Trong một khía cạnh nào đó, số tiền trong ví càng ít thì trọng lượng của nó lại càng lớn.

Ví không còn được đeo ở eo nữa, mà là ở dưới cằm.

Những người túi rỗng thường cảm thấy nặng nề đến mức không thể ngẩng đầu lên được.

Bây giờ, Bruno cảm thấy mình có thể ngẩng đầu lên được rồi, vì vậy anh ta cũng nói chuyện nhiều hơn trước đây.

Tất cả những lời than phiền này, dù được coi là than phiền, nhưng thực ra cũng ẩn chứa ý nghĩa tự hài lòng.

Tuy nhiên, phản ứng của Clayton lại không giống như anh ta tưởng tượng; vị trung úy có vẻ đang bận rộn với nhiều việc, và có vẻ như sự việc này cũng ảnh hưởng lớn đến anh ta.

“Chẳng lẽ gần đây anh định chuyển nghề thành thám tử à?” Bruno dừng lại động tác pha hóa chất hiển thị hình ảnh.

“Không phải, nhưng cũng gần giống như vậy.”

Cuối cùng, Clayton cũng hiểu được cảm xúc của Bruno sau khi anh ta đã vẽ các ký hiệu bằng tay trong nửa giờ đồng hồ mà vẫn không biết mình còn một chiếc máy ảnh cá nhân nữa.

Anh ta buông hai tay đang quấn dây sắt xuống, thở dài một hơi, giống như một con thú săn mồi vừa bắt được con mồi, bỗng nhiên trở nên yên bình.

“Họ đến đây từ khi nào?”

Bruno nhớ lại: “Một tháng? Có lẽ chưa đầy một tuần. Sao vậy, anh có mâu thuẫn gì với họ à?” Anh ta hỏi một cách tò mò.

“Chưa có, nhưng cũng không loại trừ khả năng sau này sẽ có.” Clayton lau tay vào áo khoác.

Vì đội quân tuyển mộ Black Shirt đã từng giao tranh với quân đội, và văn phòng thám tử Hooker lại được thành lập từ Black Shirt, nên Clayton có một số hiểu biết về bọn họ.

Văn phòng thám tử Hooker đã kế thừa tất cả những điểm mạnh của Black Shirt.

Họ có uy tín tốt, hành động nhanh chóng, khả năng thực thi công việc mạnh mẽ, và hành động bạo lực của họ ở trong nước cũng được một số người quyền lực im lặng chấp nhận.

Trong hoàn cảnh bình thường, việc những kẻ chỉ biết kiếm tiền này mở rộng hoạt động kinh doanh ở thành phố Sasha chắc chắn là một khoản đầu tư thua lỗ. Nhưng nếu họ nhận được thông tin nào đó và cho rằng nơi đây có lợi nhuận, thì hành động của họ cũng có thể được giải thích được.

Giống như vào những ngày trước khi chính phủ ban hành các đạo luật mới, luôn có một nhóm quan chức nhạy bén với thị trường sẽ tìm kiếm cơ hội kinh doanh trong những thay đổi đó.

Và bây giờ, chỉ có tổ chức Thánh Chén mới muốn gây rối lớn ở thành phố Sasha. Đó không phải là một tổ chức có thể hoạt động công khai; mọi hành động của họ đều cần phải được che giấu. Vì vậy, Clayton suy đoán rằng nhóm tín đồ đó có mối quan hệ hợp tác với văn phòng th

“Clayton hỏi một cách bình tĩnh.”

Tuy nhiên, càng bình tĩnh như vậy, Bruno càng không thể tin tưởng anh ta được.

Khả năng quan sát và đánh giá tình hình của một thám tử là rất xuất sắc; Bruno chắc chắn rằng có những mâu thuẫn nguy hiểm đang ẩn náu đâu đó, chỉ là chúng không liên quan đến anh ta, nhưng bản năng lại báo động anh ta phải cảnh giác.

Cảm giác bị lừa dối này khiến anh ta cảm thấy khó chịu.

“Tôi nghe nói sau khi họ vào thành phố, họ đã ở lại khách sạn Đồng Mã, nhưng không biết bây giờ họ còn ở đó không nữa,” Bruno vẫn quyết định nói ra. “Chỉ một ngày sau khi họ đến ở khách sạn, một số trong số họ đã biến mất; có thể là họ đi nhận công việc, hoặc là theo nhân viên của Cục Quy hoạch Đất đai ra ngoại ô để đo đạc đất đai.”

Dù sao thì anh ta cũng là một thám tử sắc bén; việc sử dụng từ “nghe nói” chỉ là để tỏ ra khiêm tốn mà thôi. So với người bình thường, anh ta có động lực và khả năng lớn hơn nhiều để thỏa mãn sự tò mò của mình.

“Có thể cho tôi biết chính xác đã xảy ra chuyện gì không? Tôi chẳng hề nghe thấy bất kỳ thông tin nào cả…” Anh ta không nhịn được mà hỏi.

“Chỉ là một chuyện nhỏ riêng tư thôi.”

Clayton trả lời anh ta một cách qua loa, và hoàn toàn không quan tâm đến điều đó.

“Anh cứ làm việc của mình ở đây đi; sau khi xong, nhớ đóng cửa lại nhé. Tôi sẽ đưa Trúc Lý Nhĩ ra ngoài một chút.”

Khách sạn Đồng Mã là một khách sạn nằm trong khu vực giáo구 Saint Alvin, cùng với câu lạc bộ Thiên Thần Bị Gãy Cánh.

“Cứ coi như tôi chưa hỏi về chuyện này đi.” Bruno biết rằng mình không thể thay đổi ý định của anh ta, nên đành lùi lại một bước: “Vậy tôi có thể mời ông Trúc Lý Nhĩ giúp tôi xem bói vào lúc nào được? À, tôi vẫn chưa biết người bạn này ở đâu.”

Clayton bỗng ngập ngừng; có vẻ như anh ta vẫn chưa nghĩ đến danh tính thật của Trúc Lý Nhĩ.

Nếu Bruno biết rằng người này thường xuyên sống trong một căn biệt thự lớn ở trung tâm thành phố, thì chắc chắn thám tử này sẽ suy đoán ra những bối cảnh phức tạp nào đó… Việc theo dõi anh ta một cách bí mật còn có thể bị nhóm người bí mật của Hội đồng Các Giáo phái phát hiện ra nữa.

Những kẻ bí mật không thể để lộ danh tính đối đầu với một thám tử lén lút… Anh ta không nghĩ rằng cuộc gặp gỡ này sẽ diễn ra một cách hòa bình đâu.

“Như vậy, nếu anh muốn gặp anh ấy, có thể thông báo trước cho tôi, sau đó tôi sẽ truyền đạt lời mời của anh. Nếu anh ấy đồng ý, tôi sẽ sắp xếp cho họ gặp

Anh ta đã khuyên can một cách công khai và minh bạch, và Bruno thực sự đã lắng nghe, nhưng vẫn kiên trì với quyết định của mình.

“Điều đó cũng chẳng khác gì việc một hoàng tử làm vậy. Nhưng tôi có cảm giác rằng anh đang dẫn cậu bé ấy vào những việc nguy hiểm.”

“Đó là yêu cầu của cha cậu ấy.”

Bruno bỗng nhiên hiểu ra; anh quá quen thuộc với kiểu hành xử này rồi: “Tôi hiểu rồi.”

Chính cha mình cũng đã ép con trai mình nhập ngũ; luôn có những bậc phụ huynh muốn con cái mình trải qua những hiểm nguy, và họ gọi đó là “việc rèn luyện”.

Clayton bước ra ngoài, đến phòng đọc để thông báo chuyện này cho Trúc Lý Nhĩ, và yêu cầu anh cùng mình đi đến khách sạn Đồng Mã.

Khi ra khỏi nhà, sau khi rẽ qua một con phố, anh ta lập tức thay đổi hướng đi.

“Có vẻ như đây không phải là con đường đến giáo khu Alvin,” Trúc Lý Nhĩ nói, nhìn về phía tháp chuông xa xôi. Tay anh ta để trong túi, chân thì bước đi theo nhịp điệu đều đặn, một cách nhàm chán, theo sau Clayton.

“Đúng vậy,” Clayton trả lời, không hề quay đầu lại.

“Tôi đã nghe thấy cuộc trò chuyện của các bạn rồi… Anh không tin tưởng người bạn thám tử đó à? Tôi lại khá thích anh ta đấy.”

“Bây giờ tôi không tin vào những sự trùng hợp ngẫu nhiên nữa; sự xuất hiện của anh ta quá kỳ lạ, khiến tôi khó mà không nghi ngờ. Ngay cả nếu tính cách của anh ta đáng tin cậy, thì anh ta cũng có thể bị lợi dụng bởi những khả năng thao túng tâm trí người khác.”

Trúc Lý Nhĩ gật đầu: “Có lý. Vậy bây giờ chúng ta sẽ đi đâu?”

Clayton dừng lại, sau đó quay người lại, đứng sau Trúc Lý Nhĩ và tiếp tục đảm nhận vai trò người dẫn đường.

“Chúng ta sẽ đến nhà anh.” Anh ta nói.

“Tôi hy vọng các bạn có thể đến tìm tôi vào ban ngày để thảo luận về công việc.”

Gronet mặc chiếc áo ngủ len màu xanh lá cây và đôi dép đi trong, ngồi đối diện với Clayton.

Lúc này họ đang ở khu vực trung tâm thành phố, gần giáo khu Saint-Melon, và căn nhà này cũng không hề lớn lắm, thậm chí còn nhỏ hơn cả căn nhà mà Clayton đang thuê, nhưng giá cả chắc chắn cao hơn nhiều.

Anh cũng mới biết rằng Gronet đang sống ở đây.

Trúc Lý Nhĩ không làm gì cả, chỉ trở về phòng mình đi ngủ, để lại hai người họ tiếp tục trò chuyện với nhau.

Nội thất trong nhà này khá đơn giản, nhưng có rất nhiều cây xanh trang trí.

Clayton ngừng nhìn ngắm phong cách trang trí trong nhà, và chuyển sự chú ý sang người đàn ông già: “Xin lỗi, tôi tưởng rằng buổi tối các bạn sẽ tỉnh táo hơn.”

“Không phải tất cả những người thuộc dòng dõi bóng tối đều

“Vậy thì tôi xin lỗi một lần nữa.”

Clayton cân nhắc kỹ từ ngữ trước khi chia sẻ những suy đoán của mình về Văn phòng Thám tử Hooker.

Anh vẫn còn nghi ngờ về động cơ hành động của Bruno, và càng nghi ngờ rằng Khách Sạn Ngựa Đồng có thể đã giăng bẫy; vì vậy, anh hy vọng Hội Trưởng sẽ giúp đỡ mình.

Gronne nhíu mày suy nghĩ một lát: “Anh có biết khả năng của Fordin không?”

Fordin chính là kẻ bị nguyền mà ông ta đã giao cho Clayton.

Cả Fordin lẫn Hồi Ma Quỷ Barbara đều được coi là thuộc cấp dưới của Clayton, nhưng anh luôn cảm thấy việc những người không chuyên nghiệp này liều mạng vì loại thuốc đặc biệt ấy thật là không đáng; vì vậy, anh tiếp tục không muốn kéo họ vào chuyện này.

“Tôi vẫn chưa hiểu rõ về anh ta.”

“Khi anh cần giết ai đó, nhớ mang theo anh ta đi; anh ta rất hữu ích đấy.”

Gronne nói xong, dùng tay phải siết chặt ngón tay cái của bàn tay trái mình và… thực sự gãy luôn ngón tay đó.

Không có máu chảy ra từ vết gãy; Clayton thấy lớp da giống như gỗ quanh đầu ngón tay đang co giật, và phần thịt bên trong cũng dần hợp lại thành hình dạng khác, từ từ tạo thành một chiếc sáo bằng gỗ.

“Hãy thổi chiếc sáo này; anh sẽ có thể giao tiếp tạm thời với các loài thực vật. Chúng có thể ghi nhớ âm thanh cuộc trò chuyện đó và giúp anh nghe lén. Tuy nhiên, chiếc sáo này chỉ có hiệu lực trong vòng một tuần thôi; sau một tuần, hãy vứt nó đi, không cần phải trả lại cho tôi đâu.”

Clayton nhận lấy chiếc sáo, nhưng chỉ nghĩ đến việc nó từng là ngón tay cái của một người già, anh liền cảm thấy ghê tởm và không muốn đưa nó vào miệng mình.