“Điều này thật không công bằng, tại sao anh lại có thể phát hiện ra được?”

Trước sân nhà gia đình Mai Nhĩ Xích có một cây nhỏ, Sá Chí ngồi dưới gốc cây đó. Đường Na tức giận đá vào anh ta một cái, nhưng thực ra không hề trúng vào người anh ta.

Ông Mai Nhĩ Xích đứng bên cạnh và cảm thấy hơi ngượng khi thấy con gái mình làm vậy.

Alice cũng muốn ra ngoài xem, nhưng đã bị mẹ cô và người hầu gái lớn tuổi kéo vào trong phòng, không cho phép cô chứng kiến những “chiến công vĩ đại” của gia đình Bạch Lược.

“Anh rất thông minh, nhưng muốn lừa dối tôi… ít nhất cũng phải mười năm nữa mới được,” Sá Chí nói với khuôn mặt tái nhợt, tay trái ôm chặt vai phải, tiếng cười của anh lẫn lộn với tiếng thở hổn hển. “Phụ nữ ạ… thà ở nhà còn hơn, việc đối mặt với kẻ bị kết án như tôi thật quá nguy hiểm.”

Nếu anh ta chỉ nói những lời xúc phạm thì còn đỡ, nhưng những lời anh ta nói lại giống như những lời khuyên… điều này khiến Đường Na càng thêm bối rối. Cô nhìn chằm chằm vào “tù nhân” này vài giây, sau đó quay đầu nhìn về phía Clifton, hy vọng qua phản ứng của chú mình có thể hiểu được ý nghĩa thực sự của những lời đó.

Vết máu trên khóe miệng Clifton đã biến mất hoàn toàn. Sau khi đưa Sá Chí về đây, anh đã vào bếp nhà Mai Nhĩ Xích một chút, và bây giờ dường như anh đã trở nên vui vẻ hơn.

“Anh bạn ạ,” Clifton gọi Sá Chí bằng cái tên đó, “không biết đứa con gái nhà tôi có phải là phụ nữ bình thường hay không, nhưng anh có biết trước đây mình đã vì những lời tương tự mà làm tổn thương một người phụ nữ khác không? Cô ấy đang tìm tôi để mua mạng sống của anh đấy.”

Sá Chí liếc mắt nhìn quanh, dường như đang cố nhớ lại, nhưng rồi lại quay lại với vẻ mặt bình thường.

“Thật sao? Tôi không nhớ rồi… Chết tiệt, vậy là các bạn bắt tôi vì cô ấy à?!”

“Không hẳn vậy đâu… Tôi bắt anh vì lý do của gia đình Mai Nhĩ Xích, nhưng tôi cũng sẽ không từ bỏ khoản thưởng đó đâu… Vì vậy, anh coi như đã chết rồi.”

Vì sự an toàn của gia đình người bạn mới, Clifton đã vội vàng đến đây mà không kịp mang theo vũ khí, thực sự là đã mạo hiểm rất nhiều. Tiền của bà Clayber chính là thứ có thể “làm ấm lòng” những kẻ gan dạ như anh.

Mai Nhĩ Xích nhìn chằm chằm vào bên mặt Clifton, khi anh nhận ra quyết định của người bạn mới này, anh liền tỏ ra ngạc nhiên, rồi lập tức quay mặt đi.

Không nhìn Clifton, cũng không nhìn Sá Chí.

Clifton nhận thấy sự bối rối của người bạn mới mình, liền vỗ vai anh và an ủi: “Đừ

“Xin lỗi bạn, tôi đã quá đà với bạn rồi.”

Mai Nhĩ Xích quay đầu lại, có vẻ như muốn nói điều gì đó, nhưng vẫn còn do dự.

Người sói lắc đầu và ngắt lời cuộc trò chuyện của họ: “Đủ rồi, Sá Chí. Bây giờ chúng ta hãy nói về những việc khác. Mai Nhĩ Xích, bạn có thể quay về bên gia đình mình; tôi sẽ ổn thôi sau một lát.”

Sau khi đuổi Mai Nhĩ Xích đi, Clifton ngồi xuống trên bãi cỏ, đối diện với Sá Chí:

“Cậu có điều gì muốn nói trước khi qua đời không?”

“Tôi còn cơ hội sống không?” Sá Chí tựa vào cây hỏi.

Clifton không trả lời câu hỏi đó.

“Con gái tôi không hề để lộ bất kỳ manh mối nào; tôi biết nó giỏi đến mức nào.”

“Thi thể của Amina Bách Lữ Các là tôi đã xử lý.”

“Lúc đó cô ấy vẫn chưa đến.”

“Chết tiệt… À, là Joseph đã bảo tôi làm vậy.”

“Joseph kia, kẻ đeo mặt nạ ấy phải không? Hừm…”

Đường Na ngồi một bên, nghe mà không hiểu gì cả; mất một lúc lâu cô mới hiểu ý của Clifton.

Sá Chí đã quen biết họ từ trước, vì vậy mới bỏ chạy khi nhìn thấy mình.

“Đây là gian lận!” cô không chịu thua.

Sá Chí nhếch mày: “Cho đến bây giờ tôi vẫn không biết thứ gì đã cắn vào chân mình; điều đó cũng coi như là gian lận mà.”

Đường Na im lặng; con quái vật Clara là công cụ quan trọng của cô, nhưng không thể xuất hiện trước mặt mọi người. Sau trận chiến, Clara chỉ có thể được giấu trong túi yên ngựa, vì vậy cô không thể mang Clara ra và nói với Sá Chí: “Đây chính là người đầu tiên làm bạn bị thương; hãy sợ hãi nó đi!”

“Được rồi, vì các bạn không giết tôi ngay lập tức, vậy hãy nói xem, các bạn cần tôi làm gì?” Ánh mắt Sá Chí lại hướng về phía Clifton. “Nhưng trước hết, hãy để tôi đoán xem… Chắc là vì cuốn sách đó.”

“Không phải vì vậy. Tôi chỉ đơn giản là hiếm khi có cơ hội trò chuyện với người mà mình sắp giết; tôi muốn nói chuyện với bạn thôi. Và tôi đã biết cuốn sách đó đang ở tay Kules rồi.”

Khuôn mặt Sá Chí có chút thay đổi.

“Phải nói rằng thông tin của bạn thật là nhanh nhạy… Nhưng bạn vẫn chưa biết đủ nhiều.”

“Bạn còn có thể nói cho tôi biết điều gì nữa không?” Clifton hỏi một cách bình tĩnh.

“Tôi có thể kể cho bạn nghe một việc tuyệt vời mà tôi đã làm… Điều đó đủ để tôi được lên thiên đàng hàng trăm lần… Có lẽ điều đó sẽ khiến bạn cảm thấy thương hại cho tôi.” Sá Chí nói, và lúc này anh ta thậm chí còn cảm thấy tự hào: “Chỉ có kẻ nhỏ bé như tôi mới dám làm điều đó; những người thông minh hơn, cao quý hơn, hay

Người sói cười nói: “Tôi không ngờ trên đời này lại có chuyện như vậy.”

Đường Na cũng không tin.

“Hơn nữa, em còn là một thành viên quý tộc của dòng máu xanh cao quý nữa… Điều này chẳng phải đang mâu thuẫn với những ràng buộc mà em đã được nói đến sao?”

“Mai Nhĩ Xích thực sự đã kể cho em biết tất cả mọi thứ,” Sá Chí thở dài sâu, nhưng không hề tỏ ra tức giận: “Chuyện này phải bắt đầu từ cuốn sách đó… Năng lực của nó vượt xa sự tưởng tượng của em.”

“Còn khó tin hơn việc biến một người dân thường thành một quý tộc thực thụ ư?” Cliton hỏi.

“Đúng vậy, còn khó tin hơn nhiều.”

Sá Chí dường như không đùa cợt khi nói: “Tôi đã nghe người ta suy đoán về nó… Họ nói rằng nó có thể giúp người sử dụng trở thành lãnh chúa của toàn bộ thành phố Sa Sa, và nó còn có thể ‘chọn chủ nhân’. Một khi chủ nhân của nó bị giết, nó sẽ gây ra tai họa cho đất đai, giống như những quý tộc thực thụ vậy. Nhưng suy đoán cuối cùng đó là sai… Nó giống như một người phụ nữ luôn sẵn lòng đón nhận bất kỳ ai… Em hẳn biết điều này sẽ gây ra những tranh cãi lớn đến mức nào chứ?”

“Tệ hơn nữa, nó còn sở hữu một khả năng đặc biệt – đó là tái hiện tất cả các hiệp ước đã được ký kết… Giúp người sử dụng cảm nhận được mọi mối liên kết liên quan đến đất đai mà họ sở hữu, kể cả những hiệp ước đã bị hủy bỏ từ lâu.”

Cliton không có phản ứng gì, nhưng Đường Na dường như rất sốc.

“Ý anh là gì vậy?” Cliton hỏi cháu gái mình.

Đường Na thở hổn hển: “Bước đầu tiên của việc ảnh hưởng đến những hiệp ước đó chính là việc quan sát chúng… Nói cách khác, chỉ khi có thể quan sát được các hiệp ước, người ta mới có thể bắt đầu ảnh hưởng đến chúng.”

“Người sở hữu Cuốn Sách Đất Đai có thể chiếm đoạt quyền lực lãnh đạo toàn bộ khu vực Sa Sa, nhưng họ không thể thực sự cai trị tất cả các quý tộc ở đây… Bởi vì bản chất của khả năng này là ma thuật nghi lễ… Nó không thể tự nhiên tạo ra sức mạnh lớn lao như vậy… Thực sự mang lại sức mạnh đó là Linh Hồn Đại Địa… Dù là nó hay những cái tên được đặt cho các quý tộc, tất cả chỉ là việc hấp thụ sức mạnh từ đất đai mà thôi.”

“Tôi chưa từng thấy Cuốn Sách Đất Đai, nhưng tôi hiểu về ma thuật nghi lễ… Tôi có thể suy đoán được cách thức hoạt động của nó… Nó sẽ dùng một tờ giấy viết đầy những nội dung bịa đặt để che phủ phần lớn, thậm chí toàn bộ nội dung của một trang sách trên mặt đất… Và người ta có thể lấy tờ giấy đó ra, dán vào những trang khác bất cứ lú

“Vì vậy, những quý tộc thực sự không hề sợ hãi trước ảnh hưởng của Cuốn Sách Đất Đai. Họ là những người chân chính; quyền lực mà Cuốn Sách Đất Đai đã đánh cắp sẽ bị thu hồi khi đối đầu với họ.”

“Nhưng nếu Cuốn Sách Đất Đai có thể tái hiện tất cả các hợp đồng đất đai từ xưa đến nay, thì nó sẽ có khả năng thay thế tất cả các trang sách, kể cả mục lục cũng có thể bị sửa đổi. Đến mức đó…” Đường Na không nói tiếp, Sá Chí giúp cô hoàn thành phần kết luận:

“…nó sẽ có thể tự do ban tặng hay tước đi quyền lực lãnh đạo của các gia tộc quý tộc ở Sa Sa, và trở thành vị ‘vua không mũ miện’ thực sự.”

Nếu Cuốn Sách Đất Đai thực sự sở hữu sức mạnh lớn lao như vậy, và việc tiêu diệt chủ nhân của nó lại không gây ra họa cho vùng đất này, thì những hậu quả tai hại mà nó có thể mang lại là điều không thể tưởng tượng được.

Chúng ta có thể lấy môi trường chính trị nguy hiểm ở Mancis làm ví dụ; ở đó, một lãnh địa hầu tước đã thay đổi chủ nhân đến sáu lần trong vòng một tháng, và mười chín gia tộc đã bị diệt vong vì điều đó.

Nếu Hoàng đế Helon IV không cử người thu hồi Cuốn Sách Đất Đai về quốc gia, tình hình ở Thành phố Sa Sa sẽ còn tồi tệ hơn nhiều.

Clayton từ từ nói: “Nếu bạn nói như vậy, thì cái mà Kules nắm giữ chắc chắn không phải là thứ nguy hiểm như vậy.”

Dù đau đớn và mất máu, nụ cười tự hào của Sá Chí vẫn không biến mất:

“Đúng vậy, tôi đã phân tích nó rõ ràng; Cuốn Sách Đất Đai mà Kules nắm giữ chỉ là một nửa thôi.”

Hầu hết các quý tộc ở Thành phố Sa Sa đều là những người từ miền Bắc di cư đến khi vương quốc mở rộng lãnh thổ về phía Nam. Các phương pháp tu luyện bí mật mà họ truyền thừa cũng mang đậm phong cách miền Bắc – không quá phức tạp hay lai tạp với các loại bí mật khác, mà là tập trung vào những đặc điểm riêng biệt của bí mật về kiếm, sau đó rèn luyện và biến chúng thành những kỹ năng đặc biệt.

Gia tộc Romiz mà Sá Chí thuộc về cũng vậy.

Tuy nhiên, con đường mà anh chọn không phải là con đường của một chiến binh, mà là của một thợ thủ công.

“Thế nào? Ngoài tôi, liệu còn ai có đủ quyết tâm để phá hủy nó như vậy không? Tôi đã chấm dứt hoàn toàn một tương lai nguy hiểm như vậy; ngay cả những bậc thầy về bí mật về kiếm nhưQuỳnh Lạc Đà hay KenThá Nhĩ cũng không thể sửa chữa nó lại được. Bây giờ, hãy nói cho tôi biết, liệu tôi có đủ đủ tư cách để các bạn khoan dung với tôi không?”

Đường Na bỗng nhiên cảm thấy nghi ngờ, cau mày: “Không đúng… Việc phân tách các khả năng của một vật báu như v

“Vậy nên cuốn sách Sidhi trong tay Kules chỉ còn lại một khả năng duy nhất, và khả năng đó cũng đã bị suy yếu?” Clifton hỏi.

“Đúng vậy, nửa còn lại của cuốn sách Sidhi cũng vậy, nhưng dù khả năng đó bị suy yếu đến đâu thì vẫn rất đáng kể,” Sá Chí trả lời. “Chỉ cần các người hứa sẽ tha thứ cho tôi, tôi sẽ tiết lộ vị trí của nửa còn lại của cuốn sách Sidhi.”

Clifton Bạch Lược gật đầu hiểu ý, sau đó rút thanh kiếm bạc mà anh ta đã chiếm được ra, vung một cái và đầu của Sá Chí lập tức rơi xuống đất.

Máu của tên trộm mộ phun trào từ vị trí cổ bị chặt, làm ướt đẫm những ngọn cỏ xanh vào tháng Ba; những giọt máu như sương đọng lại trên ngọn cỏ.

Bên cạnh, Đường Na ngạc nhiên đến mức mở to miệng, rồi bất ngờ đứng dậy, không thể tin nổi.

“Chúng ta vẫn đang nói chuyện mà!”

“Chuyện đã nói xong rồi,” Clifton cũng đứng dậy, quét những giọt máu trên thanh kiếm, cất kiếm vào vỏ, sau đó cúi xuống đặt thanh kiếm nhẹ nhàng vào lòng xác chết, rồi nhặt lấy cái đầu vẫn còn ánh mắt đầy hy vọng đó.

“Thực ra, tôi nghĩ yêu cầu của anh ta không quá đáng, cuốn sách Sidhi cũng có ích cho chúng ta,” Đường Na nhìn xác của Sá Chí, trong lòng bỗng nhiên cảm thấy buồn.

“Cô gái ngốc ạ, đừng tin hết những lời anh ta nói, có thể đó chỉ là một cái bẫy; ngay cả khi không phải vậy, việc anh ta còn sống cũng rất nguy hiểm.”

“Nhưng anh ta trông có vẻ là người biết điều, tôi không nghĩ rằng sau khi được tự do, anh ta sẽ quay lại tìm chúng ta để trả thù.”

“Tôi cũng nghĩ vậy, nhưng việc anh ta không trả thù chúng ta không có nghĩa là anh ta không nguy hiểm.”

Clifton huýt sáo, con ngựa của anh ta lập tức tiến lại gần. Anh ta treo cái đầu lên yên ngựa, giống như những hiệp sĩ thời cổ đại treo chiến lợi phẩm của mình vậy.

Anh ta quay đầu lại, thấy Đường Na vẫn đang bối rối, liền giải thích thêm:

“Tôi không tin vào lời anh ta nói rằng ‘việc cuốn sách Sidhi thay đổi chủ nhân sẽ không gây ra hậu quả gì’, bởi vì anh ta là kẻ thù của tôi, và tôi cũng chưa bao giờ thấy cuốn sách Sidhi đó. Vì vậy, tôi vẫn cần sự giúp đỡ của NgàiQiongLạp Đức để lấy phần cuốn sách Sidhi trong tay Kules trước khi cuộc thi đua ngựa kết thúc, để tôi có thể đấu tay đôi với Kules mà không lo lắng gì cả.”

“NgàiQionglađ sẽ giúp tôi, điều kiện là tôi phải giao Sá Chí cho ông ấy, hoặc tiết lộ vị trí của cuốn sách Sidhi.”

“Tôi biết vị trí của cuốn sách Sidhi, nhưng chỉ có cái đầu của Sá Chí mới là bằng chứng đáng tin cậy

Dù anh ta có thành thật đi nữa, cũng không có nghĩa là anh ta sẽ không mắc sai lầm. Chẳng hạn, theo lời anh ta, cuốn sách Thế giới của Sự Thật không thể được sửa chữa lại, nhưng nếu anh ta đánh giá sai thì sao? Khi đến bên cạnh NgàiQiongLạp드, Sá Chí hoàn toàn không có khả năng che giấu bất cứ điều gì; một khi NgàiQionglaard tìm ra vị trí của hai phần của cuốn sách và sửa chữa nó trở lại nguyên trạng, thì cái “tương lai kinh hoàng” mà Sá Chí đã nói đến sẽ lại xảy ra, phải không?

“Cuối cùng,” Clifton nói, “tôi hoàn toàn không hiểu gì về ma thuật trong các giao ước này; trong số những người tôi tin tưởng, chỉ có bạn và Trúc Lý Nhĩ có thể sử dụng phần còn lại của cuốn sách Thế giới của Sự Thật. Nhưng bạn chỉ sẽ ở lại Thành phố Sa Sa trong hai năm thôi, sau đó sẽ rời đi để kết hôn ở một thành phố khác, còn Trúc Lý Nhĩ thì dễ bị ảnh hưởng bởi mẹ mình – một nữ tu sĩ Druid. Tôi không muốn thứ này gây ra bất kỳ ảnh hưởng chính trị nghiêm trọng nào; việc mạo hiểm vì nó thực sự không đáng. Xét từ góc độ này, lý do tôi giết Sá Chí cũng giống hệt lý do tôi muốn anh ta phân tách cuốn sách Thế giới của Sự Thật.”

“Được thôi,” Đường Na nói một cách uể oải, “nhưng nếu từ đầu bạn đã không tin tưởng anh ta, tại sao lại trò chuyện với anh ta lâu đến vậy?”

“Tôi đã nói rồi mà,” Clifton trả lời, “tôi chỉ muốn trò chuyện với một người sắp chết… Chỉ vậy thôi.”