Dù không biết tờ vé đó làm thế nào mà lại vào tay Perro, họ cũng không thể sử dụng nó được.

Có lẽ vì việc dọn dẹp nhà cửa khiến họ quá bận rộn để rời đi, hoặc có thể họ chỉ đơn giản là quên mất nó ở đây. Dù thế nào đi nữa, giờ đây tờ vé này cũng không thể đổi lấy dịch vụ của gánh xiếc được nữa.

Nghĩ đến đây, Trúc Lý Nhĩ không khỏi mỉm cười.

Cho đến cuối đời, ông vẫn sẽ nhớ về trận chiến đó.

“Tôi thực sự chưa từng thấy qua,” ông nói khi thấy Đường Na lưu luyến lắc đầu và rời mắt khỏi tờ vé.

“Thật kỳ lạ… Bạn chẳng thiếu tiền đâu, mà các gánh xiếc lưu động cũng có khắp nơi mà.”

“Không liên quan đến những điều đó… Mẹ tôi không cho tôi xem.”

“Tại sao vậy?”

“Bởi vì bà ấy không thích nghe tiếng cười của mọi người khi xem những chú hề hay những người kỳ lạ xuất hiện trên sân khấu… Bà ấy coi việc chế giễu ngoại hình người khác là hành động ác độc.”

Đường Na bỗng nhận ra mình đã nói quá nhiều, liền im lặng ngay lập tức.

“Bà ấy là một người mẹ tốt,” Trúc Lý Nhĩ nhận xét.

Ông lại lấy tờ vé ra và đặt trước mặt Đường Na.

“Nhưng cuộc sống thanh tao, ít ham muốn như thế này thực sự không phù hợp với một cô gái như bạn… Chú bạn chắc chắn sẽ sẵn lòng thỏa mãn mong muốn của bạn.”

Đường Na khẽ gật đầu, ánh mắt cô lướt qua tờ vé gánh xiếc với hình ảnh sân khấu xa hoa và những lá cờ rực rỡ; vài nhân vật với vẻ ngoài kỳ quặc đang đứng vui vẻ ở giữa sân khấu… Chỉ cần nhìn vào trang phục của họ, cô đã có thể đoán ra vai trò của họ:

Người huấn luyện thú, chú hề, nhà tiên tri, người điều khiển rối…

Một ngón tay của ông đặt lên những hình ảnh đó.

“Người này… Người này… Và cả người này nữa… Họ đều đã bị tôi và chú bạn giết chết vào tuần trước, bao gồm cả người đứng đầu gánh xiếc nữa… Vì vậy, dù tờ vé này vẫn còn hiệu lực, bạn cũng không thể sử dụng nó được nữa.”

“Bạn buộc phải nhắc đến những chuyện đó sao?” Đường Na thở dài, đặt tờ vé xuống và lại nghĩ đến chú mình vẫn còn trong tình trạng không rõ sống chết ra sao, tâm trạng cô lập tức trở nên u sầu.

Hiện tại, mối liên kết về số phận giữa cô và Clifton vẫn còn tồn tại… Bởi vì số phận của anh ta đã trở lại bình thường, nên cô không thể cảm nhận được tình hình của anh ta nữa… Nhưng nếu cô có thể hiểu rõ hơn về số phận của mình, có lẽ…

Lần đầu tiên, Đường Na cảm thấy có một tinh thần tiến thủ trong mình.

“Xem đủ rồi thì đứng dậy đi… Chiếc ghế sofa này thuộc về tôi

“Tại sao bạn nói rằng vé này đã hết hạn? Tôi biết rằng khi thu hồi lại vé vào cửa, đoàn xiếc thường cắt đi một phần của chúng, nhưng vé này vẫn còn nguyên vẹn mà.” Cô giả vờ tỏ ra rất quan tâm và hỏi.

Trúc Lý Nhĩ vươn vai, không biết liệu anh có nhận ra ý định bướng bỉnh của cô gái hay không, nhưng vẫn trả lời câu hỏi đó một cách nghiêm túc:

“Bởi vì đây là một tấm vé đã hết hạn. Bạn có thể thấy hình vẽ trên vé; số lượng nhân viên trong hình đó còn nhiều hơn cả số người mà chúng ta đã giết. Và chúng ta thực sự đã giết hết tất cả các thành viên trong đoàn xiếc. Số lượng hành lí họ để lại phù hợp với số lượng xác chết, điều này chứng tỏ rằng buổi biểu diễn này đã kết thúc từ rất lâu trước đây.”

Vì mệt mỏi, lời nói của anh hơi lộn xộn, và anh cũng nhanh chóng nhận ra điều đó, sau đó bổ sung thêm một số thông tin cơ bản:

“Các thành viên trong đoàn xiếc lưu động này không cố định; cuộc sống lang thang khiến họ không thể có được nguồn thu nhập ổn định. Nếu có ai muốn rời đoàn, điều đó hoàn toàn bình thường. Vì vậy, thành viên trong đoàn thường xuyên được thay đổi sau mỗi thời gian nhất định. Tôi nghĩ rằng quy luật này cũng sẽ không thay đổi chỉ vì các thành viên chính của họ là những người siêu nhiên, bởi vì họ cũng chỉ là con người mà thôi.”

“Giống như những đoàn xiếc khác, họ cũng cần phòng ngừa việc làm giả vé. Việc thường xuyên thay đổi hình vẽ trên vé là một biện pháp phòng chống hàng giả hiệu quả. Cách thông thường là in trên vé danh sách những nghệ sĩ sẽ xuất hiện trong chương trình, và danh sách này thường xuyên thay đổi.”

Không cần anh tiếp tục nói nữa, Đường Na đã hiểu ý của anh.

Nói cách khác, đó cũng giống như việc dựa vào hình ảnh trên tờ tiền để xác định danh tính người cai trị vậy.

“Cảm ơn bạn vì đã cho tôi biết những điều này.”

Ban đầu, cô chỉ muốn trêu chọc anh một chút, nhưng không ngờ anh lại kiên nhẫn giải thích nhiều như vậy.

“Không có gì đặc biệt cả, chỉ là một số kiến thức cơ bản mà thôi.” Trúc Lý Nhĩ không nói thêm gì nữa, đóng mắt lại.

Ý định thù địch của Đường Na đối với anh đã giảm bớt đi một chút. Cô tìm một chiếc ghế khác ngồi xuống, cũng đóng mắt và chờ đợi đêm trôi qua.

Đối với những pháp sư, trạng thái thiền định là trạng thái nằm giữa trạng thái tỉnh táo và giấc ngủ. Họ có thể sử dụng trạng thái này để phục hồi sức lực tinh thần, đồng thời vẫn giữ được sự cảnh giác đối với môi trường xung quanh.

Nếu có ai muốn xâm nhập vào ngôi nhà này, họ sẽ nhận ra ngay.

Nhưng trong đêm đó

Khi anh ấy đến nhà Barbara, Hồi Ma Quỷ vẫn chưa kể gì với bất kỳ ai cả.

Điều này cũng dễ hiểu thôi, bởi vì Clifton đã yêu cầu cô ấy phải giữ bí mật điều này với người khác, nhưng cô ấy lại nhầm lẫn đối tượng cần được bảo mật rồi.

Ngay sau đó, người sói đã nhanh chóng chia sẻ những gì đã xảy ra tối hôm qua với các đồng đội của mình.

Cuộc chiến với người làm da có lẽ không quá hấp dẫn, nhưng ít nhất họ cũng cảm thấy no bụng sau trận đó.

Tuy nhiên, tốt nhất là không nên để người ngoài biết về chuyện này.

“Tại sao việc giết người làm da lại cần phải được giữ bí mật?” Đường Na vẫn còn khó hiểu về quyết định giấu kín thông tin này của họ.

Clifton có những lý do chính đáng để làm như vậy: “Bởi vì ở Revo, có thể vẫn còn những mối nguy hiểm khác đang rình rập. Tôi không muốn họ giảm bớt sự cảnh giác, bởi điều đó có thể dẫn đến những rắc rối mới. Chỉ có như vậy, họ mới có lý do để nhờ sự giúp đỡ từ người dân trong thành phố.”

Trước đây, khi anh ấy muốn gửi thư, anh ấy đã hỏi Bối Luân và được biết rằng chỉ vào ban đêm, mới có người đưa thư từ thành phố đến đây, đó là cơ hội để truyền đạt thông tin.

Bây giờ, khi Thích Mít mất tích và một số thợ săn đã đi theo quân cứu thế để truy đuổi kẻ địch, những người còn lại có lẽ sẽ không thể giải quyết được những vấn đề ẩn náu ở đây. Nhưng Giáo hội chắc chắn sẽ quan tâm đến những điều bất thường xảy ra ở đây.

Clifton không phải là một vị thánh, và anh ấy còn mang theo người thân của mình bên cạnh, vì vậy không cần phải liều lĩnh. Việc giao phó những vấn đề này cho Giáo hội sẽ là lựa chọn tốt nhất.

Là người thân của Barbara, Perro cũng biết về việc họ giết người làm da. Anh ấy hứa sẽ giữ bí mật điều này, nhưng ánh mắt của anh ta khi nhìn các người sói vẫn có vẻ kỳ lạ, điều này khiến các người sói cảm thấy bối rối… Tuy nhiên, ánh mắt đó nhanh chóng biến mất.

“Nếu tuần sau các bạn muốn trở về thành phố, tôi và Barbara muốn đi cùng các bạn.”

Barbara ló đầu ra từ nhà bếp – cô ấy đang ướp thịt mà mình mang về – và bỗng nhiên nghe thấy quyết định tự ý của chồng mình. Cô thực sự không hiểu tại sao mình lại muốn đi cùng ông Bạch Lược và những người khác.

Cô vẫn đang chờ con trai trở về để cùng họ ăn mừng lễ hội…

“Ngoại trừ Danny, không ai khác ở đây muốn trở về thành phố cả. Chúng ta không thể chỉ dựa vào hai người để đi qua quãng đường dài như vậy được. Nếu ở Revo còn những mối nguy hiểm khác, tôi e rằng chỉ mình cô ấy thì có lẽ sẽ không đ

Thế giới này quá rộng lớn; bất cứ điều gì xảy ra cũng đều không có gì đáng ngạc nhiên.

Crayton cũng có người thân bên cạnh, vì vậy anh hoàn toàn hiểu được ý định của họ.

“Tất nhiên rồi, thưa ông Perro, chúng tôi sẽ thông báo cho ông khi chúng tôi chuẩn bị rời đi.”

Barbara lùi lại một chút.

Crayton chào tạm biệt họ, sau đó cùng cháu gái và cố vấn pháp sư rời khỏi nơi đó.

Họ trở về nhà trọ.

Crayton yêu cầu họ không nên tách ra, rồi dẫn họ vào phòng của mình. Sau đó, anh kéo rèm cửa xuống và từ túi lấy ra một thứ giống như vải.

“Đây là da người,” Đường Na nhíu mày nói.

Da người có ý nghĩa đặc biệt trong tôn giáo shaman, và Brakola cũng áp dụng nhiều nghi thức phép thuật, vì vậy cô ấy có kinh nghiệm trong lĩnh vực này.

Crayton lắc đầu: “Không, đây là da của một người thợ làm da. Các bạn hãy nhìn kỹ hơn.”

Anh dùng móng vuốt sắc nhọn màu đen để chọc vào một vùng trên tấm da đó. Vì ánh sáng không đủ, Trúc Lý Nhĩ và Đường Na phải mất một chút thời gian mới nhìn thấy những chữ cái nổi lên trên bề mặt da. Những chữ cái đó có màu giống hệt màu của tấm da, và do bề mặt da bị biến dạng, nên rất khó để nhận ra chúng viết những từ gì.

“Đây không phải là hình xăm, mà là những dấu vết còn lại sau khi vết bỏng lành lại. Tôi đã từng thấy những thứ như thế này ở các quốc gia có chế độ nô lệ ở lục địa phía Tây.”

Người sói vẫn cảm thấy buồn nôn; anh không ngờ mình lại phải tiêu thụ thứ này. Anh nhận ra điều đó vì kết cấu của lớp da dày lên này hoàn toàn khác với các bộ phận khác của cơ thể.

Trúc Lý Nhĩ không khỏi nhíu mày: “Ý anh là người thợ làm da này từng là nô lệ khi còn sống? Anh ta là người nước ngoài sao?”

Vương quốc Done đã bãi bỏ chế độ nô lệ từ hàng trăm năm trước. Ngoại trừ một số quốc gia ở châu Mỹ, trên lục địa này chỉ còn một vài quốc gia duy nhất vẫn duy trì chế độ nô lệ, trong đó Cộng hòa Milenti là quốc gia gần đây nhất còn áp dụng chế độ này.

“Đúng vậy. Tôi nghi ngờ anh ta chính là người mất tích ở Rivo. Những người trước đây đã không nói sự thật với chúng ta, hoặc là họ cũng không biết về chuyện này.”

“Emmon… hoặc Ermon.”

Crayton đọc những từ được viết trên tấm da đó: “Có thể đây là tên của anh ta, nhưng cũng có thể là tên của chủ nhân của anh ta. Tôi hy vọng cô có thể thực hiện một cuộc chiêm tinh để xem liệu chủ nhân của anh ta có còn ở gần đây không.”

Trúc Lý Nhĩ không hiểu ý định của anh. Chỉ vài ngày nữa thôi, họ sẽ rời khỏi Rivo; việc điề

“Mỗi lần tiến hành việc bói toán này, tôi sẽ tiêu hao một loại vật liệu trị giá ba mươi bảng Anh. Bạn chắc chắn muốn làm như vậy sao?”

“Việc bói toán của tôi là miễn phí,” Đường Na nói, nhưng có vẻ hơi ngượng ngùng: “Chỉ là kết quả có thể không được rõ ràng lắm.”

“Hãy để cô bé thử xem đã.” Pháp sư đàn ông nhường lại cơ hội này.

Cô gái nhận lấy tấm da, dùng ngón tay vuốt qua những chữ cái bị biến dạng đó. Theo từng động tác của cô, những nét nhô lên trên tấm da ngày càng rõ ràng hơn, dần trở lại hình dạng ban đầu, như thể thời gian đang trôi ngược lại trên tấm da này.

“Đây là hình dạng ban đầu của nó, tên là Éamon Meg,” cô gái nói.

“Vậy thì đây chắc chắn là tên của chủ nhân của nó,” Clifton nhận định.

Nô lệ không thể có họ.

Cách thức bói toán của cô gái khác hoàn toàn so với cách Trúc Lý Nhĩ sử dụng điếu thuốc. Cô chỉ cần dán tấm da lên trán mình, sau đó đi đến bên cửa sổ, kéo rèm ra để ánh nắng mặt trời chiếu vào nó, như thể việc này sẽ giúp ánh nắng in thông tin trong tấm da trực tiếp vào ý thức của cô.

Không lâu sau, cô đã nhận được kết quả.

“Éamon Meg không thể ảnh hưởng đến chủ nhân của tấm da này; tôi chỉ có thể biết được thông tin này mà thôi.”

Clifton thở phào nhẹ nhõm; điều này đã xóa tan những nghi ngờ của anh.