Đến ngày hôm sau, khi Clifton đến nơi đặt những đồng tiền bạc gỉ sét, Trúc Lý Nhĩ đã có mặt ở đó rồi.

“Người đàn ông tóc xanh kia đang chờ bạn đấy.” Hạ Lục Đình không mấy vui vẻ khi nhắc đến người này, và cô cố gắng hết sức để giảm thấp giọng nói của mình.

Clifton gật đầu cho cô biết, sau đó đi lên tầng hai vào phòng làm việc của mình.

Không biết đó là ảo giác hay chiếc bùa hộ mệnh mà Đường Na đã tặng anh thực sự có hiệu quả, nhưng anh cảm thấy may mắn của mình đã trở lại bình thường.

Đêm qua, trên đường về nhà, mọi thứ đều diễn ra suôn sẻ, không khí trong lành, thậm chí tiếng người gõ cửa ở con phố bên cạnh cũng không còn nghe thấy khó chịu nữa. Có lẽ những điều xảy ra vào buổi chiều hôm qua chỉ là những sự trùng hợp hiếm có; ai trong đời cũng sẽ có một ngày gặp phải rất nhiều rủi ro.

Vì vậy, anh bỗng nhiên cảm thấy mình có lẽ không cần đến Trúc Lý Nhĩ nữa.

Khi mở cửa phòng làm việc, anh thấy một chàng trai tóc màu đen tuyền đang ngồi ở chỗ làm việc của mình, say sưa với việc sửa chữa những huy chương giả mà Clifton chưa hoàn thành. Thái độ tự ý xâm nhập này khiến anh gần như liên tưởng đến Cui Tít Sử.

“Tại sao bạn không tự mang một cái ghế đến?” Clifton đẩy một chiếc ghế thấp đến trước bàn, bảo Trúc Lý Nhĩ mau chóng rời khỏi chỗ ngồi của mình.

Người kia ung dung đứng dậy từ ghế, không hề cảm thấy xấu hổ chút nào.

“Tối qua bạn đã trải qua như thế nào?” Giọng nói của anh không hề giống như người đang quan tâm đến người khác.

“Cũng tạm ổn.”

Clifton đi đến bên cửa sổ và mở nó ra để thông gió.

Câu trả lời này hơi ngoài dự đoán; Trúc Lý Nhĩ ngồi đối diện anh, ngập ngừng một chút, nhưng rất nhanh sau đó khuôn mặt anh lại trở lại bình thường.

“Vậy thì tốt rồi, bây giờ chúng ta có thể tiếp tục cuộc trò chuyện hôm qua được. Tôi đã mang theo quả cầu pha lê; sớm thôi chúng ta sẽ biết liệu bạn có bị nguyền rủa hay không.”

Anh lấy ra một quả cầu pha lê nhỏ, trông có vẻ quen thuộc, đặt nó lên bàn, yêu cầu Clifton nhỏ một ít máu lên đó, sau đó niệm chú gì đó. Rất nhanh, quả cầu pha lê có đường kính khoảng bằng ngón tay cái của người bình thường bắt đầu phát ra ánh sáng rực rỡ, nhưng phần lõi của nó lại có màu đen.

Clifton nhìn nó, dấu hiệu này có vẻ không lành mạnh chút nào.

“Điều này có nghĩa là gì?”

Trúc Lý Nhĩ nhíu mày, nhìn lên Clifton một cái, rồi lại cúi đầu xuống, không tin vào điều đó.

“Không lẽ nó phải như vậy mới đúng… Bạn lẽ ra phải đang gặp rủi ro mới đú

Một con sâu trắng bò lên từ mặt bên của chiếc bàn, thu hút sự chú ý của anh ta.

Đó là một con mối trắng.

Rít rít—

Chiếc ghế dưới thân Clifton phát ra tiếng kêu thảm thiết; khung gỗ đã bị sâu bọ ăn mòn và nứt vỡ dưới áp lực của cân nặng hơn 200 pound, khiến hai chân ghế bị uốn cong thành hình dạng như đôi chân người quỳ gối, khiến cả chiếc ghế nghiêng về phía trước.

Cơ thể anh ta cũng bị lệch theo, và toàn bộ khuôn mặt anh ta đập mạnh xuống mặt bàn, khiến những vật nhỏ trên đó bay tung tóe.

Nhìn thấy cảnh này, Trúc Lý Nhĩ đang ngồi đối diện anh ta thở phào nhẹ nhõm.

“Cuối cùng cũng xảy ra như mong đợi rồi.”

“Tôi nghĩ có lẽ chính bạn là người đang nguyền rủa tôi.” Clifton đứng dậy, tựa vào mặt bàn, nhìn Trúc Lý Nhĩ với vẻ mặt không mấy thiện cảm.

Trúc Lý Nhĩ giơ tay lên: “Tôi cảm thấy rất vinh dự khi bạn nghĩ như vậy về tôi, nhưng thật không may, khả năng của tôi chưa đủ để làm điều đó.”

Clifton không biết phải nói gì, chỉ có thể đá chiếc ghế hỏng sang một góc. Nhưng sau đó, anh ta bỗng nhiên nghĩ đến điều gì đó, đi đến gần giá treo quần áo, lấy chiếc gối rơm ra khỏi túi áo khoác và buộc nó quanh thắt lưng mình.

Ánh mắt của pháp sư bị chiếc đồ chơi nhỏ này thu hút.

“Đó là cái gì?”

“Đó là một vật phù hộ được tặng làm quà. Tôi nghĩ nó hẳn sẽ có tác dụng… Cho đến khi tôi tháo nó ra, tôi vẫn hoàn toàn an toàn.” Clifton vuốt ve nó một chút.

Biểu hiện của Trúc Lý Nhĩ lúc này hoàn toàn khác với trước đây, anh ta trở nên nghiêm túc một cách hiếm thấy.

“Nó được mua ở đâu?”

“Các quý bà đã mua nó ở chợ.”

Pháp sư đưa tay ra: “Tôi cần xem nó.”

Viên trung úy đành phải lấy chiếc gối rơm ra cho ông xem.

Chiếc gối rơm nằm yên trong tay pháp sư, nhưng ông ta không hề đưa ra bất kỳ lời giải thích nào.

Cuối cùng, ông ta lại trả chiếc gối rơm cho Clifton.

“Tôi nghĩ đó chỉ là ảo giác… Nó không chứa bất kỳ sức mạnh phù hộ nào cả.”

“Không thể nào nhìn nhầm được chứ?” Clifton hỏi với vẻ tiếc nuối; anh ta tự nhiên rất mong đợi món quà từ Đường Na.

Trúc Lý Nhĩ lạnh lùng cười: “Cách đan chiếc gối rơm này quả thực sử dụng đến kỹ thuật dệt cỏ của giáo phái Druid… Nhưng trừ khi người bán chiếc gối rơm đó là một vị tu sĩ của giáo phái Druid, còn không thì không thể nào che giấu điều đó trước mắt tôi được.”

Viên trung úy vẫn cẩn thận cất chiếc gối rơm đi và lắng nghe phán đoán của pháp sư.

“Tôi có thể khẳng định rằng vận mệnh của bạn đã bị che giấu, nhưng điều này không giống với lời nguyền,” Trúc Lý Nhĩ tổng kết và thì thầm những lời dạy cổ xưa của các bậc hiền triết: “Ngay cả những người không sở hữu quyền năng gì, nếu mặt trời và mặt trăng soi xét số phận họ, điều chỉnh vận mệnh của họ, thì họ vẫn có thể tránh được những tai họa và sống lâu hơn.”

“Chỉ có những em bé mới sinh ra thì không có vận mệnh, đó là lý do tại sao chúng dễ dàng qua đời vì tai nạn; sau một tuổi, vận mệnh của chúng mới bắt đầu phát triển.”

“Trường hợp của bạn hiện tại là vận mệnh của bạn đang trống rỗng, có điều gì đó đang cản trở ân huệ từ mặt trăng, khiến bạn trở lại trạng thái ban đầu. Có thể là những linh hồn của những người bạn đã giết đang ám ảnh bạn, hoặc có thể bạn đã tiếp xúc với những vật phẩm chứa đựng sương mù của số phận xấu, khiến cho vận mệnh của bạn bị che giấu và không thể kết nối với thiên nhiên.”

Trong thời gian gần đây, Clifton luôn đọc sách về huyền học, vì vậy việc hiểu những điều này đối với anh ta không hề khó khăn.

Anh bắt đầu nghi ngờ khả năng đầu tiên: Gần mười người đã chết dưới tay anh vào tháng trước; nếu có ai trong số họ trở thành linh hồn oan ức để trả thù anh, thì điều đó hoàn toàn có thể xảy ra.

Tuy nhiên, anh nhớ rằng điều kiện để một người chết trở thành linh hồn oan ức khá khắt khe. Người chết đó phải mang lòng oán hận đối với kẻ sát hại mình và những gì đã xảy ra với họ trước khi qua đời.

Và nếu người đó đã dự đoán được số phận của mình, thì lòng oán hận của họ sẽ không còn thuần khiết nữa; chỉ những người tin rằng mình vô tội nhưng lại chết một cách bất công mới có thể trở thành linh hồn oan ức. Những người lính biết rằng mình có thể chết bất cứ lúc nào thì không đủ điều kiện để trở thành như vậy.

Clifton cảm thấy rằng những người mà anh đã giết gần đây đều không chết một cách oan ức; ngay cả khi họ là kẻ thù, họ cũng đều hiểu rõ về số phận của mình sau này.

Yếu tố duy nhất còn chưa chắc chắn chính là Asina Bách Lữ Các; sự kiêu ngạo của cô ấy có thể nuôi dưỡng lòng oán hận.

Tuy nhiên, suy đoán này đã bị Trúc Lý Nhĩ bác bỏ.

“Những nữ tu mạng nhện là những người ít có khả năng trở thành linh hồn oan ức nhất; họ đã đánh đổi tất cả sự tồn tại của mình cho quỷ dữ. Nếu họ chết, tất cả ký ức và cảm xúc của họ sẽ bị quỷ dữ nuốt chửng, và phần hồn còn lại sẽ trở thành loài của chúng và rơi xuống vực sâu.”

“Vậy thì chỉ có thể là vấn đề liên quan đến sương mù của số phận xấu… Hoặc có thể còn những khả năng khác?” Cl

Chẳng hạn như những thứ trông có vẻ cổ xưa…”

Trúc Lý Nhĩ dùng chân đẩy chiếc ghế thấp, quay nó một vòng để nhìn kỹ các vật trang trí trong phòng; giọng nói của anh dần tắt đi.

Những thứ ở đây đều trông có vẻ cổ xưa… Câu hỏi của anh có lẽ chỉ là một câu nói suông mà thôi.

“Thực ra, có đấy.”

Clayton mở ngăn kéo bên trái bàn bằng chìa khóa, rồi lấy ra một hộp trang trí hình chữ nhật được lót bằng vải nhung đỏ. Anh mở nó ra – bên trong có ba món trang sức khác nhau; anh chọn chiếc vòng cổ làm từ ngà.

“Kể từ khi tôi tái mở cửa hàng, tôi chỉ nhận duy nhất món trang sức này thôi.”

Anh đưa chiếc vòng cổ cho Trúc Lý Nhĩ, nhưng anh ta không những không nhận mà còn nhảy lùi lại vài bước, khiến chiếc ghế thấp bị đẩy ngã.

“Anh muốn giết tôi à? Đừng đưa cái đó cho tôi!” anh ta hét lên.

Clayton rút tay lại; anh bỗng nhớ lại lúc kẻ trộm mộ mang chiếc trang sức này đến. Người đàn ông mập tuổi đó cũng vậy – chỉ cần lòng bàn tay chạm vào quầy hàng của anh, cửa kính đã vỡ tan; anh buộc phải bồi thường tiền và suýt nữa bị Hạ Lục Đình báo cáo với cảnh sát để bị bắt.

Đó chắc chắn là một dấu hiệu báo điềm xui rủi… Nhưng trước khi Trúc Lý Nhĩ giải thích cho anh nghe về những nguy cơ tiềm ẩn, anh vẫn nghĩ rằng đó chỉ là sự không may của riêng mình – chính kẻ trộm mộ mới là người làm vỡ quầy hàng của anh mà.

Thấy Clayton không cố gắng đưa chiếc vòng cổ đó lại gần, Trúc Lý Nhĩ bình tĩnh lại và ngồi xuống ghế thấp.

“Đừng dễ dàng đưa những vật mang theo “sương mù của tai họa” cho người khác; nếu họ không từ chối, theo thuyết huyền bí, điều đó có nghĩa là họ đã chấp nhận hoàn toàn vật phẩm đó, cùng với mọi thứ liên quan đến nó. Điều này cũng giống như việc không nên mở cửa cho những sinh vật lạ lẫm vậy.”

Anh thở phào nhẹ nhõm: “Lúc nãy tôi suýt nữa đã nhận lấy nó… May mà tôi phản ứng kịp thời.”

Clayton không để ý đến lời cuối cùng của Trúc Lý Nhĩ; lúc này, anh bỗng hiểu rõ ý nghĩa của chiếc vòng cổ đang nằm trong tay mình.

“Đây chẳng phải là ‘viên ngọc của tai họa’ sao? Chết tiệt!”

“Anh biết về nó à?”

“Ai là thương gia đồ cổ mà không biết loại đồ này chứ?” Clayton trả lời một cách bực tức.

“Viên ngọc của tai họa” chính là những viên ngọc nổi tiếng vì mang theo điềm xui rủi; người ta nói rằng những chủ nhân từng đeo chúng – những người nổi tiếng nhưng kết cục lại thảm hại – đã truyền lại cho chúng những đặc tính tai họa đặc biệt. Vi

Ngay cả khi trước đây anh ta chưa từng khám phá ra thế giới siêu nhiên, anh ta vẫn luôn giữ thái độ e ngại đối với những loại trang sức có tiếng xấu như vậy.

Trước khi Trúc Lý Nhĩ nhắc nhở, Clifton hoàn toàn không nghĩ rằng chiếc vòng cổ này lại là một “trang sức báo điềm xui”.

Bởi vì nó quá rẻ.

Ngay cả những thứ độc ác như vậy, vẫn có rất nhiều nhà sưu tầm không tin vào điều xấu xa, hoặc có sở thích đặc biệt, sẵn lòng mua chúng. Việc một “trang sức báo điềm xui” được bán với giá hàng nghìn bảng Anh không hề hiếm gặp; và những trường hợp gia đình tan vỡ vì nó cũng liên tục xảy ra. Cái chết của chủ nhân mới sẽ càng làm tăng thêm giá trị cho “trang sức báo điềm xui” đó.

Chủ nhân của chiếc vòng cổ ngà này dường như không phải là người nổi tiếng… Nhưng nếu Clifton chết đi bây giờ, giá trị của nó sẽ tăng lên gấp bội.

Nói một cách lịch sự hơn, thì anh ta đang ở trong giai đoạn đầu của việc tạo nên “huyền thoại về trang sức báo điềm xui”。

Khi biết Clifton hiểu những điều này, Trúc Lý Nhĩ cảm thấy nhẹ nhõm hơn. Anh ta ngả người ra sau một chút, nhưng khi nhận ra chiếc ghế nhỏ kia không có lưng ghế, anh ta lại ngồi thẳng dậy.

“Có vẻ như tôi không cần phải nói thêm nữa… Anh biết phải xử lý nó như thế nào chứ?”

“Tôi sẽ tìm một vị triệu phú độc ác, người có sở thích hoàn toàn khác biệt so với người thường, rồi bán chiếc vòng cổ này cho ông ta.”

Pháp sư bắt đầu ho.

“Tuyệt vời! Trước khi chết, đừng quên nhắc gia đình bạn đăng thông báo tang lễ… Lúc đó tôi sẽ đến dự đám tang của bạn.”

Ngày mai tôi sẽ xin nghỉ một ngày để điều chỉnh lại lịch sinh hoạt của mình.