“Tôi chắc chắn rằng ông Truby hẳn đã nỗ lực rất nhiều; ông ấy sở hữu khá nhiều đất đai ở Saint Benilde,” Nam tước Karahan nói, rồi quay đầu nhìn về phía bàn billard nơi có nhiều người tụ tập: “Tôi nghĩ hôm nay ông ấy hẳn sẽ đến đây.”

Nhưng ông không thấy bóng dáng của Truby, đành phải quay lại với vẻ thất vọng.

“Được thôi, bây giờ ông ấy không có mặt ở đây; có lẽ sau này chúng ta sẽ gặp lại ông ấy.”

Kulesh không mấy hài lòng: “Ngoại trừ ông ấy, liệu có ai khác muốn nói chuyện với Kunti không?”

“Tôi cũng muốn trò chuyện nhiều hơn với Kunti, nhưng ai biết được xuất thân của ông ấy là gì? Và hiện tại thế giới này đang trong tình trạng hỗn loạn như thế nào?” Karahan giơ ngón trỏ lên và nói tiếp: “Những người dân bình thường, kể cả khi làm sai điều gì, cũng vẫn có thể được tha thứ… Nhưng chúng ta thì khác. Vì Chúa Toàn Năng, thế giới này hiện đang quá hỗn loạn; tôi không muốn nói điều gì sai lầm để gây ra hiểu lầm cho người khác, vì vậy tốt nhất là chúng ta nên chờ đợi.”

“Có vẻ như tôi chưa bao giờ thấy lựa chọn nào khác ngoài việc ‘chờ đợi’…” Kulesh châm biếm.

Nam tước Karahan lắc đầu và nói một cách âu yếm: “Gallolin, điều đó cũng không có gì lạ đâu. Gần đây, bạn bận rộn chuẩn bị lễ tang cho Fasrag và phải đối mặt với những câu hỏi từ giáo hội, vì vậy bạn đã bỏ qua việc theo dõi tình hình hiện tại.”

“Chính quyền thành phố hiện đang thiếu tiền… Rất nhiều tiền… Nhưng Kunti không muốn nhận tiền của chúng ta, cũng không muốn tiền của bất kỳ ai khác… Điều này thật sự rất kỳ lạ, phải không? Trước đây tôi nghĩ ông ấy đứng về phe chúng ta, nhưng bây giờ tôi không chắc nữa.”

“Vì sự xuất hiện của Bóng Tối, nhiều mối quan hệ đều cần được xem xét lại… Bây giờ, nếu tôi muốn cho thuê họ tên của mình cho các trường đại học, tôi cũng phải hết sức thận trọng… Người thuê nhà đó phải chưa từng nghiên cứu về ma thuật, và còn phải có một người bảo lãnh có uy tín.”

“Nhưng liệu số tiền đó có thực sự cần thiết để kiếm được không? Đối với tôi, đó có phải là nguồn thu nhập cần thiết không?”

“Không đâu, Gallolin… Không phải như vậy đâu. Tôi hoàn toàn có thể từ chối những yêu cầu đó, không cho thuê họ tên của mình, và cũng có thể từ bỏ tất cả những hoạt động kinh doanh liên quan đến điều đó.”

“Đất đai của chúng ta ở thành phố Sasa, nhưng điều đó không có nghĩa là chúng ta chỉ nên phát triển ở đó… Con người luôn cần phải mở rộng tầm nhìn, nâng cao bản thân… Tốt nhất là ra nướ

Trong suy nghĩ của Quý ông Kallahan, danh xưng “Hiệp sĩ Karahan” ẩn chứa một ý nghĩa khác.

Hắn đang trách móc tôi… Quý ông Kallahan nghĩ thầm.

Cái chết của Fasrag đã gây ra rất nhiều xôn xao; dù hắn tuyên bố rằng gia tộc Kallahan hoàn toàn là nạn nhân, nhưng việc hợp tác với Hội Chén Thánh có thể che giấu được trước mắt những người không liên quan, thì cũng không thể che giấu được trước mặt gia tộc Kallahan – những người thân thiết với hắn.

Hắn không thể chấp nhận lời trách móc này.

Chỉ là thua cuộc trong cái cược mà thôi… Và đó thậm chí còn không phải là lỗi của hắn.

Hắn đã nỗ lực hết sức để thúc đẩy cuộc hợp tác này; thậm chí còn phải làm những điều mà Giáo hội không thể chấp nhận… Chính Asina Bách Lữ Các mới tự ý lao vào rắc rối và bị những kẻ sát thủ không rõ lai lịch giết chết… Làm sao đó lại có thể là lỗi của hắn được?

Nghĩ đến đây, Galalin Kallahan đứng dậy với khuôn mặt tái nhợt: “Tôi thật sự đã chịu đủ rồi… Kallahan, anh nghĩ các thành phố khác sẽ khác biệt sao? Không có đất đai riêng, không có danh tiếng tại quê hương… Làm sao chúng ta có thể nhận được sự tôn trọng như hiện nay ở những nơi khác?”

“Tôi đã ở miền Bắc bốn năm, sau đó lại ở Sétôn ba năm… Mãi đến tuổi 25 tôi mới trở về thành phố này… Tôi đã nhận ra rằng, trên thế giới này, không có nơi nào là khác biệt cả. Nếu muốn được tôn trọng ở nơi khác, trước hết bạn phải được tôn trọng trên chính đất đai của mình… Đó mới thực sự là đặc tính của một quý tộc.”

“Tôi cũng không sợ ai nghe những lời tôi nói tiếp theo… Tôi chỉ muốn nói rằng, đất nước chúng ta đang gặp nguy cơ… Bởi vì nó đã mất đi sự tôn trọng dành cho giới quý tộc… Nó không còn biết mình đang phục vụ cho ai nữa… Ngay cả những quý tộc lớn như Des Qionglad cũng đang trở thành kẻ đồng minh của những hành động sai trái đó…”

Những lời nói của anh khiến mọi người xung quanh đều sửng sốt.

Mặc dù Des Qionglad thường bị nhiều người chế giễu vì vấn đề con cái, nhưng thực lực và danh tiếng của ông ta thì không thể chối cãi được.

Có lẽ một ngày nào đó, Nữ hoàng vẫn sẽ cần ông ta trở lại những vị trí quan trọng… Và đến lúc đó, những lời nói của Kallahan hôm nay sẽ được đền đáp.

“Tôi sẽ không rút lại những lời mình nói,” Kallahan nói một cách lạnh lùng.

“Đừng giận dữ nhé…” Quý ông Kallahan quay đầu nhìn quanh, rồi đột nhiên giơ cao tay phải, vẫy gọi về phía sau lưng Kallahan: “À, ô

Tay của Karahan buông xuống.

  “Này, Truby, đừng nói với tôi là bạn vừa bị bà Sulah đánh bại nhé.”

  “Quần vợt ư? Không, thực ra tôi đã bị cô ấy đánh bại trên sân quần vợt đấy.”

  Truby ngồi xuống giữa họ, dùng mũ quạt gió cho mình; những người nghe chuyện có hiểu biết thì đứng dậy để không gian được thông thoáng hơn.

  Mặc dù ông Truby chỉ là một công dân bình thường, nhưng ông lại làm việc trong một cơ quan chính phủ, và tất cả các dự án xây dựng ngầm đều liên quan đến ông. Mặc dù điều này có vẻ không quan trọng lắm, nhưng thực tế thì ông có quyền quyết định giá cả của rất nhiều căn nhà.

  Các bạn chắc hẳn cũng biết về Ngài Franklin phải không? Ông ta thật sự khiến tôi phải vất vả không ngớt… Hôm qua là Chủ nhật, nhưng ông ta vẫn gọi tôi đến để hỏi han về việc phong tỏa những đường hầm bất hợp pháp mà người lùn đã xây dựng ở St. Alvin. Tôi thực sự không hiểu sao ông ta lại nghĩ ra ý tưởng xấu xa đó… Những cái hang của người lùn cũng giống như hang thỏ vậy; ngoại trừ chính họ, không ai có thể phân biệt được chúng đâu. Tôi đã phải làm việc tại hiện trường cả ngày, đến nỗi tối hôm đó còn không ngủ được.”

Ông ta than phiền mãi, nhưng hoàn toàn không đề cập đến việc hôm nay là ngày làm việc, mà ông ta vẫn đến câu lạc bộ để chơi đùa.

Phần nội dung về việc ông ta tự mình tham gia vào công việc đó cũng có vẻ đáng ngờ.

  Hôm nay, ông ta lại cử người đến hỏi tôi tại sao cái tháp xử lý nước thải ở St. Alvin lại hỏng… Tôi phải nói gì đây? Mọi thứ đều cần tiền; việc sửa chữa những cơ sở vốn không ai sử dụng chắc chắn không thể so sánh được với các dự án khác.

Tháp xử lý nước thải là loại công trình đặc biệt chỉ có ở Vương quốc Don; chức năng chính của nó là phong tỏa hệ thống thoát nước và thu thập mẫu chất thải khi dịch bệnh xảy ra, để các chuyên gia có thể xác định khu vực bị nhiễm bệnh, hướng lây lan và nguồn gốc của dịch bệnh. Dữ liệu từ các tháp xử lý nước thải ở các khu vực khác nhau, khi được kiểm tra so sánh với danh sách người cư trú tại các nghĩa trang trên mặt đất, sẽ cho ra những kết quả rất đáng tin cậy.

Việc sử dụng bệnh dịch làm công cụ trả thù luôn là thói quen yêu thích của các pháp sư đen và những kẻ theo đạo giáo xấu xa; Vương quốc Don đã phải chịu nhiều thiệt hại từ điều này.

Mặc dù Phù Lan Kinh là một hiệp sĩ miền Bắc, nhưng các đoàn hiệp sĩ ở những nơi khác cũng vẫn là những đoàn hi

Đối với những hiệp sĩ đã cống hiến cả đời mình cho đất nước, chúng ta nên thể hiện sự thông cảm hơn.”

Ông Truby cuối cùng cũng nhận ra rằng những lời mình vừa nói có vẻ không phù hợp, và bắt đầu giảm tốc độ quay chiếc mũ của mình xuống.

“Đúng vậy, đúng vậy, tất cả chúng ta đều đang phục vụ đất nước; những lời tôi vừa nói thực sự không nên được nói ra.”

“Tôi nghĩ nếu Ngài Phù Lan Kinh biết điều này, ông ấy chắc chắn sẽ tha thứ cho bạn.” Karahan nhẹ nhàng gác lại chủ đề đó: “Nói thật lòng, Truby, chúng tôi vừa mới đang nghĩ đến bạn đấy.”

“Tôi muốn biết Thị trưởng Kunti nghĩ gì về các vấn đề chúng ta đã thảo luận vào mùa đông năm ngoái.” Quales nhìn thẳng vào mặt ông Truby.

“À~ à…”

Truby lăn đầu, giọng nói từ ngạc nhiên chuyển sang do dự.

“Không mấy tốt đâu… Tôi chỉ có thể nói là không mấy tốt.”

“Tôi sẽ không nổi giận đâu.”

“Về kế hoạch sử dụng đất ở vùng ngoại ô, mặc dù ông ấy cũng có phần đồng ý với quan điểm của chúng ta, nhưng ông ấy không thể quyết định ngay lập tức. Xét theo việc ngân sách được cắt giảm một nửa trong quý này, tôi nghĩ chắc chắn ông ấy vẫn còn những kế hoạch quan trọng khác và không muốn bị việc này chiếm quá nhiều thời gian.”

“Có vẻ như tình hình đã rất rõ ràng rồi.” Karahan nhìn về phía Quales.

Quales chỉ đáp lại bằng một tiếng cười lạnh.

Nhưng anh ta không hề ngạc nhiên; điều này đã được dự đoán trước rồi.

“Bạn định làm gì bây giờ?” Karahan hỏi.

Quales trả lời: “Tôi sẽ mời Ngài Phù Lan Kinh đến nhà tôi để trò chuyện.”

Kể từ khi tên của Clifton Bạch Lược liên tục xuất hiện trên báo chí trong hai ngày liền, ngày càng nhiều người biết đến cái tên này. Tuy nhiên, cho đến nay, vì những tranh cãi được đăng trên báo, những người biết đến tên này vẫn chưa hoàn toàn đứng về phía phe đối lập; sự phản công của những người thuộc nhóm “người sói” đã phát huy tác dụng. Khi anh ta kéo cả Gallolin Quales – người có danh tiếng lớn – vào vấn đề này, những lời chỉ trích dành cho anh ta bắt đầu trở nên hoài nghi hơn. Hội đồng Quản lý Đời sống Thành phố cũng chưa có thông báo nào yêu cầu loại bỏ anh ta ra khỏi danh sách những người được phép hoạt động trong thành phố; có vẻ như DesQuỳnh Lạ드 thực sự đã bắt đầu thể hiện ảnh hưởng của mình. Những người hầu được Clifton thuê cũng đã nghe về những bài báo ác ý đó; họ luôn sợ hãi Clifton, nhưng không nghĩ rằng anh ta xấu xa như những gì báo chí viết. Hầu hết thờ

Ngoài ra, cô ấy còn yêu cầu Clifton viết vài lời khích lệ Clara trong thư hồi âm, và Clifton vui vẻ làm theo đúng như yêu cầu đó.

Rất nhiều người bạn biết về chuyện này cũng đến an ủi Clifton; ngay cả những ai không thể đến trực tiếp cũng gửi thư để bày tỏ quan điểm của mình.

Hạ Lục Đình đã làm việc cùng Clifton trong vài năm và hoàn toàn không tin vào những gì báo chí đăng. Cô ấy khuyên Clifton rằng nếu muốn phản công, chỉ nên tập trung vào kẻ đứng đầu đội săn ngựa đó, tránh xung đột với giới quý tộc; bởi nếu vấn đề leo thang thành kiện tụng với họ, tình hình sẽ trở nên bất lợi cho Clifton.

Joe Mani cho rằng những mâu thuẫn hiện tại không quá quan trọng; thay vào đó, họ nên lật lại các tờ báo cũ để liệt kê lại những hành vi tồi tệ của Galloin Kules trong quá khứ, khiến mọi người càng ghét bỏ ông ta hơn. Và vì những thông tin đó đều là sự thật, nên chiến thuật này không thể được coi là bôi nhọ.

Gải Lý Đức, người mà Clifton quen biết vào mùa đông năm ngoái, cũng đã đưa ra sự giúp đỡ. Trong thư của mình, anh ấy viết: “Những sai lầm của mùa đông năm ngoái đã bị che giấu; không cần lo lắng về việc người khác sẽ điều tra.” Tuy nhiên, điều này lại khiến Clifton cảm thấy buồn bã.

Trong thư, Gải Lý Đức cũng yêu cầu được biết thông tin liên lạc với ông Mai Nhĩ Xích để có thể thảo luận về các vấn đề khoa học – đặc biệt là trong lĩnh vực sinh học.

Mặc dù Clifton rất biết ơn sự giúp đỡ của họ, nhưng anh ấy không có quyền quyết định thay cho ông Mai Nhĩ Xích, vì vậy anh ấy đã trả lời thật lòng trong thư.

Những người bạn cũ tại quán bar Đại Thụ Nhà cũng đều ủng hộ Clifton hết mình. Họ không sợ Kules; vì Kules là người địa phương, còn họ cũng vậy. Họ sống một cuộc sống chân chính, không có mong muốn thăng tiến gì cả, nên họ không sợ hãi gì cả. Nếu mọi chuyện trở nên tồi tệ, họ cũng chỉ có thể đi sống ở vùng ngoại ô, trồng trọt nuôi cừu mà thôi; điều đó cũng không tệ hơn cuộc sống hiện tại của họ là mấy.

Trong số những người mà Clifton quen qua ông Mai Nhĩ Xích, cũng có hai người đã gửi thư đến. Họ tin tưởng vào sự đánh giá của ông Mai Nhĩ Xích, nhưng vẫn khuyên Clifton nên giao con ngựa đá đó ra; mặc dù con ngựa đó có khả năng đặc biệt, nhưng vì Clifton vẫn dự định sống ở thành phố Sasa, họ cho rằng không đáng để anh ấy đối đầu với một quý tộc địa phương.

Clifton không đưa ra ý kiến gì về lời khuyên của họ, nhưng vẫn cảm ơn họ vì đã nhắc nhở mình.

Dù sao đi nữa, việc những người bạn mới quen này tin tưởng vào mình đã

Nghe có vẻ như đây là một thương vụ tốt, nhưng Clifton không thích cách làm này. Trong thư trả lời, ông đã từ chối sự giúp đỡ củaQuỳnh Lạc Đà, nhưng đề nghị rằng mình có thể hỗ trợ việc huấn luyện cho những chiến binh đó – điều này sẽ mang lại lợi ích cho cả hai bên. Ngoài những người mà Clifton quen biết, còn có một số người mà ông không biết cũng gửi thư đến, họ rất muốn biết trình độ thực sự của Clifton, bởi điều này sẽ ảnh hưởng đến việc họ đặt cược bao nhiêu. Clifton yêu cầu quản gia Halington vứt bỏ tất cả những lá thư đó. Sau khi hoàn thành việc viết thư trả lời, đêm cũng đã đến. Những tờ báo mới được in ra, và phản ứng của Kules đối với những thư trả lời của Clifton cũng đã đến. Tuy nhiên, kết quả lại nằm ngoài dự đoán của Clifton: Kules đã từ chối cuộc đấu kiếm, coi bài viết trả lời trước đó của Clifton chỉ là những suy nghĩ cá nhân của ông ta, và khẳng định rằng mình không hề đồng ý tham gia cuộc đấu đó. Bài báo công kích đầu tiên xuất hiện trên báo được gọi là kết quả của những mâu thuẫn cá nhân giữa vị quý ông đó và Clifton Bạch Lược, chứ không phải do ông ta chỉ đạo. Trong lúc đó, Clifton không thể xác định liệu những thông tin đó có đúng sự thật hay không; dù sao thì trong năm nay, ông ta cũng chưa bao giờ gặp Gálolin Kules, và cũng chưa từng có bất kỳ liên hệ nào với người này. Nếu cho rằng đó là những kẻ dưới trướng của Kules đang hành động dưới danh nghĩa của chủ nhân, thì điều đó cũng có vẻ hợp lý. Tuy nhiên, khi lật sang trang tiếp theo, kẻ viết bài báo vu khống đó lại xuất hiện một lần nữa, và lần này họ còn đi xa hơn: sau một ngày chuẩn bị, họ đã tìm ra thêm nhiều thông tin về Clifton, và trực tiếp buộc tội ông ta là “kẻ bán hàng giả mạo”. Nhà máy sản xuất dược phẩm đang hợp tác với Clifton cũng bị ảnh hưởng, và kẻ đó tuyên bố rằng vì Clifton là kẻ bán hàng giả mạo, nên những sản phẩm Atopep được quảng bá dưới hình ảnh của ông ta cũng chắc chắn là hàng giả kém chất lượng; họ kêu gọi độc giả đừng mua chúng. Thậm chí, trên trang báo còn để trống một khoảng trống để đăng hình ảnh của Clifton. Hóa ra, người dân thành phố Sasa chỉ biết rằng có người đang chửi bới một người tên Clifton Bạch Lược, nhưng họ không biết ông ta trông như thế nào; bây giờ họ đã biết rồi. Cuối cùng, người viết bài báo đó còn ca ngợi Kules, nói rằng những lời trong bài viết hoàn toàn là suy nghĩ chân thành của mình, và rằng Kules, người chính trực, thực sự không cần phải ra lệnh gì cả; may mắn thay, ông ta cũng chưa bao giờ gặp mặt Cl