Theo những ghi chép lịch sử trường học được đặt trong thư viện – và không ai quan tâm đến chúng, kể cả hiệu trưởng Katherine – thì khu đất dùng cho giảng dạy tại Học viện Nữ sinh Xin Jian Ni ban đầu thực sự là nơi được cải tạo từ biệt thự của một nữ quý tộc; vì vậy, ở đó có một ngôi mộ phần của các thành viên gia tộc quý tộc này.

Nữ quý tộc này không có con cái, sau khi giữ chức vụ hiệu trưởng trường trong một thời gian thì bà đã qua đời một cách đáng tiếc, và thi thể của bà cũng được chôn cất tại đây.

Nửa thế kỷ sau, một đợt dịch bệnh lại xảy ra trong trường, khiến nhiều học sinh tử vong. Lúc bấy giờ, Học viện Nữ sinh Xin Jian Ni có vai trò tương tự như một tu viện; hầu hết các nữ sinh theo học ở đây đều là những người phụ nữ trẻ thuộc tầng lớp ít có địa vị trong gia đình. Sau khi họ qua đời, chỉ có một số ít người thân đến nhận thi thể của họ, còn những thi thể không ai nhận thì đều được chôn cất tại ngôi mộ phần này.

Đường Na đã biết được những thông tin trên nhờ vào việc cô ấy đọc sách lịch sử trường học.

Cô ấy đã phải ở trong phòng giam gần ba mươi giờ; ngoài việc đi học tại Brakola, cô ấy vẫn có thời gian để đọc sách.

Trong phòng giam có rất nhiều cuốn sách nhàm chán, nhằm chứng minh rằng việc giam giữ học sinh không hoàn toàn mang tính trừng phạt, mà chủ yếu là một biện pháp sửa đổi hành vi nhằm mục đích giáo dục.

Mặc dù Đường Na là người năng động, nhưng cô ấy thực sự có thói quen đọc sách.

Có thể cô ấy sẽ gặp khó khăn nếu phải viết thơ bằng ngôn ngữ của đất nước mình; khi nói chuyện, cô ấy cũng thường nói một cách thô sơ và trực tiếp. Tuy nhiên, khi sử dụng ngôn ngữ Ferin, cô ấy hoàn toàn có thể đáp ứng tiêu chuẩn của một quý cô cổ điển. Cách nói chuyện thẳng thắn của cô ấy chỉ liên quan đến thói quen sử dụng ngôn ngữ, chứ không có nghĩa là cô ấy thiếu sự khéo léo hay không thể tập trung đọc sách.

Nếu không như vậy, thì khi còn nhỏ, cô ấy cũng không thể nghĩ đến việc lục lọi những cuốn sách ma thuật được lưu trữ tại Brakola.

Những gì cô bé Truby nhìn thấy tại ngôi mộ phần đã khiến Đường Na nghĩ đến những kẻ đào mộ.

Nếu cô ấy là một kẻ đào mộ, cô ấy cũng sẽ chọn Học viện Nữ sinh Xin Jian Ni làm mục tiêu; ngôi mộ phần này đã bị lãng quên từ lâu, và mức độ bảo vệ ở đây cũng rất yếu kém, nên việc thực hiện những hành động xấu gần như không có rủi ro gì cả.

Dựa trên những suy luận này, Đường Na rất thận trọng.

Lần đầu tiên cô bé Truby nhìn thấy hiện trường đào mộ có thể chỉ là may mắn; có thể những kẻ đào mộ đã nghe thấy tiếng động và nhanh chó

Đường Na đi đến gốc cây, gõ nhẹ vào thân cây. Clara, đang ẩn mình trong một tổ chim trống, từ từ duỗi tay và quay đầu; khi nhìn thấy cô, ánh mắt nó lập tức tràn ngập niềm vui khiến Đường Na cảm thấy ân hận sâu sắc.

Hy vọng Chúa sẽ thương xót cô, để một ngày nào đó khi cô gặp lại Clara, cô cũng có thể cảm nhận được niềm vui tương tự.

May mắn thay, bây giờ cô có thể bù đắp điều đó bằng những cách khác.

Đó chính là một cuộc phiêu lưu lớn.

Clara không chỉ có cơ hội chứng minh lòng dũng cảm của mình, tự mình giành lấy vinh quang bằng đôi tay mình, mà còn có cơ hội sử dụng bạo lực theo ý muốn.

Khi biết được ý định của cô, Clara không kìm được mà phát ra tiếng reo mừng rất nhỏ, rồi lăn xuống lòng Đường Na. Đường Na ôm lấy Clara như Cretton đã từng làm, vòng tay Clara quanh cổ cô – trông giống như đang mang hai cái đầu trên vai. Sau đó, cô nhanh chóng ăn hết bánh quy và xúc xích mà Clara mang đến để bổ sung năng lượng. Khi ăn xong, Đường Na lại quay về ký túc xá lấy chiếc da sư tử mà Cretton đã gửi đến, chuẩn bị mọi thứ chu đáo trước khi tiến vào nghĩa trang.

Nghĩa trang trong trường nằm không xa sân bắn mà cô thường lui tới; hai nơi này liền kề nhau, chỉ cách nhau bởi một hàng cây.

Bây giờ là thời gian tự do sau bữa tối. Trên con đường đi qua hàng cây, Clara giúp Đường Na cầm đèn, trong khi Đường Na soi xét kỹ lưỡng khẩu súng lục kiểu kích hoạt bằng móc mà cô đã lén lút lấy ra từ kho của sân bắn. Nó đã được nạp đạn sẵn, chỉ chờ được bắn ra thôi.

Khi đến nghĩa trang, Đường Na cẩn thận cho khẩu súng vào thắt lưng, rồi nhận lấy đèn từ tay Clara để quan sát khu vực này.

Nghĩa trang nằm ngay sát bức tường ranh giới của trường học; nếu không có những bia mộ cao vút, nơi này trông giống như một khu đất hoang bình thường, cỏ dại có thể che khuất cả đầu gối người ta.

Rất nhiều người đã được chôn cất ở đây; những bia mộ của họ rất đơn sơ, chỉ ghi tên và ngày mất của người đã khuất. Vì thiếu sự bảo trì, chữ trên các bia mộ đã bị mờ nhạt và không rõ ràng, dù được chiếu sáng bởi đèn.

Tại khu vực mà cô bé Truby đã nói đến, Đường Na nhìn thấy những dấu hiệu của việc đất đã được đào lên; những lá cỏ đứt gãy rải rác bên cạnh lớp đất đen mới được đào. Diện tích của khu vực này lớn hơn nhiều so với những gì cô bé Truby mô tả; động vật hoang dã khó có thể làm được điều này, rõ ràng đây là hành động xâm phạm nghĩa trang do con người gây ra. Rõ ràng, sau khi cô bé Truby lần đầu tiên đến đây, những kẻ trộm mộ đã tiếp tục thực hiện hành động của chúng trong một thờ

Có thể họ cũng sẽ đến tối nay.

  Nơi này yên tĩnh đến lạ; Đường Na liếm mép môi, nhịp thở của cô bất chợt trở nên nhanh hơn.

  Clara cảm nhận được tâm trạng lo lắng của cô và liên tục quay đầu qua lại trên vai Đường Na, giống hệt một chú chó con vừa chuyển vào ngôi nhà mới.

  Nữ pháp sư cầm chiếc đèn lồng lên, mở nắp đèn ra, thổi tắt ngọn nến bên trong rồi giấu nó dưới bụi cỏ. Sau đó, cô khoác lên người tấm da sư tử và từ từ đi đến bóng râm dưới gốc cây lớn gần đó, áp sát thân mình vào thân cây, chờ đợi trong sự hồi hộp và căng thẳng.

  Có lẽ sau này cô sẽ có một người yêu, và cô cũng sẽ đứng dưới gốc cây để chờ anh ấy trong một buổi hẹn hò nào đó… Nhưng có lẽ không có lúc nào cảm xúc của cô lại lo lắng đến thế này.

  Mọi kẻ đào mộ đều là những kẻ tàn nhẫn; luật pháp không bảo vệ họ. Vì vậy, khi hành vi phạm tội của họ bị phát hiện, họ thường có xu hướng giết chết những người chứng kiến ngay lập tức.

  Đường Na đã chuẩn bị sẵn sàng cho cuộc đối đầu này; cô mang theo súng ngắn và dao găm, đồng thời cũng nghĩ đến khả năng hòa giải.

  Trong lần trước, cô đã gặp một nhóm kẻ đào mộ tại Thévo; mặc dù một trong số họ đã tấn công cô và Creighton, nhưng vẫn có một người quen biết rất rõ với Clayton – Stewart… Cô nhớ cái họ đó. Nếu những kẻ đào mộ đến từ trường học này quen biết anh ta, thì mối quan hệ này có thể sẽ hữu ích.

  Hoặc có lẽ… Đường Na suy nghĩ, mình không nhất thiết phải xuất hiện trực tiếp. Chiếc thắt lưng hình rắn và Clara của cô hoàn toàn có thể đủ sức đe dọa những kẻ đó; chỉ cần chọn đúng thời điểm xuất hiện, cô có thể không cần đánh nhau mà vẫn khiến họ phải từ bỏ ý định xấu xa của mình.

  Đánh nhau… Đàm phán… Hoặc đe dọa… Đánh nhau… Đàm phán… Đe dọa… Dưới ánh trăng, Đường Na ngồi đó, suy nghĩ mãi về ba khả năng này.

  Thời gian trôi qua một cách không ngờ; tiếng chuông nhà thờ vang lên tám tiếng. Hai bóng người lặng lẽ trèo qua bức tường và lao vào bụi cỏ, cách Đường Na chưa đầy hai mươi mét.

  Nếu không phải vì linh cảm báo động, Đường Na sẽ không hề biết rằng họ đã đến. Sự thay đổi này khiến cô, người đã chờ đợi suốt hai giờ đồng hồ, lập tức tỉnh táo hơn và quan sát kỹ lưỡng những kẻ đó.

  Hai kẻ đào mộ đều là nam giới, ăn mặc như những người lao động. Vì bóng tối trong khu r

Người trộm mộ thứ hai có thân hình cực kỳ vạm vỡ; trên mặt anh ta đeo một chiếc mặt nạ làm từ loại da nào đó. Hình dáng các bộ phận trên mặt nạ rất rõ nét, đến mức khó tin là được tạo ra bằng nghệ thuật hay đã tự nhiên có sẵn trên loại da đó. Nghĩ đến điều này, Đường Na cảm thấy lạnh sống lưng.

Hai người trộm mộ giao tiếp với nhau bằng những cử chỉ đơn giản, không cần lời nói. Khi họ hoàn thành việc phân công công việc và bước ra dưới ánh trăng để bắt đầu đào đất phía sau lưng nữ phù thủy, họ lại lộ ra những vòng trang sức bảo hộ đeo ở lưng mình.

Mỗi người trong số họ đều đeo hai “Bàn Tay Vinh Quang” – những bàn tay xác chết nhợt nhạt được buộc lại với nhau bằng dây, lắc lư theo từng động tác của họ, trông giống như hai chuỗi tỏi treo trên lưng.

Khi nhìn thấy những vòng trang sức này, Đường Na lập tức cảm thấy nguy hiểm. Loại vòng trang sức mà những kẻ phạm tội này yêu thích không chỉ có thể che giấu tiếng động mà còn có tác dụng cảnh báo kẻ thù.

Quả nhiên, ngay trong giây tiếp theo, các đốt ngón tay của chúng bỗng cháy lên một cách kỳ lạ.

Đường Na cứng đờ quay đầu nhìn lại, và thấy đôi mắt của Clara đang dán chặt vào lưng những kẻ trộm mộ, tròn xoe như con mèo thấy chuột vậy.

Rõ ràng, Clara không nghĩ rằng có ba lựa chọn nào cả.

Cảm giác bị bỏng khiến cả hai kẻ trộm mộ đều đứng thẳng dậy. Người đàn ông vạm vỡ đeo mặt nạ bỏ cái xẻng xuống và lấy ra một khẩu súng lục, quan sát xung quanh. Người đồng bọn gầy yếu hơn cũng cầm cái xẻng, luôn cảnh giác quan sát xung quanh.

“Tìm ra hắn và giải quyết hắn,” người đeo mặt nạ nói. Giọng nói của anh ta vang lên như tiếng vang sau khi được phản hồi trong hang động rộng lớn này.

Đồng bọn của anh ta không chút do dự mà gật đầu.

Chưa đầy mười giây, cả hai kẻ trộm mộ lại tập trung ánh nhìn về phía khu rừng nhỏ. Là những kẻ thường xuyên phải trốn tránh và ẩn náu, họ chắc chắn biết nơi nào là lý tưởng nhất để ẩn náu.

Mặc dù đó chính là con đường họ vừa đi qua, họ vẫn nghi ngờ nơi đó nhất.

Hai người trộm mộ tiến dần về phía khu rừng, người đàn ông vạm vỡ đi trước, người gầy yếu đi sau.

Đường Na lặng lẽ xoay người, ẩn mình hoàn toàn sau thân cây, sau đó nhắm mắt và truyền linh hồn mình vào con rắn hình dạng bất động đó. Con rắn đen bò ra từ tay áo cô, trượt xuống mặt đất, thân hình mảnh mai uốn lượn trên mảnh đất tối tăm, và nhanh chóng biến mất giữa bụi rậm.

“Tôi cả