Để giải thích tại sao Clifton và Norris lại có mặt trong quán cà phê bình dân này, chúng ta không thể không nhắc đến những gì đã xảy ra hai giờ trước tại biệt thự của Norris. Sau khi học lại cách nói tục tĩu, một phần con người Norris đã trở thành hình ảnh mà Clifton từng quen thuộc.

Anh ấy hỏi Clifton về những rắc rối mà anh gặp phải gần đây tại Ngụy Áo Đí và cam kết sẽ giúp đỡ người bạn cũ giải quyết chúng bằng mọi giá. Clifton đã kể cho anh ấy nghe sự thật, nhưng Norris dường như không coi trọng điều đó lắm.

“Nếu chỉ là vấn đề với bộ lạc Hắc Trảo, thì rời khỏi Ngụy Áo Đí là đủ rồi. Họ sẽ không có thời gian để đối phó với bạn đâu. Ngoài kẻ thù hiện tại của họ, tôi cũng sẽ ‘tặng’ họ một món quà nhỏ.”

Ông ấy không nói rõ món quà đó là gì, nhưng Clifton tin rằng nếu Norris nói vậy, thì chắc chắn ông ấy có khả năng khiến những kẻ đó phải khốn khổ.

“Có vẻ như anh không sợ lũ người sói đâu,” Clifton cười nói. “Bây giờ anh giàu có rồi, có lẽ trong mắt anh, chúng tôi chỉ là những nhân vật nhỏ bé mà thôi.”

Norris cười và lắc đầu: “Người bạn cũ à, nếu là loại người sói như anh, tôi mới sợ đấy… Nhưng Khổng Lý Ngạn?” Anh ta tỏ ra rất khinh thường. Mặc dù đã học lại cách nói tục tĩu, nhưng anh ta vẫn chưa quen với việc đó, nên lúc này không nói ra; nếu không, chắc chắn anh ta sẽ thêm câu đó vào đây.

Kết luận này khiến Clifton hơi ngạc nhiên:

“Tôi đã từng bị họ làm thương nặng, vậy mà anh lại khinh thường họ?”

Norris đứng sau cửa sổ, dang rộng đôi tay; mặc dù thân hình anh ta chỉ ở mức trung bình, nhưng khi dang rộng tay ra, dường như anh ta có thể chặn hết cả hành lang: “Clifton, tôi hiểu rõ con người anh là như thế nào. Dù anh làm ăn kinh doanh, nhưng về bản chất, anh vẫn là một chiến binh có mục tiêu rõ ràng. Đối với anh, tiền bạc chỉ là công cụ mà thôi; anh tận hưởng tiền bạc và quyền lực nhưng không bao giờ phụ thuộc vào chúng. Nếu cần thiết, anh sẵn sàng từ bỏ mọi thứ để đạt được mục đích của mình. Nhưng những người sói thuộc gia tộc Khổng Lý Ngạn thì khác.”

“Có lẽ tôi không hoàn toàn hiểu được tầm ảnh hưởng của dòng máu và lời nguyền đối với các bạn, nhưng ít nhất tôi cũng biết một điều: một tổ chức càng lớn, nhu cầu về tiền bạc của họ càng cao. Không phải ai cũng chỉ cần nhận lương là đủ; họ cần thêm tiền để duy trì sự tồn tại của mình.”

“Gia tộc Khổng Lý Ngạn có khoảng một trăm người sói, nhưng số người loại báo phục họ thì chắc chắn vượt quá ba trăm. Tổng số người trong gia tộc

Có một hiện tượng kỳ lạ xảy ra với đại đa số các sinh vật thông minh, đó là chúng ta càng sở hữu nhiều thứ thì lại càng trở nên yếu đuối và sợ hãi trước những tổn thất.

Nếu muốn ngăn một công ty làm điều gì đó, chỉ cần khiến họ phải chịu thiệt hại lớn hơn lợi nhuận từ dự án đó là được; những cuộc tranh cãi vì danh dự hay ý kiến cá nhân là không cần thiết.

Clayton thực sự ngưỡng mộ cách tiếp cận này; đây là điều mà bản thân anh không thể nghĩ ra được.

Khi họ không còn bàn về Lí Ao Nài gia tộc nữa, họ bắt đầu chia sẻ những trải nghiệm của bản thân trong những năm qua. Tuy nhiên, họ hoàn toàn không đề cập đến những điều thực tế; những chủ đề mang tính thực tế càng ít được họ đề cập đến trong cuộc trò chuyện. Họ chỉ nói về những cảm xúc sâu thẳm và đau khổ mà mình đã trải qua trong những năm đó.

Norris cảm thấy rất phức tạp trước tất cả những gì mình đã trải qua.

“Tôi sống dưới danh nghĩa của một người khác; không ai nhớ đến con người thật của tôi. Tôi thường là tâm điểm của các buổi tiệc, nhưng lại luôn phải nghe mọi người ca ngợi một người khác.”

“Tôi nguyền rủa người sở hữu khuôn mặt này… Dù anh ta có là anh em của tôi đi nữa, nhưng khi nhìn vào gương, tôi lại không nhớ nổi mình trông như thế nào trước đây. Tôi muốn chiếm hữu tất cả những gì mình đang có… Ngay cả khi người thật của tôi quay trở lại, tôi cũng sẽ không bao giờ từ bỏ những thứ này.”

“Đôi khi tôi cũng muốn từ bỏ sự kiêu ngạo, bắt đầu xây dựng tình bạn với những người lạ dưới danh nghĩa thật của mình… Nhưng tôi luôn thất bại vì không thể xác định được mình là ai.”

So với Norris, Clayton thì sống trong trạng thái mơ hồ và trống rỗng.

“Làm thương nhân dù kiếm được nhiều tiền nhưng cũng rất nhàm chán. Tôi thường tự hỏi mình nên làm gì khác… Nhưng tôi đã mất đi khả năng sáng tạo vẻ đẹp; giấc mơ trở thành nhà điêu khắc đã không thể thực hiện được nữa… Tôi còn có thể làm gì nữa đây? Ngoài những kỹ năng chiến đấu, tôi chỉ biết cách canh tác và chăm sóc gia súc… Nhưng việc quay trở lại làm nông nghiệp thì tôi đã không còn khả năng nữa.”

“Lời nguyền của người sói khiến máu trong người tôi sôi trào… Nó khiến tôi trở nên hung hăng và dễ nổi giận… Tôi thực sự không thể kiểm soát những thay đổi mà nó gây ra cho mình… Đôi khi tôi cũng tự hỏi… Có lẽ nó không hề thay đổi tôi… Mà chỉ khiến những mong muốn sâu thẳm và khó nói ra của tôi trỗi dậy mà thôi…”

“Gần đây, tôi liên tục gặp phải những rắc rối đòi hỏi phải sử

Không hề phóng đại chút nào, thời gian tôi nhớ về cảm giác đó còn nhiều hơn cả khi nhớ về người yêu của mình.”

Nỗi đau của hai người bạn già này không hoàn toàn giống nhau, và càng thảo luận nhiều về những cảm xúc ấy, họ càng không thể tránh khỏi việc đưa cuộc trò chuyện sang một hướng khác.

Thần linh… hay là số phận, định mệnh?

Liệu trên thế giới này có tồn tại một thứ hư ảo, khó có thể nhận ra được, đã ban cho họ bản chất không tương ứng với cuộc sống hiện tại?

Và liệu bản chất ấy có thực sự tồn tại không? Nếu nó tồn tại, thì tất cả những gì họ trải qua có phải là sự thử thách từ Thần linh, hay chỉ đơn giản là kết quả của những sự vận động vô thức trong tự nhiên?

Đây là một chủ đề rất khó để thảo luận. Sau khi trải qua những âm mưu của Chu Đức OsMã Nhĩ, bây giờ khi nhắc đến chuyện số phận, Clifton cảm thấy hơi không thoải mái; vì vậy anh ta đã đề xuất đi uống cà phê để thảo luận về vấn đề này – một mặt, anh ta thích thú hơn khi nói chuyện ở nơi công cộng; mặt khác, khi mọi người đang ăn uống, họ sẽ ít nghĩ đến những vấn đề cao siêu hơn, và lúc này việc buộc bản thân phải suy nghĩ sẽ giúp họ tiếp cận vấn đề một cách lý trí hơn.

Clifton đưa ra đề xuất, và Norris không hề từ chối; thêm vào đó, Norris lại sở hữu một quán cà phê, đó chính là lý do họ cùng nhau có mặt ở đây.

Albert đã giúp đỡ Clifton một việc nhỏ, vì vậy anh ta được phép ở lại và bày tỏ ý kiến của mình; trong khi đó, người cảnh sát kia thì được mời ra ngoài một cách lịch sự.

Cho đến khi ngồi bên cạnh hai người, lắng nghe họ thảo luận về các chủ đề liên quan, cũng như cách họ diễn đạt những ý tưởng đó bằng những từ ngữ êm dịu hơn, Albert vẫn cảm thấy mọi thứ không thật sự như vậy. Anh ta nhìn Clifton Bạch Lược nhiều hơn một chút, và không thể ngăn được những nghi ngờ trong lòng mình.

Anh ta nhớ rằng người thương gia này từ nơi khác đến đã tuyên bố rằng mình bị cướp chiều hôm kia, nhưng hôm nay khi gặp lại, anh ta lại có càng ngày càng nhiều đồ đạc trên người.

“Chiếc súng đó…” anh ta muốn nói về chuyện trả lại khẩu súng đó, nhưng Clifton đã nhẹ nhàng ngăn anh lại: “Đừng nhắc đến nó nữa, cứ để nó ở đâu đó đi… Bây giờ chúng ta hãy nói về định mệnh.”

Albert hít một hơi thật sâu: “Được thôi, nhưng trước khi bắt đầu thảo luận về chủ đề này, tôi vẫn còn một câu hỏi.”

“Hãy cứ nói ra đi,” Norris khích lệ.

“Tôi muốn biết gia đình các bạn nhìn nhận thế nào về những khó khăn mà các bạn đang gặp phải,” Albert

“Các bạn đều có gia đình phải không?” Albert hỏi một cách không chắc chắn.

“Ừm, tôi có hai người phụ nữ,” Clifton trả lời, giọng nói dần trở nên rõ ràng hơn: “Tôi không có ý nói rằng phụ nữ kém thông minh; chỉ cần được giáo dục, bất kỳ ai cũng có thể trở nên thông minh. Nhưng trong vấn đề này, họ không thể giúp đỡ tôi được gì. Vợ góa của anh trai tôi là một tín đồ Bạch Giáo chân thành; niềm tin của cô ấy khiến cô ấy không quan tâm đến những vấn đề đó.”

“Còn con gái cô ấy, cháu gái tôi thì lại là một cô bé kỳ lạ…” Anh ta dừng lại một chút để mô tả cô bé đó: “Thực ra, cô bé khá giống tôi; cô ấy rất thích phiêu lưu. Chúng tôi giống như hai kẻ đánh bạc – nếu chính mình không thể sống thiếu sòng bạc, nhưng lại muốn khuyên người khác đừng đánh bạc, thì chắc chắn sẽ không có kết quả gì cả.”

Sau khi nói xong, Norris, dường như không biểu hiện cảm xúc gì, tiếp tục nói: “Chính gia đình tôi đã thúc đẩy tôi đến bước này. Bây giờ, hãy quay trở lại với chủ đề chính đi.”

Albert cầm chiếc cà phê và suy nghĩ một lúc; vì không có ai khác xung quanh, anh liền tự do hỏi họ về những ấn tượng của họ đối với tôn giáo.

“Tôi xin phép bắt đầu từ bản thân mình trước. Tôi tin vào sự tồn tại của Đức Cha Trời, và tôi cho rằng Ngài chỉ xuất hiện trong cuộc đời tôi và sau khi tôi qua đời. Vì vậy, tôi thường không suy nghĩ về việc mình sẽ nói gì khi gặp Ngài.”

“Tôi tin rằng có một vị Thần Tạo Hóa tồn tại, nhưng tôi cảm thấy Ngài không quan tâm đến chúng ta,” Clifton nói. “Còn về Bạch Giáo… tôi nghĩ họ chỉ là một nhóm pháp sư đặc biệt mà thôi.”

Albert thật sự không hiểu ý của anh ta.

“Pháp sư?”

“Theo phiên bản chính xác từ sách năm 1619!”

Clifton vuốt ve các ngón tay của mình: “Đó chính là những phép màu, những hoạt động tâm linh, ánh sáng của tâm hồn.”

Thực ra, Bạch Giáo chưa bao giờ che giấu những điều này đối với người dân bình thường; ngược lại, họ còn nỗ lực quảng bá chúng để mọi người có thể nhận thức được sự tồn tại của chúng. Tuy nhiên, do thiếu thiên phú và cảm hứng, người dân bình thường cần phải chuẩn bị kỹ lưỡng, sử dụng thiền định và tinh dầu để mở rộng các giác quan tâm linh của mình mới có thể cảm nhận được sự tồn tại của chúng.

Albert chưa bao giờ trải nghiệm những điều này, vì vậy anh cảm thấy bối rối.

Trước mặt Norris, trên đĩa có một chiếc sandwich thịt bò dày và hai cây xúc xích hun khói; chúng vẫn còn nguyên vẹn: “Tôi không biết, nhưng tôi tin rằng thần linh và số m

“Có lẽ bạn có thể kể chi tiết hơn về chuyện này.”

“Tôi chỉ có thể nói rằng ngay cả những người cao quý hiếm có nhất cũng không tránh khỏi lo lắng khi đối mặt với tình huống khó khăn như thế này; họ cũng không biết điều gì là đúng đắn, còn người như tôi thì càng hoang mang hơn nữa.”

Clayton đã kết thúc trận chiến và dùng cà phê để uống cho sạch cổ họng: “Đừng như vậy, Norris, miệng của bạn không phải là thứ được thuê mướn đâu; đừng keo kiệt trong việc nói ra suy nghĩ của mình.”

Biểu cảm của Norris trở nên sống động hơn một chút: “Chết tiệt! Clayton, bạn buộc phải nghe những chuyện buồn bã của tôi sao?”

“Nếu nó liên quan đến chủ đề chúng ta đang bàn luận, thì tôi nhất định phải nghe.”

Người giàu có tóc đen thở dài: “Được thôi, vậy tôi sẽ đưa ra một ví dụ đơn giản. Giả sử bây giờ các bạn đang ở sa mạc và thấy hai người sắp chết đói; trong khi đó, lượng nước mà các bạn mang theo chỉ đủ cứu sống một người, thì các bạn sẽ chọn ai?”

“Tôi sẽ chọn người mà tôi quen biết,” Clayton trả lời mà không do dự. “Nếu tôi không quen biết họ, thì tôi sẽ chia đều lượng nước đó cho họ, để họ có thể sống sót thêm một lúc nữa… Biết đâu sau khi đi thêm một đoạn đường, họ sẽ gặp được người khác đang mang theo nước.”

Albert thì cẩn thận hơn: “Tôi nghĩ mình sẽ xem xét cuộc đời của họ trước khi quyết định ai nên sống sót.”

“Vậy còn bạn thì sao? Bạn sẽ chọn ai?” Clayton hỏi người đặt câu hỏi.

“Có vẻ như mỗi người chúng ta đều có quan điểm khác nhau,” Norris thở dài, giọng nói của anh ấy chứa đựng nhiều cảm xúc hơn: “Tôi chỉ biết rằng họ đều rất đáng thương, nhu cầu sinh tồn của họ đều rất cấp bách… Nhưng những gì tôi có thể làm lại rất hạn chế.”

“Theo góc độ của các bạn, đây là việc lựa chọn ai sẽ sống sót… Nhưng đối với tôi, đây chính là việc lựa chọn ai sẽ chết.”

“Dù tôi có quyết định hay không, ít nhất cũng sẽ có một người chết… Nếu tôi làm ngơ, họ sẽ chết cả… Việc tôi không can thiệp chính là đã khiến họ chết một cách tự nhiên… Vậy thì, khi những chuyện như thế này liên tục xảy ra trước mắt tôi, và với tư cách là một cá nhân yếu đuối, tôi không thể ảnh hưởng đến tình hình chung… Chỉ có thể nhìn họ qua đời mà thôi… Lòng tôi chắc chắn sẽ bắt đầu trở nên tê dại… Và tôi sẽ tin vào những điều mà có lẽ các bạn sẽ không tin.”

“Bạn đang đặt bản thân mình ở vị trí quá cao,” Clayton nói. Anh ấy hoàn toàn không đồng ý với quan điểm đó: “Chúng ta không phải là những vị cứu tinh… Cứu giú