Ba ngày sau khi Tướng quân Pengsen qua đời, Tướng quân Phù Lan Kinh đã đến thăm Nam tướcQiongLạp드.

Mục đích của cuộc viếng thăm này dường như khiến vị lão nhân này rất bối rối.

“Thật không ngờ lại có người sẵn sàng giết người chỉ vì một cuốn sách lịch sử… Tôi phải nói rằng tôi chưa từng gặp ai ngu ngốc đến thế. Nhưng nếu anh cảm thấy cần thiết, thì tôi sẽ thông báo cho những người đó biết.”

“Thông báo cái gì?” Phù Lan Kinh hỏi một cách tò mò.

“Tôi sẽ bảo họ dừng lại thôi.” Vị lão nhân nhìn ông ta như nhìn một kẻ ngốc: “Nếu người muốn mua cuốn sách đó nằm trong số họ, họ sẽ nghe lời tôi và dừng lại. Cái gì, anh thực sự định xử lý người đó sao?”

“Anh ta đã giết một quý tộc mà.”

“Kẻ sát nhân đó thú nhận là do được chỉ thị mới làm vậy à?”

“Không phải vậy.”

“Đúng rồi… Anh ta chỉ muốn có cuốn sách thôi; việc có người chết chỉ là một tai nạn mà thôi. Dù việc trộm sách là tội phạm, nhưng anh ta cũng chẳng lấy được cuốn sách đó mà. Hơn nữa, Tướng quân Pengsen ở thiên đường chắc cũng phải cảm ơn kẻ sát nhân đó… Bởi vì nhờ vào anh ta mà ông ta đã tránh khỏi phải làm rất nhiều điều ngu ngốc trong đời mình!”

Phù Lan Kinh chỉ có thể thừa nhận rằng việc che chở trắng trợn này thực sự có hiệu quả. Dù sao thì sự thật cũng là như vậy, và mục tiêu chính của ông ta cũng không phải là bắt được kẻ đứng sau màn đấu tranh này, mà là mang cuốn sách trở về.

Hơn nữa, Nam tướcQiongLạpad là một người rất quan trọng; ông từng là cận thần của vị vua quá cố, đồng thời cũng là thành viên của Thượng viện, và là một nhân vật quan trọng trong đảng phái của mình. Nếu không phải vì một số chuyện không vui sau này, vị lão nam tước này cũng sẽ không bỏ tất cả để chạy đến thành phố Sasa.

“Vậy ông có thể cho tôi thêm một số thông tin không? Tôi muốn biết Tướng quân Pengsen thường xuyên làm gì, quen biết với ai… Có lẽ trước khi ông ấy ra đi, ông ấy đã giao những thứ quan trọng cho người mà ông ấy tin tưởng để giữ hộ.”

“Ông ấy chỉ là một tướng trong cơ quan an ninh mà thôi… Nếu anh hiểu ý tôi…” Nam tướcQionglaad nói một cách khinh thường.

Trong ngữ cảnh này, “tướng” không phải là một chức vụ, mà là một danh hiệu. Điều đó có nghĩa là Tướng quân Pengsen gần như không cần phải làm gì cả mà vẫn có thể hưởng thụ tất cả những lợi ích từ chức vụ của mình.

Tuy nhiên, Phù Lan Kinh lại quan tâm hơn đến thái độ của Nam tướcQionglaad đối với các sĩ quan… Việc vị lão nhân này sử dụng những lời lẽ miệt thị đối với các sĩ quan đã cho thấy rõ thái độ của ông ấy.

“Tôi tin rằng trong hai tháng vừa qua, những người được gọi là bạn bè của anh ấy hẳn đã lần lượt rời bỏ anh ấy, việc tìm một người mà anh ấy còn có thể tin tưởng quả thực không hề dễ dàng.”

Nói xong, NgàQuỳnh Lạp Đức cho biết mình không còn điều gì để nói thêm, và Ngài Phù Lan Kinh đành phải đứng dậy chào tạm biệt.

Sau đó, ông tiếp tục đến thăm Bà Gloria Dominien.

Người phụ nữ này có danh tính khá bí ẩn, nhưng gia tộc của bà lại là những chủ đất lớn nhất trong thành phố này.

Một cuốn sách mô tả cách thức sự chuyển nhượng quyền sở hữu đất đai ở Thành phố Sasa có lẽ mang ý nghĩa đặc biệt đối với gia tộc Dominien.

“Ừm, ‘Đất đai của Sasa’… Cha tôi thực sự luôn muốn xem bản gốc của cuốn sách đó; như vậy ông ấy mới biết liệu còn ai có đất đai có thể mua được hay không.”

Gloria Dominien là một người phụ nữ xinh đẹp, mang trong mình vẻ đẹp cổ điển và thanh lịch. Khi bà mặc trang phục đen ngồi trên ghế sofa trong nhà, ánh nắng mặt trời chiếu qua rèm cửa, tạo nên hiệu ứng giống như một bức tranh sơn dầu.

Ngài Phù Lan Kinh hiếm khi gặp phải một người phụ nữ xinh đẹp và duyên dáng đến thế; ông nhìn bà với ánh mắt ngưỡng mộ:

“Nhưng cuốn sách đó có rất nhiều bản sao.”

“À, nội dung của bản gốc và các bản sao là không giống nhau,” Gloria nói. “Dù tác giả gốc của ‘Đất đai của Sasa’ đã qua đời, nhưng vẫn còn có một học trò của ông ấy đang liên tục cập nhật nội dung của cuốn sách. Các bản sao ở bảo tàng chỉ ghi lại phiên bản từ ba mươi năm trước thôi.”

“Vậy bây giờ các bạn còn muốn cuốn sách đó nữa không?”

Gloria nâng môi lên, nở một nụ cười quyến rũ; trông bà không giống như một người con gái mà cha vừa mới qua đời, nhưng vẫn rất đáng yêu: “Chúng tôi không còn muốn nữa… Bởi vì tôi và anh trai tôi nhận ra rằng, chỉ cần điều chỉnh giá cả của những sản phẩm nông nghiệp mà chúng tôi cần, mọi người sẽ tự tìm cách trồng chúng; việc đất thuộc về ai thì không quan trọng nữa.”

Phù Lan Kinh suýt nữa quên mất rằng gia tộc Dominien có mối liên hệ mập mờ với giáo phái Druid.

Ông lập tức nhắc nhở bản thân rằng mình chỉ nên coi Gloria như một người bạn mà thôi, tuyệt đối không được phép tiến xa hơn.

Rời khỏi dinh thự của gia tộc Dominien, ông tiếp tục tìm đến ông Fox – học trò của tác giả gốc – nhưng người này hoàn toàn không biết gì về vụ việc này, kể cả cái chết của Ngài Pengsen.

Ông Fox luôn tập trung thu thập thông tin về những thay đổi về quyền sở hữu đất đai địa phương; ông chỉ gặp Ngài Pengsen mỗi năm một lần, lần gặp cuối cùng là vào thá

Cuộc điều tra đã rơi vào bế tắc.

Trong ba ngày qua, Ngài Phù Lan Kinh thực sự đã điều tra những người bạn của Ngài Pengsen sống tại thành phố Sasa, nhưng kết quả vẫn giống như những gì NgàiQuỳnh Lạ드 đã nói. Ông cũng kiểm tra tài khoản ngân hàng của Ngài Pengsen và phát hiện ra rằng người chết đã rút hết tiền và đồ đạc quý giá của mình từ trước đó.

Sau đó, ông nhớ lại manh mối mà ông Bạch Lược đã cung cấp cách đây hai ngày.

Trái tim tổ tiên của Ngài Pengsen cũng đã biến mất; có khả năng lớn nó đã được ai đó cất giữ cùng với cuốn sách lịch sử đó.

Khi nghĩ đến điều này, ông vô thức sờ vào ngực mình – tấm kim loại dày bốn milimét có hình cong dưới bộ lễ phục mang lại cho ông cảm giác an toàn tuyệt đối.

“Có lẽ vẫn còn những thông tin nào đó mà tôi chưa để ý đến… Tôi nên quay lại tìm Ngài Clifton Bạch Lược để điều tra thêm,” ông nghĩ.

Ông không biết Ngài Clifton Bạch Lược sống ở đâu, vì vậy ông lại cưỡi ngựa đến khu vực Rỉ Độc Bạc Kim. Nhưng nơi đó cũng đã đóng cửa, trước cửa còn dán những tờ rơi quảng cáo của giáo phái Mẹ Đất, trông giống như những dấu niêm phong của khu vực bị dịch bệnh, tạo nên bầu không khí u ám và đáng thương.

May mắn thay, Ngài Clifton Bạch Lược dường như là một người nổi tiếng ở địa phương; bất kỳ cảnh sát nào đi ngang qua cũng biết ông ấy sống ở đâu.

Thật ra, Ngài không thích các sinh vật bóng tối. Ông không nghĩ mình đang phân biệt đối xử với chúng; việc giết hết chúng chỉ là ý tưởng của những kẻ cực đoan mà thôi. Ông chỉ cảm thấy rằng chúng không nên còn tăng thêm nữa, và tốt nhất là chúng cũng không nên hưởng thụ cuộc sống.

Lời nguyền mà Thượng đế ban cho chúng chính là lời báo trước rằng tội lỗi của chúng nặng nề hơn người khác, và chúng không xứng đáng được hưởng phúc.

Nếu con người bắt đầu ghen tị với khả năng mà những sinh vật bóng tối có được nhờ lời nguyền, và mong muốn được ban cho những lời nguyền đó, thì đó chính là sự suy đồi lớn nhất đối với xã hội.

Ngài Phù Lan Kinh công nhận sự trung thực mà Ngài Clifton Bạch Lược đã thể hiện trong cuộc đấu tay đôi với ông già Seifel, nhưng điều này không có nghĩa là ông hoàn toàn đồng tình với cách sống của Ngài Clifton.

“Anh có một căn nhà lớn đẹp đẽ phải không?”

“Vâng.”

“Anh còn có nhiều người hầu như vậy sao?”

“Vâng.”

“Anh còn có con gái nữa à?”

“Vâng.”

“Vào đầu mùa xuân, các bạn vẫn đốt lò sưởi và tắm trong bồn tắm lớn phải không?”

“Vâng.”

“Điều đó là không đúng đâu.”

“Vâng?” Ngài Clifton ngả người ra sau ghế,

“Điểm nào không đúng cơ?”

“Tất cả đều hơi không đúng,” Phù Lan Kinh nói một cách chân thành: “Xét đến việc đó là lời bạn đề nghị, tôi có thể chấp nhận hai trong số những điểm đó, nhưng nếu kết hợp lại thì không được.”

“Tôi không hiểu ý của ngài lắm, ngài.”

“Nếu đã mang trên mình lời nguyền, thì nên duy trì cuộc sống nghèo khó – đó là một đức tính tốt.”

“Ngài à, hãy nhìn những người hầu này xem… Nếu tôi sống trong cảnh nghèo khó, ai sẽ lo cho công việc của họ? Ngài không thể đeo đôi giày cao cổ đẹp đẽ như vậy rồi đến nói những lời như vậy với tôi được đâu.”

Clayton lười biếng gác tay lên lưng ghế, đồng thời quay nửa khuôn mặt, để lộ ra khuôn mặt đẹp trai, không ria mép.

Phù Lan Kinh nhìn vào khuôn mặt anh ta và cảm thấy có điều gì đó quen thuộc.

“Thưa ông Bạch Lược, trước đây ông từng phục vụ trong quân đội chứ?”

“Vâng, tôi đã chiến đấu ở Lorence.”

“Có lẽ chúng ta đã từng gặp nhau… vào dịp lễ diễu binh đầu tiên sau chiến tranh.”

“Xin lỗi, tôi có mặt ở đó, nhưng tôi không nhớ ông đâu.” Clayton nói. Dù Phù Lan Kinh có vẻ ngoài của một chiến binh, nhưng khuôn mặt của ông ta không hề nổi bật, và lúc đó ông ta cũng chưa chắc đã mạnh mẽ như bây giờ.

Phù Lan Kinh lại cảm thấy hài lòng với câu trả lời đó; bây giờ ông ta có thể chấp nhận việc Clayton tận hưởng tất cả những thứ này.

“Không sao đâu, chúng ta hãy quay lại với chủ đề chính. Ngài có biết gì về Ngài Pengsen không?”

“Tôi không biết gì về Ngài Pengsen cả; thậm chí cái tên của ông ấy cũng là bạn đã nói với tôi.” Clayton thở dài sâu: “Nhưng nếu phải nói, tôi cảm thấy cái chết của Ngài Pengsen có liên quan mật thiết đến giáo phái Địa Mẫu đang bắt đầu xuất hiện ở thành phố gần đây… Có lẽ bạn nên đi điều tra về nó.”

“Những người thất vọng thường rất dễ bị các tôn giáo thu hút… Nếu Bạch Giáo không thể giúp đỡ Ngài Pengsen, có lẽ ông ấy sẽ tìm đến một tôn giáo khác.”

Ngài gật đầu một cách nghiêm túc, sau đó chào tạm biệt Clayton.

Sau khi ngài đi, Trúc Lý Nhĩ đứng bên cạnh và trêu chọc: “Bạn đã lừa anh ta đi xử lý vấn đề của giáo phái Địa Mẫu rồi… Điều này coi như là bạn đang bắt nạt kẻ ngốc đấy phải không?”

Đúng vậy… Clayton thực sự không có bằng chứng nào để chứng minh quan điểm của mình cả.

“Ai bắt tôi phải chịu đựng việc những người tôi đã thuê trước đây đều đột nhiên từ bỏ khoản thưởng đó chứ? Một thành viên của đoàn hiệp sĩ hoàn toàn có khả năng x