Kreton nằm bất động trên mặt đất, anh nhẹ nhàng quay đầu để đánh giá kích thước của hang động, và kết quả khiến anh rất ngạc nhiên.

“Vậy chuyện gì đã xảy ra? Tại sao lại thay đổi kế hoạch và thả tôi ra đây? Và cái hang này rốt cuộc là thế nào, không lẽ bạn tự mình đào ra phải không?”

Pháp sư đó vẫn nằm yên bất động, nhưng có vẻ đang tỉnh táo, vì vậy Kreton hỏi lại một lần nữa.

Ngực Trúc Lý Nhĩ bắt đầu co bóp mạnh mẽ hơn, anh không dùng tay mà chỉ cần vận động cơ thể và đẩy hai chân ra sau để nâng người dựa vào thành hang.

Đáng chú ý là ánh mắt của anh như muốn “nấu chín” Kreton.

“Tự mình đào ra à?! Bạn thật sự nên biết mình đã làm gì!”

Anh không thấy được biểu cảm trên khuôn mặt Kreton, nhưng vẫn kiên quyết nhìn thẳng vào mắt đối phương, bởi vì nếu không làm vậy thì anh sẽ không thể giải tỏa cơn giận: “Bạn đã kéo tôi đi cùng đào hang… Rõ ràng bạn có thể làm một mình mà vẫn bắt tôi phải tham gia, còn còn kiểm tra xem tư thế của tôi có chuẩn xác hay không… Cứ như thể đây là một buổi học vậy… Còn tôi thì giống như một con thú non sẽ chết nếu không sống trong hang… Bạn là cái gì vậy? Một ‘giáo viên’ trong loài người sói à?”

Kreton không biết phải trả lời thế nào; những lời chỉ trích này khiến anh nhớ đến lão già Des… Và anh vẫn chưa hiểu rõ chuyện gì đã xảy ra tối hôm qua.

“Vậy tại sao tôi lại được thả ra? Tôi nhớ bạn rất lo lắng về khả năng thức tỉnh của nghi lễ.”

“Đúng vậy… Dự đoán đó thật sự chính xác.” Trúc Lý Nhĩ nói lạnh lùng: “Bạn đã mất kiểm soát và giết chết một người… Nhưng tôi đã lo liệu xong thi thể cho bạn rồi… Đồ đạc của người đó bây giờ đang ở bên cạnh bạn, cùng với quần áo của bạn… Đó là phần tiền phụ… Tôi nghĩ nó đáng giá hai mươi bảng Anh.”

Kreton quay đầu lại và thấy quần áo của mình cũng đầy bùn đất; anh không thể nhìn rõ liệu bên dưới có quần áo của người khác hay không.

Anh không vội vàng mặc quần áo, mà tập trung hoàn toàn vào những điều Trúc Lý Nhĩ vừa nói.

“Chúng ta hãy quay lại sau để thảo luận xem mức giá này có hợp lý không… Bây giờ hãy nói cho tôi biết, tôi đã giết ai?”

Phản ứng đầu tiên của anh không còn là sự hối lỗi nữa… Tiếng gọi của tổ tiên vẫn còn vang vọng trong đầu anh.

Trúc Lý Nhĩ ném một ít bùn đất vào mặt anh trước khi giải thích: “Một thành viên của phe Giải phóng… Bạn hẳn còn nhớ họ… Nhưng không sao đâu… Tôi đã nghe lén cuộc trò chuyện của họ… Bây giờ họ đã trở thành phe nổi dậy… Ai cũng có thể giết họ…”

“Và đừng

Nếu như tôi không mở chiếc xích đó ra… bạn có đoán được những người lính mang súng sẽ làm gì khi gặp phải một con người sói bị khóa chặt không?”

Đây thực sự là một điều ngoài dự đoán; Clifton phải suy nghĩ rất lâu mới tỉnh táo lại được. Tất nhiên, anh ta không thể trách người pháp sư, vì nếu ở vào hoàn cảnh đó, anh ta cũng sẽ chọn cách giống hệt.

Nhưng việc này hoàn toàn không liên quan gì đến việc anh ta đã ném đất trở lại; anh ta không muốn chịu trách nhiệm về những hành động mình đã làm khi đang mê man.

Người pháp sư mắng mỏ hành động đó một tiếng, rồi tiếp tục nói một cách yếu ớt: “Bây giờ những người đó có lẽ đã đến Rèvo, có thể họ đang ở trong căn phòng ngay bên cạnh chúng ta. Tôi nghe họ nói rằng Giáo sư Christopher đã sắp xếp cho họ một người liên lạc… Bạn nghe đúng rồi, chính là Giáo sư Christopher đấy. Ý kiến của tôi là, nếu có thể, chúng ta nên quay trở về thành phố càng sớm càng tốt.”

“Trong mắt bạn, tôi có phải là người thích gây rối không?”

Sau khi đặt câu hỏi đó, Clifton suy nghĩ một lát rồi phân tích rõ ràng suy nghĩ của đối phương: “À, bạn đang muốn bán thông tin này với giá cao trong thời gian hiệu lực của nó, phải không?”

Mặc dù suy nghĩ của mình bị phơi bày, Trúc Lý Nhĩ không hề cảm thấy ngượng ngùng chút nào.

“Đừng trách tôi cố gắng tìm cách kiếm thêm thu nhập, nhưng mức lương bạn trả thì chẳng đủ để một pháp sư có thể tiếp tục công việc hàng ngày đâu.” Người pháp sư biết rằng ông chủ của mình chắc chắn không hài lòng, nhưng bản thân anh ta cũng đang rất tồi tệ, vì vậy anh ta không hề cố gắng điều chỉnh bầu không khí bằng lời nói duyên dáng, mà chỉ tiếp tục công việc của mình.

“Về vấn đề lời nguyền đó, bạn đã tìm ra được những thông tin gì từ máu của mình? Bây giờ coi như là thành công chưa?”

“Có lẽ là thành công rồi. Chúng ta sẽ nói chi tiết hơn trên đường đi; lát nữa chúng ta cần phải đi nhanh hơn.”

Clifton mặc quần áo trong bóng tối, sau đó lấy những thứ của người chết và bò ra khỏi hang.

Về tình hình hiện tại của Quân đội Cứu thế, mặc dù anh ta cảm thấy ngạc nhiên, nhưng anh ta lại không nghĩ rằng điều đó đáng để quan tâm. Những người này vốn dĩ đã luôn có những hành động kỳ quặc và không được mọi người yêu mến; nếu so sánh với các binh sĩ bình thường, có lẽ từ lâu rồi Bộ quân sự thành phố Sasa đã muốn loại bỏ họ, chỉ thiếu một tài liệu chính thức mà thôi. Bây giờ, khi những người này cuối cùng cũng bị quân đội xếp vào danh sách phe nổi dậy, có thể nói đó là điều mà mọi người đều mong đợi.

C

Vì những “con thú dã” đó mà Revo đã tự nguyện thành lập một đội tuần tra vũ trang. Theo quan điểm của anh ta, sức mạnh hỏa lực của người dân địa phương hoàn toàn có thể sánh ngang với đội quân tan rã này.

Nếu người liên lạc của họ sẵn lòng thanh toán hóa đơn cung cấp vật tư cho họ, thì kết quả tốt nhất chính là mọi việc sẽ diễn ra yên bình.

Còn ai là người liên lạc đó, họ sẽ biết khi trở về.

Người nào giúp đội quân cứu rỗi này đạt được những lợi ích cụ thể, người đó chính là người liên lạc.

Hành lí của những người đã chết gần như không có gì đáng giá cả; thứ duy nhất Đường Na muốn giữ lại chính là một khẩu súng trường dài.

Loại súng trường này khá bình thường, tên của nó là Súng trường thông dụng loại Fanny – không có sự phân biệt giữa phiên bản quân sự và dân dụng; giấy phép sử dụng súng của Đường Na hoàn toàn phù hợp với khẩu súng này.

Một xạ thủ giàu kinh nghiệm có thể bắn được mười hai phát trong một phút bằng khẩu súng trường Fanny; tầm bắn hiệu quả của nó khoảng một trăm thước; vượt qua khoảng cách này, điểm rơi của đạn sẽ bị lệch so với vị trí đã được ngắm bắn – nhưng điều này không quá đáng lo ngại, vì hầu hết các cuộc đấu súng đều diễn ra trong phạm vi dưới bảy mươi lăm thước; so với những loại súng lưu hành ở vùng nông thôn, hiệu suất của khẩu súng này đã tốt hơn nhiều rồi.

Khi đến nơi có thể nhìn thấy thị trấn, anh ta đã đào một cái hố trong rừng để chôn giấu khẩu súng này, phòng trường hợp cần thiết.

Nhưng nói thật, chỉ có anh ta mới sẵn lòng sử dụng khẩu súng này mà thôi.

Trước đây, anh ta đã hỏi lý do tại sao các pháp sư lại không muốn sử dụng súng; lý do họ đưa ra là vì ống súng chứa rất nhiều sắt, và kim loại sắt có tác dụng kiềm chế ma thuật.

Phương pháp phân loại các nguyên tố mà các pháp sư sử dụng để xác định đẳng cấp chính là liệt kê từ thấp đến cao những chất mà các pháp sư khó có thể vượt qua nhất.

Cả Trúc Lý Nhĩ lẫn Đường Na vẫn chỉ ở cấp độ “ngón tay sắt”; vì vậy, sắt vẫn có tác động kiềm chế đối với họ.

Sau khi chôn khẩu súng xuống đất, Đường Na không khỏi cảm thấy tiếc nuối:

“Nếu cả hai bạn đều biết sử dụng súng, thì tôi sẽ đỡ phải lo lắng nhiều hơn… Tôi không muốn xúc phạm phép thuật của các bạn, nhưng những phép thuật chiến đấu mà các bạn có thể sử dụng thường có tầm bắn không bằng đạn súng, và cũng không quá nguy hiểm.”

“Tuy nhiên, ưu điểm của chúng là không gây tiếng ồn.”

Dưới ánh nắng mặt trời, Trúc Lý Nhĩ vung tay mạnh mẽ; anh ta hy vọng rằng c

Kreton nhớ lại những gì mình đã chứng kiến về tổ tiên của mình, và cảm xúc trong lòng anh trở nên phức tạp hơn.

  “Ừm, có lẽ là giúp các chị em gái mình tìm chồng, kết hôn, sinh con, học cách trang điểm, hoặc đi du lịch bằng tàu hỏa gì đó.”

  “Nghe có vẻ khá ấm áp đấy.” Trúc Lý Nhĩ nhận xét.

  Nhà buôn đồ cổ không biết nên nói gì, bởi vì anh ta thực sự không muốn mô tả ra hình ảnh đó.

  “Nhưng bây giờ bạn nên học cách nói tiếng sói rồi đấy. Không chỉ để sử dụng trong việc gầm thét chiến đấu, mà ngay cả việc giao tiếp bằng tiếng sói cũng là một kỹ năng rất hữu ích. Sau này, bạn có thể dùng ngôn ngữ này để đến các thành phố khác và tìm đến người thân của mình.”

  Kreton càng cảm thấy ngượng ngùng hơn: “Tôi vẫn chưa học được đâu.”

  Nhìn vào biểu hiện của anh, Trúc Lý Nhĩ rõ ràng không tin lời anh nói, và coi đó chỉ là cách anh ta tránh né câu hỏi.

  “Ít nhất bạn cũng có thể nói vài từ đơn giản chứ?”

  “Tôi chẳng biết gì cả.”

  “Vậy thì tổ tiên của bạn trong ký ức đã giao tiếp với người thân như thế nào?”

  “Họ nói tiếng người bình thường thôi.” Kreton trả lời.

  Trúc Lý Nhĩ im lặng. Tuy nhiên, hậu quả tích cực của điều này là họ di chuyển nhanh hơn dự kiến và trở về thị trấn sớm hơn mong đợi.

  Sau khi hỏi một người dân địa phương, họ mới biết rằng sự xuất hiện của những người lính cứu thế này không gây ra bất kỳ lo ngại nào ở đây.

  Bởi vì danh tính của những người lính này không bị tiết lộ, nên việc họ di chuyển qua khu vực hoang dã vào ban đêm còn mang lại tác động tích cực đối với người dân địa phương.

  Ngay cả người liên lạc mà Trúc Lý Nhĩ đã nghe lén cũng không cần phải can thiệp gì; người dân địa phương đã tự nguyện cung cấp thức ăn và chỗ ở miễn phí cho nhóm người cứu thế, hy vọng họ sẽ ở lại đây lâu hơn, và nếu họ có thể giúp đỡ trong việc truy bắt tên thợ da đang trong tình trạng suy yếu thì càng tốt.

  Mặc dù biết rằng đây có thể chỉ là sự thỏa hiệp của người dân địa phương do lo lắng về sự sống còn của tên thợ da đó, nhưng Kreton vẫn cảm thấy điều này thật vô lý.

  Khi anh và Trúc Lý Nhĩ đến thăm gia đình Perro, họ chứng kiến ông Schmidt với bộ râu dê đang vội vã đi trên đường, và không có học trò săn mồi nào theo sau; rõ ràng ông vừa kết thúc ca tuần tra ban đêm và đang trên đường về nhà nghỉ ngơi.

  Tuy nhiên, v

Râu dê kia cười lạnh, nhưng cảm xúc đó không hề liên quan đến Clifton: “Mọi người đều nghĩ họ là người tốt, nhưng tôi bảo họ là lũ xấu xa… Liệu ai sẽ tin tôi chứ? Khi những kẻ đó đến thị trấn, chúng chỉ biết ngủ gật, vẻ mặt lại như sợ hãi khi gặp người khác, và tất cả đều mang theo súng… Nếu chúng không phải là một băng cướp đang bị truy nã, lúc này tôi đã tự móc mắt mình ra rồi!” Nói đến đây, anh ta thậm chí còn chỉ vào mắt mình mà hét lên.

Clifton và Trúc Lý Nhĩ từ lâu đã biết danh tính thực sự của những “quân tiếp viện” này, vì vậy họ không hề ngạc nhiên.

Tuy nhiên, phản ứng như vậy khiến Thích Mít cảm thấy bị coi thường; anh ta tức giận đập mạnh vào bức tường của ngôi nhà gỗ bên cạnh.

“Các bạn cũng không tin à… Đúng vậy, mọi người đều nghĩ ông Thích Mít chỉ đang ghen tị, chỉ vì súng của họ tốt hơn súng săn của chúng ta… Việc mời họ đến bắt tay kẻ làm da kia có vẻ đáng tin cậy hơn chúng ta… Tôi thừa nhận điều đó… Nhưng các bạn có bao giờ nghĩ lại không? Chính những vũ khí lỗi thời trong tay chúng ta mới là thứ đã giúp chúng ta đánh bại con quái vật kia… Còn bọn họ thì vẫn chưa làm được gì cả.”