Vào lúc này, linh mục Lưu Ê đã đến khách sạn.

Ngay khi anh mở cửa, anh đã đối mặt trực tiếp với người thợ da kia.

Tất cả mọi người đều nhìn thấy biểu cảm của anh thay đổi từ vội vàng ban đầu thành nỗi sợ hãi gần như đáng xấu hổ; anh thậm chí còn lùi lại hai bước để tạo ra khoảng trống.

Sau một cuộc đối đầu ngắn ngủi, người thợ da không hề do dự mà đẩy anh ngã xuống đất rồi lao đi.

Các thành viên trong đội tuần tra đã có sẵn vài khẩu súng săn có thể bắn lại, nhưng họ không nổ súng nữa, vì sợ làm tổn thương đến vị linh mục này. Họ sau đó chạy đến cửa để nhìn theo, muốn tiếp tục truy đuổi kẻ quái vật kia, nhưng đã quá muộn; con quái vật ấy đã biến mất vào bóng tối đầy lửa và khói.

“Thật đáng tiếc, chúng ta chỉ còn cách giết con thú đó một bước nữa thôi.”

Người đàn ông râu dê thở dài, cất chiếc giáo ngắn lại rồi ra ngoài, giúp linh mục Lưu Ê đứng dậy.

“Xin lỗi…” Linh mục Lưu Ê nói với giọng trầm thấp; không ai trách anh cả.

Khi họ mới nhìn thấy con quái vật kia, tất cả đều bắt đầu nghi ngờ về tính chân thực của thế giới này. Ngay cả khi linh mục Lưu Ê là một vị chức sắc tôn giáo và đã xác định được loại quái vật đó, thì cũng không chắc liệu anh có thể giữ được bình tĩnh khi phải đối mặt trực tiếp với nó hay không.

Nhưng điều đó cũng không sao cả; việc họ giết được con quái vật kia chỉ còn là vấn đề thời gian mà thôi.

Người thợ săn già vỗ vai anh, tự hào nói: “Không sao đâu… Nó đã bị thương rất nặng. Tôi đã đâm một cây giáo được tẩm nước thánh vào lưng nó; mảnh kim loại đó đã mắc kẹt trong xương của nó rồi. Nếu không có ai giúp nó lấy cái vật lạ đó ra, không lâu nữa, cả bàn tay của nó sẽ bị hoại tử… Có lẽ trước khi chúng ta giết được nó, nó sẽ chết đói vì không thể đi săn được.”

Nếu không được chăm sóc kịp thời, vết thương của con quái vật sẽ ngày càng trở nên tồi tệ hơn; thời gian đang ở phía những người thợ săn.

Nhìn thấy người thợ săn đang bận rộn với linh mục, Clifton quyết định hành động thận trọng hơn một chút.

Anh quay đầu lại và thấy Đường Na đang đứng dựa vào lan can chuẩn bị xuống dưới, liền vội vàng kéo cô ấy trở lại. Cô bé phù thủy nhỏ này vừa mới thực hiện một phép thuật trước mặt mọi người; mặc dù mọi chuyện diễn ra quá nhanh và lời nguyền của cô ấy gần như chỉ là những tiếng hét, nên có thể không ai nhận ra điều gì đã xảy ra, nhưng người đàn ông râu dê có thể đã phát hiện ra điểm bất thường đó.

Tuy nhiên, có một số việc mà anh không thể đứng ngoài được.

“Thật là trùng hợp, nó vừa đến đây cũng đã giết một con ngựa nữa… Thật là một thằng nhỏ tham lam.” Người đàn ông râu dê nói.

Ở Rèvo, không có nhiều người nuôi ngựa; những con ngựa chết trong vài ngày gần đây đều thuộc về người dân trong thành phố, vì vậy khi anh ta nói điều này, anh ta hoàn toàn không cảm thấy buồn bã chút nào.

“Thật là không may quá…” Lưu Ê nói với giọng yếu ớt.

Anh ta và người thợ săn già là hai cá nhân hoàn toàn khác biệt; chỉ xét về vẻ mặt, anh ta trông còn u sầu và buồn bã hơn cả chủ nhân của con ngựa kia, thái độ của anh ta cũng không còn lạnh lùng như trước nữa. Sau khi nhìn thẳng vào mắt người thợ da, sự tập trung của anh ta dường như đã chuyển sang việc khác, và khi trả lời câu hỏi, anh ta cũng có vẻ mơ hồ.

Người thợ săn già nhăn mày: “Khoan đã, Lưu Ê… Anh chẳng nghe thấy tiếng kêu thương của con ngựa sao? Tôi cá là mọi người trên con phố này đều nghe thấy rồi.”

Từ khi người thợ da lao vào con phố này cho đến khi trốn đi, khoảng thời gian diễn ra chưa đầy ba phút.

“Khi tôi đến đây, tai tôi chỉ nghe thấy tiếng gió thôi,” vị linh mục nói, khuôn mặt tái nhợt của anh ta càng chứng minh điều đó.

Người đàn ông râu dê nhíu mắt lại, nhìn anh ta một lần nữa, sau đó không còn tiếp tục tranh luận về vấn đề đó nữa.

Diễn biến cuộc trò chuyện sau đó không tồi tệ như Creton tưởng tượng.

Người đàn ông râu dê không đề cập đến chuyện Đường Na, cũng không nhắc đến việc Creton đã giúp đỡ họ; anh ta chỉ kể lại những gì vừa xảy ra, nhưng vì không có nhiều điều để nói, cuộc trò chuyện nhanh chóng kết thúc.

“Tôi cũng nên đi rồi… Nếu các bạn không phiền, tôi còn phải dẫn những người thanh niên đi tuần tra nữa.” Anh ta quay đầu nhìn Creton, đột nhiên nháy mắt và vẽ hình chiếc mũ nhọn của pháp sư bằng ngón tay cái và ngón út của mình.

Trung úy hơi ngạc nhiên; giờ đây anh ta cuối cùng cũng chắc chắn rằng người đàn ông kia đã phát hiện ra danh tính của Đường Na, chỉ không hiểu tại sao anh ta lại che giấu điều đó cho họ… Có lẽ anh ta đang cần sự giúp đỡ của một pháp sư.

Tuy nhiên, bí mật này vẫn chưa quá nguy hiểm. Mặc dù giáo quyền của Bạch Giáo ghét bỏ pháp sư, nhưng ở vùng nông thôn, họ vẫn là những đối thủ cạnh tranh ngang hàng với nhau; có nhiều việc mà pháp sư có thể làm được nhưng các linh mục thì không… Thậm chí một số công việc đó còn mang tính chất xúc phạm… Vì vậy, giáo quyền không thể thống trị mọi thứ một mình được.

Người đàn ông râu dê n

Tôi thấy trên đó có tóc người và một phần da dường như thuộc về một kẻ lữ khách không may mắn nào đó… Lưu Ê, linh mục không có ở đây, vì vậy việc quyết định liệu có nên đưa những thứ đó vào nghĩa trang hay tiêu hủy chúng hoàn toàn là tùy bạn.”

Sau khi nhắc nhở xong, người đàn ông râu dê quay đầu lại, gác chiếc giáo ngắn và súng săn lên vai rồi bước đi xa.

Con quái vật đó chỉ bị thương, chứ không chết; công việc của họ vẫn chưa kết thúc.

Linh mục Lưu Ê nhìn người thợ săn già rời đi, lòng vẫn còn bất an; sự kinh hoàng mà người thợ làm da đã gây ra dường như vẫn chưa qua đi.

Clayton bước về phía nơi các chức sắc tôn giáo đang tụ tập; anh biết rằng nhóm mình đang gặp rất nhiều nghi vấn, và những rối loạn gần đây ở địa phương đều liên quan đến họ. Có thể nói điều này hơi quá đáng, nhưng ít nhất thì họ cũng bị ảnh hưởng bởi chúng. Hơn nữa, việc họ thường xuyên ra ngoài vào ban ngày chắc chắn đã được một số người để ý. Có thể họ sẽ phải đối mặt với những cuộc thẩm vấn gay gắt. Anh, Trúc Lý Nhĩ và Đường Na đều đã chuẩn bị sẵn những lý do chắc chắn để giải thích mọi chuyện; dù linh mục Lưu Ê có những câu hỏi gì đi nữa, họ cũng có thể trả lời một cách hợp lý.

Linh mục Lưu Ê nhận thấy hành động của Clayton, quay đầu nhìn anh một cách lạnh lùng: “Thưa ông Bạch Lược, cảm ơn sự giúp đỡ của ông, nhưng hôm nay đã khá muộn rồi… Ông còn điều gì muốn nói nữa không?”

Bước chân của Clayton dừng lại, anh cảm thấy hơi ngạc nhiên, nhưng cũng may mắn:

“Không, thưa linh mục Lưu Ê.”

“Đó là tốt rồi… Chúc ngủ ngon, thưa ông Bạch Lược.”

Linh mục Lưu Ê đi đến nơi người thợ làm da đã bỏ lại “chiếc da” đó, anh nhìn nó một lát, sau đó cúi xuống nhấc nó lên, cử chỉ nhẹ nhàng như đang ôm một đứa trẻ sơ sinh. Clayton nhìn thấy ông rời khỏi quán trọ trong sự im lặng.

Đường Na không biết từ lúc nào đã xuống tầng dưới; cô nhìn Clayton và hỏi: “Nó sẽ quay lại nữa chứ?”

Có lẽ sau khi thấy con quái vật đó đến gần mình đến thế, cô cũng bắt đầu sợ hãi… Clayton an ủi cô: “Chúng ta hãy cẩn thận; nhưng biết đâu đêm nay đội tuần tra sẽ tìm thấy nó… Mọi chuyện sẽ ổn thôi.”

Nghe anh nói vậy, cô gái vung tay mạnh vào tay vịn cầu thang, tạo ra tiếng động “đùng”.

“Tốt nhất là nó nên quay lại… Lần sau tôi nhất định sẽ lột da nó!”

Cô vẫn còn giữ mãi sự tức giận về chuyện con ngựa đó.

S

“Đừng nghĩ về chuyện đó nữa, khả năng chúng ta gặp lại nó lần nữa là rất nhỏ. Bây giờ chúng ta còn có một tin xấu nữa — ngay cả khi ngày mai chúng ta đưa Danny đến Adelaide và giải quyết xong vấn đề của tôi, thì trong suốt tháng này chúng ta vẫn sẽ phải ở lại Revo.”

Nơi đây không hề có phòng vệ sinh riêng biệt, cũng không có chỗ để gửi thư, và chắc chắn cũng không có tầng hầm bí mật nào dành cho những người sói để ăn thịt.

Anh bắt đầu nhớ nhung thành phố.

“Nhưng số tiền tôi mang theo chắc chắn đủ để chi trả cho các chi phí hàng ngày, bạn không cần phải tiết kiệm quá mức. Chỉ là nếu không có việc gì đặc biệt quan trọng, tôi hy vọng bạn cũng đừng đi lang thang khắp thị trấn, tôi lo rằng sẽ có những rắc rối khác xuất hiện.”

“Hmm…” Đường Na suy nghĩ: “Có những rắc rối nào mà chúng ta không thể giải quyết được không?”

“Tất nhiên là có. Không phải tất cả các vấn đề đều có thể được giải quyết bằng bạo lực. Khi đối mặt với những kẻ man rợ không tuân theo luật pháp và đạo đức, chúng ta có thể sử dụng những biện pháp man rợ. Nhưng nếu chúng ta vẫn tiếp tục làm như vậy khi đối mặt với những vấn đề phức tạp của thế giới văn minh, thì chúng ta cũng sẽ trở thành những kẻ man rợ.”

Clayton đặt thanh kiếm của Bối Luân lên bàn, rót đầy rượu vào ly và uống một hơi thật sâu; việc vận động đã khiến anh cảm thấy khát nước.

“Kẻ có râu dê kia đã nhận ra bạn là một pháp sư, nhưng anh ta không nói ra. Tôi nghĩ có lẽ anh ta cần sự giúp đỡ của phép thuật, chỉ là không dám nói trực tiếp trước mặt linh mục Lưu Ê. Sau ngày mai, tôi vẫn sẽ có việc công việc mà phải ghé thăm một số người… Tôi nghĩ bạn sẽ không muốn đi theo. Nếu anh ta đến nhà trọ tìm bạn một mình, bạn hãy để anh ta đợi tôi trở về trước khi quyết định. Hoặc có thể để Trúc Lý Nhĩ đối phó với anh ta.”

“Tại sao lại như vậy?” Đường Na đứng sau lưng anh, ánh mắt nhìn chằm chằm vào vết máu trên lưỡi dao.

“Làm sao tôi biết anh ta là người như thế nào? Có thể anh ta muốn sử dụng sức mạnh của bạn để làm những việc xấu xa. Nhiều người cho rằng pháp sư vốn dĩ là những kẻ đồng lõa với tội phạm… Bạn không thể biết trước rằng mình có thể thu hút những người như thế nào.”

“Chúng ta không giống như những gì người ta đồn đại… Ít nhất là tôi thì không.”

“Nhưng họ không quan tâm đến điều đó!”

Clayton quay người lại, nhìn vào khuôn mặt non nớt của cháu gái mình, rồi giảm giọng nói: “Tôi không nói rằng ông Schmidt

“Nghe có vẻ khá nực cười, lúc đó tôi cũng bật cười, nhưng những chàng trai kia thì rất nghiêm túc. Nếu có một pháp sư ở đó, họ thực sự sẽ giam giữ người đó lại và dùng vũ lực đe dọa để buộc họ phải sử dụng sức mạnh đó để chăm sóc cây trồng và gia súc.”

Đường Na cảm thấy sốc trước những suy nghĩ tàn nhẫn của người dân quê hương mình; cô đứng đó không thể nói ra lời nào.

Rõ ràng, Blakora chưa từng dạy các pháp sư non cách giao tiếp với người bình thường.

Nhưng khi nói đến đây, Clifton cũng bỗng cảm thấy mất hứng thú.

Anh và gia đình mình hiếm khi được đoàn tụ, nhưng lại luôn bị coi là những kẻ lập dị trong mắt đại đa số mọi người; có vẻ như gia đình họ không bao giờ yên ổn ở bất cứ nơi đâu.

Tuy nhiên, anh lại không kìm được cười, bởi vì gia tộc Bạch Lược chính là những người đã từ Mansis chạy trốn đến Done… Rõ ràng, việc bị ruồng bỏ đã trở thành một truyền thống trong gia đình họ.

“Thực ra, bây giờ bạn không cần phải lo lắng về những điều này, vì tôi sẽ giải quyết.” Anh nói.

Đường Na có vẻ buồn bã: “Đúng vậy, ông luôn có thể giải quyết mọi chuyện, và cũng không cần phải hỏi ý kiến tôi… Vậy tôi nên làm gì đây?”

Clifton liếc nhìn về phía mặt trăng để đánh giá thời gian hiện tại.

“Ngủ đi.” Anh nói một cách đầy trí tuệ.