Mặc dù không có sự giúp đỡ của Clara, nhưng cô vẫn tin vào con mắt của mình. Khi ông Mô Lý Sa nhắc đến Emira Bell, biểu cảm trên khuôn mặt ông ấy thể hiện sự khao khát tình yêu, và điều đó chắc chắn không phải là giả vờ.

Clayton giơ tay trái lên và dùng ngón tay phải chỉ vào vị trí ngón út: “Cô có để ý đến ngón út tay trái của anh ta không? Dù không đeo nhẫn, nhưng vết bầm rất rõ ràng; không thể nào xuất hiện những vết này nếu không đeo nhẫn trong nhiều năm. Xét đến tuổi tác hiện tại của anh ta, có lẽ gia đình anh ta khá giàu có, vì vậy cha mẹ đã sớm sắp xếp hôn nhân cho anh ta.”

Clayton đã từng chứng kiến rất nhiều trường hợp như thế này.

Một số người giàu có, quý tộc hoặc những người say mê cuộc sống xa hoa, hoặc coi sự nghiệp quan trọng hơn gia đình, họ không muốn dành thời gian bên con cái mình. Trước khi 5 tuổi, các em được mẹ và bảo mẫu chăm sóc; từ 5 đến 10 tuổi thì được gia sư giáo dục; sau 10 tuổi thì được gửi đến trường nội trú. Những đứa trẻ này cho đến khi trưởng thành, thời gian ở bên cha mình cũng chưa đầy 100 giờ. Và vì lợi ích của gia đình, hôn nhân của chúng cuối cùng cũng do cha mình quyết định.

Những người này không yêu thích cha mình, nhưng cũng không muốn từ bỏ quyền thừa kế, vì vậy sự nổi loạn lớn nhất mà họ có thể thực hiện, chính là không yêu người vợ mà cha mình đã chọn cho họ.

Và hậu quả của việc đó ra sao, chỉ cần nhìn vào ông Mô Lý Sa là biết ngay.

“Nhưng… ông ấy nói rằng ông ấy sẽ cầu hôn.” Đường Na lặp lại lần nữa, cô vẫn không thể tin nổi Mô Lý Sa lại làm như vậy.

Ông ấy trông rất phong độ, và còn là một người có những đam mê tinh thần cao cả. Ông ấy chắc chắn phải là một người cao thượng.

“Nếu ông ấy đã kết hôn, thì ông ấy không thể kết hôn với người phụ nữ khác được; đó là điều hiển nhiên. Vì vậy, có lẽ ông ấy đã ly hôn với vợ mình!”

Cô đứng yên tại chỗ, hy vọng chú mình có thể đưa ra một lời giải thích hợp lý.

Clayton nhìn cô với ánh mắt đầy thương hại: “Cô gái ngốc yêu dấu, xét đến việc tuổi tác của cô dâu thường nhỏ hơn chồng, tôi nghĩ cô ấy vẫn còn sống. Nếu cô ấy đã qua đời vì tai nạn, thì hôm nay cũng không còn lâu nữa. Việc ông Mô Lý Sa đã tìm đến một người phụ nữ khác ngay lập tức sau đó, có vẻ hơi vô tình một chút.”

“Hơn nữa, cầu hôn và kết hôn là hai việc khác nhau. Trên thế giới này, có những trường hợp gọi là hôn nhân giả. Chỉ cần bỏ ra một chút tiền để thuê một công chứng viên giả, làm một

Đường Na tròn mắt không nói được lời: “Họ không sợ rằng những người bị lừa đảo sẽ tìm ra họ thông qua tên gọi sao?…”

Cô dừng lại, bỗng nhiên nhớ đến việc Clifton đã bình tĩnh khai ra cái tên giả trước đó.

Đúng rồi, nếu tất cả mọi thứ đều là giả, vậy tại sao chỉ có cái tên lại ngoại lệ?

Nhưng…

“Nếu cô bé Bell phải đến khi cuối cùng mới biết anh ta là kẻ lừa đảo, chắc chắn cô ấy sẽ rất buồn đây… Anh ta là một người cuồng nhiệt trong việc theo đuổi vẻ đẹp, làm sao anh ta có thể lòng dạ để làm tổn thương cô bé Bell xinh đẹp được?” Đường Na đặt tay lên trán, hạ thức tính địa muốn bào chữa cho điều mình mong đợi.

Câu nói tiếp theo của Clifton đã phá vỡ nền tảng của nghi ngờ này:

“Con yêu, con nghĩ người như anh ta có thể theo đuổi vẻ đẹp bi thảm không?”

Đường Na do dự, cô biết rằng tất cả những suy luận của Clifton, ngoại trừ việc Mô Lý Sa đã từng kết hôn, đều chỉ là suy đoán, nhưng bây giờ cô không thể không cùng ông ấy nghi ngờ về Mô Lý Sa.

Lúc nãy, Mô Lý Sa đã đưa ra rất nhiều ví dụ về vẻ đẹp bi thảm.

“Chúng ta phải kiểm chứng đi.”

Cô nhấc nhẹ váy lên và lao nhanh về phía hậu trường, trong khi Clifton bước chậm theo sau.

Trong hành lang bên ngoài phòng trang điểm của các quý bà, Imela Bell – người vừa hoàn thành việc trang điểm – đang cầm những bông hoa tươi, lắng nghe lời tỏ tình của vị quý ông tuấn tú tên Mô Lý Sa.

Thành thật mà nói, cô không thể không cảm thấy vui mừng vì mình được chào đón như vậy.

Khi người phục vụ đến phòng trang điểm và nói rằng có một vị khách lạ đang ngưỡng mộ cô và muốn tìm hiểu tình cảm của cô, anh ta đã nói rằng mình muốn gặp một quý bà xinh đẹp tên là Carlotta; khi cô ấy lạnh lùng, cô tự xưng là Boudica; đôi khi mọi người gọi cô là Ruth thanh lịch, hoặc Lesley nhân ái; khi cô làm nghề bói toán, danh tính của cô là Abigail.

Nghe những điều này, Imela Bell lập tức hiểu ra rằng những cái tên đó chính là tên của các nhân vật mà cô đã thủ vai. Nếu không phải vì người đàn ông này thực sự rất thích cô, thì anh ta chắc chắn không thể nhớ được nhiều như vậy.

Vì vậy, ngay sau khi trang điểm xong, cô liền vui vẻ đến gặp vị khách lạ thú vị này.

Cuộc gặp gỡ này khiến cô cảm thấy vô cùng ngạc nhiên; ông Mô Lý Sa trông rất đẹp trai, phong thái thanh lịch, và điều đáng kinh ngạc hơn nữa là sự hiểu biết sâu sắc của ông về nghệ thuật sân khấu.

Ông khen ngợi vẻ đẹp và khả năng diễn xuất của cô, đồng thời cũng nhận ra nhữ

Vì vậy, khi vị quý ông lạ mặt này lần đầu tiên gặp cô dưới sân khấu và quỳ xuống cầu hôn Emira Bell, cô thực sự bắt đầu suy nghĩ về chuyện đó.

Nhưng ngay vào khoảnh khắc tuyệt vời ấy, có ai đó đã gián đoạn họ.

Một cô gái tóc đen xinh đẹp, mặc chiếc áo choàng đỏ, chạy nhẹ đến, phía sau cô là một vị quý ông cao lớn; đôi lông mày và cái mũi của họ rất giống nhau, có vẻ như họ là anh em ruột thịt. Vừa đến nơi, cô gái liền vội vàng la lên với ông Mô Lý Sa:

“Ông Mô Lý Sa, lúc nãy có một người hầu la hét khắp nơi trên khán đài, khiến chúng tôi không thể nghỉ ngơi được.”

“Chúng tôi đã gọi anh ta lại để hỏi, anh ta nói rằng chủ nhân của mình có việc gấp cần tìm chồng mình, liên quan đến việc một chiếc két sắt quan trọng bị đánh cắp. Chúng tôi không biết tên người đó, nên đã đuổi anh ta đi. Nhưng sau đó, chúng tôi nghĩ lại và thấy hình ảnh người chồng mà anh ta mô tả có vẻ rất giống ông.”

Cô vừa nói xong, ông Mô Lý Sa đang quỳ trên đất bỗng nhiên nhảy dậy và lao về phía cửa ra sân khấu.

Không hề phóng đại chút nào, ông chạy nhanh hơn cả con thỏ.

Emira Bell vẫn chưa kịp hiểu chuyện gì đã xảy ra; cô chỉ đứng đó ngây người nhìn bóng lưng của “vị hoàng tử đích thực” của mình biến mất sau cánh cửa.

Vài giây sau, chú và cháu nhà Bạch Lược cùng nhau cười ha hả, họ cười đến nỗi ngã quỵ trên hành lang, không quan tâm đến ai xung quanh.

“Ông ấy chạy thật nhanh!”

Đường Na Bạch Lược muốn lau đi những giọt nước mắt ở khóe mắt, nhưng không thể làm được. Cô cười đến nỗi bụng đau.

Clayton đứng bên cạnh và vỗ tay cho cô.

Lần này, anh không hề hướng dẫn Đường Na gì cả; những lời cô nói lúc nãy đều do cô tự nghĩ ra. “Vậy chuyện này rốt cuộc là thế nào?”

Cô Emira Bell đáng thương vẫn không biết chuyện gì đã xảy ra, cho đến khi họ giải thích rõ mọi chuyện cho cô, cô mới biết mình suýt nữa bị một kẻ lăng nhăng lừa gạt. Ngay lập tức, cô vứt bỏ bông hoa trong tay và cảm ơn họ rất nhiều.

Khi bước ra khỏi rạp hát, tâm trạng của Đường Na thật sự rất vui vẻ.

Cổ cô giờ đây đeo một sợi dây lụa đẹp đẽ, đó là món quà từ Emira Bell.

Sau khi đã làm công bằng, mọi thứ trở nên đẹp đẽ trong mắt cô; cô cũng không còn bàn luận về những khác biệt về quan điểm với Clayton nữa. Cô đã dạy cho kẻ tự xưng là Mô Lý Sa một bài học, và anh ta cũng dạy cho cô một bài học, khiến cô nhận

Lý thuyết của anh ấy có thể đánh bại được Clifton, nhưng điều đó không làm thay đổi việc anh ta vẫn là một kẻ tồi tệ.

Mô Lý Sa giờ đây đã không thể lừa được cô bé Imella nữa rồi...

Bước chân của Đường Na dừng lại bên lề đường, vẻ mặt cô trở nên nghiêm túc hơn. Cô nhìn về phía Clifton và hỏi ý kiến anh: “Chúng ta có nên loại bỏ Mô Lý Sa hoàn toàn không? Tôi nghĩ sau này anh ta có thể sẽ trở thành một người làm công việc liên quan đến da...”

Cô ám chỉ rằng những người như vậy chính là những kẻ xấu xa, sinh ra chỉ để theo đuổi cái đẹp; có vẻ như Mô Lý Sa hoàn toàn có khả năng trở thành một trong số họ.

“Không cần thiết.” Clifton lắc đầu: “Tôi đã gặp quá nhiều người như vậy rồi… Họ cuối cùng đều mất đi niềm đam mê đó, trở thành những con người tầm thường. Sự xấu xa của họ cũng chỉ là sự xấu xa tầm thường mà thôi… Họ không đủ tư cách để trở thành những kẻ xấu xa thực sự.”

“Bây giờ thậm chí còn không còn cả cảnh sát nữa… Ngoài chúng ta ra, ai có thể trừng phạt họ đây?” Đường Na nói với vẻ lo lắng.

“Chúng ta có thể hy vọng vào cảnh sát hoàng gia…” Clifton nói, nhưng giọng anh không mấy nghiêm túc. Thành thật mà nói, anh không tin tưởng vào những người làm nghề thực hiện luật pháp này. Anh đã từng thấy rất nhiều cảnh sát hoàng gia mặc đồ đen ở Á Châu mới… Họ tuần tra suốt ngày đêm ở thủ đô, hành vi hối lộ và nhận hối lộ đã trở thành chuyện bình thường… Còn thái độ của họ đối với người nghèo thì thật sự lạnh lùng và vô tình…

Hơn nữa, sự tồn tại của cảnh sát hoàng gia cũng đồng nghĩa với một điều khác… đó là thuế sẽ tăng lên. Mỗi cảnh sát đều phải trang bị đồng phục và vũ khí, bao gồm nhưng không giới hạn ở roi côn và súng ngắn… Và họ còn có cả một bộ phận hành chính riêng biệt nữa… Một tổ chức vũ trang lớn như vậy không thể nào được thành lập chỉ nhờ vào tiền quyên góp của người dân được… Lúc đó, anh không biết mình sẽ phải trả bao nhiêu tiền…

Tuy nhiên, việc thành lập tổ chức này cũng có những mặt tích cực… Ít nhất nó cung cấp rất nhiều công việc cho mọi người… Rất nhiều cựu chiến binh mà Clifton quen biết đều có thể đăng ký ứng tuyển… Họ có kinh nghiệm trong việc duy trì trật tự an ninh, và họ cũng là những người tốt… Có lẽ họ có thể góp phần cải thiện đạo đức trong tổ chức cảnh sát hoàng gia…

Nếu Bruno vẫn còn ở đây…

Nhớ đến người bạn cũ này, Clifton thở dài tiếc nuối.

Đường Na không biết anh đang nghĩ gì… Cô chỉ cảm thấy tương lai lại trở nên đầy hy vọng, và cô lại cảm thấy vui

“Không đâu,” Clifton từ chối. “Những con ngựa đó là do cửa hàng cho thuê lâu dài, không phải của chúng ta. Hơn nữa, chúng chỉ là những con ngựa kéo xe chở hàng, không thích hợp để cưỡi.”

Khi nói về ngựa, Clifton trông khác hẳn so với trước đây; ánh mắt anh ta lấp lánh sự quyết tâm: “Nếu muốn mua ngựa, đi đến cửa hàng sẽ không hiệu quả đâu. Thà ra bạn nên đến những khu chợ ồn ào và hỗn loạn đó, xem xét những con ngựa được các nông dân và người chăn nuôi nuôi dưỡng riêng. Bây giờ là mùa đông, gia súc đang bị gầy đi; ngay cả những người không am hiểu về ngựa cũng có thể nhận ra liệu con ngựa đó có tốt hay không qua lớp mỡ còn sót lại trên người chúng. Những người nuôi ngựa thường sẽ ưu ái những con ngựa tốt hơn.”

“Nhưng vào lúc này liệu có ai bán ngựa không nhỉ?” Đường Na hơi lo lắng.

Đúng như Clifton nói, bây giờ là mùa đông, gia súc đang bị gầy đi; vì vậy, người chăn nuôi ít khi bán những con vật lớn vào mùa đông, bởi chúng sẽ trở nên gầy yếu hơn, và việc mua bán loại gia súc này thường xem trọng trọng lượng thịt.

“Vậy thì chúng ta sẽ đến những khu chợ khác xem sao,” Clifton nói, nhìn cháu gái mình một cách nghiêm túc. “Lát nữa khi tôi chọn ngựa, em phải chăm chú theo dõi nhé. Gia đình Bạch Lược đã nuôi ngựa từ nhiều đời rồi; em đừng để mất đi kỹ năng này.”

Khi họ đến khu chợ gần nhất, những viên đá và phân gia súc tràn ngập khắp nơi khiến họ cứng như thể vừa trở lại Nam Buliga.

Các gian hàng lộn xộn không được sắp xếp gọn gàng; chỉ cần trải một tấm thảm xuống đất là có thể coi đó là quán hàng, vì vậy đường phố trở nên cực kỳ chật chội.

Các tiểu thương mặc đủ quần áo mùa đông, đứng hoặc ngồi; ngoài những món hàng lộn xộn trên đất, hầu hết đều là những sản phẩm thủ công tự chế, xà phòng, dầu dưỡng da, các loại hạt, thức ăn chua, da thú và quần áo second-hand, thậm chí còn có những loại thuốc mà người ta không biết tác dụng thực sự của chúng là gì. Có người mua hàng hỏi giá ồn ào bên cạnh gian hàng, hoặc thì thầm với nhau; những tiểu thương có xe đẩy chất đầy hàng thì tỏ ra tự tin hơn, giọng họ đàm phán cũng lớn hơn nữa.

Mấy đứa trẻ chạy nhảy qua lại giữa đám đông, nhặt những đồng xu mà người lớn không để ý đến.

Ở trung tâm khu chợ, họ thậm chí còn thấy vài lão phù thủy với bộ râu dài đến ngực đang đoán tay, bán những bùa hộ mệnh… nhưng không biết liệu chúng có thật sự hiệu quả không.

Tất cả những người rảnh rỗi đều hút thuốc một cách thoải mái, và mùi thuốc