Đối mặt với “Răng của bộ tộc” có tên là Halcha, Clifton tỏ ra lịch sự hơn nhiều so với khi đối đầu với nhóm thợ săn sói trước đây.

Hai người sói cùng cấp độ vẫn có thể kiềm chế bản thân và giữ gìn lễ nghi khi đối đầu với nhau. Ngoài việc săn mồi, đấu thương cũng là một nghi thức quan trọng được khắc sâu vào máu thịt của loài sinh vật này.

Halcha sẵn lòng để Clifton chọn địa điểm và điều kiện cho cuộc đấu thương; sự tôn trọng này hiếm khi xuất hiện trong hầu hết các cuộc chiến trên thế giới này.

Sau khi thảo luận, cả hai đều quyết định không sử dụng vũ khí và không biến hình trong trận đấu này.

Họ chọn sân sau của một căn nhà đang được rao cho thuê làm nơi diễn ra trận đấu. Mặc dù không gian không lớn lắm, nhưng nơi đây chỉ có một cây ô liu già trụi lá, không có vật cản nào khác. Halcha đứng cách Clifton bảy bước; bộ trang phục anh ta mặc giống hệt như Ravine – đầy những dải buộc có thể điều chỉnh, phù hợp ngay cả khi anh ta biến thành hình dạng sói, nhưng trong trận đấu này, chúng không cần thiết.

“Bảy phút,” Halcha nói.

“Tôi phải thừa nhận rằng mình đã mang theo hai vật phẩm kỳ lạ có thể hỗ trợ trong trận đấu; điều này không công bằng. Vì vậy, sau bảy phút nữa, dù tôi có thắng hay không, tôi cũng sẽ dừng lại.”

Clifton nhìn Halcha với vẻ ngạc nhiên; lời nói này thường là những gì anh ta dùng để nói với người khác, nhưng hôm nay, lần đầu tiên anh ta nghe thấy người khác nói với mình như vậy.

“Được thôi, sau bảy phút nữa tôi cũng sẽ dừng lại,” Trung úy đáp.

Halcha mỉm cười, nhưng có vẻ như anh ta không tin rằng mình sẽ cần đến sự khoan dung của Clifton. Anh ta lấy ra một chuỗi hạt treo cổ, chiếc chuỗi đó được sơn vàng, nhưng ở những chỗ bong tróc, lớp sơn đã lộ ra lớp vật liệu màu đen.

“[Ân huệ của Kẻ Khác Thường] có thể giúp tôi thoát khỏi cảm giác ngạt thở khi ở dưới ánh nắng mặt trời; ngay cả khi ở hình dạng con người, tôi vẫn có thể duy trì nhiều sức mạnh và khả năng hồi phục hơn.”

Anh ta cho chuỗi hạt treo cổ trở lại cổ áo, sau đó kéo lên gấu váy quần, để lộ ra một dải đai da màu nâu nhạt buộc quanh eo.

“[Người Chăn Cừu Đi Nhanh], không cần phải nói nhiều về nó… Càng buộc chặt đai, tốc độ di chuyển của tôi càng nhanh.” Nói xong, Halcha siết chặt dải đai; một tia sáng mờ ảo bao phủ toàn thân anh ta.

“Nhân tiện, đừng cố gắng sử dụng những chiến thuật bạn đã dùng để đối phó với những kẻ nhỏ bé kia để đối đầu với tôi. Tôi đã 71 tuổi rồi; thời gian tham gia chiến đấu của tôi

Những cuộc trò chuyện ôn hòa trước trận chiến bỗng chốc biến thành những hành động dữ tợn như đã xảy ra từ rất lâu trước đó. Đồng thời, đôi mắt của cả Clifton và Halcha đều giãn nở tối đa; hai con thú hung dữ ấy lao về phía nhau với sức mạnh khủng khiếp.

Mặc dù họ đã thống nhất sẽ buông tha cho đối phương sau bảy phút, nhưng trong suốt khoảng thời gian đó, họ thực sự muốn tiêu diệt kẻ đứng trước mặt mình.

Nhờ vào vật phẩm kỳ lạ mà Halcha sử dụng, tốc độ của anh ta nhanh đến mức không thể tin được. Cú quyền đầu tiên của anh ta đã đánh trúng hàm dưới của Clifton; tiếng xương vỡ vang lên ngay bên tai Clifton, máu tuôn ra từ các góc miệng và nhanh chóng tràn ngập khoang miệng. Cơn đau dữ dội khiến Clifton gần như tin rằng hàm mình đã bị vỡ nát.

Đối với con người, chỉ cần bị một cú quyền như vậy là gần như đã đánh dấu sự kết thúc của trận chiến. Ngay cả khi Clifton là một người sói, việc không thể biến hình cũng khiến anh ta khó có thể chịu đựng nổi nỗi đau này; toàn bộ cơ thể anh ta đều bị ảnh hưởng và mất đi khả năng hoạt động bình thường.

Chỉ với một cú quyền duy nhất, Clifton đã gần như thua cuộc.

Tuy nhiên, sau khi đánh ra cú quyền đó, Halcha lại nhanh chóng lùi lại và không tiếp tục tấn công.

Bởi vì do bị thương, động tác đánh của Clifton đã bị ảnh hưởng và anh ta đã vung tay xuống hướng dây lưng của Halcha; chỉ còn vài centimet nữa là đánh trúng mục tiêu.

Clifton thở hổn hển, đầu gối hơi cong, thân người cúi xuống; máu từ khóe miệng rách rưới chảy xuống. Anh ta liếm những chiếc răng đang bắt đầu tê dại, cảm giác như mình đang liếm những chiếc răng giả.

Cú quyền đó đã khiến Clifton tỉnh táo lại; Halcha thực sự có khả năng giết chết anh ta trong vòng bảy phút. Nếu so sánh tốc độ của Clifton là mười, thì tốc độ của Halcha chính là mười hai.

Dù nghe có vẻ như chỉ nhanh hơn một chút, nhưng trên thực tế, sự chênh lệch này đã tạo nên một khoảng cách lớn trong trận chiến. Người nhanh hơn chính là người có thể kiểm soát nhịp độ trận đấu. Clifton có thể nhìn thấy tốc độ của Halcha, nhưng cơ thể anh ta không thể theo kịp; sự tự tin của Halcha hoàn toàn có cơ sở.

Nếu muốn đánh bại Halcha, điều cần thiết là phải hạn chế tốc độ của anh ta. Chỉ cần nắm được dây lưng của đối phương, dù không thể làm cho vật phẩm kỳ lạ đó mất hiệu lực, cũng có thể hạn chế được động tác của Halcha và giành lại quyền kiểm soát trận chiến.

Clifton nhìn chằm chằm vào dây lưng của đối phương, cứ như thể anh ta có thể nhìn thấy nó xuyên qua lớp áo vậy.

Đáp lại, Halcha cũng đang nhìn chằm chằm

Hành động của Halcha nhẹ nhàng nhưng lại khiến cơ thể nặng nề của Clifton bị lệch hướng.

  Clifton phát ra một tiếng rên khò khè.

  “Đây không phải là kỹ thuật chiến đấu của quê hương ta.”

  “Quả thực không.” Halcha nhanh nhẹn quay người lại: “Đây là kỹ năng chiến đấu tôi học được ở Tallinn, rất hiệu quả, phải không?”

  Đối với những người sống lâu như anh ta, dù chỉ học một kỹ năng vì sở thích, họ vẫn có thể trau dồi nó thành mức chuyên nghiệp nhờ vào thời gian dài.

  Trung úy phát ra một tiếng khinh thường, sau đó thay đổi tư thế chiến đấu: hai chân đứng không đều, gót chân được nâng cao, như thể sẵn sàng nhảy lên bất cứ lúc nào; hai tay được dang ra hai bên trước người, mỗi tay đều giữ một con dao nhỏ nhưng không thực sự cầm vào.

  “Kỹ thuật tự vệ Armenia?” Khổng Lý Ngạn ngạc nhiên: “Những kỹ thuật chiến đấu được ghi trong sách hướng dẫn bộ binh đều rất hữu ích, nhưng tôi không nghĩ nó thích hợp để đối đầu với tôi… Bạn thậm chí còn không có vũ khí đi kèm.”

  Kỹ thuật tự vệ Armenia là một kỹ năng chiến đấu được quân đội yêu thích, nổi tiếng với những đòn tấn công nhanh chóng và liên tục, khiến đối thủ không kịp phản ứng.

  Nhưng đối thủ này không thể nào nhanh hơn anh ta được.

  “Cứ thử xem.” Clifton nâng cằm lên.

  Ngay khi anh ta vừa nói xong, cuộc tấn công của Halcha xuất hiện một cách bất ngờ: một cú đấm nhanh gọn vào ngực Clifton, nhưng đã bị khuỷu tay anh ta chặn đứng.

  Halcha tiếp tục thử tấn công từ các hướng khác nhau, nhưng tất cả đều bị chặn đứng.

  Anh ta dừng lại và quan sát kỹ lưỡng đối thủ trước mắt mình. Tư thế chiến đấu của đối thủ quả thực mang đặc trưng của kỹ thuật tự vệ Armenia, nhưng lại được điều chỉnh sao cho tập trung vào việc phòng thủ nhanh chóng hơn là tấn công bất ngờ.

  Điều này không có nghĩa là kỹ năng hay tốc độ di chuyển của Clifton đã tăng lên; anh ta chỉ đơn giản là không còn suy nghĩ về việc tấn công nữa, mà hoàn toàn tập trung vào phòng thủ, do đó giảm thiểu những điểm yếu có thể bị tấn công.

  Loại phòng thủ này thậm chí còn không hoàn hảo. Kỹ thuật tự vệ Armenia nguy hiểm chủ yếu là bởi vì người sử dụng có vũ khí trong tay, chứ không phải vì sức mạnh của đôi tay họ. Tương tự, nếu muốn sử dụng nó để phòng thủ, họ cần phải cầm khiên mới có hiệu quả; còn đối thủ này, cái gọi là “phòng thủ” của anh ta chỉ là dùng những bộ phận ngoài những vị trí quan trọng để chịu đựng các đòn tấn công mà thôi… Anh ta vẫn b

Đôi mắt của Clayton dán chặt vào đôi tay anh ta; bước chân anh ta lặng lẽ lùi lại, tiến gần hơn về phía cây ô liu cổ thụ trong sân.

“Kể từ khi tôi biết về chuyện này, đã trôi qua bốn giờ rồi, Graham… Bây giờ anh có hiểu được chúng ta đã mất đi những gì vào tối qua không?”

Ngôi biệt thự hoành tráng của gia tộc Hutton cuối cùng cũng trở nên yên tĩnh. Figo Hutton đang hỏi người tin cậy của mình là Graham trong phòng làm việc. Trong lúc Graham trả lời, ông uống hết một cốc cà phê đen đậm đà, hương vị đắng cay đó giúp cho niềm phấn khích đã sôi trào suốt đêm trở nên bình tĩnh và trở thành những suy nghĩ lý trí.

Những hành động của Khổng Lý Ngạn thực sự khiến ông rất lo lắng. Nửa đêm, ông liên tục liên lạc với các đối tác hợp tác cũng như các đồng minh trong giáo hội và quân đội, cố gắng tìm hiểu rõ chuyện gì đã xảy ra.

Cho đến bây giờ, mặt trời đã mọc, nhưng bộ vest đêm của ông vẫn còn được mặc trên người.

“Vẫn đang tính toán,” Graham vừa trở về sau khi cùng những người khác tổng kết thông tin. Trong thời tiết lạnh giá của tháng này, trán anh ta đẫm mồ hôi. “Nhưng số người thiệt mạng… ít nhất là bảy mươi nhân viên An ninh, trong đó có hai mươi lính canh. Chúng ta sẽ không thể tuyển mộ được người mới trong thời gian ngắn.”

Figo nhíu mày và ngắt lời anh ta: “Graham, những gì tôi muốn biết không phải là con người… Mặc dù họ cũng thật đáng tiếc.”

Kinh doanh của gia tộc Hutton chủ yếu xoay quanh lĩnh vực bất động sản, nhưng để thu hút lòng người và đoàn kết sức mạnh, Figo Hutton đã đầu tư khá nhiều vào các thành viên của Hội Tình bạn Thánh Tâm.

“A, đúng rồi,” Graham vội vàng sửa lại: “Chúng ta không hề bị thiệt hại gì cả; máy móc sản xuất đều không bị hỏng, những công nhân giàu kinh nghiệm vẫn còn sống… Có vẻ như những con người sói kia nghĩ rằng họ cuối cùng sẽ thuộc về mình, nên chúng không hề đụng đến họ.”

Nét nhăn trên khuôn mặt Figo Hutton cuối cùng cũng tan biến.

Theo những gì ông biết, trong loạt thiệt hại mà Khổng Lý Ngạn gây ra vào tối qua, còn có cả kho hàng vận tải của Bác Sái Bối và nhà máy dược phẩm của Orlandst. Dĩ nhiên, Khổng Lý Ngạn cần phải bị lên án, nhưng lần này, họ lại làm được một việc tốt.