Cho đến khi đến nơi đích, Bruno liên tục thở dài vì việc mình bị phát hiện ra.

“Không lạ gì cậu không để đồng đội của mình đi theo sau.” Sau khi để Clifton xuống ngựa trước, anh ta cũng từ từ bước xuống khỏi yên ngựa, rồi cùng nhau tháo các huy chương sao bạc trên ngực xuống và cho vào túi.

Sau khi làm xong việc đó, Clifton vỗ nhẹ lớp bụi không hề có trên áo khoác, vuốt phẳng những nếp nhăn, rồi tháo chiếc đèn lồng khỏi yên ngựa.

“Tôi để họ đi không phải vì lý do đó.”

Bruno lập tức tỏ ra hứng thú: “Tôi đoán là vì sự quan tâm đối với đồng đội phải không?”

Trung úy lập tức phủ nhận câu hỏi đó: “Đừng nói như vậy, đây chỉ là vấn đề về hiệu quả thôi. Họ đã thức suốt đêm, tinh thần rất mệt mỏi; trong tình trạng này, họ sẽ không thể làm được gì cả. Những người lính giỏi là những người có chất lượng, chứ không phải số lượng.”

Nói xong, anh ta liếc nhìn về phía ngôi nhà của thợ săn mà Bruno đã đề cập đến – nó nằm không xa trong khu rừng; anh ta có thể nhìn thấy mái nhà màu đen kia lộ ra qua khe lá cây, cùng với ánh sáng đỏ le lói phía sau cửa sổ.

Có người đang ở bên trong; đó cũng là lý do tại sao họ không tiến lại gần hơn trước khi xuống ngựa.

Từ khoảng cách 90 feet, lá cỏ xung quanh sẽ hấp thụ âm thanh của họ giống như bông hút nước, nhưng nếu tiến lại gần hơn thì không thể nữa.

Và bây giờ, có một vấn đề cần giải quyết.

“Tôi nghĩ ngôi nhà này không nên lớn đến thế.” Clifton thành thật đưa ra ý kiến.

Ngôi nhà này trông có vẻ chiếm ít nhất 90 mét vuông đất; mặc dù không lớn lắm so với ở thành phố, nhưng cũng đủ chỗ cho khoảng 20 người ở bên trong.

Bruno đeo một khẩu súng trường dài lên vai và đi trước, bước đi lúc nhanh lúc chậm.

“Đó chỉ là một cái vỏ bọc thôi; thông thường, ít ai quan tâm đến điều đó. À, cậu mang theo bao nhiêu khẩu súng? Đạn có đủ không?”

“Bây giờ mới nhớ hỏi tôi à?” Clifton đi theo phía sau, nghe thấy câu hỏi đó liền lấy khẩu súng ngắn ra, kiểm tra lại băng đạn, đảm bảo mỗi lỗ đạn đều có đạn rồi mới cho nó trở lại bao da đeo súng: “Tôi chỉ có một khẩu súng ngắn thôi; nếu tính cả những viên đạn còn sót lại trong băng đạn, thì cũng đủ để sử dụng một vòng.”

“Thôi thì cậu đi trước đi; tôi cũng muốn xem tướng quân hùng vĩ Laurence có vẻ ngoài như thế nào mà.” Bruno đùa cợt.

“Im miệng đi!”

Clifton cười mà mắng lại, nhưng vẫn tiếp tục đi trước.

Mặc dù rất tiếc phải nói như vậy, nhưng hình ảnh hiện tại của anh ta thực sự phù hợp hơn để đối phó với những kẻ phạm tội đ

Anh ta không gõ cửa mà trực tiếp đẩy cửa bước vào, và trong chốc lát khi bước vào phòng, anh ta đã nhìn thấy rõ tình hình bên trong.

Trên thảm trong phòng có năm người đàn ông đang ngồi; hai người đang hút thuốc, hai người đang ngủ, và một người đang dùng bếp nấu ăn – có lẽ là bữa sáng của họ.

Trên tường treo đầy xẻng, cưa, và còn có một khẩu súng săn cũ kỹ, không biết liệu nó còn có thể sử dụng được hay không. Tuy nhiên, dù vậy, cũng không thể loại trừ khả năng những người đàn ông này đang mang theo vũ khí, vì vậy Creighton vẫn cần phải cảnh giác.

Tiếng đẩy cửa mạnh mẽ của anh ta khiến tất cả họ đều bật dậy, với vẻ mặt căng thẳng.

Creighton huýt sáo vang lên, thái độ của anh ta hoàn toàn khác với những gì anh ta từng thể hiện trước mặt mọi người trên Phố Lemon; đó là sự thờ ơ xuất phát từ kinh nghiệm dày dặn. Khi bước đi, anh ta rất vững vàng; chuôi súng dưới gấu áo anh ta lộ ra rõ ràng, khiến những người đàn ông này cảm thấy lo lắng.

Anh ta cười nhạo sự hoảng loạn của họ một cách công khai, sau đó nhìn vào nồi canh một cái, rồi hét lớn ra ngoài cửa: “Albert, đừng chỉ nghĩ đến hàng đó nữa; ở đây có thức ăn đấy!”

Sau khi nói xong, anh ta quay lại cười toe toét với người đầu bếp: “Chúng tôi có tiền, sẽ không lấy thức ăn của anh miễn phí đâu.”

Nói xong, anh ta tự nhiên tìm một chỗ ngồi ở phía trong.

Người đầu bếp gật đầu một cách mê muội.

“Canh vẫn chưa nấu xong, các bạn cần phải chờ thêm một lúc nữa.”

Mặc dù người đàn ông có vết sẹo đó nói rằng họ sẽ trả tiền, nhưng thái độ và vẻ ngoài của anh ta không thể nào xuất hiện nếu anh ta không thường xuyên đi ăn không trả tiền ở những nơi khác.

Thực tế cũng đúng như vậy.

Nghe thấy tiếng gọi của Creighton, Bruno cúi người chạy vào phòng một cách cẩn thận, luôn giữ chặt chiếc mũ trên đầu, như thể sợ nó rơi xuống vậy.

“Dal-vagoo, hisie ela.”

Anh ta không thấy ai quen biết trong phòng, vì vậy anh ta nói một câu bằng tiếng Talin: “Vâng, thưa ngài,” qua đó xác định vai trò của mình trong cuộc “biểu diễn” này.

Với thái độ e ngại như vậy, ngay cả khi đeo theo một khẩu súng trường, anh ta cũng không hề có vẻ đe dọa gì cả.

“Đồ ngốc, câu đó phải nói bằng tiếng Don.” Creighton cười lạnh và mắng.

“Vâng, thưa chủ nhân.” Bruno lắp bắp đáp lại; trình độ tiếng Don của anh ta nghe giống như một đứa trẻ hai tuổi vậy.

Nếu không phải vì đây là doanh nghiệp gia đình, những kẻ buôn lậu sẽ thích dùng những người nước ngoài không hiểu tiếng Don làm người h

Họ muốn kiểm tra xem những người ở đây thực sự là ai. Nếu họ chỉ tình cờ đi qua đây, thì hãy dùng cách đó để đuổi họ đi, để việc tìm kiếm hầm ngục sau này không bị gián đoạn. Còn nếu họ là thành viên của băng đảng, thì họ sẽ hành động ngay lập tức. Tất cả họ đều ngồi xuống, giống như những người khác. Clifton nhìn chằm chằm vào nồi, trong khi thám tử lại giả vờ tò mò quan sát xung quanh; anh ta nhận thấy trên cái xẻng treo trên tường vẫn còn đất ẩm tươi mới. Họ đã trao đổi thông tin với nhau trước đó, và rõ ràng điều này có nghĩa là trong nhà này thực sự có người của băng đảng Mũ Xám đến để chôn thuốc nổ. Bruno thực sự có mối liên hệ không rõ ràng gì đó với băng đảng Mũ Xám, nhưng không phải tất cả mọi người đều biết đến anh ta. Đợt thất nghiệp gần đây đã khiến băng đảng này thu hút được khá nhiều người mới. Trong khi Bruno đang quan sát bức tường, ánh mắt của Clifton bắt gặp hai người đàn ông đang trao đổi ánh mắt lo lắng với nhau. “Hai người bạn này, các bạn đang truyền đạt tình cảm cho nhau bằng ánh mắt à?” Trung úy lập tức lên tiếng, công khai hành động nhỏ bé đó và tỏ ra rất khinh thường. Hai người đó hoảng sợ, người lớn tuổi hơn ho khan vài tiếng: “Tất nhiên là không, chúng tôi chỉ đang cãi vã với nhau thôi, không muốn nói chuyện.” Người trẻ tuổi hơn cũng gật đầu: “Đúng vậy.” Khi họ nói ra điều đó, Clifton lập tức nhận ra rằng đó chính là hai người của băng đảng Mũ Xám đã đến đào hố. Nhưng anh ta không hành động ngay lập tức, bởi vì ba người khác cũng có nghi ngờ. Dầu cá voi đã được đóng hộp chuẩn mực và rất nặng; hai người đó không thể mang theo dầu cá voi đến đây được, chắc chắn họ đã vận chuyển nó đến đây từ trước, và có thể còn có người canh gác nó nữa. Vì vậy, anh ta nhìn về phía đầu bếp: “Các bạn không phải cùng một băng đảng sao? Tại sao không khuyên nhủ họ một chút?” Đầu bếp tỏ ra lúng túng: “Chúng tôi không phải…” “Thôi được, súp sẽ sẵn trong bao lâu nữa?” Clifton ngắt lời anh ta, đồng thời cầm chiếc thìa lên và gõ nhẹ vào thảm. Đầu bếp múc một thìa thử nước súp, sau đó lại đặt chiếc thìa dài trở lại nồi và tiếp tục khuấy đều. “Không lâu nữa đâu, chỉ vài phút thôi.” “Vậy là còn một lúc nữa,” Trung úy suy nghĩ một lát, rồi nói với Bruno: “Albert, bạn hãy cho người mang hàng đến đây ngay đi. Mang bao nhiêu cũng được, đừng quan tâm đến chiếc xe ngựa bị mắc kẹt trong bùn kia. À, ở đây còn có chỗ trống trong hầm ngục không?” Khi nói đến phần cuối câu, anh ta nhìn về phía

Hai người kia đang hút thuốc; khi bị nhìn chằm chằm vào, họ bất ngờ dừng lại và không nhớ nổi mình đã từng gặp người đàn ông này trước đây. Một trong số họ lấy điếu thuốc ra khỏi miệng và trả lời: “Chính là mười con hải cẩu thôi, nơi này vẫn đủ chỗ để chứa chúng.”

Người kia nhăn mày một chút, nhưng cuối cùng cũng không nói gì thêm.

Kreton thở phào nhẹ nhõm trong lòng rồi vội vàng thúc giục: “Albert, nhanh lên mà làm việc đi! Đừng để cái lưng lười của cậu tiếp tục dựa vào tấm chăn nữa! Nhớ rằng, càng mang được nhiều thì càng tốt.”

“Dal-vagoo…” Bruno đáp lại một cách sợ hãi, cầm lấy chiếc mũ của mình đứng dậy và bước về phía cửa… Rồi anh ta như nhớ ra mình chưa cầm khẩu súng, liền quay trở lại, cúi xuống nhặt súng lên.

Với những hành động lúng túng như vậy, mọi người đều mất hứng thú với anh ta và không còn chú ý đến những gì anh ta đang làm nữa.

Bruno lảo đảo bước về phía cửa; khi đi qua những người đang ngồi, anh ta đột nhiên nắm lấy nòng súng, vung tay đập mạnh vào đầu một người, khiến người đó ngất xỉu; sau đó, anh ta dùng chân đá vào phần thân trên của người kia, buộc họ phải nằm xuống đất, rồi ngay lập tức đặt nòng súng vào người thứ ba.

Gần như ngay lúc anh ta hành động, Kreton cũng bật dậy từ mặt đất, lao vào đánh ngã một người và rút khẩu súng ngắn ra, nhắm vào người đầu bếp vẫn đang cầm chiếc muôi dài.

Chỉ trong vòng chưa đầy năm giây, năm người trong căn nhà nhỏ ấy đã nằm dưới sự kiểm soát của họ.

“Món canh vẫn chưa nấu xong đâu…” Người đầu bếp hoảng sợ giơ hai tay lên, chiếc muôi rơi xuống đất.

“Đừng lo về chuyện đó, chúng ta sẽ quay lại uống canh sau.” Kreton cười nói.

Bruno cũng cười theo, sau đó đạp lên tay của một người đang cố gắng lấy súng, khiến người đó phát ra tiếng kêu thét đau đớn.