Một người đàn ông ăn mặc chỉnh tề bất chợt bước vào nơi ẩn náu của Sá Chí. Bầu không khí ẩm thấp, u ám cùng môi trường đầy bụi bặm khiến anh ta cảm thấy rất khó chịu; anh buộc phải nhét mũi lại và tìm kiếm dấu vết của Sá Chí.

Nơi này tối tăm và ẩm ướt; có chút ánh sáng lọt qua các kẽ hở trên tường, và ngọn nến trên nền đất đang lay động trong gió.

Nếu Sá Chí không ở đây, thì cũng chưa đi xa lắm.

Sau khi quan sát căn phòng vài lần, Sá Chí bỗng xuất hiện từ một góc mà anh ta đã coi là không có ai ở đó.

Anh ta không hề ẩn náu ở nơi nào xa; Sá Chí luôn ở đó, nhưng ban đầu, sự tồn tại của anh ta chỉ được coi là một đống đồ vật vô sinh, một tảng đá lạnh lẽo hay một đoạn dây thừa thãi… Cho đến khi anh ta chủ động xuất hiện, thì sự tồn tại của mình mới được “khôi phục”.

【Quay về đất mẹ】 – Một chiêu thức hiếm gặp trong bí truyền về kiếm thuật, có thể được sử dụng để lẻn tránh kẻ thù.

Trong thời đại mà bí truyền về kiếm thuật còn được gọi là bí truyền về đá, chiêu thức này đã tồn tại từ lâu, nhưng mãi được coi là thứ chỉ dành cho những kẻ hèn nhát mới sử dụng.

“Tiểu Romiz, em không nên đến đây.”

“Nhưng em đã đến rồi.” Tiểu Romiz nói, vừa nhét mũi lại vừa giơ cao chai rượu: “Em còn mang theo rượu nữa đấy.”

Sá Chí thở dài, nhận lấy chai rượu rồi ngồi xuống chiếc giường cũ kỹ ở góc phòng.

“Tùy em thôi… Nhưng đừng ở lại lâu quá.”

Hầu như không ai biết rằng Sá Chí – kẻ say xỉn này – không phải là một tên tội phạm bình thường. Anh ta là con trai thứ hai của gia đình Romiz; vì vậy, khi rời khỏi nhà, anh ta buộc phải tự tìm cách sống.

Vài năm trước, anh ta đã trở về thành phố Sasa để thăm gia đình cùng với hòn đảo Hồi Sinh… Nhưng sau khi biết về những “thành tích” và “danh tiếng” của em trai mình, Tiểu Romiz đã hoảng sợ và đuổi anh ta đi, yêu cầu anh ta không bao giờ được quay trở lại, để tránh việc danh tiếng gia đình bị tổn hại do danh tính của một kẻ bị truy nã.

Tuy nhiên, Tiểu Romiz vẫn rất quan tâm đến người chú mà mình chưa từng gặp mặt này; anh ta bất chấp lệnh cấm của cha mình và âm thầm liên lạc với Sá Chí.

“Kể từ khi cha biết tin về em, ông ấy không ngủ được nổi… Lần này, em thực sự đã làm ông ấy tức giận lắm đấy. Em đã phạm phải sai lầm quá lớn; chỉ nghĩ đến khả năng mọi người phát hiện ra rằng em cũng là người nhà Romiz, ông ấy đã sợ chết khiếp.”

“Em sẽ rời khỏi đây… Đó chẳng phải là điều mà cha muốn sao?” Sá Chí nhìn chằm chằm về

“Cuốn sách đó ở đâu? Tôi muốn xem nó.”

Ánh mắt của Sá Chí hướng về phía cháu trai mình: “Cậu cũng muốn nó à?”

Tiểu Romiz gật đầu: “Tôi nghe nói từ nhà thờ rằng cuốn sách này liên quan đến quyền sở hữu đất đai, có thể giúp các quý tộc lấy lại sức mạnh của các thế hệ xa xưa. Mặc dù tôi không biết chi tiết cụ thể, nhưng nếu đó là thứ tốt, tại sao chúng ta không giữ nó lại chứ?”

“Chúng ta không thể giữ được nó.”

Sá Chí dừng lại, thất vọng khi thấy trên khuôn mặt Tiểu Romiz không hề có dấu hiệu nhận ra sự thật.

Anh lắc đầu, đặt chai rượu xuống, rồi lấy ra hai cái cốc sạch, đưa một cái cho Tiểu Romiz, sau đó rót rượu vào cả hai cốc.

“Khả năng của cuốn sách này không hoàn toàn như nhà thờ nói. Một số suy nghĩ của họ vẫn sai lầm. Nếu mọi người thực sự biết nó có thể làm được điều gì, thì họ sẽ thà để nó ở trong bảo tàng còn hơn là để ai đó lấy nó đi sử dụng. Có lẽ họ thậm chí sẽ thỏa thuận với nhau để tiêu hủy nó ngay lập tức; bất kỳ ai giữ được cuốn sách này đều sẽ trở thành kẻ thù của tất cả mọi người.”

“Có lẽ bạn đang nghĩ rằng chúng ta có thể sử dụng nó một cách bí mật, nhưng thú vị là, nếu khả năng này không bị phát hiện ra, thì việc sử dụng nó cũng không còn ý nghĩa lớn lao nữa.”

“Phải có người biết mới có thể phát huy tác dụng?” Tiểu Romiz nhìn chú mình với vẻ bối rối, cầm cốc rượu trong tay.

Sá Chí nhấp nhẹ ly rượu ngon, vẻ mặt căng thẳng trước đó đã giảm bớt đi rất nhiều:

“Nói cách khác, có những người thường xuyên sống trong chuồng lợn, nơi đó đầy phân và rất bẩn thỉu, nhưng vào mùa đông, họ có thể ngủ gần những con lợn để hơi ấm hơn một chút. Còn cuốn sách này… nó có thể khiến họ rơi vào một cái hố đầy phân, nơi không có lợn chỉ toàn phân; họ sẽ không nhận ra sự khác biệt đó trong một thời gian dài. Chỉ khi có người nhắc nhở, họ mới nhận ra rằng mình đang sống giữa đống phân.”

Tiểu Romiz cảm thấy buồn nôn khi nghe câu miêu tả đó, nhưng anh cũng thực sự hiểu được cách thức hoạt động của khả năng này.

“Được rồi, bây giờ tôi không còn muốn nó nữa. Vậy anh định bán nó cho ai?”

Sá Chí đặt chiếc cốc thủy tinh dưới ánh nến, nhắm mắt ngắm nhìn màu đỏ nhạt đẹp đẽ của rượu: “Tôi sẽ không nói tên người đó. Bạn có thể thử đoán xem… Hãy nghĩ lại những gì chúng ta đã nói trước đây.”

Tiểu Romiz chỉ mất một khoảng thời gian ngắn để suy nghĩ, rồi reo lên: “Trời ạ, Galorin Kules! An

“Xiao Romiz không còn ngạc nhiên nữa, nhưng lại có thêm một câu hỏi mới: ‘Bao nhiêu?’”

“Không nhiều như tôi tưởng đâu.”

Sá Chí lưu luyến uống hết chén rượu trong tay.

“Phasrag đã chết mà, gia tộc Kules mất đi ông ấy, còn Ghalorin thì không biết phải mất bao năm nữa mới có con cái… Tôi định dùng khái niệm về quyền lực ‘sản sinh nhiều con’ của các gia tộc quý tộc cổ xưa để thu hút ông ta, nhưng không ngờ ông ta hoàn toàn quên mất chuyện đó. Thấy ông ta tức giận, tôi cũng không dám nhắc nhở, sợ rằng ông ta sẽ nghĩ tôi đang chế giễu mình và giết tôi ngay lập tức.”

“Nhưng dù sao thì ông ta cũng là người mua hàng tốt nhất mà tôi có thể tìm được, không thể trách móc ông ta quá mức được.”

Khi nhắc đến cái chết của Phasrag, cả Sá Chí lẫn Xiao Romiz đều có rất nhiều suy nghĩ.

Con trai cả của gia tộc Kules đã qua đời sớm, và Ghalorin – với tư cách là con trai thứ hai – lẽ ra phải kế thừa mọi thứ, nhưng do mắc bệnh nặng từ khi còn nhỏ, Ngài Kules đã buộc phải thử dụng sức mạnh của những bí mật cổ xưa để cứu con trai mình. Mặc dù phương pháp này đã thành công, nhưng việc sử dụng những bí mật đó cũng đã làm giảm khả năng sinh sản của Ghalorin; cho đến nay, dù ông ta có rất nhiều bạn tình nhưng vẫn không có con.

Vì lý do này, trong một thời gian dài, người thừa kế duy nhất của Ghalorin có lẽ chỉ có em trai ông ta là Phasrag.

Sá Chí biết nhiều hơn Xiao Romiz: vào mùa đông năm ngoái, sứ giả của Hội Chén Thánh, Asina Bách Lữ Các, thông qua sự giới thiệu ngu ngốc của Phasrag, đã tiếp xúc với Ghalorin, và hai bên đã đạt được một thỏa thuận nào đó. Sau đó, trong những cuộc giao tiếp xã hội của giới quý tộc, mọi người đều nhận thấy thái độ của Ghalorin đối với người thừa kế của mình trở nên lạnh lùng hơn.

Sá Chí hiểu rõ lý do tại sao.

Asina Bách Lữ Các thực ra cũng là người bản địa của thành phố Sasa; cách đây nửa thế kỷ, khi “Sá Chí say xỉn” vẫn còn là “Sá Chí thiếu răng”, bà ấy đã là một trong những nhân vật huyền thoại nổi tiếng trong thành phố này. Hình ảnh của “Nữ tu mạng nhện” trong trí nhớ của trẻ em gần như chỉ kém quỷ dữ một bước thôi.

Sau khi trở thành tội phạm chuyên nghiệp, Sá Chí đã biết đến những chiến tích vĩ đại của người tiền bối này.

Nữ tu mạng nhện sở hữu sức mạnh võ thuật phi thường, nhưng danh tiếng của bà ấy không phải xuất phát từ điều đó. Những chiêu thức nổi tiếng của bà ấy là “làm giả các hợp đồng huyền bí” và “thực hiện các nghi lễ ma nữ đen”.

Hơn nữa, vì mong muốn có được những đứa con bình thường, c

Nhưng nếu Amina Bách Lữ Các dùng việc tăng cường khả năng sinh sản làm điều kiện để dụ dỗ anh ta hợp tác với mình, thì cũng không có gì đáng ngạc nhiên cả.

Tuy nhiên, cuối cùng cô ấy đã bị giết, Fasrag cũng đột nhiên mất tích, và Galorin đã phải chịu tổn thất nặng nề.

“Nhưng tại sao anh ta lại muốn quyển sách đó?” Tiểu Romiz không thể hiểu nổi, chiếc ly rượu trong tay anh vẫn chưa hề được rót một giọt nào.

“Tôi cũng không biết, nhưng bạn có thể quay về và khuyên cha bạn phải cẩn thận với Kules. Ngoài tiền ra, ông ấy chẳng còn gì cả; những người như vậy rất nguy hiểm. Hiện tại, có thể ông ấy muốn phát triển sự nghiệp của mình, hoặc cũng có thể muốn trả đũa tất cả mọi người.” Sá Chí cảnh báo cháu trai mình một cách nghiêm túc.

“Đừng lo lắng, kế hoạch của chúng ta vẫn không hề thay đổi.”

Tiểu Romiz cho rằng những lo lắng này là không cần thiết: “Cha tôi vẫn giữ nguyên lối suy nghĩ cũ, giống như những người khác. Việc phát triển đất đai ở vùng ngoại ô đã trở thành chủ đề cũ rích; hàng năm vẫn có những cuộc biểu tình, và những tranh cãi với các tu sĩ Druid… Họ chỉ làm những việc đó thôi, và chỉ cần làm như vậy là đủ rồi; họ không thèm nhìn nhận những điều khác.”

Nguồn thu từ tiền thuê đất và sản phẩm nông nghiệp trên đất đai đã không còn đủ để đáp ứng nhu cầu của các quý tộc sở hữu đất đai nữa. Số lượng người dân giàu có ngày càng tăng, và vì đặc tính của thành phố, họ đều tập trung sống lại với nhau; những khoản chi tiêu đắt đỏ và những thói sống xa xỉ đó đều do các thương nhân tạo ra. Các quý tộc không thể chấp nhận việc mình từng là những người dẫn đầu xu hướng, giờ lại trở thành những kẻ bám theo sau lưng họ… Nỗi sợ bị thời đại bỏ rơi khiến họ càng thêm đoàn kết và có những phản ứng giống nhau.

Giống như đang chia sẻ chung một “bộ não”.

“Thật đáng tiếc là mối quan hệ của tôi với những người khác vẫn khá tốt…” Sá Chí thở dài.

“Thật đáng tiếc là tôi không thể rời khỏi nơi này…” Tiểu Romiz cũng thở dài.

“Bạn nên đi thôi; tôi cũng sắp phải rời đây rồi.” Sá Chí nâng ly một lần cuối cùng để chúc tiệc với cháu trai mình, và Tiểu Romiz mới uống hết rượu trong ly, sau đó đặt ly xuống và bước ra ngoài.

Khi Sá Chí đang chuẩn bị đồ đạc để rời đi, bản năng của anh bỗng nhiên báo động; anh vội vàng quay đầu nhìn về phía cửa.

Tiểu Romiz đã trở lại.

Anh ta lùi lại từng bước một, khuôn mặt tái nhợt; một bàn tay mảnh mai của một người phụ nữ đang đặt lên c