Silvia ngồi sụp xuống đất, thở hổn hển trong tuyệt vọng.

Bất kỳ ai cũng được… Chỉ có Mary thôi…

“Là em đây, Mary.”

Mary Ngải Tháp tưởng rằng Silvia cũng mắc phải căn bệnh giống mình, nên cô ấy đưa hNgải Thápy ra và cúi người lại gần Silvia, như thể đang gọi một con vật nhỏ vậy.

Silvia giơ tay phải che mặt và lùi lại, hai chân cọ vào mặt đất.

“Xin hãy đi đi, Mary… Đừng đến tìm chúng tôi trong thời gian này.” Giọng nói của cô ấy dường như đã thay đổi hoàn toàn so với trước đây, giống như một người khác vậy.

Nhưng Mary không hề để ý đến điều đó. Cô ấy đưa tay về phía khuôn mặt đầy băng bó của Silvia và hỏi: “Mặt em sao vậy?”

Silvia vội vàng đẩy tay cô ấy ra và nói: “Không có gì cả!”

“Em có thể tin tưởng em đấy.”

Mary đặt tay lên vai Silvia và dùng tay kia nắm lấy tay cô ấy, muốn giúp cô ấy đứng dậy.

Nữ cảnh sát viên ấy cảm thấy đau lòng… Nếu mọi thứ vẫn như khi họ còn nhỏ, họ có thể nói chuyện với nhau mọi thứ mà.

Họ từng cùng nhau cưỡi một con ngựa, trao đổi quần áo cho nhau… Nhưng bây giờ, không ai còn nhắc đến những chuyện đó nữa.

Dưới lòng bàn tay mình, cô ấy cảm nhận thấy cơ thể của Silvia đang run rẩy… Nhưng sau khi hơi ấm của mình truyền sang, những cơn run đó dường như đã giảm bớt đi.

Silvia ngẩng đầu lên, đôi mắt đầy van xin… Cô ấy đặt ra một câu hỏi mà Mary chưa bao giờ nghĩ đến:

“Em sẽ quên chúng tôi chứ, Mary?”

“Không đâu… Dù không nhận ra người khác, em vẫn luôn nhớ các em.”

Mary nhẹ nhàng giúp Silivia đứng dậy.

Kể từ khi cha mình qua đời, Mary đã trải qua một tuần đau buồn tột độ… Và chỉ sau đó, căn bệnh khiến cô ấy không nhận ra người khác mới bắt đầu xuất hiện.

Mary không thể nhớ được khuôn mặt của bất kỳ ai nữa… Đồng thời, cô ấy cũng mất đi khả năng “hình dung ra hình dáng hay màu sắc cụ thể” của họ.

Nhưng điều kỳ lạ là, cô ấy vẫn nhớ được những người thân bạn bè của mình… Ký ức về họ chỉ là những hình ảnh mờ ảo, màu sắc nhợt nhạt… Nhưng những ký ức về họ thì vẫn còn rất mới mẻ, như thể những sự kiện đó vừa mới xảy ra vậy.

“Em xem này… Dù em mặc áo choàng, che khuôn mặt đi nữa, em vẫn nhớ rằng em là Silvia.”

“Nhưng nếu em thay đổi đi thì sao?”

“Em vẫn nhớ em mà.” Mary trả lời một cách chắc chắn.

Nhiều năm huấn luyện thành võ sĩ đã khiến Mary mất đi sự nhẹ nhàng đặc trưng của phụ nữ… Nhưng lòng dũng cảm và ý chí chiến đấu của cô ấy thì còn mạnh mẽ hơn cả đàn ông nữa.

“Silvia, hãy nói cho tôi biết rõ chuyện gì đã xảy ra trong câu lạc bộ, tại sao gần đây mọi người đều tránh xa tôi? Dù có chuyện gì xảy ra, tôi cũng sẽ giúp các bạn.”

Sự quyết tâm và kiên định của cô ấy thật sự rất ấn tượng.

Cô vũ công cúi đầu xuống, dũng cảm kể ra sự thật khó lòng nói ra:

“Mọi người đều đã thay đổi so với trước đây. Kể từ một tháng trước, cơ thể chúng ta bắt đầu có những thay đổi kỳ lạ… Một số người thậm chí không còn giống con người nữa.”

Cô gỡ chiếc mũ trùm đầu xuống, để lộ mái tóc xoăn màu nâu đỏ.

Chỉ riêng mái tóc dài ấy thôi cũng đủ khiến cô trở thành một người phụ nữ xinh đẹp, ngay cả khi che khuất khuôn mặt.

Silvia tháo băng ra, để lộ phần trán và đôi mắt. Mái tóc màu nâu đỏ ấy lan rộng đến tận vùng trán lẽ ra phải trắng mịn, thậm chí còn che khuất cả lông mày.

Dưới bóng tối của con hẻm, nửa khuôn mặt trên của cô gần như mất đi vẻ ngoài của con người; đôi đồng tử màu xám còn phát ra ánh sáng mờ ảo.

“Đó chính là sự thật.”

Ngay cả khi không ai xung quanh, cô vẫn nhanh chóng buộc lại băng lại và nói với giọng nói đầy nỗi buồn: “Tôi đã trở thành như vậy… Những người khác cũng vậy. Tay của Sandy bắt đầu mọc vảy; cứ hai tiếng một lần, cô ấy lại phải ngâm tay vào nước, nếu không máu sẽ bắt đầu chảy. Luise thì bị một khối u lớn mọc ở lưng, khiến cô ấy gần như không thể cúi người được… Còn Nancy thì chỉ có thể dùng lưỡi để ngửi thấy mùi… Chúng tôi đang trở thành những con quái vật!”

Khi nhìn thấy khuôn mặt thật của Silvia, Mary ban đầu không hề cảm thấy gì cả… Cho đến khi nghe những lời kể về những thay đổi kỳ lạ này.

Cô nhớ lại những người mà Gải Lý Đức yêu cầu mình xử tử – những bệnh nhân nhiễm bệnh dịch của Thực Dân Địa.

Để ngăn chặn sự lây lan, cô đã tự tay giết chết rất nhiều người.

Nghĩ đến điều đó, Mary đưa tay ra ôm lấy Silvia; khuôn mặt cô trở nên dịu dàng hơn, dù người kia không thể nhìn thấy.

Nghe có vẻ như mọi người trong câu lạc bộ vẫn còn tỉnh táo… Họ vẫn còn cơ hội được cứu.

Mary không muốn từ bỏ họ.

“Các bạn luôn là bạn của tôi… Dù các bạn trở thành như thế nào đi nữa… Và đây chỉ là một căn bệnh mà thôi… Không phải là không thể chữa trị được đâu. Tôi đã nghe nói về điều này… Bạn bè của tôi ở cục an ninh cũng đều biết… Trong các tờ báo gần đây cũng có đăng tin về việc này… Rất nhiều người khác cũng đang gặp phải tình trạng tương tự… Chỉ cần

“Cậu nói gì vậy?” Mary nghi ngờ mình đã nghe nhầm; câu chuyện này giống hệt như lấy ra từ những cuốn truyện cổ tích dành cho trẻ em.

“Rosa trong câu lạc bộ ấy… cô ấy là một phù thủy. Cô ấy đã kể cho chúng tôi tất cả mọi thứ. Ban đầu chúng tôi cũng không tin, nhưng cô ấy có cách khiến chúng tôi tiếp tục công việc mà khán giả không thể nhận ra tình trạng thực sự của chúng tôi. Cô ấy sử dụng những loại dung dịch đặc biệt và hương thơm để triệu hồi phép thuật của mình… Nhưng điều đó chỉ hiệu quả trong câu lạc bộ mà thôi.”

Mary hít một hơi thật sâu; lý trí và niềm tin vào bạn bè đang đối đầu với nhau vào lúc này. Cô muốn tin Gải Lý Đức, nhưng những gì Silvia kể lại lại không thể được giải thích bằng những kiến thức thông thường mà cô biết. Hơn nữa, người đàn ông đang theo dõi bên ngoài cửa câu lạc bộ cũng đã hỏi cô về Rosa… Tất cả những điều này có lẽ không phải là sự trùng hợp ngẫu nhiên.

Cuối cùng, cô chỉ có thể hỏi: “Tại sao các cậu không nói cho tôi biết sớm hơn?”

Silvia trả lời với vẻ buồn bã: “Lúc đó chúng tôi muốn nói với cô, nhưng sau đó chúng tôi lại nghĩ rằng điều đó có thể làm cô sợ hãi… Vì vậy…” Thật không thể tin được là không ai muốn nói sự thật với Mary.

“Những sự giúp đỡ này có điều kiện gì không?”

“Cô ấy yêu cầu chúng tôi biểu diễn những bản nhạc nhất định, và còn bắt chúng tôi phải khiến một thiếu niên đến từ nơi khác tuyên thệ trung thành với cô ấy… Chúng tôi cần phải làm theo mọi yêu cầu của cô ấy.”

“Rosa bây giờ có ở câu lạc bộ không?”

Mary quyết định tìm gặp người phù thủy kia để làm rõ mọi chuyện. Nếu không thể thỏa thuận được, cô cũng không ngại sử dụng vũ lực. So với sự tin tưởng mà Silvia dành cho Rosa, Mary lại nghi ngờ rằng chính người phù thủy kia mới là người đã tạo ra tất cả những điều này. Nếu những câu chuyện cổ tích đó là sự thật, thì việc tồn tại những phù thủy xấu xa cũng hoàn toàn có thể xảy ra. Bản năng mách bảo cô rằng, ngay cả nếu những thay đổi này không do người phù thủy kia gây ra, thì cô ta chắc chắn cũng rất mong muốn điều đó xảy ra… và có thể đang lợi dụng những người bạn mà cô không hề hay biết.

“Cô ấy đã rời câu lạc bộ cách đây một tuần rồi… Có lẽ cô ấy sẽ không bao giờ trở lại nữa.”

Nói đến đây, Silvia lại bắt đầu run rẩy: “Nếu cô ấy trở lại… chắc chắn cô ấy sẽ trả thù chúng tôi.”

“Các cậu đã làm gì vậy?”

Trái tim Mary cũng bắt đầu đập nhanh hơn; cô vô thức đưa tay xuống tú

Nói đến chuyện giết người, giọng nói của Silvia cũng bắt đầu run rẩy.

Không phải ai cũng có thể bình tĩnh đối mặt với cái chết, nhất là cái chết do chính mình gây ra.

Mary tiến lên và nắm lấy tay cô ấy, mang lại cho cô sự ấm áp và can đảm:

“Tôi biết điều này không hề dễ dàng.”

Silvia lấy lại bình tĩnh: “Sau đó, chúng tôi phát hiện ra rằng người được gọi là ‘người bảo vệ’ mà nhà tiên tri đã nói đến đã chết, chết ngay ở cửa sau, xác cơ thể bị chuột cắn nát tung tóe. Anh ta rất ngạc nhiên và bảo chúng tôi lên lầu tìm kiếm, trong khi anh ta tự mình đi gặp cái gọi là ‘vật thiêng’.”

“Chúng tôi đợi trên lầu, và rất nhanh sau đó, chúng tôi nghe thấy tiếng động ở tầng dưới; một người đàn ông lạ mặt cầm súng đi lên. Chúng tôi nhớ lời nhà tiên tri, buộc anh ta phải ném súng xuống cho chúng tôi, nhưng chúng tôi không dám giết anh ta, chỉ đánh anh ta vài cái rồi cùng nhau treo anh ta lên.”

“Sau đó, anh ta có chết không?” Mary hỏi.

Silvia lắc đầu: “Tôi không biết. Sau đó, lại có tiếng đánh nhau ở tầng dưới, nhưng nhanh chóng kết thúc. Nancy nói rằng cô ấy ngửi thấy một con quái vật đáng sợ đang tiến lại gần, và hơi thở của nhà tiên tri trở nên yếu ớt. Chúng tôi cũng nghe thấy tiếng cầu thang phát ra tiếng động lớn; vì quá sợ hãi, chúng tôi đều bỏ chạy.”

Mary an ủi cô ấy: “Kết quả như vậy cũng tốt rồi; các bạn không nghe theo lời anh ta để giết người, và đã bảo vệ lương tâm của mình.”

“Nhưng chúng tôi đã bỏ rơi nhà tiên tri… Có lẽ anh ta đã chết.”

Silvia che mặt, cảm thấy tội lỗi; theo quan điểm của Mary, thái độ này có vẻ không tự nhiên lắm.

Người đàn ông được gọi là nhà tiên tri ấy có lẽ mới đến câu lạc bộ gần đây thôi; mối quan hệ giữa họ không nên tốt đến thế.

“Điều này cũng không phải lỗi của các bạn.”

Mary suy nghĩ một lát rồi nói tiếp: “Vậy thì, các bạn hãy chuẩn bị những đồ đạc cần thiết để mang theo, sau đó đến nhà tôi. Đừng tiếp tục làm việc ở đây nữa, kẻo bà phù thủy kia tìm đến.”

“Như vậy được không? Tôi nghe nói bà phù thủy đều có khả năng bói toán…” Silvia lo lắng, sợ rằng mình sẽ liên lụy đến Mary.

Mary vỗ nhẹ vào ổ súng bên hông mình, tự tin nói: “Tốc độ bói toán của cô ấy chắc chắn không nhanh bằng tốc độ của viên đạn đâu.”

Bỗng nhiên, cô ấy nhớ ra một điều và hỏi: “Silvia, lần này các bạn ra ngoài là để làm gì vậy?”

Silvia hơi căng thẳng, sờ vào ngực để xác nhận liệu vật phẩm đó còn ở đó hay không