Những truyền thuyết về người sói khá giống nhau ở khắp nơi trên thế giới, và điều này có mối liên hệ lớn với việc tuyên truyền của Bạch Giáo.

Người sói là loại quái vật biến hình cực kỳ nguy hiểm; người ta cho rằng ban đầu họ là con người, nhưng do bị nguyền rủa mà họ có thể chuyển đổi từ hình dạng thú dữ sang hình dạng con người.

Họ sở hữu sức mạnh phi thường và có thể phục hồi nhanh chóng sau khi bị thương. Thông thường, họ thích ăn thịt sống, tính tình hung hãn, và vào ban đêm thường biến thành hình dạng sói để tấn công các trang trại chăn nuôi; họ cũng có khả năng kiểm soát đàn sói để tấn công phối hợp.

Vào ban ngày, người sói lại trở lại hình dạng con người và hòa nhập vào xã hội bình thường.

Là một người sói thực thụ, Clifton Bạch Lược có thể chứng minh rằng hầu hết những truyền thuyết này đều là sự thật.

Anh đã trở thành người sói vào một đêm trăng tròn cách đây nửa tháng, và trước đó anh cũng đã xuất hiện những dấu hiệu bất thường: khẩu vị ăn uống mạnh mẽ hơn bình thường, chiều cao tăng lên, và có thể thức suốt đêm mà không cảm thấy mệt mỏi.

Tuy nhiên, việc trở thành người sói không mang lại bất kỳ lợi ích rõ ràng nào trong các hoạt động xã hội, và việc bị người khác phát hiện cũng gây ra rất nhiều rắc rối.

May mắn thay, hiện nay không còn là thời đại xa xưa nữa; các chủng tộc bóng tối đã biến mất, và mọi người coi chúng chỉ là những truyền thuyết. Vì vậy, ngay cả khi Clifton thể hiện một số dấu hiệu bất thường, mọi người cũng không nghĩ rằng anh là một con quái vật.

Chẳng hạn, bác sĩ mà anh gặp đã đưa ra chẩn đoán rằng anh mắc chứng ăn vặt và hoang tưởng.

Sau khi nhận ra mình là người sói, anh bắt đầu tìm kiếm những dấu vết về thế giới siêu nhiên trong những truyền thuyết, nhưng do thời gian còn quá ngắn, cho đến nay anh vẫn chưa tìm được bất cứ thông tin gì hữu ích. Không ngờ rằng người đầu tiên mang đến cho anh manh mối lại chính là đồng đội của mình, Joe Mani.

Clifton lấy chiếc nhẫn ra khỏi bộ lông của mình, cảm thấy vui mừng nhưng cũng lo lắng.

Liệu đồng đội của mình có biết về sự bất thường của chiếc nhẫn này không?

Dù sao thì Joe Mani cũng là người thường xuyên đi ra nước ngoài, nên anh ấy chắc chắn sẽ có nhiều thông tin hơn anh, nhưng điều này không chắc đã là điều tốt.

Anh quyết định sẽ hỏi anh ấy vào buổi gặp gỡ ngày mai.

Quán Rượu Đại Thụ là một quán rượu nổi tiếng ở thành phố Sasa.

Chủ quán, Jason, cung cấp dịch vụ với giá rẻ một nửa cho các cựu chiến binh.

Khi nhìn thấy những chiếc bàn ghế bằng gỗ óc chó bóng

Joe Mani và anh ta từng là đồng đội chiến đấu, nhưng thời gian họ ở bên nhau không dài lắm.

  Vào cuối cuộc chiến tranh ở Loren, trung đoàn kỵ binh đã có một đợt thay đổi lớn, và Joe chính là người được sắp xếp vào trung đoàn đó vào thời điểm đó.

  Chỉ có trận chiến tại Bạch Khê là họ cùng nhau tham gia, nhưng lúc đó họ đã là quan hệ thầy trò; sau khi xuất ngũ, mỗi người đi theo con đường riêng của mình, nên mối quan hệ giữa hai người cũng không đến mức có thể trò chuyện về mọi thứ, huống chi đã qua bốn năm rồi.

  Clayton cố tình chọn một chủ đề để mong có thể lần lượt hỏi ra thông tin mình muốn biết.

  “Bốn năm trôi qua, trông bạn càng trẻ hơn đấy… Tôi không ngờ rằng việc du lịch lại có thể giúp con người trông trẻ hơn.”

  Joe ngồi đối diện Clayton; anh ta mặc những bộ đồ ôm sát cơ thể làm nổi bật đường nét cơ bắp, mái tóc cũng được vuốt phẳng, trông giống hệt một playboy… Có vẻ như tối nay, ngoài Clayton ra, anh ta còn có buổi hẹn với người khác nữa.

  “Du lịch thì không, nhưng rượu ngon và các cô gái thì có thể.”

  Khi người phục vụ rót bia vào những chiếc cốc gỗ lớn trước mặt họ, Joe nâng cốc lên và chạm cốc với Clayton.

  “Nói thật lòng, chỉ sau khi bắt đầu hành trình du lịch, tôi mới hiểu rằng việc đi vòng quanh thế giới thực sự rất khó khăn… Chỉ riêng một thị trấn nhỏ ở biên giới Đào Đôn thôi cũng suýt nữa khiến tôi phải ở lại mãi mãi… Những điều tuyệt vời trên thế giới này thực sự rất nhiều.”

  “Bạn vẫn dám đến Đào Đôn à? Không sợ bị cắt cổ vào ban đêm sao?” Clayton nhướng mày.

  Vương quốc Done chính là đối thủ của Đào Đôn trong cuộc chiến tranh ở Loren; cuộc chiến tranh giành giữ Thực Dân Địa đó cuối cùng đã kết thúc với chiến thắng của Vương quốc Done, nhưng thù hận giữa hai bên vẫn còn đó.

  Joe lắc lắc cốc: “Tôi đâu ngu đến mức tiết lộ rằng mình từng nhập ngũ đâu.”

  Clayton nhéo mũi và uống một ngụm rượu; khi đặt cốc xuống, râu trắng của anh ta đã phủ kín mặt. “Thực ra, dù bạn nói ra cũng không sao đâu… Dù sao thì bạn cũng không hề nợ ai một cái gì cả.”

  Joe Mani ho khan một tiếng, nhưng sau đó lại bật cười thành tiếng.

  Khi anh ta nhập ngũ, trung đoàn kỵ binh đang thiếu người; mặc dù chỉ có kinh nghiệm cưỡi lừa, anh ta vẫn nổi bật giữa những tân binh khác và được cấp trên sắp xếp vào trung đoàn kỵ binh của Clayton.

  Những người kỵ binh không biết

Clayton nâng ly lên: “Chúc mừng Joe Mani và tài năng nấu ăn của anh ấy.”

  Joe và anh ta lại cùng nhau chạm ly một lần nữa.

  Sau hai vòng rượu, Clayton muốn đề cập một cách gián tiếp đến chuyện chiếc ấn chức của Giám mục Tòa án, nhưng Joe không cho anh ta cơ hội đó.

  “Nhìn này là cái gì?”

  Joe bí ẩn lấy ra từ trong ngực hai tờ vé giống như vé xem xiếc, chỉ được vẽ thô sơ bằng tay. Chúng trông giống như loại vé mà các đoàn xiếc du mục thường bán.

  Clayton ngạc nhiên đọc những dòng chữ trên vé: “Thiên thần Mất Cánh? Tôi chưa từng nghe đến cái này.”

  “Vậy thì sau này tôi sẽ cho bạn xem thử, lần này bạn thật sự may mắn khi có tôi đồng hành đấy.”

  Bên dưới sân khấu, người qua kẻ lại; tiếng hét của những người trẻ nam nữ vang vọng trong không gian kín đáo này.

  Những hàng ghế màu đỏ liền kề nhau khiến không khí càng trở nên hứng thú hơn nhờ vào màu sắc.

  Joe Mani cầm một chai rượu, gọi bạn cũ Clayton Bạch Lược đi theo mình đến chỗ ngồi đã đặt trước.

  Với thân hình cao lớn, Clayton phải vật lộn qua đám đông đầy mùi nước hoa kém chất lượng và mùi mồ hôi; khuôn mặt anh ta trông không mấy tốt đẹp.

  Anh ta tưởng rằng chỉ cần rời khỏi quán rượu thì mọi thứ sẽ ổn thôi, và họ có thể bắt đầu nói chuyện nghiêm túc, nhưng không ngờ Joe lại dẫn anh ta đến nơi như thế này.

  “Thiên thần Mất Cánh” là một câu lạc bộ khiêu vũ thoát y bí mật; nơi đây không chỉ có mùi hôi thối khó chịu mà cả trần nhà và sàn nhà cũng rách nát, những tấm vải đỏ che ghế bên ngoài cũng đều bị rách.

  Nhưng điều kỳ lạ là, dù môi trường tồi tệ đến thế, số lượng khán giả đến xem biểu diễn vẫn rất đông.

  “Có chuyện gì vậy, Trung úy? Khuôn mặt anh trông không khỏe lắm đâu.”

  Joe vỗ nhẹ vào tay vịn, và Clayton ngồi xuống bên cạnh anh ta.

  “Không có gì cả, chỉ là cảm thấy nơi đây hơi hôi thôi.”

  Joe bỗng nhiên đặt chiếc chai rượu màu xanh xuống: “À, điều đó cũng bình thường thôi… Nếu anh cảm thấy phiền lòng thì cứ cẩn thận một chút, đừng chạm vào tay vịn hay lưng ghế hàng trước là được.”

  Clayton nhíu mày; anh chắc chắn rằng chủ đề họ đang nói không liên quan gì đến những gì anh đang suy nghĩ cả.

  “Đừng nói nữa, buổi biểu diễn sắp bắt đầu rồi.” Joe đặt chân phải lên chân trái, trông rất hào hứng.

Chỉ cần một chiếc đèn lồng nhỏ đã có thể chiếu sáng một khu vực rất rộng lớn.

Trong tiếng nhạc dây đầy phong cách nước ngoài, những vũ công xinh đẹp mặc áo voan hồng từ từ bước ra sân khấu theo nhịp điệu âm nhạc.

Cô ấy có mái tóc đen xoăn dài, làn da trắng như tuyết, và chỉ mặc những tấm vải quấn quanh người thay cho quần áo. Đi chân trần, thân hình gợi cảm của cô uốn lượn như con rắn dưới ánh đèn, thu hút sự chú ý mọi người.

Ở những góc tối trong không gian được chiếu sáng bởi đèn, còn có những vũ công phụ nữ khác cũng mặc trang phục tương tự và cùng nhau đung đưa thân hình theo nhịp nhạc.

Vì đeo màn che mặt, Clifton không thể nhìn rõ khuôn mặt của vũ công chính, nhưng tiếng reo hò của khán giả đã cho anh biết cô ấy được yêu mến đến mức nào.

“Rosa! Rosa!”

“Rosa! Nữ hoàng của đêm!”

…

Thành thật mà nói, nếu không phải Joe dẫn anh đến đây, anh thực sự không hề biết rằng ở địa phương này lại có một nơi như vậy.

Clifton không lấy làm lạ điều này; mặc dù anh đã sống ở thành phố Sasa suốt bốn năm, nhưng Joe là người bản địa, lớn lên ở đây từ nhỏ, nên việc anh ấy hiểu rõ hơn về thành phố này là điều dễ hiểu. Hơn nữa, anh cũng không hề quan tâm đến những nơi như thế này và cũng không bao giờ tự mình tìm đến chúng.

Chỉ có một điều khiến anh cảm thấy lạ.

Anh liếc nhìn xung quanh để chắc chắn mình không nhìn nhầm.

Trong hàng ghế khán giả không chỉ có nam giới mà còn có cả những người phụ nữ ăn mặc như đàn ông, điều này khiến anh cảm thấy ngạc nhiên.

Phải chăng câu lạc bộ khiêu vũ này thu hút khách hàng nhờ vào nghệ thuật xuất sắc của mình, nên cả nam lẫn nữ đều có thể đến đây?

Nhưng khi đã khiêu vũ thì làm sao có thể giữ được sự “nghiêm túc” được?

“Làm thế nào mà bạn tìm ra nơi này?” anh hỏi Joe.

Người du hành lớn tuổi đó không có thời gian để trả lời anh, bởi vì lúc đó, vũ công kia đang tháo chiếc khăn voan trên người và chuẩn bị ném nó xuống khán đài.

Joe gần như đứng dậy, giơ cao hai tay và thực hiện động tác tương tự như khi anh ta còn trong quân đội, để gửi tín hiệu cho đồng đội trên khinh khí cầu.

Hành động của anh không hề lạ lùng; những người ở hai hàng trước cũng đều làm như vậy, và những người ở phía sau cũng đang vươn tay ra, tạo thành một làn sóng. Chỉ có Clifton là người ngồi yên ở chỗ mình, hoàn toàn bị che khuất và không thể nhìn thấy những gì đang xảy ra phía trước.

Clifton không thể hiểu nổi hành động của họ; theo anh, điều đó có vẻ như điên rồ.

Anh giữ chặt chiếc m

Kreton nhìn thấy trong ánh mắt mọi người những cảm xúc ghen tị, ngưỡng mộ… nhưng không ai dám tiếp tục hành động gì nữa.

  Những cuộc tranh giành điên cuồng lúc nãy dường như chẳng hề tồn tại.

  Mọi người ở đây thoải mái làm theo những quy tắc vô hình mà không ai thể nhận ra được… nhưng họ vẫn tuân thủ chúng một cách nghiêm ngặt.

  Sau khi chỉnh lại trang phục, họ ngồi xuống và tiếp tục thưởng thức màn trình diễn vũ công.

  Kreton cảm thấy ngạc nhiên trước sự kỷ luật của họ; anh nhìn vào chiếc khăn voan mà Joe đang cầm trên tay và hỏi: “Việc có được chiếc khăn này có ý nghĩa gì?”

  Joe tự hào vuốt ve một góc chiếc khăn voan và trả lời: “Nếu giành được chiếc khăn này, có nghĩa là tôi sẽ được ở bên cùng bà Rosa suốt đêm.”

  Kreton nhíu mũi lại rồi hắt hơi. Ngoài mùi nước hoa, anh còn ngửi thấy một mùi hôi kỳ lạ từ chiếc khăn voan đó… mùi hương có vẻ quen thuộc.

  Ngay khi bước vào rạp, anh đã ngửi thấy mùi này… nhưng trên chiếc khăn voan này, mùi hương càng trở nên đậm đà hơn.

  Joe cũng cúi xuống ngửi thử chiếc khăn… Nhìn vẻ say mê trên khuôn mặt anh ta, Kreton biết rằng anh ta cũng chỉ ngửi thấy mùi nước hoa mà thôi… Dù sao thì đó cũng chỉ là khứu giác bình thường của con người mà.

  Nơi này thực sự rất kỳ lạ…