Brakola vẫn đẹp như bao lần trước.

Những cậu bé đang chơi đùa trên thảm cỏ nắng rực bên ngoài ngôi nhà nhỏ; họ hát ca, đuổi bắt nhau một cách vui vẻ và không hề lo lắng gì cả.

Lại có vài người thiếu đi rồi… Đường Na nhìn những khuôn mặt đang cười nói ấy và tự hỏi.

Hiệu trưởng Fatiya chỉ sẽ gọi những người mới khi tất cả các cậu bé đó no longer đủ điều kiện để ở lại Brakola, vì vậy bà chưa bao giờ thấy một khuôn mặt lạ nào ở đây.

Khi lần đầu tiên đến Brakola, Đường Na chỉ là một trong hàng trăm người và hoàn toàn không nổi bật chút nào; bây giờ, số người còn ở lại đây đã ít ỏi đến mức chỉ cần một căn nhà nhỏ là đủ để chứa hết họ, và những con quỷ được Fatiya yêu cầu chăm sóc trẻ em cũng trở nên vô công.

Những ai lớn lên, hay những người bị Fatiya xác định là không còn “trong sáng” nữa, sẽ bị loại bỏ khỏi đây.

Đường Na đã mười sáu tuổi rồi; năm nay là năm cuối cùng của cô ấy, và cô ấy phải học hết tất cả những kiến thức mình mong muốn.

Để có thể tốt nghiệp Brakola với tư cách là một pháp sư, chỉ cần vượt qua một bài kiểm tra duy nhất – đó là phải sở hữu đủ sức mạnh ma thuật để bảo vệ được ký ức của mình.

Từ khi biết rằng những người thanh thiếu niên rời khỏi Brakola sẽ bị xóa bỏ ký ức, Đường Na luôn nỗ lực hết sức để đạt được mục tiêu này; tuy nhiên, cho đến bây giờ, cô vẫn chưa dám chắc mình đã chuẩn bị đầy đủ, bởi vì cô chưa từng trải nghiệm thực sự sức mạnh của phép thuật này.

“Dù phải quyết đoán một cách nhanh chóng, nhưng việc chuẩn bị kỹ lưỡng luôn là điều không bao giờ thừa,” Clifton đã dạy cô như vậy, và cô cũng hoàn toàn đồng ý với điều đó; vì vậy, cô hiếm khi nghỉ ngơi như những người cùng trang lứa. Nếu vì lơ là mà bỏ bê việc luyện tập, đến lúc cần thiết mới phát hiện ra rằng mình vẫn còn thiếu sót, thì mười năm nỗ lực trước đó sẽ trở thành vô ích.

“Chào buổi tối.” Khi Đường Na bước vào ngôi nhà, các cậu bé chào cô, và cô cũng gật đầu đáp lại.

So với trước đây, lúc này, cô thực sự đã trở nên nghiêm túc và chân thành hơn nhiều.

Bước vào trong, có một số cậu bé đang chơi trò chơi bàn; Đường Na không ngồi cùng họ mà đi thẳng đến khu sách.

“Cô đang lo lắng cho cái bài kiểm tra cuối cùng à?”

Một bàn tay phụ nữ màu đỏ, với những móng vuốt sắc nhọn, đột nhiên đặt lên vai cô; Đường Na không hề ngạc nhiên, cô quay đầu lại và nói: “Giáo viên Margo, bà nên nói nhỏ lại một chút, nếu không Hiệu trưởng Fatiya sẽ tức giận đấy.”

Ng

Cô ấy tỏ vẻ như không quan tâm gì cả, nhưng giọng nói của cô thực sự đã trở nên nhỏ hơn rất nhiều.

Brakola không đặt ra bất kỳ yêu cầu nào đối với những thiếu niên có được cơ hội đến đây, cũng không chủ động dạy dỗ họ. Việc họ có học phép thuật ở đây hay không phụ thuộc vào việc họ có đọc những cuốn sách trên kệ sách và hiểu được cách hoạt động của Brakola hay không.

Nhưng những thiếu niên này đến khu vườn xinh đẹp này không phải để đọc sách; so với việc đọc sách, họ luôn chọn cách chơi đùa. Và chỉ một số ít những đứa trẻ nhận ra rằng sau này chúng sẽ bị tước đi mọi ký ức liên quan đến Brakola và các lĩnh vực huyền bí khác mới bị cấm không được tiết lộ bất kỳ thông tin nào cho người khác.

Fatia không thích những con đường phát triển đồng nhất, giống nhau.

Chỉ những đứa trẻ cần đến phép thuật mới có thể tiếp cận nó ở đây; những người khác thì không.

Điều cô muốn thấy là những thiếu niên trong sáng, ngây thơ, mở lòng với nhau, thoải mái và vui vẻ khi trò chuyện, chơi đùa. Ngay cả khi sau này họ không thể mang theo những ký ức về cuộc sống ở đây, họ vẫn có thể giữ được cảm giác hạnh phúc. Fatia tin rằng đó chính là kho báu lớn nhất mà những đứa trẻ có thể nhận được từ nơi này; việc hành động vì lợi ích cá nhân là điều không nên.

Nếu những lời nói của ác quỷ Margo vừa rồi khiến những thiếu niên này cảnh giác và không thể tận hưởng những khoảnh khắc cuối cùng này một cách vui vẻ, thì cô sẽ phải chịu hình phạt.

“Thật đáng tiếc, nhỏ Creticia ạ… Nghĩ đến việc em phải rời đi, lòng tôi thực sự rất buồn,” nữ ác quỷ vừa nói vừa vuốt ve mái tóc của Đường Na, lần đầu tiên hiện ra vẻ mặt âu yếm.

Đường Na nhẹ nhàng chịu đựng sự chạm vào của cô ấy: “Tôi cứ tưởng cô ghét chúng tôi lắm… Bởi vì đây là nhiệm vụ mà bà Fatia đã ép cô phải làm, thực ra cô chẳng hề thích việc chăm sóc chúng tôi chút nào.”

“Đừng nói như vậy… Tôi ghét những người khác, nhưng tôi thích em… Em khác biệt so với những đứa trẻ khác.”

Lời nói đó khiến Đường Na rất vui lòng. Dưới bàn tay của ác quỷ, cô nhắm mắt lại, nụ cười hiện rõ trên khuôn mặt.

“…Em hơi xấu xa hơn những đứa trẻ khác một chút.”

Đường Na không cười nữa.

“Đừng coi đó là lời chê bai… Em không hề xấu xa thực sự… Chỉ là em thực dụng hơn những người khác, công nhận tính hợp lý của những mong muốn cá nhân mà thôi… Nhưng… cũng không chắc lắm. Kể từ khi em trở về Brakola sau chuyến thăm gia đình, tôi cảm nhận thấy một mù

“Hiệu trưởng Phát Diễa có biết không?”

“Đúng là vậy… Nhưng đừng lo, tôi đã biết hết rồi; chắc chắn bà ấy cũng đã biết từ lâu.” Má người Margo hiện lên vẻ ngạc nhiên và ngưỡng mộ thực sự: “Muốn che giấu điều gì đó trước mặt Phát Diễa ở Brakola thật là điều gần như bất khả thi. Nếu bà ấy không đuổi bạn đi, có nghĩa là trong mắt bà ấy, bạn vẫn còn trong sáng.”

Đường Na thở phào nhẹ nhõm. “Tôi thề sẽ không làm hại ai là người tốt đâu.”

“Thực ra tôi lại hy vọng bạn đừng thề như vậy…” Trước sự ngạc nhiên của cô gái trẻ, Margo nhướng đôi lông mày dài đen, tựa như chiếc lưỡi dao xử tử được vẽ trên màn hình đỏ: “Bạn sẽ hiểu thôi… Đôi khi, những người tốt cũng có thể trở thành kẻ thù.”

Lời nói của Margo khiến Đường Na nghĩ đến điều gì đó, và cô buông tiếng thở dài sâu.

“Cô đã hiểu được rồi à… Có lẽ cô có một người chú tốt bụng; ông ấy không chỉ dạy cô cách trở thành một quý cô đàng hoàng mà thôi.”

“Chúng ta hãy thay đổi chủ đề đi, cô Margo ơi.” Đường Na không muốn tiết lộ quá nhiều thông tin về Cliton ở Brakola: “Năng lượng linh tri của tôi đã bước vào giai đoạn thứ hai rồi… Nếu cô có thời gian, xin hãy hướng dẫn tôi một chút. So với cô, những cuốn sách ma thuật tự động gợi ý sách cho tôi thì không thể tin cậy được.”

“Ha… Đang nịnh bợ đấy! Tôi biết rồi, bạn luôn xấu xa hơn những đứa trẻ khác một chút.”

“Nhưng tôi nói thật lòng đấy.”

“Đúng rồi… Sau khi nịnh bợ, thì đến phần này!”

Mặt Đường Na đỏ bừng, nhưng cô cũng không thể làm gì khác hơn trước Margo.

Quỷ dữ Margo rất thích vẻ mặt lúng túng của Đường Na… Cô yêu thích đứa bé này không chỉ vì lý do vừa nói, mà còn bởi vì Đường Na là một trong số ít những người nhận ra rằng Margo không thích trẻ con; tuy nhiên, chính vì cách Margo dạy dỗ không hề giấu giếm, Đường Na vẫn luôn tôn trọng bà ấy.

Sau trò đùa, Margo vỗ vai Đường Na: “Đi thôi, chúng ta đến bếp đi… Selus đã chuẩn bị sẵn súp rồi.”

Selus – người phụ nữ phụ trách bếp – là một nữ quỷ với tài nấu ăn xuất chúng.

Nhưng thay vì nói rằng bà ấy nấu ăn cho mọi người, thì thực ra bà ấy chỉ nấu ăn cho chính mình mà thôi; những người khác chỉ được thưởng thức một chút thức ăn do bà ấy chuẩn bị mà thôi.

“Để xác định hướng phát triển tiếp theo của bạn, bạn cần xem xét đến năng khiếu linh tri của mình… Hãy nói cho tôi biết, bạn có thể cảm nhận được điều gì qua năng lượng linh tri này?”

Đường Na cầm chén súp, ngồi bên chiếc bàn gỗ dài và suy nghĩ xem làm thế nào để mô tả sức mạnh của mình.

“Đó là những âm thanh… Khi tôi dùng trí tuệ linh hồn bao phủ các sinh vật khác, những tiếng thì thầm liên tục vang lên trong tai tôi. Cứ như thể có nhiều người đang nói chuyện với nhau.”

“Đây rõ ràng là một khả năng giao tiếp… Tôi không ngạc nhiên chút nào,” Margo từ tốn khuấy đều thức ăn trong bát: “Phép thuật đầu tiên bạn học được chính là khả năng giao tiếp với động vật; bạn có thiên phú trong lĩnh vực này. Hãy kể cho tôi biết, những âm thanh đó nói điều gì?”

“Tôi không nghe rõ lắm.”

“Bạn đã thử giao tiếp với những âm thanh đó chưa?”

“Tôi đã thử, nhưng chúng không hề phản ứng… Cứ như thể chỉ là…” Đường Na tìm ra một cách diễn đạt phù hợp: “Những luồng sóng âm thanh, chứ không phải những sinh vật thực sự sống.”

“Âm thanh phát ra từ con người và động vật có giống nhau không?”

“Không hẳn vậy. Những tiếng thì thầm từ động vật giống như tiếng nói của những đứa trẻ mới học nói – chúng chỉ phát ra từng từ một, âm thanh ngắn và nhanh, không liên tục. Trong khi đó, những tiếng thì thầm từ con người lại giống như cuộc trò chuyện dài giữa nhiều người, ồn ào và liên miên không ngừng.”

Margo nghiêng người về phía trước và hỏi tiếp: “Chỉ có sự khác biệt giữa động vật và con người thôi sao? Âm thanh từ trẻ em và người lớn có giống nhau không?”

“Âm thanh từ trẻ em nằm ở khoảng giữa động vật và người lớn… Tôi nghe thấy ít loại tiếng thì thầm hơn, nhưng vẫn là những cuộc trò chuyện dài.”

“Bạn có thể nghe thấy tiếng của chính mình trong những âm thanh đó không?”

“Tôi không thể phân biệt được.”

Quỷ dữ thu hồi thân xác và bắt đầu phân tích cho học trò của mình.

“Những âm thanh đó đến từ nhiều người, vì vậy đây không hoàn toàn là khả năng đọc suy nghĩ. Người lớn phát ra nhiều âm thanh hơn trẻ em, có lẽ là do họ tiếp xúc với nhiều người hơn. Bạn có thể thử đi vào giấc mơ, ôm lấy thú cưng, hoặc ngồi bên cạnh một người quen thuộc trước khi ngủ… Giấc mơ sẽ loại bỏ hầu hết những âm thanh và màu sắc không quan trọng trong thực tế, giúp bạn cảm nhận rõ ràng hơn những tiếng thì thầm mà trí tuệ linh hồn của bạn đang nghe thấy.”

“Được rồi, hãy uống súp đi… Đừng để việc suy nghĩ làm bạn quên ăn.” Margo ném cái bát trống vào Selus.

Chiếc thìa của Đường Na vẫn không hề di động.

“Cô Margo ơi, tôi còn một câu hỏi nữa.”

“Tôi đoán nó không liên quan đến phép thuật đâu.”

“Gần đây, bà Fatiya đi đâu vậy ạ? Tô

Nữ quỷ dữ vốn định trả lời, nhưng ánh mắt cô ta bỗng hướng ra ngoài cửa sổ, nơi có một tia sáng bạc lấp lánh.

“Câu hỏi này, để cô ấy tự mình trả lời bạn đi.”

Một sinh vật chỉ nên tồn tại trong thần thoại bước vào phòng với thái độ kiêu hãnh. Cô ta có làn da trắng như ngọc trai và bộ lông óng ánh; những chiếc sừng bạc trên đầu lấp lánh dưới ánh nắng mặt trời. Những cơ bắp săn chắc ôm lấy thân hình hình ngựa của cô ta, tạo nên những đường cong duyên dáng đến nỗi ai nhìn cũng không thể rời mắt. Mỗi khi cô ta bước đi, một vẻ thanh cao siêu phàm hiện ra ngay lập tức. Tất cả những đứa trẻ gặp cô ta trên đường đều dừng lại chào hỏi, và cô ta cũng đáp lại một cách thân thiện.

Fatiya, con kỳ lân một sừng cổ xưa này đã trở về lãnh địa của mình.

Đường Na vẫn nhớ cảm giác choáng ngợp khi lần đầu tiên nhìn thấy con kỳ lân. Dù Fatiya không phải là con người, nhưng Đường Na luôn coi cô ấy như một người lớn thân thiện. Khi nghe thấy giọng nói của cô ấy vang lên trong phòng, Đường Na đã vô thức muốn đứng dậy để chào đón, nhưng lần này cô lại không thể làm được.

Cho đến khi Fatiya đi một vòng quanh và tự nguyện bước vào bếp.

Chiếc đầu ngựa màu trắng khổng lồ nhô vào bên trong.

“À… Cléthysia đang ở đây, chào buổi sáng, cô bé phù thủy nhỏ.” Giọng nói của con kỳ lân giống như giọng của một người phụ nữ trẻ tuổi, vô cùng dễ chịu.

“Chào buổi sáng, thưa… thưa bà.” Đường Na nhận ra mình nói lắp bắp và vội vàng điều chỉnh tốc độ nói của mình: “Tôi muốn biết mình còn có thể ở đây bao lâu nữa?”

“Cho đến khi bạn trưởng thành… hoặc trở nên xấu xa.”

Đầu ngựa của Fatiya từ từ tiến lại gần hơn; khuôn mặt nghiêng sang một bên, đôi mắt màu nâu ấm áp hiện rõ trên khuôn mặt cô ta.

“Cléthysia, em đang sợ hãi điều gì vậy?”