Clayton cẩn thận bước đi, một tay che đầu, tay kia bảo vệ trái tim mình, hướng về phía tầng hầm.

Người thanh niên ở lại tầng hầm đứng ngay bên cạnh khối u thịt khổng lồ; ánh mắt của Clayton lướt qua và nhìn thấy bên chân anh ta có đầu của một sĩ quan thuộc phe Cứu Thế Quân, cùng xác của một binh sĩ khác.

Khi thấy Clayton bước vào, anh ta bất ngờ rút ra một khẩu súng ngắn bằng cơ chế kích hoạt bằng gỗ đánh lửa và nổ súng.

Anh ta bắn rất chính xác, và đã nắm bắt được khoảnh khắc Clayton cúi đầu nên không thể nhìn thấy anh ta bắn; viên đạn bạc từ khẩu súng này xuyên qua lòng bàn tay Clayton và đập trúng những cơ bắp dày chắc trên ngực anh ta, khiến máu bắt đầu phun trào… Nhưng chỉ có vậy thôi; viên đạn không xuyên thủng phổi hay trái tim Clayton.

Đó là sai lầm duy nhất của kẻ đó – động năng của viên đạn không đủ mạnh.

Nỗi đau như vậy không thể khiến Clayton mất kiểm soát được nữa. Mặc dù sức mạnh của Clara không lớn, nhưng cô ấy rất giỏi trong việc tra tấn người khác bằng phép thuật tâm linh.

Nói cách khác, khả năng chịu đựng của Clayton đã tăng lên rất nhiều.

Anh ta không đợi đối phương lao tới hay rút khẩu súng thứ hai để bắn nữa, mà ngay lập tức buông tay xuống và nhìn kỹ người đó.

Tóc vàng, mắt xanh, khuôn mặt còn hơi non nớt…

Người này thuộc Hội Chén Thánh… Có lẽ không thể gọi anh ta là thanh niên được; gọi là thiếu niên mới phù hợp hơn… Dù sao thì chiều cao của anh ta cũng gần bằng người lớn.

Nhận ra rằng mình không thể giết chết đối phương ngay lập tức, gương mặt thiếu niên đó hiện lên vẻ kinh ngạc… Nhưng anh ta không hành động gì thêm.

Đôi mắt và khuôn mặt này khiến Clayton cảm thấy quen thuộc…

Dưới hình thức người sói, Clayton bước tới gần và dùng móng vuốt siết chặt đầu anh ta.

Biểu cảm trên khuôn mặt thiếu niên đó gần như là sợ hãi… Nhưng không phải vì sự bạo lực đó, mà là vì anh ta nhận ra danh tính của Clayton.

“Làm sao mà người của Hội Trưởng Lão dám công khai vi phạm thỏa thuận? Các ngươi không sợ Người Điều Giải sao?!”

Clayton không biết Người Điều Giải là ai… Nhưng anh ta biết rằng việc người của Hội Chén Thánh nhận ra mình là thành viên của Hội Trưởng Lão ngay từ lần đầu tiên gặp mặt là điều không thể tin được… Anh ta mới gia nhập Hội Trưởng Lão không lâu, và chắc chắn không ai theo dõi hành tung của mình cả.

Vậy thì chỉ có một câu trả lời duy nhất…

Có người của Hội Chén Thánh đã từng nhìn thấy mình tại dinh thự của Pulitzer…

Điều này thật không tốt chút nào…

Máu trong người Clayton đang cuồn cuộn chảy… Dưới hình thức người sói, anh ta không thích bị ai đối đầu.

“Chúng ta có thể nói chuyện sau… Nh

Clayton buộc phải dừng lại, nếu không lát nữa sẽ chẳng còn ai để hỏi han.

  Anh ta thô bạo kéo tù nhân ra khỏi tầng hầm, rồi tiếp tục đi lên trên để tìm Joe.

  “Tôi ước gì mọi người nữ đều đối xử tử tế với tôi hơn một chút,” Joe nói.

  Đèn lồng của anh ta nằm ngược bên cạnh, ngọn lửa đã tắt; khẩu súng thì không biết đã rơi đâu mất.

  Tệ hơn nữa, anh ta bị treo ngược đầu trong gác xép.

  Cửa sổ mở toang, ánh trăng lạnh lẽo chiếu rọi lên cái bụng trần trụi của anh ta.

  Trông có vẻ rất thảm hại, nhưng hầu như không bị thương tích gì; những kẻ bắt giữ anh ta cũng biến mất không dấu vết. Nhìn thấy cảnh tượng này, cậu thiếu niên bị Clayton bắt giữ cảm thấy hối hận đến tột độ.

  Bụi bặm ở đây quá nhiều, nhưng Clayton vẫn chắc chắn mình ngửi thấy mùi nước hoa.

  Anh ta hỏi Joe: “Ai đã tấn công bạn?”

  “Là vài người lạ.”

  “Tôi vừa gọi bạn mà sao bạn không trả lời?”

  “Tôi không nghe thấy.”

  Joe trả lời từng câu một; trong khi đó, vì bị treo ngược đầu ra ngoài cửa sổ, anh ta cũng không thể nhìn thấy Clayton. Nếu không phải giọng nói không hề thay đổi, có lẽ anh ta cũng không nhận ra rằng giọng trầm ấm đó chính là của Clayton.

  “Tôi sẽ thả bạn xuống đây.”

  Clayton dùng móng tay cắt đứt sợi dây; trước khi chạm đất, Joe cố gắng bảo vệ đầu và cổ mình, rồi rơi xuống đất như một miếng thịt muối.

  “Bạn có gặp phải bất kỳ con quái vật siêu nhiên nào không?”

  Đau nhức khắp người, Joe xoa lên bụng lạnh giá rồi quay người lại đối diện với Clayton.

  Một cái đầu sói to lớn hiện ra ngay trước mặt anh ta.

 —Bóng tối, mạnh mẽ… giống hệt hình ảnh con quái vật điển hình chỉ xuất hiện trong truyện cổ tích, đứng ngay trước mắt anh ta.

  “À… người sói có được tính vào không?”

  Joe vô thức đáp lại giọng của Clayton, rồi lùi lại một bước về phía cửa sổ và đánh một quả đấm vào đầu con quái vật.

  Dù rơi từ tầng bốn xuống đất, anh ta cũng không muốn bị con quái vật ăn thịt!

  Lúc này, Clayton mới nhớ ra mình chưa nói với anh ta về danh tính của mình, liền dễ dàng nắm lấy cánh tay đang đau nhức của anh ta: “Quên nói rồi… Tôi là Clayton… và tôi cũng là một con người sói.”

  “Vậy thì không sao đâu… Lần sau có thể nói sớm hơn một chút.” Joe trả lời một cách lạnh lùng, rút tay về.

  Mặc dù bề ngoài không thể hiện ra, nhưng b

Tuy nhiên, anh ta vẫn chưa ngờ rằng sự thật lại là như vậy.

Vốn dĩ không phải con người, nên việc chấp nhận sự tồn tại của những nàng tiên đá có thân hình đại bàng cũng dễ dàng hơn, và anh ta cũng sẽ ghét bỏ giáo hội.

Nếu không phải gần đây liên tục phải đối mặt với những kẻ lập dị mà cha Peti đã thu thập được, khiến khả năng thích nghi tâm lý của mình được cải thiện, có lẽ Joe sẽ la hét và phủ nhận sự thật này.

Nhưng bây giờ thì cũng ổn thôi; chỉ là anh ta có thêm một danh tính mới trong số những người quen biết mà thôi.

Điều này cũng không có gì to tát cả.

“Điều này cũng không có gì to tát cả,” anh ta nói ra, giọng điệu như thể đang tự thôi miên bản thân mình.

Dù sao thì vẫn có chút khó để chấp nhận thực tế này.

Clayton không biết những suy nghĩ trong lòng anh ta, nhưng anh ta lại nhìn anh ta với ánh mắt ngưỡng mộ.

Trung úy cảm thấy rằng việc có thể thích nghi ngay lập tức với việc mình là một người sói thật không hề dễ dàng; vì vậy, Joe Mani quả thực không phải là người bình thường.

“Người của cậu đâu rồi?” anh ta quay đầu hỏi một cách chế giễu người tù của mình.

Vẫn bị Clayton kiểm soát, chàng trai trẻ gắng sức lau đi vết máu dưới mũi, cố gắng giữ gìn phẩm giá của mình: “Có lẽ họ đã bỏ chạy sau khi phát hiện ra cậu… Thật là vô dụng; dù trong tay họ vẫn còn súng và họ cũng đã thề trung thành.”

Ngay cả khi những người bắn súng đó chỉ là người bình thường, việc sử dụng năm sáu khẩu súng để nổ súng hàng loạt trong một không gian hẹp cũng đủ để khiến ngay cả những người ở cấp độ hiệp sĩ cũng có thể chết ngay tại chỗ.

“Vậy thì bây giờ cậu nên nhận thức rõ vị trí của mình rồi đấy.”

Chàng trai trẻ nói một cách chân thành: “Tất nhiên, lần này tôi thực sự đầu hàng.”

Nhưng lời nói này thật sự không có sức thuyết phục đối với một người từng có tiền án như anh ta.

Clayton quyết định sẽ thẩm vấn anh ta ngay trên gác xép, vì vậy anh ta đã ném anh ta vào một góc và bảo Joe trói anh ta lại.

“Tối nay các người đến đây để làm gì?”

“Chúng tôi đến tìm vật thiêng.”

“Ba sứ giả của Hội Chén Thánh, nàng tiên đá, linh mục nhện, và cậu… Danh sách này đúng chứ?”

“Không thể nói là sứ giả được; tôi chỉ là người phụ trách công việc cho họ mà thôi.”

Ánh mắt và giọng nói của chàng trai trẻ khiến Clayton cảm thấy khó chịu. Sau một hồi suy nghĩ, anh ta nhận ra đó chính là thái độ của những người tự cho mình nắm giữ chân lý đối với những kẻ không tin vào họ… Nhưng cũng không hoàn toàn như vậy.

“Cậu nghĩ mình thông minh lắm à?”

“B

“Có lẽ vậy, nhưng thành tựu của cậu rõ ràng không bằng họ.”

Nói xong, Clifton ra lệnh cho Joe: “Đến đây, đánh anh ta hai cái tát.”

Tại sao lại để người khác làm việc này thay mình? Joe nghĩ thầm, nhưng anh cũng không từ chối.

Trên khuôn mặt thiếu niên nhanh chóng xuất hiện hai dấu tát đỏ.

Anh ta nhìn chằm chằm vào người sói và Joe, đặc biệt là Joe.

“Được rồi, giờ cậu phải hiểu rõ tình hình của mình rồi đấy. Tôi khuyên cậu nên nói sự thật, cứ nói hết những gì biết.”

Clifton dùng móng tay chọc vào mặt anh ta, buộc anh ta phải quay đầu nhìn mình.

Khi đối phó với những kẻ liên quan đến Thánh Chén này, bất kỳ biện pháp nào cũng không thể được coi là tàn nhẫn.

“Chúng ta hãy bắt đầu lại từ đầu… À, có một câu hỏi vừa rồi tôi quên hỏi. Tên cậu là gì?”

Hơi thở của thiếu niên trở nên gấp gáp hơn: “Moor.”

“Tốt lắm, Moor. Tối nay các cậu đến đây vì lý do gì?”

“Chúng tôi đến để tìm kiếm sự chỉ dẫn từ vật thiêng, hy vọng thông qua đó có thể thoát khỏi thân xác phàm trần này.”

“Nghi lễ Máu Khao Khát ư?”

“Không giống nhau đâu… Vật thiêng chỉ là nguyên liệu hỗ trợ cho nghi lễ thôi.”

“Quy trình thực hiện cụ thể là gì?”

“Tôi cũng không biết… Nhưng Haun biết; ông ấy chính là người canh giữ nơi này.” Moore nở một nụ cười xấu xí: “Nhưng chúng tôi đã không tìm thấy ông ấy… Theo cách bạn làm, lúc này ông ấy chắc chắn đã không thể nói được nữa rồi.”

Lời nói của anh ta hoàn toàn đúng sự thật.

Clifton suy nghĩ một lát rồi nói: “Joe, đến đây một lần nữa.”