Không có quần áo, vì vậy thân thể của xác chết được hiển thị hoàn toàn. Nó trông rất mạnh mẽ; trên tay dường như còn nắm giữ thứ gì đó.

Vì nhiều lý do khác nhau, khu vực Bắc thường xuyên xảy ra các vụ tử vong, nhưng thân hình của xác này lại quá khỏe mạnh – chắc chắn người này không phải là người sống ở khu vực Bắc. Hơn nữa, vì không có quần áo, có lẽ xác này đã bị bọn cướp tấn công và giết hại; thứ mà người đó đang nắm trong tay có thể là tài sản duy nhất còn sót lại, hoặc cũng có thể chỉ là mảnh vỡ quần áo của kẻ cướp.

Việc liên quan đến vụ án mạng chắc chắn không mang lại điều gì tốt đẹp, nhưng Joseph vẫn do dự một chút trước khi bước vào dòng sông lạnh giá.

Anh không thể để xác chết này phá hỏng cái lưới mà anh vừa dựng lên.

Kìm nén nỗi sợ hãi, anh dùng tay nâng đầu và vai rộng lớn của xác chết, đẩy nó lại phía sau một chút, sau đó nhanh chóng cúi xuống lấy sợi dây trong nước, buộc lưới vào tay và giơ cao lên để xác chết có thể lọt qua dưới.

Mặc dù mùa xuân đang đến gần, nhưng sức ảnh hưởng của mùa đông vẫn còn đó; dòng nước lạnh giá liên tục làm mất đi hơi ấm trong cơ thể Joseph, khiến anh run rẩy không ngừng.

Joseph suy nghĩ lung tung một lúc, nhưng khi xác chết trôi qua trước mặt anh, anh vô thức buông lưới ra và lại nắm lấy cánh tay của nó. Lý do là anh nhận thấy khi khuôn mặt người đàn ông này chìm xuống dưới nước, một chuỗi bong bóng nhỏ li ti bắt đầu nổi lên từ miệng và mũi anh ta.

Người đàn ông này vẫn chưa chết!

Cuộc sống là thứ quý giá nhất trên thế giới này.

Gần như không do dự gì, Joseph đã kéo người đàn ông đó về phía bờ.

Thân hình to lớn và nặng nề này không thể được một đứa trẻ nào di chuyển được, nhưng nhờ có sức giúp đỡ của dòng nước, anh vẫn từng bước kéo người đàn ông đó lên bờ – chỉ đến nơi mà dòng nước không thể cuốn trôi anh ta nữa; hai chân của người đàn ông vẫn còn ngập trong nước.

Khi phần lớn thân thể người đàn ông này đã nổi lên khỏi mặt nước, Joseph mới nhận ra rằng trên cơ thể anh ta có rất nhiều vết thương nhỏ nhưng dữ dội.

Vì đã mất ý thức, người đàn ông này không thể cử động được; một số sinh vật ăn thịt trong sông coi anh ta như món ăn tự nhiên và cắn xé cơ thể anh ta cho đến khi da thịt bị rách nát; phần da và thịt ở bụng và hai chân đều bị mất đi, cấu trúc cơ bên trong cơ thể hiện lên màu hồng chói lọi dưới ánh đèn xa xôi. Phần ngực và bụng đầy cơ bắp vẫn đung đưa đều đặn theo nhịp thở, cho thấy sức sống mãnh liệt của người đàn

Có thể chỉ cần mang thêm một ít báo để đốt lên, giúp người đàn ông này ấm lên mà thôi…

Hoặc có lẽ anh ta còn có thể làm gì nữa không?

Khi nhớ lại những gì đã xảy ra sau khi cha mình qua đời, Joseph bắt chước cử chỉ của mục sư, vẽ hình thánh giá trước ngực mình.

“Xin Chúa ban phước… Nếu linh hồn này trong đời sống đã tuân theo luật pháp công bằng, thì sau khi chết chắc chắn sẽ được…”

Anh không thể nói tiếp được nữa… Bỗng nhiên, người đàn ông kia mở mắt ra và nhìn thẳng vào mắt anh.

Đó là đôi mắt màu nâu vàng, rực rỡ hơn cả ánh trăng mỗi đêm Joseph từng thấy; đồng thời, chúng cũng sâu thẳm đến lạ thường.

Cậu bé bảy tuổi này sững sờ đi… Anh hoàn toàn bị ánh sáng từ đôi mắt ấy cuốn hút – đó không chỉ là ánh sáng vật chất, mà còn là ánh sáng tinh thần. Sức mạnh và suy nghĩ ẩn chứa trong ánh sáng đó khiến anh quên mất những việc mình đang làm và dự định làm; tâm hồn anh không thể kiềm chế được mà bị cuốn vào đó, cảm nhận những suy nghĩ thuần khiết của người đàn ông kia, và rồi tự nguyện tuân theo chúng.

“Một nơi an toàn…”

Joseph mơ hồ quay đầu lại, nhìn về phía ngôi nhà của mình, không xa lắm.

Vẻ mặt cứng đờ của người đàn ông kia dường như cũng không minh mẫn hơn đứa trẻ này chút nào; anh dùng một tay chống xuống đất, từ từ ngồd dậy, sau đó nghiêng người sang một bên và đứng dậy, từ từ đi theo Joseph. Việc phải sống lâu dài trong môi trường nước đã khiến cơ thể anh yếu đuối; những vết thương và mất máu cũng ảnh hưởng nghiêm trọng đến anh, vì vậy mỗi bước đi của anh đều chập chững, như thể chỉ cần một cơn gió thổi qua là anh có thể ngã xuống.

Ngôi nhà của Joseph khá nhỏ bé, không có nhiều đồ đạc trang trí; phòng ngủ, nhà bếp và phòng khách đều nằm trong cùng một không gian. Ở giữa căn phòng có một cái thùng sắt, bên trong đó đang đốt những thứ rác thải, tạo ra không khí ấm áp xung quanh. Bên cạnh đó, trên nền nhà có vài tấm chăn được trải ra làm giường ngủ.

Một người phụ nữ gầy yếu nằm trên tấm chăn, đôi mắt nhắm lại, tiếng thở của bà rất yếu ớt. Bên cạnh đó, ba đứa trẻ nhỏ hơn Joseph, co ro lại bên nhau; tất cả chúng đều có mái tóc vàng rối bù, giống hệt mẹ mình. Chúng nhìn người đàn ông cao lớn, đầy vết thương và trần truồng kia bước vào nhà cùng anh trai mình, rồi ngã xuống một tấm chăn trống.

Dù người đàn ông kia trông rất yếu đuối, nhưng không ai dám mở miệng bảo anh ta rời đi.

Hơi ấm từ ngọn lửa đã trở thành liều thuốc hiệu quả, gi

Sau khi bước vào nhà, người lạ đã nói ra câu đầu tiên.

Mặc dù sợ hãi, tất cả mọi người đều hạ thức tính địa nhìn về phía Joseph.

Joseph không nói gì, anh quay người ra ngoài, để lại người lạ ấy một mình trong nhà, tự do suy nghĩ về mọi chuyện.

Clayton... Có vẻ như đó là tên của anh ta...

Và không chỉ là tên, khi thân nhiệt dần trở lại bình thường, ngày càng nhiều ký ức rời rạc hiện lên trong đầu anh. Điều đầu tiên anh nhớ lại là những sự kiện xảy ra gần đây.

Anh mở bàn tay trái mà trước đó luôn nắm chặt, và một ống tiêm nằm ngay trước mắt anh.

Ravin... Anh nhớ đến cái tên thứ hai này, cùng với một số hình ảnh mà anh không nên nhớ – đó là những khoảnh khắc anh, trong tình trạng bị thương nặng đến mức suýt chết, đã dùng máu và sinh lực của kẻ khác để chữa lành cho mình. Anh không ăn quá nhiều; xác con người sói kia đã bị dòng nước cuốn đi.

Tiếp theo, anh nhớ lại cảm giác kỳ lạ ấy dưới nước.

Khi anh gần như ngạt thở, những lời nguyền của lũ ma quỷ vì tội ác ăn thịt đồng loại đã vang vọng bên tai anh, những âm thanh nhọn liên tục vang vọng không ngừng. Những dòng nước vốn có thể giết chết anh lại trở thành thứ an ủi tâm hồn anh; chúng xoa dịu cơ thể anh, giúp anh ngủ được trong sự yên bình méo mó.

Rồi đến việc thiếu hụt sinh lực – những vết thương chưa lành là lý do khiến anh cần phải ăn uống gấp rút.

Trong thời gian anh mất ý thức, một số loài cá và côn trùng dưới nước đã tập trung quanh anh, không ngừng tấn công anh; chúng coi anh, người mạnh mẽ này, làm thức ăn. Sau khi bị ngâm trong nước và bị nghiền nát bởi vô số chiếc miệng, nhiều phần thịt của anh đã bị chúng ăn mất, máu của anh cũng tan trôi theo dòng nước, thu hút thêm nhiều kẻ săn mồi khác đến ăn thịt cơ thể anh, khiến anh mất đi rất nhiều sinh lực. Ngoài ra, nước thải trong sông cũng xâm nhập vào cơ thể anh qua những vết thương không thể đếm xuể, khiến anh cảm thấy đau đớn như bị lửa đốt; chỉ cần đứng dậy và bước vào căn nhà này thôi cũng đã tiêu hao hết phần lớn sức lực còn lại của anh.

Bây giờ, anh tin rằng mình phải nhanh chóng chữa lành vết thương và tích trữ thật nhiều sinh lực.

Nếu không...

Nếu không thì sao?

Anh cảm thấy có một lý do buộc anh phải nghĩ như vậy, một lý do khiến anh cảm thấy nguy cấp đang đe dọa mình, nhưng anh không thể nhớ ra nội dung cụ thể của lý do đó. Có lẽ chính vì thiếu thức ăn mà tư duy của anh mới trở nên chậm chạp như vậy.

“Thưa ngài.”

Joseph trở lại, anh mang theo một bó rong vẫn còn đang nhỏ gi

“Tôi muốn thịt.”

“Chúng tôi không có thịt,” cậu bé nói.

“Vậy thì đi tìm thịt về đây.” Người đàn ông nhìn vào mắt Joseph và ra lệnh: “Dù là thịt con vật gì cũng được, dù là cá hay côn trùng, hãy mang về cho tôi.”

Ánh sáng kỳ lạ lấp lánh trong đôi mắt sói màu nâu vàng; giọng nói của anh ta cũng mang theo một giai điệu kỳ quặc.

Đôi mắt ma quỷ – khả năng mà Clifton Bạch Lược từng cố gắng nắm bắt nhưng mãi không thành công, bây giờ lại trở nên dễ dàng để sử dụng. Với sức mạnh của quyền năng ấy, một đứa trẻ yếu đuối hoàn toàn không thể chống lại suy nghĩ và ý chí của anh ta, chỉ có thể tuân theo mọi mệnh lệnh.

Joseph lại rời khỏi nhà.

Clifton không quan tâm đến những người còn lại trong nhà; anh cúi đầu ăn những loại tảo có chứa nước. Dù chúng chỉ cung cấp rất ít năng lượng, nhưng lúc này chúng lại là thứ anh cần.

Khi anh tiếp tục hấp thụ nhiều năng lượng hơn, càng nhiều ký ức cũng bắt đầu trỗi dậy.

Anh nhớ lại quá khứ của mình, nhớ lại những lý do khiến mình bị tổn thương trước đây… Nhưng tất cả những điều đó đều trở nên xa lạ và kỳ quặc đối với anh.

“Thật kỳ lạ… Tại sao tôi lại phải làm những việc này?”

Anh tự hỏi bản thân; lý do ban đầu khiến anh đến Ngụy Áo Đí cũng thật là vô lý.

Tại sao anh lại phải làm việc vì người khác? Tại sao lại cứ đi sâu vào điều tra cái chết của người lao động? Tại sao lại để Trúc Lý Nhĩ rời đi một mình? Tại sao không thể trực tiếp gia nhập bộ lạc Hắc Chi? Tại sao không phản bội Hội đồng các bậc trưởng lão Sasa? Tại sao lại coi tình cảm con người quan trọng đến thế? Tại sao lại nhận con gái của người khác làm con gái mình?

Phải chăng anh là một người cao thượng đến mức không thể hiểu nổi?

Clifton Bạch Lược cố gắng nhớ lại… Nhưng dù là bạn bè hay người thân, lúc này trong lòng anh, họ chỉ là những bức tượng đá không mặt; họ dường như có vai trò quan trọng hơn những người khác, nhưng so với những loại tảo chưa ăn hết trước mắt mình, giá trị của họ cũng trở nên không đáng kể.

Điều này khiến anh cảm thấy càng thêm kỳ lạ.

Anh giống như một người đã sống trong mê cung từ khi mới sinh ra, và cuối cùng đã thoát ra ngoài, nhìn thấy một thế giới rộng lớn vô cùng; mọi cách sống trước đây đều trở nên vô nghĩa, và anh không biết mình nên đi đâu tiếp theo.

Mặc dù cơ thể anh cảm thấy đau đớn như bị thiêu đốt, nhưng nỗi đau ấy lại trở nên mơ hồ vì sự tự do tinh thần mà anh đang trải qua lúc này.

Và càng suy nghĩ nhiều, anh càng nhận ra sự ngu ngốc mà mình đã kiên trì the

Một giọng nói nhỏ như tiếng muỗi vang lên bên cạnh, làm gián đoạn suy nghĩ và việc nhai thức ăn của Clifton. Anh quay đầu nhìn cô bé đang nói, và đứa trẻ nhỏ tuổi ấy lập tức im lặng lại; có lẽ vì sợ hãi, hoặc vì vốn từ vựng của nó chỉ cho phép nó nói được những điều đó mà thôi.

Clifton ngạc nhiên nhìn cô bé; anh chưa bao giờ thấy loài sinh vật như thế này trước đây. Đôi mắt màu nâu vàng của nó càng nhìn càng to ra, đồng tử đen gần như lan rộng đến ranh giới của mí mắt, khiến nó trông cực kỳ ngây thơ.

Ánh mắt của nó khiến tất cả các đứa trẻ trong căn phòng đều cảm thấy lạnh lẽo và bất an.

“À, thật là ngu ngốc… Chỗ này đầy thịt rồi mà, còn đi tìm cái gì khác nữa chứ?”

Cuối cùng, nó cũng tìm thấy điều khiến mình vui mừng.

Con người sói buông bỏ những thứ đang cầm trên tay, cố gắng bò trên mặt đất. Nó dùng móng vuốt trước bên phải để bám vào mặt đất và kéo cơ thể mình về phía đứa trẻ gần nhất; ánh mắt nó tràn ngập niềm hào hứng – nó đã không thể chờ đợi được để nếm thử hương vị của thịt máu nữa.

Tuy nhiên, dù nó cố gắng bám chặt vào mặt đất bằng móng vuốt phải đến mức nào, nó vẫn không thể tiến lại gần đứa trẻ đó được.

Một bàn tay đã ngăn cản nó.

Đó là bàn tay trái của Clifton Bạch Lược.