“Cô đã sử dụng khẩu súng này suốt thời gian qua à?”

Ngón tay của Clifton lướt nhẹ qua những vết khắc trên thân súng; đôi mũi anh rung nhẹ, hương khói súng đã hòa quyện vào cơ thể anh.

“Tôi chưa bao giờ dùng nó; nó vẫn giữ nguyên trạng thái này từ đầu.” Mary uống một ngụm rượu, giọng điệu lạnh lùng như khi một người đàn ông nói về công việc. “Khu vực cha tôi phục vụ không xảy ra chiến tranh trong thời gian ông ấy qua đời, vì vậy tôi muốn biết chính xác nguyên nhân cái chết của ông ấy là gì. Tôi đã gửi thư hỏi đơn vị quân đội cũ của ông ấy, nhưng các cấp trên chỉ đưa ra những lời an ủi trống rỗng mà không có bất kỳ giải thích nào, đồng thời cũng từ chối cho tôi đến gặp họ.”

“Cha cô mang cấp bậc quân nhân nào và phục vụ ở đâu?”

Clifton suy nghĩ một lát rồi trả lại khẩu súng ngắn cho cô.

“Ông ấy là một thiếu úy, trước khi qua đời ông ấy luôn phục vụ tại tỉnh Sabah ở miền đông; đơn vị ông ấy thuộc về thường xuyên thay đổi, đôi khi là Lữ đoàn Người cao nguyên, đôi khi là Lữ đoàn Sông Đỏ… Tôi đã gửi thư hỏi, nhưng không nhận được kết quả nào. Nhiệm vụ hàng ngày của cha tôi là bảo vệ hệ thống đường sắt địa phương… Dù sao, đó chỉ là những gì ông ấy kể cho chúng tôi biết thôi.”

Sabah là một quốc gia nhỏ ở phía nam, nhưng cũng nằm dưới sự kiểm soát của Vương quốc Don.

So với Sabah, Lorena – nơi Clifton từng phục vụ – cách xa hơn nhiều, phải vượt qua đại dương mới đến được. Khoảng cách giữa hai nơi quá xa, và việc điều động binh sĩ cũng không thường xuyên, vì vậy Clifton chắc chắn mình chưa bao giờ gặp cha của Mary trong thời gian ông ấy phục vụ, trừ khi người đó cũng đã tham gia buổi duyệt binh nhiều năm trước đó.

“Tôi không thể giúp cô được. Nơi cha cô phục vụ quá xa so với đây…” Anh từ chối.

Lý do tại sao Mary vẫn còn nghi ngờ về cái chết của cha mình là điều mà anh không hiểu được. Nhưng nếu có những yếu tố đặc biệt đằng sau cái chết của vị kỵ binh đó, anh cũng không nghĩ rằng bằng sức mình mình có thể tìm ra câu trả lời.

Điều đó không phải là không thể xảy ra.

Những binh sĩ đóng quân ở nước ngoài không phải lúc nào cũng chiến đấu với người dân địa phương hay Đào Đôn; đôi khi, các cấp trên sẽ “bán” họ để kiếm lợi nhuận.

Việc “bán” này có nghĩa là sử dụng binh sĩ như những lính đánh thuê, cho thuê họ làm vệ sĩ cho những người giàu có hoặc các doanh nghiệp lớn. Những binh sĩ mạnh mẽ và đã được huấn luyện qu

Tuy nhiên, nếu binh sĩ không muốn tuân theo cũng không sao cả; quy định của quân đội rõ ràng là người dưới cấp phải nghe lời người trên cấp, và điều mà quân đội giỏi nhất chính là khiến những người không muốn tuân theo cũng phải “vâng lời”.

Vì tất cả các luật pháp ở Thực Dân Địa đều do quân đội thực thi, nên những người giám sát ở phía sau vương quốc cũng không thể thay đổi tình hình này được.

Kreton đã từng chứng kiến hậu quả của những kẻ chống đối: họ bị đưa đến những nơi nguy hiểm nhất để tham gia chiến đấu, nơi ở của họ cũng bị thay đổi từ nhà ở thành những cái hộp; vì vậy, anh ta đã tuân theo mọi sắp xếp được đặt ra – điều này cũng khiến cho cha mẹ anh ta không thể xin nghỉ phép về nhà dự đám tang khi họ qua đời; tất cả những việc lẽ ra anh ta phải lo liệu đều được giao cho Cui Tisi.

Còn bây giờ, mặc dù anh ta không biết gì về cha của Mary Ngải Tháp, nhưng anh ta cũng biết chắc rằng người đó chắc chắn thường xuyên phải tuân theo những sắp xếp đặc biệt. Chiếc súng ngắn bán tự động này chính là bằng chứng cho điều đó.

Vũ khí của Thực Dân Địa bị hạ cấp, và binh sĩ chỉ có thể sử dụng những loại vũ khí cổ hủ, sử dụng cơ chế kích hoạt bằng thanh đá. Nếu một binh sĩ đã sử dụng loại súng có thể bắn liên tục trong thời gian dài ở Thực Dân Địa, thì chắc chắn anh ta đã tham gia vào rất nhiều nhiệm vụ bí mật, những nhiệm vụ trái phép theo luật định.

Chiếc súng của Kreton chính là ví dụ minh họa cho điều này; anh ta mới tự bỏ tiền ra mua nó sau khi cuộc chiến tranh ở Lorence kết thúc.

Trong quân đội, những hành vi vi phạm quy định, vi phạm đạo đức và lý tưởng liên tục xảy ra; niềm tin mà anh ta từng có khi còn trẻ đã bị phá hủy hoàn toàn. Đó cũng là lý do tại sao, ngay cả khi biết về sức mạnh của thế giới bên trong, anh ta cũng không bao giờ nghĩ đến việc quay trở lại quân đội để tìm sự giúp đỡ, mặc dù ở đó chắc chắn sẽ có chỗ cho một người có sức chiến đấu như anh ta.

Mary nhìn thẳng vào mắt anh ta, đôi tay cầm ly rượu căng thẳng đến mức có phần tái nhợt; câu trả lời này không phải là điều cô ấy mong đợi.

“Nhưng chúng ta đều thuộc lực lượng kỵ binh, có lẽ giữa chúng ta có mối liên hệ nào đó chăng?”

“Thưa cô, kỵ binh cũng được chia thành nhiều loại khác nhau. Kỵ binh ở Mesri cưỡi lạc đà, còn ở một số quốc gia khác, họ lại cưỡi voi; chúng tôi thì khác.”

Kreton hiểu suy nghĩ của cô ấy; khi anh ta biết tin em trai mình, Ô Luân,

Nữ cảnh sát viên đứng dậy lảo đảo, rồi quay về phía cửa ra vào. Clifton cũng đứng dậy và giúp cô ấy vượt qua đám đông.

Khi ra khỏi quán bia, làn gió lạnh thổi qua khiến họ tỉnh táo hơn nhiều.

Anh ta buông tay cô ấy, và Mary lập tức đứng thẳng người lại, nhưng màu đỏ trên khuôn mặt cô vẫn chưa biến mất.

“Thưa ông Clifton Bạch Lược, ông và Gải Lý Đức thực sự đang làm gì vậy?”

“Tôi không biết anh ấy đang làm gì, còn bản thân tôi chỉ đơn giản là muốn tìm một cuộc sống yên bình mà thôi.”

Mary ngước nhìn anh: “Ông nghĩ những người mà Gải Lý Đức bắt tôi giết có xứng đáng chết không?”

Cô vẫn đang suy nghĩ về những điều này. Hành vi của Sylvia và những người bạn đã khiến cô nhận ra rằng những sinh vật kỳ lạ đó hoàn toàn có thể kiểm soát bản thân mình, và quá trình biến đổi của họ cũng không thể lây lan sang người khác; họ không phải là những bệnh nhân. Vì vậy, giờ đây cô không còn chắc liệu việc mình tuân theo lệnh của Gải Lý Đức để hành quyết những kẻ thuộc phe bóng tối có đúng hay sai nữa.

Nếu những người mà cô đã giết có thể được cứu vãn, thì cô sẽ nghĩ gì về bản thân mình?

Clifton cũng không thể trả lời câu hỏi này, bởi vì tối nay anh ta cũng đang chuẩn bị đi giết người. Nếu suy nghĩ quá nhiều, hành động của anh ta sẽ trở nên chậm chạp.

“Tại sao cô không tự hỏi anh ấy?” Anh ta thay đổi chủ đề.

“Bây giờ tôi không muốn gặp anh ấy.”

“Nhưng anh ấy chắc chắn biết nhiều hơn tôi, và thời gian tôi tiếp xúc với anh ấy cũng không hề ít hơn cô đâu.”

“Vì vậy tôi mới không muốn gặp anh ấy.”

Clifton hỏi lại: “Vậy tại sao cô lại tin lời tôi?”

Câu trả lời của nữ cảnh sát viên khiến anh ngạc nhiên, nhưng cũng rất hợp lý: “Bởi vì sau khi giết người, ông đã đến cơ quan cảnh sát để tự thú.”

Điều này rõ ràng là đúng. Một thành viên mới gia nhập thế giới bóng tối mà vẫn sẵn lòng tự thú sau khi giết người chắc chắn là người chính trực hơn nhiều so với Gải Lý Đức, người đã sử dụng cô trong một năm trời.

Clifton không biết mình có nên vui mừng vì lý do này hay không.

Nhưng sau đó, Mary im lặng vài giây: “Người đã theo dõi trước cửa câu lạc bộ hôm đó chính là ông phải không?”

Mặc dù cô vẫn dùng câu hỏi, nhưng cô đã rất chắc chắn rằng chính Clifton là người đã đánh cô.

Đó là một loại trực giác.

Tất nhiên, còn có thông tin mà Gải Lý Đức đã cung cấp cho cô nữa.

Clifton ngạc nhiên một chút, nhưng anh cũng không định tiếp tục lừa dối cô nữa.

Một lờ

“Tôi xin lỗi vì hành động thô lỗ của mình vào ngày hôm đó, nhưng đó cũng là điều bạn xứng đáng phải chịu,” Clifton nói một cách không kiêng nể.

Mary không tìm cớ biện hộ, cô cúi đầu thừa nhận: “Đó quả thực là lỗi của tôi, bạn không cần phải xin lỗi đâu. Bây giờ tôi chỉ muốn biết lúc đó bạn dự định sẽ làm gì?”

“Tôi đã xác định rằng những cô gái múa ở đó đang bị ảnh hưởng bởi Hội Chén Thánh. Nếu họ chỉ có những vấn đề nhỏ, tôi sẽ thuyết phục họ rời đi thông qua đàm phán. Nhưng nếu họ cứ khăng khăng muốn giúp đỡ kẻ thù của tôi, thì tôi cũng chỉ có thể giết họ thôi… Đó là điều không thể tránh khỏi.”

Biết được thái độ của Clifton, Mary lại thấy nhẹ nhõm hơn: “Vậy thì bạn yên tâm đi, họ sẽ không can thiệp vào chuyện của bạn và Hội Chén Thánh nữa đâu; tôi sẽ đảm bảo điều đó cho họ.”

Trung úy nhớ lại những gì mình đã đạt được tối qua và nói với cô: “Những thứ tôi cần đã được tìm thấy rồi, tôi sẽ không liên lạc với họ nữa. Bạn cũng có thể nói điều này với họ để họ yên tâm… Nhưng trước Lễ Thánh Sáng Tạo, họ đừng quay lại hoạt động nữa nhé.”

“Tôi sẽ làm vậy,” Mary mỉm cười và nói: “Và còn một điều nữa… Cảm ơn bạn.”

Clifton không hiểu tại sao cô lại cảm ơn mình, nhưng anh vẫn chấp nhận lời cảm ơn đó.