không quan tâm đến tiền bạc, nhưng khi đến lúc bán đứt chúng ta, họ sẽ không do dự đâu.”

“Bây giờ, những người này đứng cùng phe với Hội Tình bạn chỉ vì họ đang tranh giành tín đồ với phe ủng hộ sự hòa nhập với thành phố mà thôi. Có lẽ bạn nghĩ rằng việc ký kết hiệp ước với họ sẽ giúp bạn yên tâm, nhưng đó không phải là biện pháp an toàn nhất… Bởi vì trong số những người đã ký hiệp ước, không ai là quý tộc cả.”

Vẫn thiếu quý tộc… Haizel thở dài trong lòng.

Sự thiêng liêng của quý tộc nằm ở chỗ họ gắn bó mật thiết với đất đai của mình—không chỉ về mặt xã hội mà còn cả về mặt huyền bí nữa. Những quý tộc trung thành luôn gắn bó danh dự và vinh quang của mình với mảnh đất ấy; những hiệp ước họ ký kết cũng khó có thể bị vi phạm hay phá vỡ được.

Cuối cùng, Âu Bích Lỗ cũng mất kiên nhẫn: “Đủ rồi, Haizel. Bạn đã nói rằng sẽ có sự bồi thường, nhưng đến giờ này, bạn vẫn cứ liên tục đưa ra những yêu cầu không ngớt… Thật không hiểu nổi là ai đang bồi thường ai. Nếu bạn muốn làm tôi hài lòng, hãy cung cấp đầy đủ thông tin về kế hoạch thả quái vật ở khu vực Bắc trước đã—tôi cần biết từng chi tiết một.”

Răng nanh của người sói sắp đâm vào cổ họng của người săn ma quỷ… Họ chính là những con vật hiến tế tiếp theo cần thiết trong quá trình Khổng Lý Ngạn giành lại vị trí xứng đáng của mình.

Haizel buộc phải tạm gác những suy nghĩ khác lại và đáp ứng yêu cầu của Âu Bích Lỗ trước đã. Tuy nhiên, khi được hỏi về những sai lầm có thể xảy ra trong kế hoạch này, anh ta cũng không thể đưa ra câu trả lời thỏa đáng nào cả.

Pháp sư Sebergan, người chịu trách nhiệm thực hiện kế hoạch “dùng lửa để dập lửa”, được gia tộc Hutton đề cử thay thế anh ta… Haizel không biết nhiều về người này, chỉ biết rằng đó là một pháp sư có tài năng nhưng cách làm việc của anh ta khá “điệu đà”, và có tin đồn rằng anh ta đã chết dưới tay của Clifton Bạch Lược.

Haizel chưa bao giờ gặp mặt Clifton, chỉ nghe Trúc Lý

Chỉ có đêm qua, hành động của anh ta khi liên tục chiến đấu với những con quái vật mà Hội Tình Thương đã thả ra ở khu vực Bắc mới hoàn toàn không hợp lý chút nào.

Trúc Lý Nhĩ đã bị đối phương dùng mưu kế cứu đi, và số bạc trong kho số 96 cũng biến mất một cách kỳ lạ. Trước khi cướp bạc, anh ta còn sử dụng những người canh gác kho để chống trả lại Khổng Lý Ngạn – kẻ đang truy đuổi mình.

Rõ ràng, đây là một kẻ cẩn thận và xảo quyệt.

Vậy tại sao một người như vậy lại tiếp tục chiến đấu với những con quái vật ở khu vực Bắc?

Chuyện Li Địa Á và Khrayton ở bên nhau xảy ra sau đó, và hoàn toàn là một sự tình cờ. Hành động này không hề giống như việc anh ta đang thể hiện thiện chí với Khổng Lý Ngạn.

Vậy liệu anh ta làm như vậy chỉ để thỏa mãn bản năng chiến binh của mình vốn là người sói sao?

Âu Bích Lỗ không nghĩ vậy.

Anh ta cũng là một người sói, và có đủ quyền lực để định nghĩa bản chất của loài người sói. Ngay cả những con người sói hung ác nhất cũng biết rằng cuộc chiến không thể kéo dài mãi mãi; việc giết chóc chỉ là để có thức ăn, để xua tan cơn khát máu của chúng. Cơn khát này mãi mãi không thể được thỏa mãn hoàn toàn, nhưng ít nhất cũng có thể được giải quyết tạm thời.

Bản năng thú tính của người sói không đồng nghĩa với sự điên rồ.

Khi đối đầu với kẻ thù mạnh mẽ, người sói có thể chiến đấu đến cùng vì danh dự và lòng kiêu hãnh, nhưng khi tình hình trở nên bất lợi, chúng cũng sẽ chọn bỏ chạy, chứ không cố chấp chiến đấu với nhiều kẻ thù cùng lúc.

Dấu vết tại hiện trường cho thấy cuộc chiến đêm qua diễn ra vô cùng ác liệt; những con quái vật mà Hội Tình Thương thả ra ở khu vực Bắc để quấy rối Khổng Lý Ngạn đều không phải là những con yếu đuối. Mỗi con đều sở hữu sức mạnh lớn lao; Khrayton không hề chiến đấu với những kẻ yếu, mà là đối đầu với những đối thủ mạnh ngang hàng với mình.

Nhưng Khổng Lý Ngạn cũng là kẻ thù của anh ta… Vậy việc để những hiểm nguy lan rộng trong căn cứ của Khổng Lý Ngạn chẳng phải là điều tốt sao?

Hải Tzel và Âu Bích Lỗ thật sự không thể hiểu nổi hành động của Khrayton.

“Có lẽ đó là do những mâu thuẫn cá nhân; sau khi tiêu diệt những con quái vật, anh ta còn tiếp tục đuổi theo đến khu vực Tây và giết chết cả Xíp Bạc Cẩm nữa,” Hải Tzel nói, đó là lời giải thích duy nhất có thể có.

Âu Bích Lỗ không đưa ra ý kiến gì, nhưng môi anh ta lại một lần nữa nhẹ nhàng mở ra…