Bất kỳ ai nhìn thấy thông tin mà anh em Xí Lát Đình mang về đều phải ngạc nhiên, và Sá Chí cũng không ngoại lệ.

Trong suốt hai mươi năm kể từ khi anh phát hiện ra rằng mình bị say sóng và buộc phải từ bỏ ước mơ trở thành hải tặc, anh chưa bao giờ nghe nói đến những chuyện kỳ lạ như thế này. Có vẻ như sự biến đổi và hỗn loạn của đất liền còn khủng khiếp hơn cả đại dương nữa.

“Sá Chí, bây giờ chúng ta phải làm gì?” Xí Lát Đình lớn hỏi.

Sá Chí, kẻ tội phạm chuyên nghiệp nổi tiếng này, cố gắng kiểm soát biểu cảm của mình: “Đừng đi tìm hắn nữa. Các bạn đã dành quá nhiều thời gian để điều tra; nếu hắn muốn phản bội chúng ta, hắn đã nói hết những gì cần nói rồi. Nếu hắn chỉ muốn rời đi, chúng ta cũng không cần giữ lại hắn – coi như hắn đã từ bỏ cơ hội kiếm tiền này.”

“Vậy công việc cũ của hắn sẽ do ai đảm nhận?” Xí Lát Đình nhỏ hỏi.

“Tôi sẽ tìm người khác thôi.”

Sá Chí không mong đợi người của Gáloin Kulesis sẽ tham gia vào việc này. Người quý tộc này dễ nổi giận và nhạy cảm, sẽ không để bản thân mình bị vấy bẩn đâu.

“Các bạn vẫn còn nhiệm vụ khác; chúng ta cần báo cho Ngài Kulesis biết chuyện này. Không cần phải nói chi tiết lắm, chỉ cần nói rằng có người đã đưa người của chúng ta đi là được.”

Anh em Xí Lát Đình đồng loạt nhún vai rồi rời khỏi nơi ẩn náu.

Khi chỉ còn một mình, Sá Chí rút dao găm ra và bắt đầu gọt vỏ một quả táo trong số những vật tư dự trữ được chất đống ở góc phòng.

Việc mất đi một đồng đội quan trọng khiến anh cảm thấy bất an, và mỗi khi căng thẳng, anh luôn muốn ăn gì đó.

Trước đây, Sá Chí từng phục vụ cho Ngài Janek; ông ta đã yêu cầu Sá Chí lấy cuốn sách “Sử Địa” từ tay Ngài Penson. Nhưng Sá Chí biết rằng tài sản của Ngài Janek không đủ để trả giá xứng đáng cho cuốn sách kỳ lạ đó, vì vậy anh tự nhiên đã tìm một người mua sẵn sàng trả giá cao.

Năm ngoái, Gáloin Kulesis đã đặt cược sai vào cuộc thi Thánh Giá và mất một khoản tiền lớn, nhưng ông ta vẫn còn khá nhiều vốn; đây chính là người mua lý tưởng.

Việc này không thể gọi là phản bội được.

Hội đồng các bậc trưởng lão không còn thuê dịch vụ của đảoĐảo Phục Sinh nữa, và Ngài Janek cũng không thể trả một mức tiền công công bằng. Là những người tự do, Sá Chí và nhóm của mình hoàn toàn có quyền tự do xử lý những thứ mà họ đã “đánh cắp” một cách chính đáng.

Chỉ là đa số mọi người có lẽ sẽ không nghĩ như vậy thôi.

Lần này, giá trị của lô hàng r

“Thật sự rất thú vị!” Trên đường đi, Clifton vẫy gậy tay, thu hút sự chú ý của người qua kẻ lại. “Những giai cấp quý tộc này cứ phô trương ý đồ gian lận của mình khắp nơi, nhưng không ai biết ai mới là kẻ thực sự đứng sau những hành động đó.”

Tối hôm qua, anh và Trúc Lý Nhĩ đã nhận được một số thông tin về việc gian lận trong cuộc đua ngựa từ bà Cleber. Những thông tin đó cụ thể hơn nhiều so với những gì Clifton đã tìm hiểu trước đây; có người nói rằng ba vị trí dẫn đầu trong cuộc đua đã được định sẵn: vị trí thứ nhất thuộc về Morning Star, vị trí thứ hai là Lion King, còn vị trí thứ ba là Pile of Bones.

Nguồn gốc của thông tin này vẫn chưa được xác định, nhưng nó đã lan truyền rộng rãi trong giới quý tộc. Nhiều người đã đặt cược vào những con ngựa này; không biết liệu đó là do kẻ chủ mưu đích thân tung tin ra hay chỉ là do tính cách hay tiết lộ thông tin của các quý tộc mà thôi.

Clifton không nhận thấy bất kỳ điểm bất thường nào ở ba con ngựa và chủ nhân của chúng, vì vậy anh vẫn hoài nghi về những thông tin này. Trong khi đó, Trúc Lý Nhĩ không quan tâm lắm đến cuộc đua: “Chúng ta không thể kiểm soát được những lời đồn đại, nhưng chúng ta có thể kiểm soát được những con ngựa và người cưỡi chúng. Hơn nữa, việc này cũng mang lại cho chúng ta một công việc tốt đấy.”

“Nhưng ai biết được Sá Chí có còn ở thành phố Sasha không…” Thực ra, Clifton không mấy hy vọng vào điều đó, mặc dù anh thực sự muốn làm gì đó…

“Trúc Lý Nhĩ, nếu em thực sự muốn học hỏi thêm về võ thuật chiến đấu, chúng ta có thể xem xét những nhiệm vụ trả thưởng khác, hoặc tham gia vào đội hiệp sĩ để tuần tra bên ngoài thành phố, loại bỏ những tên cướp bóc trên đường, bảo vệ an toàn cho cuộc hội nghị sắp tới.”

“Đó không kiếm được tiền đâu.” Trúc Lý Nhĩ nói. “Hơn nữa, các tu sĩ Druid đã đang làm việc đó rồi.”

“Cần tiền à? Hãy nghĩ đến việc cải thiện kỹ năng chiến đấu của mình trước đã. Em luôn muốn mọi thứ phải hoàn hảo, vì vậy mới luôn cảm thấy phiền muộn một cách vô lý.”

“Đúng vậy, em không thể làm được như anh đâu.”

“Nói thật lòng, hãy thử mạo hiểm một chút xem sao.” Clifton nói. “Cuộc sống không giống như trò cờ vua; mỗi bước đi đều có thể sai lầm, và không có gì là hoàn hảo cả. Những người không biết tận hưởng những điều không hoàn hảo trong hiện tại cũng sẽ không thể tận hưởng được tương lai.”

Lần này, Trúc Lý Nhĩ không chế giễu anh, mà chỉ im lặng một lúc rồi đồng ý với ý kiến của anh.

“Có lẽ anh nói đúng, nhưng em không thể làm được.”

“Anh biết một cách… Và đó chính là mục đí

Cô ấy đã nhận được kết quả về số tiền mà cô đã yêu cầu Clifton trước đây, nhưng Trúc Lý Nhĩ không biết chi tiết ra sao; chỉ có Clifton là người đã xem hết báo cáo đó.

Khi họ đến nơi, mười bốn người đàn ông khỏe mạnh đang cầm những cây gậy dài có lưới buộc ở cuối đang tập trung lại ở một con phố hẻo lánh; trong số họ có khá nhiều người da đen thuộc chủng tộc Frum. Hạ Lục Đình đứng trước mặt họ và đang nói điều gì đó; khi thấy Clifton Bạch Lược và Trúc Lý Nhĩ đến, cô ấy ngừng chỉ huy và chạy về phía họ, khuôn mặt rạng rỡ, tỏ ra rất vui mừng.

“Thưa ông Bạch Lược, tôi chắc rằng mục tiêu sẽ xuất hiện trong nửa giờ nữa; nó luôn đi qua đây mỗi ngày.”

Clifton gật đầu đồng ý: “Trang thiết bị của chúng ta ở đâu?”

Hạ Lục Đình vội vàng sai người mang thêm hai cây gậy đến; Clifton lấy chúng và đưa một cây cho Trúc Lý Nhĩ: “Nhóc này, sau này chúng ta sẽ làm theo hướng dẫn của tôi.”

Trúc Lý Nhĩ cầm cây gậy mà không biết phải làm gì; mãi đến khi Clifton kéo anh ta một cái, anh mới biết phải đi đến sau một chiếc xe kéo trống không có vật nuôi và cúi xuống ẩn náu.

Không chỉ họ, mà tất cả những người đàn ông ở đây đều tìm chỗ ẩn náu ở các góc phố hoặc đống đồ rác; Hạ Lục Đình cũng vậy.

Mặc dù từ giai đoạn này trở đi, họ không còn nói chuyện với nhau nữa, nhưng ánh mắt hào hứng khi họ nhìn nhau cho thấy những gì sắp xảy ra sau đây chắc chắn sẽ rất thú vị và hấp dẫn.

Trúc Lý Nhĩ không nghĩ rằng thứ mà họ quan tâm cũng có thể thu hút được anh.

Thực ra, trong lòng anh cũng có chút tò mò, nhưng do phải ngồi cúi lâu quá, cơ bắp của anh bắt đầu tê dại; vì vậy, sự tò mò và kiên nhẫn của anh dần dần biến mất.

Tara-ta… Tara-ta…

Tiếng móng ngựa vang lên đều đặn, dần dần tiến gần từ phía cuối con phố, làm anh quay lại tập trung.

Tiếng móng ngựa này có vẻ giống như tiếng của những con ngựa bình thường, nhưng nó lại trầm đục hơn; có vẻ như con ngựa đó đang mang theo một vật nặng trĩu trên lưng…

Trúc Lý Nhĩ bỗng nhiên hiểu ra; anh biết họ đang chờ đợi điều gì rồi.

Con ngựa đá được “hoạt hóa” mà tin tức đã đăng trên báo vào đầu tháng!

Khi tiếng móng ngựa đã đủ gần, Clifton hét lớn và là người đầu tiên nhảy ra khỏi chỗ ẩn náu, tung cây gậy ra xa; sợi dây buộc ở đầu cây gậy dài khoảng mười hai feet đó đã trúng đúng đầu con ngựa màu xám nhạt đó.

Con ngựa đá bị đánh giật, cố gắng dùng chân trước để đứng dậy, nhưng bị Cl

Không có cơ hội để suy nghĩ, Trúc Lý Nhĩ cũng đã thắt được chiếc lưới dài vào cổ con ngựa đá đó. Cùng với những người khác, anh ta cố gắng hết sức để thuần phục sinh vật bị nguyền rủa này.

Những chiếc lưới từ mọi phía đều được buộc chặt quanh cổ con ngựa, và tất cả mọi người đều đang dùng hết sức lực để kéo nó xuống đất, ít nhất là khiến nó phải quỳ gối.

Nếu đó là một sinh vật bằng xương thịt tự nhiên, thì cổ nó chắc hẳn đã bị những sợi dây này siết đứt từ lâu rồi. Nhưng con ngựa đá này vẫn cố gắng vùng vẫy mãnh liệt đến nỗi mười lăm người đàn ông trưởng thành cùng một người sói hình người cũng không thể kìm nó lại được.

Thân hình được tạo ra từ đá cẩm thạch này nặng ít nhất bốn nghìn pound, nặng hơn tổng trọng lượng của tất cả họ cộng lại.

Các cơ bằng đá trên người con ngựa vừa mềm mại vừa cứng cáp; khi nó vận động, các cơ ở bụng và mông co giãn một cách sống động. Nó liên tục lắc đầu và gầm thét, cố gắng cắn xé những người xung quanh. Những chiếc móng vuốt to bằng đầu người của nó liên tục đá xuống mặt đất, phá hủy mọi thứ trên đường đi. Có lẽ chỉ có hình thức sói của Clifton Bạch Lược mới có thể kiểm soát được nó, nhưng bây giờ là ban ngày.

May mắn thay, những cây gậy dùng để bắt ngựa đều đủ dài, nên dù con ngựa có cố gắng tấn công thế nào đi nữa, nó cũng không thể chạm tới họ.

Tuy nhiên, sức mạnh của nó vẫn thật đáng kinh ngạc. Những cú vùng vẫy của nó khiến những người cố gắng trói nó bị lảo đảo không yên. Trong cuộc đối đầu này, Trúc Lý Nhĩ cảm thấy mình hoàn toàn không thể làm gì được, bước chân không vững vàng, và dù cố gắng bao nhiêu, sức của anh ta cũng không thể tác động đến tình hình hiện tại.

Nhưng nếu con ngựa này thực sự thoát khỏi sự kiểm soát của họ, thì sinh vật bị nguyền rủa đầy hận thù này chắc chắn sẽ trả thù một cách dữ dội. Những phép thuật của Học viện Đoạt Hồn dành cho những sinh vật bằng xương thịt chắc chắn sẽ không có tác dụng đối với nó, và có lẽ cả Clifton cũng không thể ngăn chặn nó được.

Nghĩ đến điều này, Trúc Lý Nhĩ cảm thấy da đầu mình tê dại. Anh ta siết chặt cây gậy trong tay đến nỗi tay đau nhức, không dám buông ra.

Con ngựa đá tiếp tục vùng vẫy mạnh mẽ. Mười sáu người đàn ông dùng ba mươi hai cánh tay mạnh mẽ để kéo cổ nó, nhưng nó vẫn kéo theo tất cả những người đang cố gắng trói nó và lao về phía trước, di chuyển quãng đường hơn ba mươi mét, khiến tất cả những người đang bao vâ

Chính vào lúc này, anh mới có thời gian quan sát những người khác.

Điều khiến các pháp sư kinh ngạc là, dù những khuôn mặt đó bị biến dạng vì phải cố gắng hết sức và đẫm mồ hôi, nhưng không ai trong số họ lại thiếu đi nụ cười hào hiệp trên môi.

Ngay cả những người thường dân ấy, họ cũng đang tận hưởng quá trình đấu tranh với con ngựa đá này.

Phát hiện này đã làm cho Trúc Lý Nhĩ rung chuyển sâu sắc.

Một nguồn sức mạnh nào đó lại bất ngờ xuất hiện trong cơ thể anh, giúp anh tiếp tục chống đỡ.

Đến phút thứ bảy, sức lực và các mạch máu dường như đều kiệt sức; hai cánh tay anh mất đi cảm giác, như thể chúng cũng đã trở thành một phần của sợi dây trong cuộc kéo co này.

Con ngựa đá liên tục lắc lư họ qua lại, giống như một con cá voi khổng lồ đang kéo theo vài chiếc thuyền săn hải cẩu.

Để đối phó với nó, những người đàn ông đã dồn hết sức lực; Trúc Lý Nhĩ cũng không còn nghĩ xem mình có thể dùng bao nhiêu sức nữa, anh chỉ biết rằng mình phải dốc hết toàn bộ sức lực của mình.

Máu trong cơ thể anh đều đổ về hai cánh tay và đôi chân; tầm nhìn của anh cũng trở nên mờ ảo.

Không biết đã trôi qua bao lâu, con ngựa siêu nhiên này cuối cùng cũng từ bỏ cuộc đấu tranh. Nó gục đầu mệt mỏi, bốn chân uốn cong theo lực của sợi dây, cơ thể nằm xuống mặt đất và không còn cố gắng chống cự nữa.

Clayton đặt xuống cây gậy cưỡi ngựa, sau đó mang theo bộ trang bị ngựa mà Hạ Lục Đình đã chuẩn bị sẵn, tiến lên và buộc nó vào ngựa.

Trúc Lý Nhĩ cũng kịp thời buông tay ra, ngồi xuống đất, thở hổn hển và hít thở sâu. Sức lực cùng một cảm giác hạnh phúc kỳ lạ liên tục trào dâng trên các mạch máu nổi rõ trên trán và cổ anh.

“Ha ha… Thành thật mà nói, điều này thật sự rất thú vị.”

Nghe thấy lời anh nói, Clayton ngồi trên lưng con ngựa đá và cười ha hả; sau đó, anh ôm lấy cổ con ngựa và hôn lên đỉnh đầu nó vài lần.