Ngay khi thám tử Hooke – Dicel đang chờ đợi vị linh mục, anh bất ngờ nhìn thấy một khuôn mặt không nên xuất hiện giữa các kẽ lá cây bạch dương.

Tóc ngắn, đôi mắt màu vàng nâu, cùng bộ râu dày đặc…

Mặc dù chỉ trong chốc lát, anh vẫn nhanh chóng nhận ra người đó là ai: Clifton Bạch Lược.

Nhưng trên khuôn mặt con ma cà rồng này có một vết sẹo màu đỏ tối, kéo dài suốt bên má phải… Dicel cảm nhận được điều gì đó bất ổn từ vết sẹo đó. Một vị tu sĩ mặc áo choàng linh mục đang đi trước, dẫn đường Clifton Bạch Lược về phía những hàng bia mộ không biết cuối cùng nằm ở đâu.

Điều này là sao vậy? Tại sao một con ma cà rồng lại có thể lẻn vào khu nghĩa trang thiêng liêng này?

Nơi đây là khu vực thuộc quản lý của Giáo hội mà!

Dicel vội vàng bước đi, nhưng lại dừng lại ngay sau đó. Anh không thể tiến quá gần; con ma cà rồng sẽ ngửi thấy mùi của anh.

Anh chỉ có thể nhìn người đó biến mất khỏi tầm mắt mình.

“Thưa ngài, nếu không còn việc gì khác, chúng ta có thể bắt đầu công việc rồi.” Vị linh mục tiến lại gần từ phía sau và nhắc nhở.

Dicel quay đầu lại, thái độ của anh đã hoàn toàn thay đổi so với ban đầu:

“Có lẽ chúng ta nên đào một cái hố để chôn anh ta ngay lập tức… Tôi đang gấp rút.”

Anh nói điều này một cách thành thật; nếu ngay lập tức đào hố hay chôn xác chết, anh sẽ có cớ để theo dõi Clifton Bạch Lược.

Còn về niềm tin của Cooper… Sau này vẫn có thể đào xác anh ta lên và tổ chức một lễ tang long trọng khác. Đối với một người xa xứ như anh ta, việc tổ chức hai lễ tang là điều hoàn toàn bình thường.

Vị linh mục nói một cách từ tốn: “Nếu ngài đang gấp rút, thì cứ đi luôn cũng được. Tôi sẽ nhờ các tu sĩ khác giúp tôi hoàn thành lễ tang. Gần đây, khu vực nam của nghĩa trang dành cho những người mới qua đời không mở cửa cho công chúng, vì vậy việc chôn cất xác chết cũng không cần ngài lo lắng. Chúng tôi sẽ tự lo liệu mọi thứ cho bạn.”

Dicel im lặng một lúc, rồi quyết định tiếp tục đi theo.

Dọc theo hành lang bằng gạch đá, cây gậy của vị tu sĩ vang lên những âm thanh rất nhịp điệu trên mặt đất, trong khi bước chân họ đi qua những hàng bia mộ hình chữ thập.

Clifton nhạy bén nhận ra rằng âm thanh từ cây gậy đó chính là giai điệu của một bài hát đang được phổ biến hiện nay, nhưng giai điệu của nó không quá hỗn loạn… Điều này thực sự rất thích hợp cho người đã khuất.

Linh mục, tu sĩ, tu sĩ phụ tá…

Sự khác biệt giữa ba nhóm người này nằm ở chỗ: linh mục có địa điểm làm việc cố định, trong khi tu

Nói một cách dễ hiểu thì, công việc của những vị thầy tu này chính là nghiên cứu về thần học.

Họ hiểu biết nhiều hơn so với các linh mục bình thường về những điều siêu nhiên và các tác phẩm thần học.

“Anh có thể kể cho tôi nghe cảm giác khi một người bình thường biến thành người sói không? Tôi đoán chắc phải rất ngứa phải không? Dù sao thì cũng có quá nhiều lông mà… Hay là giống như tóc vậy, rất dễ bị kéo đến mức đau đớn?” Để giết thời gian, vị thầy tu này đã thân thiện hỏi Clifton về trải nghiệm biến đổi của anh ta. Anh ta mới chỉ hơn hai mươi tuổi, đang ở độ tuổi tràn đầy sự tò mò và yêu thích mọi thứ.

Bình thường thì không ai đến nghĩa trang này, ngay cả vào ban ngày, họ cũng có thể thoải mái trò chuyện mà không sợ ai nghe thấy.

Clifton theo sát sau lưng vị thầy tu và trả lời một cách không mấy quen thuộc:

“Thực ra, sau khi quen rồi thì cũng ổn thôi… Chỉ là lông của tôi khá dễ bị bẩn mà thôi.”

“Vậy khi biến hình, cái đuôi của anh được để bên trong quần hay bên ngoài?”

“Người sói không mặc quần đâu.”

“Vậy anh đã từng thử qua quả cacao chưa? Tôi nghe nói loại quả này có độc tính đối với người sói, nhưng có một số trường hợp cho thấy người sói ăn sản phẩm từ cacao mà không bị ngộ độc, chúng không hề có phản ứng gì đặc biệt cả.” Vị thầy tu cố gắng chọn lựa từ ngữ một cách cẩn thận để không làm Clifton cảm thấy không thoải mái.

Quả cacao thực sự có tác động rất nguy hiểm đối với nhiều loài động vật thuộc họ chó; ngay cả bên trong giáo hội cũng đã từng xem xét việc thêm thành phần quả cacao vào bữa Thánh để ngăn chặn người sói đến tham gia các buổi lễ, và họ đã tiến hành một số thí nghiệm về vấn đề này.

Clifton không thích chủ đề này: “Cacao có vị đắng lắm, khi còn là con người tôi đã không thích nó rồi, vì vậy bây giờ tôi cũng không muốn thử.”

“Thật đáng tiếc… Tôi nghe nói nếu thêm đường và kem vào, nó có thể được dùng để làm những món bánh ngon lắm đấy.”

“Nhưng đó cũng không liên quan gì đến tôi cả… Như anh đã nói, đối với tôi bây giờ, nó có thể coi là một loại cây độc.”

Vị thầy tu im lặng một lúc, nhưng cũng không lâu lắm.

Bởi vì họ đã đến nơi mục đích.

Gần mép nghĩa trang, một khu rừng cây màu tím um tùm bao quanh ranh giới, che khuất ánh nắng mặt trời, khiến khu cỏ và những ngôi mộ trở nên u ám và đáng sợ.

Điều đáng chú ý là một số ngôi mộ ở đây bị nghiêng vẹo, lòng đất bị lộ ra ngoài; những chiếc quan tài cũng bị lộ ra từ dưới đất, có vẻ như có động vật nào đó đã dùng sức mạnh

May mà những người nằm đây đều đã chết rồi, nên họ không thể kêu đau được nữa.

“Con thú đó lần cuối cùng xuất hiện chính là ở đây. Xin hãy nhanh chóng bắt giữ nó đi; nghĩa trang của chúng ta không thể tiếp tục bị đóng cửa được nữa,” vị linh mục chỉ vào tấm bia mộ đã nghiêng đổ hoàn toàn và nói.

Giám mục của giáo phận Talos đã mời Clifton đến chính vì việc này.

Con chó canh gác của nhà thờ ở Phố Hồn Ma đã biến đổi gen; không ai biết nó đã trở thành cái gì. Bây giờ nó đang ẩn náu trong nghĩa trang và vào ban đêm lại lén ra ăn xác chết.

Có lẽ vì đã nuôi nó trong một thời gian dài, ban đầu con chó này không hề tấn công người, nên mọi người đều nghĩ rằng nó chỉ là mất tích mà thôi.

Nhưng sau đó, hàng loạt vụ trộm xác chết xảy ra trong nghĩa trang khiến các giáo sĩ ở đây trở nên cảnh giác hơn. Họ phát hiện ra phân tươi và chiếc dây xích cũ bị đứt sau một tấm bia mộ bị đào lên; trên dây xích vẫn còn tên con chó, vì vậy họ lập tức nhận ra con quái vật đó là gì.

Việc để con chó do mình nuôi ăn thịt người là đi ngược lại với giáo lý.

Tuy nhiên, nhà thờ ở Phố Hồn Ma chỉ là một nhà thờ nhỏ, các giáo sĩ thường trực ở đây không có khả năng đối phó với những sinh vật biến đổi gen. Việc tổ chức các lễ tang đã chiếm hết sức lực của họ, nên họ buộc phải tạm thời đóng cửa khu vực chôn cất mới trong nghĩa trang, ngừng cung cấp dịch vụ thăm viếng cho công chúng, và hủy bỏ việc gia đình người chết tham gia việc khiêng quan tài trong lễ tang để tránh tiếp xúc với con chó ác liệt đó.

Trong thời gian này, họ đã thử rưới nước thánh lên mặt đất nghĩa trang để xua đuổi con thú biến đổi gen đó, nhưng thật không may, con chó này luôn sống nhờ vào những phần nước thánh còn thừa, nên nó đã có kháng thể với nó; năng lượng thiêng liêng hoàn toàn không thể kiểm soát được nó, mà chỉ khiến nó càng trở nên hung hăng hơn mà thôi.

Cách đây một tuần, họ đã mời một số binh sĩ đến để truy đuổi con chó đó, nhưng kết quả là hai binh sĩ bị nó tấn công và cắn trọng thương, sau đó nó lại trốn đi.

Nghĩa trang ở Phố Hồn Ma kéo dài đến ngoại ô thành phố; nơi đây có nhiều khu rừng nhỏ rải rác, cùng với một số quan tài đá dự phòng có thể được sử dụng làm nơi ẩn náu. Việc tìm một con chó trong khu vực rộng lớn như vậy thực sự là rất khó khăn.

Vì độc tố trên xác chết, những binh sĩ bị thương nhanh chóng bị hôn mê và sốt cao không hạ. Nhìn thấy tình hình này, chỉ huy của họ đã đưa họ trở về và từ chối tiếp tục giúp đỡ.

Đây c

Anh ta quay đầu nhìn vị thầy tu: “Tôi thực sự ngửi thấy một mùi hôi thối khác biệt so với mùi của xác chết; bạn chắc chắn rằng ngoài con chó kia ra, không có con vật nào khác vào đây chứ?”

“Chưa bao giờ có cả; những con vật có thể xâm nhập vào đây cũng không phải là loại thông thường,” vị thầy tu nói với vẻ lo lắng.

Mặc dù chỉ có một con chó bị ám ảnh bởi lời nguyền của Mặt Trăng Bóng Tối, nhưng đối với các thành viên trong giáo hội, sự việc này mang ý nghĩa lớn hơn thế nhiều.

Nếu như con chó có thể bị biến đổi thành sinh vật ác tính siêu nhiên tại đây, thì con người cũng có thể giống như vậy. Nhiều linh mục trẻ lo lắng rằng sức mạnh của nơi thiêng liêng này không đủ để bảo vệ họ, vì vậy họ đã từ bỏ đức tin và không còn thành tín nữa.

Nhưng thực tế là trong năm nay, vẫn chưa có trường hợp nào linh mục được ban phước lại bị biến đổi thành những kẻ thuộc phe bóng tối.

Còn trong những trường hợp tương tự gần đây, người tin đạo bị ám ảnh bởi lời nguyền của Mặt Trăng Bóng Tối cuối cùng cũng là vị tổ tiên của loài Hồi Ma Quỷ, xuất hiện hàng nghìn năm trước.

Vị thầy tu tại nhà thờ ở Con phố Linh Hồn vẫn tin tưởng vào sức mạnh của nơi thiêng liêng này. Anh ta tin rằng lý do duy nhất khiến con chó đó bị biến đổi là vì nó không đủ thành tín.

“Nghe nói cha Petit ở giáo phận Saint-Melon đã rửa tội cho con chó của gia đình thị trưởng; có vẻ như ông ấy thực sự có tầm nhìn xa trông rộng. Con chó đã được rửa tội chắc chắn sẽ có thể chống lại lời nguyền đen tối đó,” anh ta thốt lên, đồng cảm với con chó canh cửa của nhà thờ. “Thật đáng thương cho William… Chúng ta đã không thể cứu nó nữa rồi. Nếu nó cố gắng làm hại bạn, bạn hãy giết nó đi.”

“Tôi sẽ làm vậy,” Creighton trả lời một cách đơn giản.

Anh ta kiểm tra khu vực này một cách kỹ lưỡng, và đi sâu vào khu rừng. Vị thầy tu thì theo dõi công việc của anh ta với sự hứng thú, rất mong đợi Creighton sẽ sử dụng một “ngôn ngữ” đặc biệt để giao tiếp với loài chó.

Nhưng thực ra, đó là một khả năng không cần đến hệ thống phát âm. Creighton giao tiếp với các loài chó thông qua mùi hương của mình; mặc dù anh ta là một người sói, nhưng anh ta đã tự học cách làm điều đó.

Mùi hương truyền đạt thông tin rõ ràng hơn tiếng nói. Đối với những sinh vật đặc biệt, mùi hương cũng chính là một ngôn ngữ.

Anh ta thậm chí có thể nhận biết được mức độ căng thẳng, sự sợ hãi hay giận dữ của một người thông qua mùi hương của họ. Đối với các loài chó hoặc những sinh vật có tuyến tiết mùi hương khác, anh ta có thể hiểu được nhiề