“Họ có điểm gì đặc biệt?” Khốc vô thức mà thốt lên.

Bàn tay mảnh khảnh của Chu Đức Osmal được giấu trong chiếc găng tay phải bắt đầu cử động; ngón trỏ không yên ổn mà dựng thẳng lên, sau đó năm ngón tay đều hoạt động mạnh mẽ, liên tục gõ lên mặt bàn như đang chơi đàn piano, nhưng lại không hề toát ra vẻ thanh lịch chút nào, chỉ khiến người ta liên tưởng đến một con nhện đang nhảy múa theo điệu tap-dance mà thôi.

“Là những pháp sư,” anh ta nói.

Khuôn đầu mập mạp của người kia lắc đầu thất vọng: “Pháp sư thì có rất nhiều.”

“Dù đều được gọi là pháp sư, nhưng khả năng thiên bẩm của họ lại khác nhau. Trong số những người xung quanh Krenton Bạch Lược, ít nhất có một người là shaman.”

“Vậy thì shaman có gì đặc biệt?”

Sự ngu ngốc của người kia khiến Chu Đức nhăn mũi; hai chiếc răng nhọn của anh ta trở nên rất nổi bật: “Shaman có thể nhận ra những đặc điểm riêng biệt của linh hồn. Nếu để họ tiếp cận những người này, họ sẽ phát hiện ra điều đặc biệt ở họ. Có lẽ họ sẽ tìm cách giữ lại những tay súng đó, và việc bảo vệ những người này chính là nhiệm vụ của bạn.”

Christopher không hiểu làm thế nào mà đã tìm được những người này; ông ta yêu cầu anh ta hộ tống họ rời khỏi đây, thậm chí họ còn mang theo vũ khí nữa.

Về bề ngoài, đây có vẻ như là một nhiệm vụ đơn giản, nhưng Chu Đức Osmal luôn có ý kiến khác biệt; lần này cũng chỉ là cơ hội để anh ta tiếp tục phản đối mà thôi.

Nghĩ đến đây, Khốc phát ra tiếng grun, cơ thể thoải mái hơn: “Tôi cứ tưởng rằng… đây không phải là nhiệm vụ do cấp trên giao cho tôi; đây chỉ là một yêu cầu thôi. Christopher có địa vị ngang hàng với tôi, ông ta không có quyền buộc tôi phải làm gì cả. Ngay cả nếu những người này đều chết đi cũng không sao cả. Và…”

Anh ta nhìn chằm chằm vào mắt Chu Đức Osmal, cố gắng đọc ra từng biểu hiện tinh tế nhất trên khuôn mặt đối phương.

“Và làm sao bạn biết chắc rằng họ sẽ chọn đối đầu với chúng ta?”

Chu Đức đã từng hướng dẫn anh ta một thời gian, nhưng kể từ khi anh ta nhận được sự chỉ dẫn từ người thầy mới tại nơi đầy rối loạn đó, mối quan hệ tin tưởng giữa họ bắt đầu lung lay. Một số hành động nhỏ, dường như nhằm thể hiện sự bất bình đẳng về địa vị, khiến anh ta không còn hoàn toàn tin tưởng vào Chu Đức Osmal nữa, dù người này đã cứu anh ta ra khỏi cái lồng sắt của rạp xiếc và cung cấp cho anh ta rất nhiều kiến thức huyền bí.

Bây giờ, Khốc biết rằng mình có thể tự quyết định mọi chuy

Quốc ngắt lời anh ta: “Kết quả của lời tiên tri không phải là không thể thay đổi; nếu không thì thế giới đã bị hủy diệt mười lần rồi. Hơn nữa, những vị Thánh này cũng không hiếm lắm đâu. Họ có rất nhiều, và vì chúng ta đã sở hữu nhiều vị Thánh như vậy, việc tặng cho kẻ shaman đó một hoặc hai người cũng không sao cả. Dù sao chúng ta vẫn chưa xảy ra xung đột, và biết đâu sau này vẫn còn cần đến họ.”

  Da màu hồng phấn của Chu Đức cuối cùng cũng xuất hiện những nếp nhăn; giọng nói của anh ta trở nên nhanh hơn, và các ngón tay anh ta cũng gõ vào mặt bàn ngày càng nhanh hơn.

  “Không, không, không… Những vị Thánh này không phải là thứ dễ dàng có được đâu. Lý do tại sao lại có nhiều người đến đây, chỉ là vì tính đặc biệt của họ mà thôi. Quân đội đã giúp chúng ta lọc ra họ trước đó. Nếu chúng ta để họ đi bây giờ, sau này muốn tìm lại họ sẽ không dễ dàng chút nào đâu.”

  Quốc cũng gõ vào mặt bàn và nhìn Chu Đức với vẻ ngạc nhiên.

  Anh ta cảm thấy ngạc nhiên trước phản ứng của đồng đội mình, đồng thời cũng vui mừng vì đã nhận ra ý nghĩa sâu xa đằng sau điều đó.

  “Chu Đức, tại sao bạn lại quan tâm đến chuyện này đến vậy? Bạn không phải là một trong số chúng ta mà. Chẳng lẽ bạn cũng cần đến những vị Thánh sao?”

  Đôi tay của Chu Đức·Osman dừng lại; anh nhìn người đồng đội đã đồng hành cùng mình suốt nhiều năm, người mà anh đã chứng kiến từ khi còn nhỏ, trong ánh mắt anh hiện lên vô số cảm xúc khác nhau: ân cần, hy vọng, ngạc nhiên, buồn bã…

  “Quốc, không phải tôi cần đến họ, mà là bạn mới cần đấy.”

  Không gian trong căn phòng trở nên yên tĩnh trở lại; ngọn nến cháy thẳng đứng lên trên, như thể có một sợi dây vô hình đang treo nó lên vậy…

  Mọi thứ trở lại như thể chưa từng có ai đến đây.

  Giọng nói của người có khuôn mặt bị bỏng sau một lúc mới vang lên trở lại: “Quốc, bạn không cần nghi ngờ tôi đâu. Chẳng phải chính tôi đã sử dụng Bạch Lược để hủy diệt cái gánh xiếc đó sao? Tôi vẫn nhớ những điều mà họ đã làm cho bạn phải đau khổ.”

  Đôi mắt đen tối của Quốc nhìn chằm chằm vào mặt bàn.

  “Tôi đã bắt đầu quên đi mọi thứ rồi… Trong số những người đó, tôi chỉ nhớ đến Eamon Meg và cây roi của anh ta mà thôi.”

  “Anh ta may mắn thật—trước khi chúng ta tìm đến anh ta để trả thù, anh ta đã tự nguyện rời đi… Nhưng đó không phải là lần

Dù sao thì ngày tận thế cũng sắp đến rồi, con người cuối cùng cũng phải chết mà thôi.”

“Được rồi, tôi hiểu rồi.”

Chu Đức Osmal cười một cách gượng ép, sau đó quay trở lại với những việc cần giải quyết ngay lúc này: “Thân thể của những vị thánh này giống như các pháp sư shaman, họ có thể dễ dàng cảm nhận được tiếng nói của thiên nhiên; sự nhạy bén này thậm chí có thể sánh ngang với các pháp sư shaman mạnh mẽ nhất trên thế giới này. Nhưng khác với các pháp sư shaman, họ chỉ có thể chịu đựng một cách thụ động mà không thể tác động tích cực vào thiên nhiên.”

Nói đến đây, nụ cười trên khuôn mặt ông ta cuối cùng cũng trở nên chân thành.

“Những người theo đuổi ngày tận thế sử dụng khả năng của những vị thánh này để tìm hiểu những quy luật của tự nhiên. Nhưng nếu sử dụng thân thể những người này làm nguyên liệu cho nghi lễ ‘Alicio’, tôi có thể giúp sức mạnh của bạn tăng lên một cách nhanh chóng đến mức không thể tin được. Lúc đó, chúng ta sẽ không cần phải tiếp tục đối mặt với những người theo đuổi ngày tận thế nữa. Việc tiếp tục sử dụng sức mạnh của họ sẽ không mang lại lợi ích gì cho bạn nữa.”

Kok lặng lẽ lắng nghe ý kiến của ông ta cho đến câu cuối cùng.

“Không được!” anh ta nói một cách quyết đoán.

Chu Đức Osmal nhìn thẳng vào mắt anh ta, mong đợi sẽ có thêm lời giải thích nào đó, nhưng sau một lúc dài vẫn không nghe thấy gì, ông ta đành phải nhượng bộ: “Được rồi, vậy bạn định sử dụng hết những ‘vị thánh’ này, hay là giao chúng cho những người ở trên?”

Khi anh ta bắt đầu nói, đôi tay ông ta lại bắt đầu “nhảy múa”.

Kok rời khỏi những suy nghĩ về cuộc trò chuyện trước đó, nhìn chằm chằm vào đôi tay đó, như thể đó là một con chuột sống vậy.

“Bạn không cần phải lo lắng nữa, tôi sẽ tự quyết định chuyện này. Bạn đừng tự ý làm gì nữa.”

Giọng nói của Chu Đức Osmal trở nên nhỏ hơn.

“Tôi hiểu rồi.”

“Vậy thì thôi, tôi đi nghỉ ngơi đã.” Kok vất vả đứng dậy từ chiếc ghế, lảo đảo bước về phía cầu thang.

Chu Đức Osmal nhìn theo bóng dáng mập mạp của anh ta cho đến khi nó biến mất ở góc cầu thang; sau đó, thân hình gầy yếu như một thiếu niên khoảng mười bốn, mười lăm tuổi cũng đứng dậy và bước ra khỏi căn phòng.

Ông ta vẫn còn cơ hội.

Ban ngày lại một lần nữa đến…

Clayton chưa bao giờ nghĩ rằng mình lại mong đợi ánh nắng mặt trời đến thế.

Mặt trời mọc lên, lúc đó con ngựa mới có thể đi được tốt.

Khi họ rời khỏi Revo, họ mang theo rất n

Để đảm bảo sự ổn định cho nhóm, Clifton buộc phải từ bỏ quyền kiểm soát. Vừa trở về thị trấn, ông lập tức phân công nhiệm vụ cho mọi người. Đường Na được giao nhiệm vụ canh giữ những vật phẩm được chuyển trong xe ngựa và chăm sóc ngựa; còn vợ chồng Perrot cùng cô Serenity thì dẫn hết hành lí của mọi người trở về nhà riêng của họ – Clara và Ien cũng thuộc số những thứ cần được mang theo. Trúc Lý Nhĩ phải tự mình đưa những lệnh truy nã của Quân đội Cứu rỗi đến nhà thị trưởng, còn bản thân ông thì đảm nhận trách nhiệm vận chuyển những người bị thương đến nhà bác sĩ. Dù Trúc Lý Nhĩ có khả năng chữa trị, ông vẫn cho rằng nên đưa họ đến gặp bác sĩ trước. Ở đây có những dụng cụ y khoa chuyên dụng và các loại thuốc, có lẽ sẽ giúp Mary Ngải Tháp sớm hồi tỉnh hơn. Nhiệm vụ này diễn ra dễ dàng hơn mong đợi; nhờ vào những đóng góp của ông lần trước khi hộ tống người bị thương Bill, nhiều người dân địa phương cũng sẵn lòng giúp đỡ ông lần này. Họ chưa kịp đến nhà bác sĩ thì ông đã ra ngoài đón họ. Bác sĩ cùng vợ mình đã giúp Đường Na lên cáng đơn giản; cô vẫn chưa hồi tỉnh. “Thật là may mắn, tôi đang chuẩn bị ra ngoài đấy; nếu các bạn đến muộn hơn một chút thì sẽ không gặp được tôi đâu,” bác sĩ nói một cách hào hứng, đồng thời dùng chân đạp mạnh để mở cửa nhà mình. Clifton nhớ lại việc trước đây bác sĩ không sợ gì cả mà vẫn quyết định rời thị trấn, liền cau mày. “Ông không phải định đi câu cá đâu chứ?” “Đúng vậy, gần đây tôi vừa học được một món mới – những viên bánh làm từ phô mai thối và vụn bánh mì phủ mật ong! Ai có thể ngờ được chứ?” Bác sĩ cứ tiếp tục nói về những “kỹ thuật câu cá” của mình; nếu không phải vì ông ta có khả năng vừa chăm sóc bệnh nhân vừa làm việc khác, Clifton chắc chắn sẽ phải chỉ trích ông ta một trận. Cho đến khi hoàn thành việc chữa trị, bác sĩ bất ngờ nhận ra điều gì đó và ngẩn ngơ nhìn vào khuôn mặt bệnh nhân. “Khoan đã… Người phụ nữ này là ai vậy? Tôi chưa bao giờ thấy cô ấy trước đây cả…” “Cô ấy là người đưa thư từ thành phố đến đây.” Bác sĩ hoàn toàn không hiểu tầm quan trọng của sự xuất hiện của Mary Ngải Tháp, chỉ cảm thấy ngạc nhiên trước những vết thương do đạn bắn gây ra trên người cô ấy. Clifton không có tâm trạng để trò chuyện với bác sĩ, nên chỉ đơn giản trả lời qua loa; ánh mắt ông luôn dõi theo những chi tiết trang trí bên trong nhà bác sĩ, trong khi chờ đợi Trúc Lý Nhĩ ho

Và khi những loại thảo dược mà bác sĩ sử dụng để che đậy mùi máu, một mùi hương mới lại khiến người sói mất đi khả năng cảm nhận môi trường xung quanh thông qua khứu giác.

Cảm giác này khiến người sói cảm thấy rất không thoải mái, và tâm trạng của anh ta không khỏi hiện rõ trên khuôn mặt.

Nhìn thấy vẻ mặt của anh ta, bác sĩ liền gợi ý: “Thưa ông Bạch Lược, ông có thể xuống dưới ngồi một lát, ít nhất là thưởng thức món trà cam thảo do vợ tôi pha chế – nó thực sự rất ngon đấy.”

Kreton cũng đang muốn xuống lầu để hít thở không khí trong lành, vì vậy anh không từ chối và sau khi cảm ơn bác sĩ, anh đã rời khỏi căn phòng yên tĩnh này.

Vợ của bác sĩ là một người phụ nữ duyên dáng; cô ấy một mình đã giữ cho cả ngôi nhà luôn gọn gàng ngăn nắp. Kreton có thể nhận ra rất nhiều điểm tương đồng giữa cô ấy và phụ nữ Ba Đức Nhược – đó là sự tự tin, kiên cường, sẵn sàng làm mọi thứ để sinh tồn.

Sàn nhà tầng một được lau sạch, các bức tường cũng được sơn trắng như mới; tuy nhiên, khi mùi máu không còn được che đậy nữa, Kreton nhận thấy mùi cá ở đây khá nồng nặc, và nó không hề tốt hơn những mùi hương khác chút nào.

Rõ ràng, việc bác sĩ thường xuyên mang cá về nhà đã khiến không gian này bị ám ảnh bởi mùi hương dai dẳng, và những biện pháp vệ sinh thông thường đã không còn hiệu quả nữa.

“Muốn thêm một ly nữa không?” vợ của bác sĩ hỏi.

Lúc đó, Kreton mới nhận ra rằng cốc của mình đã trống rỗng.

Những chiếc cốc ở đây nhỏ hơn so với những chiếc cốc mà anh thường sử dụng; anh không hề hay biết mình đã uống hết nội dung trong cốc.

“Tất nhiên,” anh đáp và lại giơ tay ra, đồng thời nghĩ rằng có lẽ nên ra ngoài ngay thôi.

Đúng lúc anh đang nghĩ như vậy, cửa phòng khách bỗng nhiên mở ra, và hai người mà anh không ngờ tới xuất hiện trước mặt anh:

“Thưa ông Bạch Lược…”

Chud Osmar bước vào từ bên ngoài; anh vẫn mặc bộ trang phục lộng lẫy như mọi khi, và nhìn anh với vẻ ngạc nhiên. Còn Quock thì im lặng theo sau Chud, gần như chặn hết ánh nắng mặt trời đi vào phòng.

Bàn tay của Kreton đang cầm cốc bỗng nhiên cứng đờ lại.