Kreton Bạch Lược là một người có quyền năng phi thường.

Phù Lan Kinh chính là nhận định như vậy.

Nếu Phù Lan Kinh có quyền quyết định, ông ấy sẽ bổ nhiệm Kreton Bạch Lược làm thẩm phán an ninh của thành phố Sasa.

Vị cựu chiến binh này đã gián tiếp cung cấp ba thông tin quan trọng: lần đầu tiên, ông tiết lộ mối liên hệ giữa cuốn sách Thế Địa và trái tim; lần thứ hai, ông khám phá ra sức mạnh thực sự của cuốn sách đó; lần thứ ba, ông phát hiện ra rằng việc cuốn sách bị đánh cắp có liên quan đến tôn giáo Đất Mẹ.

Hai thông tin đầu tiên đã được xác nhận, và thông tin thứ ba cũng dần có xu hướng được chứng minh qua các cuộc điều tra của ông.

Một trong những người cuối cùng mà Sá Chí – phụ lãnh đạo của Đảo Hồi Sinh – tiếp xúc chính là một thành viên của tôn giáo Đất Mẹ.

Có vẻ như không có gì liên kết giữa bọn trộm mộ và tôn giáo, nhưng một bên giỏi đào hang, một bên lại có niềm tin vào thế giới dưới lòng đất; giữa hai bên tồn tại mối quan hệ cung-cầu, và cả hai đều có rất nhiều người lùn… Rất nhiều người lùn.

Theo lý thuyết, khi điều tra đã đến giai đoạn này, Ngài Phù Lan Kinh lẽ ra nên để mặc việc này cho giáo hội địa phương xử lý, nhưng những người trong giáo hội lại bắt đầu từ chối trách nhiệm, cho rằng trước khi có bằng chứng chắc chắn, họ không thể làm gì đối với tôn giáo Đất Mẹ, nếu không sẽ rất dễ gây ra những vấn đề về dư luận, bị coi là hành động bức hại tôn giáo thời đại mới…

Nhưng tất cả những lời đó chỉ là lý do bào chữa mà thôi; Phù Lan Kinh rất rõ ràng biết những kẻ giữ chức vụ tôn giáo đang nghĩ gì.

Sau khi người sở hữu cuốn sách Thế Địa tạm thời an toàn, họ đã coi cuốn sách đó như thứ thuộc về mình, nhưng vẫn còn nghi ngờ về sức mạnh của nó; họ hy vọng rằng những người thuộc tôn giáo Đất Mẹ sẽ trước tiên thể hiện sức mạnh của cuốn sách đó, và đối tượng để thử nghiệm chắc chắn sẽ là những tu sĩ Druid của Hội Đồng Các Giáo Hội.

Còn về việc liệu những tu sĩ Druid có phản ứng quá mức hay không, những kẻ giữ chức vụ tôn giáo hoàn toàn không quan tâm.

Tất nhiên, các tôn giáo ngoại đạo đều là kẻ thù của Bạch Giáo, nhưng những sai lầm mà người thuộc tôn giáo Đất Mẹ gây ra khi sử dụng cuốn sách đó không phải là lỗi của họ.

Nếu sức mạnh của cuốn sách Thế Địa có thể giúp tôn giáo Đất Mẹ chống lại áp lực từ phía những tu sĩ Druid, những kẻ giữ chức vụ tôn giáo sẽ rút ra bài học; còn nếu không… thì việc lấy lại cuốn sách từ tay họ có lẽ còn đơn giản hơn nữa.

Nhóm ủng hộ sự hợp nhất các thành phố, do Grot

Chỉ cần các chức sắc tôn giáo này có thể khiến vấn đề này đến tai trời, có lẽ không cần phải nỗ lực gì nữa, Grone cũng sẽ đưa cuốn sách đó ra.

Quan điểm như vậy không hình thành trong một sớm một chiều; chủ nghĩa quan liêu đã bắt nguồn từ chính giáo hội Bạch Giáo.

Những thủ đoạn quyền lực đã làm cho những kẻ giữ chức vụ tôn giáo này mục ruỗng; Ngài Phù Lan Kinh, người được giáo dục tốt, tự nhiên là ghét bỏ những hành động gây tổn hại nghiêm trọng đến lợi ích và danh tiếng của đất nước. Ông quyết định tự mình thu hồi cuốn “Sách của Đất” – cuốn sách mà thành phố Sa Sa gắn bó mật thiết với nó.

Chỉ cần hành động của ông nhanh chóng, Grone và những kẻ Druid dưới trướng ông sẽ không phát hiện ra âm mưu xấu xa của giáo hội, nhằm không làm cho mâu thuẫn trở nên gay gắt hơn.

Ngay cả khi kết quả cuối cùng giống nhau, sự khác biệt giữa việc hành động một cách đàng hoàng và không đàng hoàng vẫn rất lớn.

Tôn giáo Mẹ Đất là tôn giáo của những người thợ mỏ; vị thần họ thờ cúng luôn sống dưới lòng đất, và niềm tin này có mối liên hệ mật thiết với người Morriel. Chính vì vậy, mặc dù công việc khai thác mỏ ở thành phố Sa Sa đã ngừng lại hơn mười năm, số lượng tín đồ tôn giáo Mẹ Đất ở đây vẫn còn hơn mười nghìn người – chính cộng đồng người Morriel đã bảo vệ nền văn hóa tín ngưỡng này.

Nhờ vào lệnh thi hành pháp luật do Hiệp sĩ đoàn ban hành, Ngài Phù Lan Kinh có thể hoạt động một cách thuận lợi trong thành phố này.

Nhưng trước mặt người lùn, lệnh này hoàn toàn vô ích.

Họ cứng đầu, đoàn kết và coi thường luật pháp loài người; không có lệnh nào có thể buộc họ phản bội đồng bào của mình.

Có thể họ biết về cuốn “Sách của Đất”, hoặc cũng có thể họ không biết; dù Ngài Phù Lan Kinh coi người Morriel là một chủng tộc thấp kém, ông cũng phải thừa nhận rằng họ sở hữu những phẩm chất kiên cường. Việc đe dọa không thể có tác động gì đối với họ, và vì sự ghét bỏ bẩm sinh đối với những chủng tộc thấp kém, ông cũng từ chối bỏ tiền ra hối lộ họ.

“Nếu cảnh sát trong thành phố này còn đáng tin cậy…” Ngài thầm tiếc nuối.

Lúc này, ông đang ở một tiệm cắt tóc ngoài khu vực chủ yếu có người Morriel sinh sống thuộc giáo khu Thánh Alvin, giả vờ là khách đang chờ dịch vụ để theo dõi tình hình trong khu vực này qua gương. Ông không muốn tự mình bước vào khu vực nghèo khó và thấp kém này để thực hiện nhiệm vụ của mình.

Nếu người thuộc nhóm Đảo Hồi Sinh mà ông đã bắt trước đó có thể cung cấp thông tin cần thiết, ông sẽ không bao giờ đến đây.

Hiện tại

Sir Phù Lan Kinh tin rằng cuốn sách về địa lý bị mất đã từng ở lại nơi này trong một thời gian ngắn.

  Nếu ông ta là kẻ say xỉn tên Sá Chí, chắc hẳn ông ta sẽ giấu cuốn sách ở trong cộng đồng của người Morriel – những người không thân thiện, theo đạo dị giáo, và nhà cửa của họ nhỏ đến mức chỉ đủ cho chó chui qua. Việc tiếp cận những công trình đó để tìm kiếm sẽ vô cùng khó khăn.

  “Thưa ngài, đến lượt ngài rồi.” Sau khi phục vụ xong khách trước, thợ cắt tóc gọi Sir Phù Lan Kinh.

  “Tôi chỉ muốn tìm chỗ trú ẩn khỏi mưa thôi.” Trước khi thợ cắt tóc tỏ ra không hài lòng, Sir Phù Lan Kinh đã đưa cho anh ta hai đồng xu, sau đó tiếp tục quan sát cộng đồng người lùn dưới mưa qua gương.

  Đôi mắt của hiệp sĩ cao ráo ấy dễ dàng xuyên qua màn mưa, để tìm kiếm những người đi qua gần khu vực cộng đồng người Morriel. Những ngôi nhà nhỏ liền kề nhau cho thấy đây là khu vực dành riêng cho người Morriel; thông thường, mọi người đều sẽ tránh xa nơi này.

  Sự xuất hiện của cộng đồng người Morriel lớn này trong khu vực giáo xứ Thánh Alvin không phải là sự ngẫu nhiên. Đây chính là nơi có ga tàu hỏa; hàng loạt người và hàng hóa đều đi qua đây. Xung quanh những người có quyền lực này, nhiều băng đảng khác nhau đã hình thành trong giáo xứ.

  Vì những khuyết tật sinh học bẩm sinh, người Morriel có xu hướng tụ tập thành các nhóm nhỏ; mỗi gia tộc đều giống như một băng đảng nhỏ, vì vậy họ rất thích nghi trong bối cảnh như vậy.

  Khi các mỏ ở thành phố Sasa vẫn còn hoạt động, người Morriel là những người thợ mỏ; mỗi chuyến tàu vận chuyển khoáng sản đều phải nộp một khoản “thuế” không hề được ghi chép trên hồ sơ cho họ. Quyền lực của họ lớn đến mức trong kế hoạch quy hoạch đô thị còn có những khu vực đặc biệt dành riêng cho họ; nhà cửa ở đó được xây dựng theo kích thước cơ thể của họ. Tuy nhiên, khi các mỏ cạn kiệt, họ lập tức trở thành những tổ chức tội phạm bình thường, chỉ có thể sống bằng cách lấy đồ rác và ví tiền của du khách.

  Trộm cắp và buôn bán hàng cấm là những việc họ làm rất giỏi.

  Sir Phù Lan Kinh biết rằng một số người Morriel gầy yếu thậm chí còn cạo râu, giả danh trẻ con để thực hiện các hành vi phạm tội; điều đó thật sự không hề có chút liêm sỉ nào cả.

  Ông ta chờ đợi ở đây khoảng một giờ, và cuối cùng, người mà ông ta đang tìm đã xuất hiện. Một người đàn ông ăn mặc như công nhân bước vào cộng đồng người Morriel, giống như một con hươu cao cổ bước vào đàn n

Khi thấy người đó bắt đầu rời khỏi khu phố này, Hiệp sĩ Franklin cũng từ tiệm cắt tóc bước ra và lặng lẽ theo sau.

Hơn một nửa số tín đồ của Đạo Mẫu Đất ở Thành phố Sasa là người Morrell; trong số những người còn lại, phần lớn là các thợ mỏ từ nơi khác đến. Những người này, để giảm chi phí sinh hoạt và bảo vệ sự riêng tư trong đức tin của mình, thường tụ tập lại với nhau để thuê một căn nhà tương đối đàng hoàng.

Nói cách khác, chỉ cần theo dõi người đó, Hiệp sĩ Franklin chắc chắn sẽ tìm thấy nơi ẩn náu của một thành viên của Đạo Mẫu Đất.

Những người này ẩn náu rất kỹ lưỡng; không thể tìm họ được bằng cách hỏi đường.

Sau khoảng mười phút theo dõi, người tín đồ này bước vào một căn hộ.

Hiệp sĩ Franklin không do dự nữa, ông khoác lên người chiếc áo khoác lớn và nhanh chóng bước vào. Ngay khi bước vào trong, mùi thuốc lá và rượu nồng nàn xông vào mũi; trên tấm thảm ẩm ướt, có rất nhiều người đang quỳ gối, họ xếp thành vòng tròn xung quanh bức tượng thiêng liêng của Nữ Thần Mẫu Đất, vai kề vai, không hề có khe hở nào.

Khi thấy Hiệp sĩ Franklin bước vào, tất cả họ đều tỏ ra ngạc nhiên.

“Lực lượng thực thi pháp luật của Hiệp sĩ Quân đoàn Núi Cao.”

Đứng trước nhóm tín đồ này, Hiệp sĩ Franklin không cần phải xuất trình lệnh bắt; họ rõ ràng là những người không biết đọc viết, nhưng tên tuổi của Hiệp sĩ Quân đoàn Núi Cao thì ai cũng biết. Chiều cao và thanh kiếm trên người ông cũng đã chứng minh địa vị cao quý của ông.

Ngay khi ông nói ra điều đó, khuôn mặt của một người trong nhóm bỗng nhiên thay đổi.

Không cần bằng chứng, cũng không cần do dự, một người trong nhóm chỉ tay về phía ông: “Anh đi theo tôi.”

Người tín đồ đó nhìn quanh những người bạn bên cạnh, chắc chắn rằng họ không dám giúp đỡ mình, sau đó mới từ từ gật đầu và đứng dậy đi về phía Hiệp sĩ Franklin. Thái độ tuân thủ này khiến Hiệp sĩ Franklin giảm bớt sự cảnh giác và quay người đi về phía cửa ra vào.

Tuy nhiên, ngay khi ông quay lưng đi, người tín đồ đó bất ngờ đổi hướng và lao ngược lại; cửa sổ tầng một của căn hộ lúc này đang mở toang, và anh ta nhảy qua cửa sổ đó, chạy dài theo con đường.

Hiệp sĩ Franklin quay người lại, nhìn theo bóng dáng kia đang chạy trốn và thở dài, sau đó bước thẳng về phía trước, dang rộng hai tay đẩy những người khác sang một bên, rồi bản thân ông cũng nhảy qua cửa sổ.

Sau khi theo người tín đồ đó nhảy ra ngoài cửa sổ, bước chân của ông càng lúc càng nhanh hơn, cuối cùng ông bắt đầu chạy, với tư thế vô cùng uyển chuyển và đẹp

Phù Lan Kinh không chút do dự mà theo sau họ.

Anh ta mất vài phút để đập vỡ cửa; ngay khi bước vào bên trong, ánh sáng lập tức trở nên tối tăm. Mắt anh vẫn chưa kịp thích nghi với sự chênh lệch ánh sáng này thì một cái búa lớn dùng để đập đá đã lao về phía ngực anh. Cú đánh mạnh mẽ này buộc anh phải lùi lại một bước.

Nếu như anh không mặc áo giáp bảo vệ ngực bên trong áo khoác, cú đánh này thực sự có thể làm anh bị thương nặng, thậm chí là chết.

Sau khi lấy lại thị lực, anh chỉ liếc nhìn quanh căn phòng và thấy có bốn tên tội phạm cầm vũ khí đang vây quanh mình.

Cú đánh bằng búa chỉ mới là bắt đầu mà thôi.

Khi kẻ dùng búa thu lại vũ khí, một tên khác lại lao tới từ phía bên phải, cầm con dao ngắn và đâm về phía cánh tay của Phù Lan Kinh – nơi không được áo giáp bảo vệ.

Nhưng những vùng không được áo giáp bảo vệ ấy lại được áo giáp lót bảo vệ.

Thay vì rút kiếm ra, Phù Lan Kinh đơn giản là vung cánh tay đón đòn. Lưỡi dao bị cánh tay mạnh mẽ của anh đập cong đi; trong khi đó, khuôn mặt kẻ cầm dao đã bị quả đấm của hiệp sĩ đánh trúng, khiến hắn quay ngược lại, hai chiếc răng đứt đầy máu bay ra khỏi miệng và rơi xuống tường, tiếng vang giống như tiếng xúc xắc rơi xuống đất.

Hai tên tội phạm ở bên trái cùng nhau đẩy một chiếc bàn tròn về phía anh, muốn ép anh vào góc tường. Cả hai đều rất mạnh mẽ; cộng thêm trọng lượng của họ, Phù Lan Kinh chỉ có thể duy trì thăng bằng trong cuộc vật lộn.

Nhưng kẻ dùng búa không chờ đợi anh.

Đầu búa nặng nề lại được giơ lên; Phù Lan Kinh không còn quan tâm đến việc giữ thể diện nữa, anh bỏ cuộc vật lộn và lăn sang phía bên phải. Hai tên tội phạm lập tức mất thăng bằng và không thể kiểm soát được, tiếp tục đẩy chiếc bàn về phía trước, che khuất hoàn toàn cơ thể anh. Đầu búa sau khi điều chỉnh quỹ đạo đã đập trúng mặt bàn và xuyên qua nó, nhưng cũng không thể tiến xa hơn được nữa.

Phù Lan Kinh nhanh chóng nắm lấy đầu búa đang xuyên qua mặt bàn và kéo nó xuống; kẻ dùng búa bất ngờ và bị anh tước đi vũ khí. Sau đó, cây búa đó xoay tròn và bay về phía bên trái, quỹ đạo của nó va phải chân phải của một tên tội phạm; hắn im lặng ngã xuống và chỉ sau hai giây, vì cơn đau dữ dội mà hét lên.

Hiệp sĩ lách ra khỏi dưới chiếc bàn đã bị đập thủng một lỗ lớn; tư thế của anh có phần lộn xộn, nhưng không ai dám coi thường anh.

Kẻ dùng búa lao tới ôm lấy vai anh và sau đó dùng hết sức lực đè xuống; lực lượng này thực sự

Người tín đồ kia cầm dao lao về phía trước, nhưng khi còn nửa chặng đường, anh ta thấy hiệp sĩ đã thoát khỏi vòng tay của đồng bọn mình; một quả đấm trúng ngực khiến kẻ sử dụng búa lập tức mất hết khả năng chống cự.

Anh ta không do dự, lập tức quay ngược lại và chạy về phía phòng ngủ trong ngôi nhà.

Anh ta muốn lặp lại chiêu trò cũ.

Phù Lan Kinh đã chán ngấy trò rượt đuổi này rồi. Anh cúi xuống nhặt lên con dao gãy nằm trên đất và ném nó như một tảng đá.

Người tín đồ bị ném trúng, suýt ngã nhưng vẫn tiếp tục chạy trốn, và một lần nữa biến mất khỏi tầm mắt của hiệp sĩ.

Phù Lan Kinh kiềm chế cơn giận trong lòng và đuổi theo. Anh thấy người tín đồ đang leo qua cửa sổ vào sân sau của ngôi nhà. Nhưng vừa mới bước vài bước, một bàn tay trắng đã từ góc khuất bên cạnh lao ra, nhanh chóng và chính xác siết chặt cổ họng của anh ta.

Một cảm giác lạnh lẽo kỳ lạ lan tỏa từ phía trước, khiến hiệp sĩ lập tức dừng bước.

Anh thấy thân thể người tín đồ cũng bị kéo vào góc khuất bên cạnh cửa sổ, sau đó là tiếng nuốt nước nhẹ nhàng nhưng đầy sự thỏa mãn.

Vài giây sau, một người phụ nữ tóc vàng xinh đẹp xuất hiện một mình phía sau khung cửa sổ. Cô nghiêng đầu nhìn vào phòng ngủ, ánh mắt của cô khiến Phù Lan Kinh cảm thấy rùng mình. Đôi mắt đỏ phủ lớp ánh sáng xanh lá cây ấy thật sự đáng sợ.