Tiền thuê đất liên tục giảm xuống, Creighton biết điều này rõ ràng.

Nhưng anh không ngờ tình hình lại trở nên nghiêm trọng đến mức Cretice phải hy sinh như vậy, và cô ấy lại chẳng hề nhờ vả anh.

Creighton giận dữ vung tay lên, tiếng vỗ tay ấy vang lên như tiếng vật nặng va vào không khí: “Thật vô lý! Cô ấy nghĩ tôi là kẻ xa lạ sao? Làm sao tôi có thể đứng yên khi vợ con của anh em mình đang nghèo khó? Khi các bạn gặp khó khăn, cô ấy chưa bao giờ nhắc đến tôi cả?!”

Phía sau anh, Đường Na sợ hãi rút cổ lại; cú đấm kia suýt chút nữa đã chạm vào mặt cô.

“Tôi và cô ấy đã từng nghĩ đến việc, nếu chúng ta thiếu tiền, có lẽ chúng ta có thể xin mượn một ít từ anh… Dù sao thì anh cũng luôn hỗ trợ chúng tôi mà. Nhưng cô ấy không muốn… Có lẽ vì giữa hai người từng có những bất đồng, và trước đây cô ấy cũng chẳng bao giờ muốn nhắc đến anh.”

“Tôi biết mà! Cô ấy vẫn đang bận tâm về chuyện đó!” Creighton la lên, giọng nói lớn đến mức làm thức giấc mọi người trong những ngôi nhà hai bên đường; những con chó trong sân cũng bắt đầu sủa ầm ĩ.

“Chuyện gì vậy?” Đường Na hỏi Creighton. Cô cảm thấy mình là người duy nhất không được biết gì về chuyện này.

Có vẻ như mọi người đều biết rằng Creighton và Cretice có mâu thuẫn gì đó, nhưng cô, người sống gần trung tâm sự việc, lại hoàn toàn không hề hay biết gì cả.

Sự thất bại của cô chỉ đơn giản là vì cô sinh ra quá muộn…

“Đó chỉ là một chuyện nhỏ thôi… Tôi đã làm tất cả những gì mình cần phải làm… Ngay cả Ô Luân biết điều đó, ông ấy cũng sẽ hoan nghênh thôi.” Creighton vẫy tay: “Nhưng chuyện đó khiến cô ấy nghĩ rằng tôi đang nghi ngờ tình yêu của cô ấy dành cho Ô Luân… Nhưng đó chỉ là những lời nói vô nghĩa thôi… Giống như cô vậy… Đôi khi con người ta tự đánh giá cao bản thân mình quá mức… Nếu cô ấy thấy cảnh đó, có lẽ bây giờ cô đã không còn ở đây nữa rồi.”

Đường Na không cảm thấy buồn lòng vì những lời này… Cô chỉ tiếp tục hỏi: “Vậy cuối cùng chuyện đó là gì?”

Creighton đi càng lúc càng nhanh… Cô phải bước nhanh hơn mới kịp theo sau.

“Mẹ cô không nói gì à?”

“Bà ấy chẳng chịu nói gì với tôi cả.”

“Vậy thì tôi cũng sẽ không nói nữa.”

Nỗi sợ hãi của Đường Na đối với loài người sói đã bị sự tức giận thay thế: “Chính vì các bạn không nói rõ ràng như vậy mà mọi chuyện mới ngày càng trở nên tồi tệ như thế này!”

Creighton im lặng một lát, sau đó bước đi trở lại bình thường.

“Chúng ta s

Đường Na cuối cùng cũng bình tĩnh lại, nhưng trong lòng cô vẫn luôn suy nghĩ cách thuyết phục chú mình nói ra sự thật.

Một lúc sau, cửa mở ra.

Lưu Ê nhìn ra ngoài một cách cảnh giác; chỉ khi thấy chỉ có hai người họ, anh mới nhường chỗ để họ vào.

Căn phòng của vị chức sắc này đơn sơ hơn tất cả những căn phòng họ từng thấy trước đây. Người sói không cảm nhận được mùi rượu hay thuốc lá ở đây; chỉ có mùi thơm khói nhang y hệt như trong nhà thờ. Đường Na vô thức nhìn về phía giá quần áo, nơi có một chiếc áo khoác kích thước không phù hợp với Lưu Ê; có vẻ như nó đã được lau chùi sạch sẽ, nhưng không ai khác có mặt ở đây cả.

Sau một lúc suy nghĩ, cô mới nhận ra đó là đồ cá nhân của người đã qua đời.

“Bây giờ là giờ ăn tối rồi… Tôi không nhớ mình đã mời các bạn đến đâu. Các bạn đến tìm tôi vào lúc này để làm gì vậy?” Lưu Ê nhìn cô gái rồi quay sang Creton, giọng nói của anh mang vẻ mệt mỏi và uể oải: “Tôi hy vọng ông không có thói quen dẫn con gái đi đánh nhau, đúng không?”

Creton cầm chiếc mũ của mình trên tay, đặt nó lên ngực để tránh cảm giác buồn chán do không khí trong căn phòng này gây ra.

“Không bao giờ cả, ông yên tâm đi. Đứa bé này chỉ là một người con quá tò mò mà thôi; khi chúng tôi trò chuyện, có thể coi như cô ấy không tồn tại.”

Anh không đề cập đến chuyện của Sevan, vì nếu làm vậy, vị chức sắc này có thể sẽ cảm thấy bất an và mất hứng thú tiếp tục cuộc trò chuyện. Thay vào đó, anh chỉ lấy chiếc thánh giá được đào lên từ đầm lầy và đưa cho Lưu Ê.

Vị chức sắc nhận lấy chiếc thánh giá đơn sơ đó; khi nhìn thấy con số ở đỉnh thánh giá, ánh mắt anh lóe lên vẻ ngạc nhiên.

“Các bạn muốn biết điều gì?”

“Tôi muốn biết chiếc thánh giá đặc biệt này có ý nghĩa gì… Tôi biết đây không phải là loại thánh giá thông thường dùng để cầu nguyện và ban phước cho người đã khuất; nó quá đơn sơ.”

Lưu Ê không nhìn nó nữa, mà trực tiếp đưa nó trả lại cho Creton.

“Đây là chiếc thánh giá tưởng niệm… Được làm ra để cầu nguyện cho những người chết không rõ danh tính.”

Creton không nhận lấy nó: “Vậy con số trên đó có ý nghĩa gì?”

“Con số đó đại diện cho mã số của người đã chết.”

Lưu Ê liền nhét chiếc thánh giá vào túi mình, sau đó ngồi trở lại bên bàn ăn – nơi vẫn còn lại một bát cháo chưa ăn hết. “Trên đó viết số 43… Nghĩa là đây là thi thể không rõ danh tính thứ 43 được tìm thấy. Trong quá khứ, sau những đợt dịch bệnh hoặc chiến tranh, những chiếc thánh giá tưởng niệm này thường mọc lên um t

“Anh có biết cái gì ở dưới đó không? Có lẽ đó chính là kho báu mà ông Thích Mít đã nhắc đến phải không?”

Lưu Ê nhìn anh ta với vẻ bối rối.

“Anh muốn nói điều gì vậy?”

“Chúng tôi nghi ngờ rằng kho báu mà ông Thích Mít đang tìm kiếm chứa đựng một loại sức mạnh cổ xưa; loại sức mạnh đó có thể làm giảm may mắn của con người và âm thầm đặt lên họ những lời nguyền.”

“Vậy thì các hồ sơ của giáo khu này thì sao? Ngôi nhà thờ này được xây dựng không lâu sau khi thị trấn được thành lập đâu.”

Vị linh mục gật đầu thừa nhận: “Đúng là chúng tôi có ghi chép về những tin đồn về kho báu đó, nhưng nếu những ghi chép đó là sự thật, thì từ lâu trước khi tổ tiên của người dân địa phương quyết định định cư ở đây, kho báu đó – hoặc ít nhất là thứ mà mọi người coi là kho báu – đã bị khai quật rồi.”

“Tại sao những người khác lại không hề biết điều này?” Clifton không thể tin nổi.

“Tôi nghĩ rằng vào thời điểm đó, các sứ giả của giáo hội đã từng giải thích rõ về chuyện này, nhưng không ai tin họ cả… bởi vì chúng tôi thực sự không thể cung cấp bằng chứng nào để chứng minh điều đó.”

“Ai là người đã khai quật ra kho báu đó?”

“Tôi không biết.”

“Mọi thứ đều bị mang đi hết à?”

“Tôi không biết.”

“Vậy thì bên trong kho báu đó rốt cuộc có cái gì? Có lẽ có những vật dụng lớn không thể mang đi được, phải không? Chẳng hạn như một bàn thờ chẳng hạn?”

Lưu Ê lặp đi lặp lại với giọng nói mệt mỏi: “Tôi không biết.”

Với giọng điệu kiệt sức, vị linh mục lại nói điều tương tự, khiến khuôn mặt của Clifton trở nên căng thẳng: “Thật sự không ai sẽ tin điều đó đâu… Nhưng tại sao ngôi nhà thờ này lại được xây dựng ở đây chứ? Nếu không có kho báu, nơi này chỉ là một mảnh đất hoang vu, vô giá trị mà thôi! Nó không xứng đáng với một công trình tôn giáo được xây dựng bằng những viên đá tốt như thế này!”

Lần này, Lưu Ê mới hiểu ra:

“Ngôi nhà thờ được xây dựng ở đây để bảo vệ hài cốt của vị thánh… Vị thánh Morayde, người đã cứu rỗi muôn người, đang yên nghỉ tại đây.”

Cuối cùng, cũng có một cái tên quen thuộc xuất hiện.

Con phố Cá Ngừ nơi Clifton sống thuộc về giáo khu Thánh Morayde của thành phố Sasa, nhưng anh ta hoàn toàn không biết gì về vị thánh của giáo phái Bạch Giáo này.

“Tại sao Thánh Morayde lại ở đây? Liệu ông ấy cũng đến tìm kho báu sao?”

“Tôi không biết.” Lưu Ê lại trả lời, nhưng lần này anh ta bổ sung thêm: “Không có bằng chứng nào cho thấy chính vị thánh đã khai quật ra kho báu đó… T

Nếu hành động của anh ta thực sự nhằm mục đích che giấu những thứ ẩn chứa bên dưới lòng đất, thì có lẽ kho báu trong truyền thuyết kia không phải là thứ gì tốt đẹp cả.”

“Có lẽ chiếc thập tự này chính là do vị thánh đã tạo ra; cái gọi là kho báu kia thực ra chỉ là một ngôi mộ hoang sau thảm họa, và bên dưới đó ẩn chứa một loại quyền năng ác độc nào đó.”

Kreton tin vào những lời anh ta nói.

Vào thời đại mà Saint Morade sống, quyền lực của Bạch Giáo thật sự rất lớn; việc một vị thánh sử dụng xác mình để che giấu một không gian bí mật bên dưới ngôi mộ là điều hoàn toàn có thể xảy ra.

Có lẽ lý do tại sao suốt nhiều năm qua không ai tìm thấy kho báu này chính là bởi vì những người đến khai quật đều tránh xa khu đất này.

Bất kỳ ai dám xâm phạm ngôi mộ của một vị thánh đều sẽ phải đối mặt với hình phạt nặng nhất mà giáo hội đặt ra – hình phạt thiêu sống.

Thích Mít dám tiến hành công việc khai quật ở khu vực này chính là bởi vì giáo hội đã yếu đi, các quý tộc cũng mất quyền lực; cơn sốt tìm kiếm kho báu đã qua đi từ lâu, và hiện tại chỉ còn mình anh ta là người quan tâm đến khu đất này nữa; ngay cả những người thuộc giáo hội cũng không còn quản lý ngôi mộ của vị thánh nữa.

Kreton suy nghĩ về những gì mình đã chứng kiến ở vùng đầm lầy, và bỗng nhiên anh ta lại đưa ra một thông tin đáng buồn khác:

Xác của Saint Morade có lẽ đã bị những kẻ trộm mộ đào lên; nếu những kẻ đó không biết đánh giá đúng giá trị của nó, chúng rất có thể coi xác vị thánh này chỉ là một xác chết cổ đại bình thường ở đầm lầy mà thôi. Có lẽ trong tương lai không xa, những người đàn ông ở thành phố Sasa sẽ ăn thịt xác vị thánh này.

Có lẽ chính vì việc xác vị thánh làm phá vỡ lời nguyền bảo vệ những thứ ẩn chứa bên dưới lòng đất, khiến cho những quyền năng ác độc được giải phóng, nên họ liên tục gặp phải những tai họa ở khu đất này.

So với thông tin về việc anh ta tìm thấy xác của Severus, không biết thông tin nào mới thực sự là tin xấu hơn đối với linh mục Lưu Ê.