Quốc gia này ư?

Ba người đồng hành nhìn nhau không biết phải nói gì.

Cũng không thể trách họ được; những lời đồn về thiên đường lan truyền bên ngoài đều cho rằng nơi này không phải là không gian mà con người có thể tự do bước vào.

Mặc dù họ đã nhận ra đó chỉ là những tin đồn, nhưng việc lại xuất hiện một quốc gia của loài người tại đây thực sự đi ngược với những kiến thức huyền bí mà họ biết, và còn vượt qua cả khả năng tưởng tượng của họ nữa.

“Quốc gia này ư?” Cliton không nhịn được mà hỏi lại.

Chưa kể tại sao lại có một quốc gia ở đây, cái tên của quốc gia này cũng thật kỳ lạ.

Ý nghĩa của nó quá trực tiếp – chính là “quốc gia ở nơi này”, giống như thể người ta sợ rằng người khác không có đủ từ vựng để hiểu nó vậy.

Nhưng người kỵ binh này lại rất tự hào về quốc gia của mình; anh ta ngẩng ngực nói: “Dù Quốc gia này là quốc gia được thành lập muộn nhất, nhưng đây chính là quốc gia vĩ đại nhất trên miền đất này!”

Còn có những quốc gia khác trong thiên đường à? Cliton và những người khác trao đổi ánh mắt với nhau, sau đó thở dài và nói với vẻ chán nản: “Chúng tôi là những người lính canh của một đoàn thương nhân đến từ một quốc gia nhỏ. Khi đi qua khu rừng, chúng tôi bị những người cao lớn từ một lâu đài xông ra tấn công. Trong cơn hoảng loạn, chúng tôi bị tách rời khỏi chủ nhân, và bây giờ chúng tôi mất hướng dẫn, không biết phải làm thế nào để trở về, cũng không biết liệu chủ nhân của mình có an toàn hay không.”

Ai cũng không biết việc đến từ bên ngoài thiên đường có khiến người dân địa phương cảm thấy thù địch hay không, vì vậy họ liền bịa ra một câu chuyện dối trá.

Trong lúc kể lể, anh ta cũng mô tả hình dạng của căn lâu đài nhỏ ở trong khu rừng, cùng những đặc điểm kinh hoàng của những sinh vật sống bên trong đó. Người kỵ binh này không hề ngạc nhiên; anh ta chỉ nhìn những người đàn ông ấy với khuôn mặt bẩn thỉu và bộ áo giáp không đầy đủ trên người họ, rồi tỏ ra thông cảm.

“Thật đáng thương… Các bạn đã gặp phải nhóm kẻ phản bội ấy. Họ sẽ tấn công bất kỳ ai họ nhìn thấy.”

“Kẻ phản bội ư?” Đường Na không nhịn được mà hỏi.

“Đúng vậy… Họ đã phạm phải tội lỗi nặng nề, phản bội lời thề bảo vệ vương quốc mãi mãi, vì vậy mới bị vua ban tội lưu đày. Lúc đó tôi cũng có mặt tại hiện trường và chứng kiến tất cả… Đó là chuyện xảy ra hơn một trăm năm trước rồi.” Người kỵ binh này ngả đầu thở dài, rồi ngăn họ tiếp tục hỏi: “Chúng ta đừng nói về chuyện này nữa. Vì các bạn đã bị

“Ở đây có cung điện của nhà vua các ngài à?” Giáo sĩ cau mày hỏi.

Dù nơi này trông khá tốt, nhưng không giống chút nào là nơi thích hợp để nhà vua lưu trú.

Bí Liệt Cát ngập ngừng một chút, dường như không hiểu ý ông ta muốn nói gì, rồi trả lời theo suy nghĩ của mình:

“Đây chính là đất nước của chúng tôi, nhà vua chúng tôi luôn sống ở đây.”

“Được rồi, các ngài có thể gọi tôi là Bí Liệt Cát – kẻ có đôi chân nhanh nhẹn. Bây giờ hãy theo tôi đi, sớm thôi các ngài sẽ được nghỉ ngơi trên những chiếc giường mềm mại, và còn có người dạy các ngài những quy tắc lịch sự nữa.”

Kỵ binh Bí Liệt Cát quay ngựa và bắt đầu đi về phía lâu đài xa xôi.

Người này có vấn đề, Creighton nghĩ thầm khi đi theo sau anh ta.

Ngay từ khi phát hiện ra có người ở đây, anh ta đã giấu Clara đi rồi, vì vậy điều này không thể hiện qua phản ứng của người đó đối với cái đầu… Vấn đề nằm ở chính người kỵ binh này – phần dưới thân anh ta hoàn toàn trống rỗng, vì vậy anh ta mới phải nằm sấp trên lưng ngựa và nắm chặt cương ngựa.

Nhưng ai lại để một người không có chân đi làm kỵ binh chứ?

Làm sao một người không có chân có thể được gọi là “kẻ có đôi chân nhanh nhẹn” được?

Và đất nước này rốt cuộc là nơi nào?

Tuy nhiên, dù người này có vấn đề, nhưng để lấy thông tin cần thiết để rời khỏi Thế giới Thần tiên này, họ vẫn phải đưa ra phản ứng… Chỉ là họ cần phải ứng biến linh hoạt hơn nữa thôi. Anh ta không chắc liệu Đường Na và Lưu Ê có thể hiểu ý ông ta hay không.

Nhưng ít ra, họ đều có chung một quyết tâm.

Họ đã đi trong rừng suốt hai ngày, đủ thời gian để nghi ngờ liệu quyết định của mình có đúng đắn hay không.

Đường Na nghĩ rằng họ nên ở lại đó, chờ đợi Trúc Lý Nhĩ mở lại phép thuật để đưa họ trở về.

Nhưng Creighton không tin tưởng Trúc Lý Nhĩ.

Dù Trúc Lý Nhĩ thực sự có ý định cứu họ, chỉ riêng mình anh ta cũng không thể mở lại cánh cửa Thế giới Thần tiên được; việc cứu viện từ Hội đồng Các bậc trưởng lão thì càng là điều không thể xảy ra.

So với đó, việc họ tự tìm cách thoát ra khỏi đây mới là điều đáng tin cậy hơn.

Creighton nhìn Đường Na đang cõng cây giáo, thở dài trong lòng… Anh ta là người rất coi trọng lời hứa, vì vậy trong tình huống nguy cấp này, anh vẫn không thể quên một việc: Ngày hẹn với Học viện Nữ sinh Xinh Giá Ni mà anh đã đặt lịch với Hạ Lục Đình từ lâu đã trôi qua từ lâu rồi, và bây giờ họ đang mắc kẹt ở đây, không biết sẽ phải chờ đợi bao lâu nữa

Nghĩ đến đây, ánh mắt của Clifton lướt qua khung cảnh mùa xuân xinh đẹp này, và hương thơm tươi mới mà chiếc mũi anh có thể ngửi thấy cũng thật sự rất chân thực.

Tuy nhiên, hương thơm đó lại quá tươi mới… Không hề có mùi của phân hay chất thải nào cả, điều này khiến anh nhận ra sự khác biệt giữa nơi này và thế giới thực.

“Clifton.” Đường Na bỗng nhiên gọi anh nhẹ nhàng.

Đã lâu lắm rồi Clifton không được ai gọi bằng cái tên đầy đủ của mình; bản năng muốn trả lời bằng tên đó đã nổi lên trong anh, nhưng anh nhanh chóng hiểu ra lý do Đường Na làm vậy. Cô ấy đã phát hiện ra rằng Bí Liệt Cát là một pháp sư, vì vậy cần phải ngăn chặn anh ta biết được tên thật của họ.

Mặc dù không hiểu làm thế nào Đường Na lại nhận ra điều đó, nhưng anh vẫn lập tức thay đổi cách gọi mình:

“Có chuyện gì vậy, Cléthysia?”

Cô gái thở phào nhẹ nhõm: “Sau này anh và Reyes sẽ làm gì tiếp theo?”

Lưu Ê, người đang cầm giáo dài, liếc nhìn họ một cái nhưng không nói gì để chỉnh sửa họ. Clifton hy vọng đó là dấu hiệu cho thấy anh ta đã hiểu ý của họ.

“Trước hết, chúng ta cần xem xét xem họ ở đây cần người như thế nào,” anh trả lời Đường Na nhỏ giọng.

Bí Liệt Cát bỗng nhiên quay đầu lại từ trên lưng ngựa: “Hay là chúng ta hãy trở thành nông dân đi? Tôi thấy thân hình anh khá vạm vỡ, chắc chắn sẽ làm nông dân giỏi đấy. Còn ông Reyes kia thì hơi gầy yếu, có lẽ chỉ có thể trở thành kỵ binh như tôi thôi.”

Anh chỉ về phía các cánh đồng bên đường; một người nông dân đội mũ cỏ đang dừng việc làm, đứng dậy và vẫy tay chào họ một cách niềm nở.

Ban đầu, Clifton định bỏ qua người nông dân đó, nhưng sau đó anh chú ý đến đôi chân to lớn dưới chiếc quần vải trắng… Mặc dù chưa đạt đến trình độ của anh, nhưng đó là do sự khác biệt về chiều cao giữa hai người; nếu so với những người cùng chiều cao, thì người đó đã không còn thuộc hàng nghiệp dư nữa, ít nhất cũng là một võ sĩ chuyên nghiệp – điều này hoàn toàn có thể được nhận ra bằng mắt thường.

Ba người nhìn người nông dân vạm vỡ đó và không khỏi thừa nhận rằng việc Clifton trở thành nông dân có lẽ cũng khá phù hợp.

Bí Liệt Cát tiếp tục dẫn đường đi, và họ theo sau anh, đi dọc theo con đường sạch sẽ và bằng phẳng hướng về thị trấn.

Không lâu sau, họ lại nhìn thấy một thứ kỳ lạ nữa.

“Đó là cái gì vậy?” Đường Na hỏi, chỉ về phía một người lùn cao bị trói trên cây cao, đang vùng vẫy không ngừng.

Trước đ

“Đó là những con người bằng rơm mà… Chẳng lẽ quê hương các bạn không có thứ đó sao?” Bí Liệt Cát hỏi lại một cách ngạc nhiên, như thể việc con người bằng rơm được sử dụng để thay thế con người thật là một điều hiển nhiên mà ai cũng biết.

Nhưng thực ra, con người bằng rơm chỉ được dùng để thay thế con người thật mà thôi; việc này hoàn toàn là vô ích.

Cả Kretton lẫn Lưu Ê đều không biết phải nhận xét thế nào về hành động này.

Khi những người lùn nhìn thấy họ đang nhìn mình, họ lập tức đỏ mặt và càng giãy dữ dội hơn, nhưng cây gỗ dày đằng sau họ vẫn không hề lay chuyển.

Đường Na cảm thấy tội nghiệp cho họ: “Nhưng trông họ dường như không hề muốn như vậy.”

“Ồ, tính cách của họ thật xấu xa, không thân thiện với người khác, nhưng lại rất hiệu quả trong việc đuổi những con chim ăn trộm thức ăn.” Bí Liệt Cát giải thích một cách đơn giản: “Bạn xem, mỗi người ở đây đều có thể tìm thấy vai trò phù hợp với mình; các bạn cũng chắc chắn sẽ tìm được thôi.”

Kretton vỗ nhẹ vào vai Đường Na, báo hiệu cho cô ấy để mình nói trước: “Được thôi, thưa ông Bí Liệt Cát, có lẽ câu hỏi này hơi phiền phức, nhưng tôi muốn hỏi tại sao ông lại không có chân, nhưng lại được gọi là ‘Người Nhanh Chân’?”

“A, đó là một mẹo nhỏ khi trở thành kỵ binh đấy.”

Bí Liệt Cát tự hào ngẩng đầu lên: “Ban đầu tôi có đôi chân chạy rất nhanh, nhưng để trở thành kỵ binh, tôi đã ‘giấu’ chúng đi. Ai cũng biết rằng, con ngựa càng mang ít đồ, nó sẽ chạy càng nhanh mà. Bây giờ dù tôi mất đi đôi chân, nhưng ở đây không còn ai chạy nhanh hơn tôi nữa đâu.”

Lời nói đó quả là đúng, nhưng Kretton vẫn cảm thấy ông ta quá cực đoan.

Sự nhiệt tình và kiêu hãnh của Bí Liệt Cát không hề giả tạo, nhưng họ chỉ hy vọng rằng tính cách của người dân địa phương không nên giống như ông ta đến thế.

Chẳng mấy chốc, họ đã đứng trước tòa lâu đài khổng lồ đó, chờ đợi Bí Liệt Cát tìm người khác dẫn đường cho họ – ông ta nhất quyết không chịu xuống ngựa, vì vậy họ buộc phải tìm người hướng dẫn mới.

Trong lúc chờ đợi, họ quan sát những người qua kẻ lại trong thị trấn, cố gắng suy đoán cách thức vận hành của đất nước này thông qua hành động của họ.

Ở đây có một số công nhân và thương nhân đang làm việc; trang phục của họ không khác gì người dân ở Thévor, đó là những bộ đồ lao động mà dù sau một hai trăm năm nữa cũng sẽ không bị thay thế. Nhưng không ai trong số họ có vẻ như thực sự đang làm công việc đó; cách họ làm

“Có rất nhiều pháp sư mạnh mẽ,” Đường Na nói khẽ, đặt cây giáo dựa vào người.

Sức mạnh tinh thần của những pháp sư này sẽ tự nhiên lan tỏa ra qua đôi mắt hoặc vùng trán – được gọi là “đôi mắt thiêng liêng” – và trừ khi họ cố tình kiểm soát, những người cùng loại với họ vẫn có thể cảm nhận được sức mạnh đó.

Ngoại trừ Bí Liệt Cát, cô đã nhìn thấy bảy pháp sư có sức mạnh tinh thần mạnh hơn mình trên đường phố; trong số đó, năm người đang sơn tường cho các ngôi nhà bên lề đường, hai người khác đang bán trái cây. Cô đã lặng lẽ kể lại điều này cho bạn đồng hành của mình nghe.

Kreton thở dài một hơi dài; cảm giác chán ghét trong lòng anh ta ngày càng trở nên mãnh liệt.

“Ở đây không hề có một người bình thường nào cả.”

Ngoại trừ những pháp sư kia, tất cả mọi người ở đây đều có dấu hiệu của việc được huấn luyện; người yếu kém nhất cũng đạt trình độ tương đương với binh lính bình thường của Vương quốc Don, còn người mạnh nhất thì còn mạnh mẽ hơn cả hình dạng con người của một người sói. Những vết chai trên tay họ, bước đi và ánh mắt đều thể hiện rõ ràng họ là những chuyên gia về vũ khí lạnh; Kreton thậm chí nghi ngờ rằng nếu họ cầm trong tay một thanh kiếm, họ có thể đánh bại chính mình dù mình đang ở hình dạng người sói.

Mặc dù lãnh thổ của vương quốc này không lớn, nhưng trình độ của người dân ở đây đủ để thành lập một đội kỵ sĩ đầy đủ quy mô.

“Ở đây không hề có trẻ em nào cả,” Lưu Ê cũng nói.

Đúng như lời anh ta nói, thị trấn này yên tĩnh đến mức đáng ngờ; chỉ có tiếng nói của người lớn, còn những đứa trẻ vốn nên chơi đùa ở khắp các con phố thì không hề xuất hiện.

Kreton càng lúc càng cảm thấy vương quốc này thật đáng sợ… Anh đang định nói điều gì đó thì bỗng nhiên, một nữ binh canh nhỏ bé bước ra từ trong lâu đài.

“Hoàng đế đã đồng ý gặp gỡ các ngài rồi. Nếu các ngài muốn ở lại đây, hãy chuẩn bị tuyên thệ trung thành đi.”

Cô dẫn họ vào lâu đài, đi qua thảm đỏ của hành lang, và dừng lại bên ngoài một hội trường trang nghiêm. Từ đó, họ có thể nhìn thấy ngai vàng, vị vua đội vương miện vàng, cùng các vệ sĩ đứng hai bên, đều mang theo kiếm.

“Hãy vào đi,” nữ binh canh nói. “À, đừng làm phiền ông Edwards nhé.”