Trúc Lý Nhĩ hiếm khi thể hiện ra sự chuyên nghiệp của mình; anh đứng dậy, đặt tay lên mặt bàn, ngả người về phía trước và nói to để Creighton có thể nghe rõ những lời anh nói.

“Nghe này, tôi không biết ai đã tặng bạn chiếc vòng cổ này, nhưng tôi chắc chắn rằng người đó sắp gặp họa. Nếu bạn không muốn đi theo con đường của họ, thì đừng nghĩ đến việc đem chiếc vòng cổ này đi cho ai khác; số phận xấu rồi sẽ quay lại tìm bạn thôi.”

“Nếu tôi đến tìm giáo hội thì sao?”

“Tại sao bạn lại nghĩ đến điều đó?” Trúc Lý Nhĩ cảm thấy shock trước ý tưởng kinh hoàng này. Anh không biết liệu Creighton có ghi tên mình vào “Sổ Danh Người Thiện” của giáo hội địa phương hay không, nhưng điều đó cũng không thay đổi kết luận của anh:

“Dù họ có sẵn lòng giúp đỡ bạn, nhưng phương pháp của họ cũng không phù hợp với bạn đâu. Các linh mục chỉ có thể sử dụng sức mạnh thiêng liêng của Mặt Trời để che giấu con đường số phận của bạn trong thời gian ngắn thôi… Nhưng điều đó sẽ tiêu tốn rất nhiều công sức, và hiệu quả cũng chỉ là tạm thời mà thôi. Số phận xấu vẫn sẽ tồn tại, và bạn sẽ phải đến nhà thờ hàng tuần để nhận sức mạnh thiêng liêng đó. Đối với những người thuộc phe bóng tối như bạn, điều này chính là tự sát! Nếu bạn nghĩ rằng việc đó có thể giúp bạn thoát khỏi số phận xấu, thì tùy bạn thôi.”

Creighton lại vuốt mái tóc của mình ra sau; anh đã nhận ra mức độ nghiêm trọng của tình huống này.

“Vậy tôi phải làm gì để giải quyết vấn đề này một cách triệt để?”

“Ai là người đã tặng bạn chiếc vòng cổ này? Họ có biết về truyền thuyết về những viên ngọc mang lại số phận xấu không?” Trúc Lý Nhĩ chỉ vào chiếc vòng cổ và hỏi.

“Một kẻ đào mộ chắc chắn sẽ không quan tâm đến những điều này đâu… Vì vài đồng xu, chúng ta thậm chí có thể mở hòm mộ của chính cha mình… Và chiếc vòng cổ này được anh ta nhặt thấy bên bờ sông.” Creighton dừng lại một chút rồi nói tiếp: “Nhưng nếu bạn muốn gặp anh ta, tôi cũng có cách.”

Kẻ đào mộ đó tuyên bố rằng mình từng phục vụ cho ông Stefan – người đồng nghiệp không may đã thiệt mạng trong vụ thảm sát ở mỏ.

Gia đình ông Stefan đã mất tích gần một tháng rồi; có lẽ họ đang chuẩn bị thanh lý các hóa đơn và bán tài sản để lo liệu cuộc sống… Bạn có thể đến đó để tìm hiểu rõ thông tin về kẻ đào mộ đó, đồng thời mua lại một số tài sản với giá thấp để bổ sung cho cửa hàng của mình.

Trúc Lý Nhĩ hít một hơi thật sâu; thực ra, anh cũng không có nhiều kinh nghiệm trong việc giải quyết những vấn đề liên quan đến số phận xấ

Trúc Lý Nhĩ gật đầu: “Vậy thì chủ nhân người đã khiến vật này bị bao phủ bởi sương mù của số phận xấu có lẽ là người đã qua đời trong năm nay. Tôi cần tìm ra họ trước, thì mới biết được phải làm thế nào để giải tỏa số phận xấu này.”

“Tôi sẽ làm thế, nhưng tôi muốn biết trước rằng số phận xấu mà vật này mang theo sẽ trở nên nghiêm trọng đến mức nào, đủ để gây hại cho gia đình tôi?” Clifton hỏi một cách nặng nề.

Pháp sư nhún vai: “Bạn hoàn toàn yên tâm đi. Trừ khi gia đình bạn và bạn sống cùng một thành phố, nếu không thì số phận xấu đó sẽ không lây lan sang họ.”

Đôi mắt của Clifton tròn lên, anh nói chậm rãi hơn: “Đường Na đang ở căn phòng ngay bên cạnh tôi.”

Trúc Lý Nhĩ chớp mắt một cái, mới nhận ra rằng “khái niệm thông thường” mà hai người có là không giống nhau.

“Xin lỗi, tôi đã dùng từ ngữ không chuẩn xác. Trong mắt các pháp sư, ‘gia đình’ không phải là một khái niệm ấm áp. Cách hiểu về ‘gia đình’ của tôi có thể khác với bạn; việc gọi họ là ‘nô lệ thuộc quyền sở hữu’ mới phù hợp hơn. Cha mẹ sinh ra con cái, do đó họ có quyền kiểm soát con cái của mình; hoặc vợ thay đổi họ hàng, theo nghĩa của học thuyết huyền bí, trở thành tài sản của chồng… Chỉ những trường hợp đó mới được coi là ‘gia đình’, chứ cháu gái thì không. Vì vậy, bạn hoàn toàn yên tâm đi. Chỉ cần cẩn thận đừng để cô ấy chạm vào thứ này… Người chết chỉ có thể là bạn mà thôi.”

Cuối cùng, Clifton cũng thở phào nhẹ nhõm: “Vậy thì tôi yên tâm rồi.”

Anh lại mặc chiếc áo khoác lên, cầm chiếc mũ cao cổ của mình và chuẩn bị ra khỏi nhà.

“Tôi sẽ tìm ra xem kẻ trộm mộ kia đã tìm thấy thứ này bên bờ sông nào. Còn bạn, hãy cố gắng ở lại cửa hàng và hàn gắn lại mối quan hệ với cô Hạ Lục Đình đi… Bạn không thể cứ giận dữ với đồng nghiệp mãi được; điều đó sẽ ảnh hưởng đến công việc đấy.”

Trúc Lý Nhĩ không ngờ anh ta lại yêu cầu mình ở lại cửa hàng, và anh ta bất ngờ tiến lên một bước.

“Nói thật lòng, bạn không hề có ý thức về nguy cơ sao? Khi vật này đang bị số phận xấu bao phủ, bạn lại để tôi, một chuyên gia, ở lại cửa hàng thay vì đi cùng bạn?”

Clifton đứng ở cửa, đeo găng tay vào và đặt tay phải lên nắm cửa.

“Hôm nay chỉ là một việc nhỏ thôi… Tôi có thể giải quyết được.” Nói xong, anh đóng cửa mạnh mẽ.

“Khi bạn nhắc đến cháu gái mình, bạn không hề nghĩ như vậy đâu…”

Lời cuối cùng của Trúc Lý Nhĩ bị tiếng cửa đóng lại che lấp; Clifton không hề nghe thấy gì cả.

Ngay sau khi rời khỏi cửa hàng, anh liền gọi một chiếc xe ngựa đến

Rõ ràng, họ không có ý định tiếp tục kế thừa sự nghiệp của cha mình, vì vậy Clifton đã dễ dàng nhận được thông tin mình cần.

Kẻ trộm mộ đã tặng ông chiếc vòng cổ ấy cũng từng đến đây để đòi nợ; chính cuộc gặp gỡ này đã khiến các con trai của ông Stepan nhận ra rằng cha họ thực sự đã mất tích, chứ không phải đi nơi khác để làm ăn.

Kẻ trộm mộ lùn được gọi là Đại Paolo, và như Clifton đã dự đoán, anh ta thuộc về một tổ chức trộm mộ chuyên nghiệp.

“Đảo Phục Hồi…”

Nhóm người này cũng nổi tiếng xấu xa trong giới sưu tầm cổ vật, không chỉ cung cấp cho các thương gia và nhà sưu tầm những vật phẩm quý hiếm có nguồn gốc bất hợp pháp mà còn cung cấp cả xác chết mới cho các trường y khoa – tất nhiên, những xác chết này cũng có nguồn gốc không rõ ràng.

Một trong những nhiệm vụ của cảnh sát là bảo vệ các ngôi mộ.

Nhưng Clifton đã nghe nói rằng một số kẻ trộm mộ, khi nhận ra mình không thể xâm nhập vào những ngôi mộ có người canh gác, sẽ chuyển hướng sang tấn công con người, biến thành những tên cướp và giết người để lấy cắp tài sản; những xác chết này sẽ luôn còn tươi mới, và các trường y khoa cũng không quan tâm đến nguyên nhân cái chết của chúng.

Việc đối đầu với những kẻ trộm mộ chắc chắn đòi hỏi phải cực kỳ thận trọng.

Mặc dù ông đã trở thành người sói, nhưng khi ở hình dạng con người, ông vẫn có thể bị bắn chết; nếu danh tính cảnh sát của ông bị phát hiện, điều đó sẽ dễ dàng gây ra nghi ngờ và khiến những âm mưu xấu xa bộc lộ sớm hơn. Vì vậy, ông đã nhờ một trong những con trai của ông Stepan làm người giới thiệu, và sau một thời gian, ông đã mời Đại Paolo đến gặp mình.

Khi họ gặp lại nhau, đã là ngày hôm sau.

Khi kẻ trộm mộ lùn bước vào quán cà phê, ông đã nhận ra Clifton ngay lập tức. Ông vui mừng vuốt ve đôi tay mập mạp của mình, nhanh chóng bước vào và ngồi xuống trước mặt vị trung úy. Cánh cửa tự động đóng lại do góc nghiêng, nhưng chuông treo trên cửa dường như rung lắc thêm một lúc vì thân hình to lớn của ông.

“Cho thêm một đĩa xúc xích Samira nữa,” Clifton gọi với người phục vụ.

Ông già vui mừng gật đầu liên hồi, vừa cầm dao nĩa lên vừa nói với giọng nịnh hót: “Còn muốn thêm một tách cà phê nữa không ạ?”

Clifton nhìn ông ta lạnh lùng, không tiếp tục ra lệnh cho người phục vụ, mà lấy chiếc vòng cổ mà họ đã cùng nhau tìm ra ra khỏi túi áo và hỏi: “Ông lấy chiếc vòng cổ này từ đâu vậy?”

Đại Paolo không ngờ ông sẽ hỏi câu

Lại là việc thuê người nữa… Kreton đã trở nên rất nhạy cảm với từ này; trong thời gian gần đây, có khá nhiều người muốn đến đây để kiếm tiền, nhưng ông ấy không cần đến nhiều trợ lý đến thế.

“Đừng nói nữa, chính bọn tôi còn không đủ người để làm việc đâu,” ông ta đáp một cách qua loa.

Đại Paolo cau mày in ra vẻ thất vọng, nhưng ngay sau đó, khi người phục vụ mang xúc xích lên bàn, anh ta lại vui vẻ bắt đầu ăn uống.

“Nadarri.”

Anh ta vẫn còn giữ được phẩm giá của mình; trong lúc nhai thức ăn, anh ta trả lời, chỉ là giọng nói hơi mơ hồ.

Kreton hoàn toàn không hiểu gì cả.

“Cái gì?”

Đại Paolo vội vàng nuốt hết thức ăn xuống, rồi nhấp nhổm mặt và lặp lại:

“Sông Nadarri.”

“Dòng sông Nadarri thực sự tồn tại đấy.”

Người đàn ông mập mạp mở miệng, khuôn mặt trở nên cứng đờ, lưỡi dường như cũng đông cứng lại.

Ông ta muốn nói điều gì đó, nhưng trình độ văn học của mình không đủ để diễn đạt rõ ý muốn, nên ông ta chỉ biết giơ tay lên, vẽ vời hướng về phía đông vài cái.

“Chính ở đó, cưỡi ngựa đi thì không mất hai ngày đâu.”

“Bên cạnh là thị trấn Revo, cái thị trấn ở phía đông thành phố à?” Kreton hỏi một cách ngạc nhiên.

Ông ta nhớ đến thị trấn đó; mặc dù nó nằm ngay sát thành phố, nhưng hầu hết mọi người đều khó tìm thấy nó. Trong bản thảo hợp đồng mua bán đất do thám tử Hook chuẩn bị, khu vực này đã được đánh dấu rõ ràng; bên cạnh có đất cao và nguồn nước, rừng cũng nằm không xa, rất thuận tiện cho việc đốt lửa và lấy nước.

Người đàn ông mập mạp gật đầu, khuôn mặt cuối cùng cũng trở nên sống động trở lại.

“Đúng rồi, đó là thị trấn Revo… Chết tiệt, sao tôi luôn quên mất cái tên này!” Ông ta lau miệng và thầm cầu nguyện vài câu, mong rằng Chúa sẽ ban cho mình khả năng nói chuyện linh hoạt hơn.

Những kẻ đào mộ như thế này thật sự không hề chân thành chút nào; hành động của họ thậm chí còn coi như là sự xúc phạm.

Kreton không thể chịu đựng nổi người đàn ông này nữa; vì đã nhận được thông tin cần thiết, ông ta không cần phải tiếp tục liên lạc với ông ta nữa.

“Tốt lắm, tôi đi đây.” Ông ta nhanh chóng bước đi về phía cánh cửa trượt.

“Thật sự ông không muốn thuê chúng tôi à?” Đại Paolo lại cố gắng thuyết phục Kreton một lần nữa; sau khi ông ta quay lưng đi, anh ta nhìn ông ta với ánh mắt đầy hy vọng, vẫy tay lên trên và thì thầm bằng giọng điệu của những kẻ nghiện rượu và cờ bạc: “Tôi s