Dù thế nào đi nữa, Clifton cũng sẽ không thừa nhận rằng mình thực sự đã đuổi kịp Farslag.

Những người nắm quyền lực này khi xử lý những dữ liệu phức tạp và nhàm chán vẫn còn tỏ ra làm việc chăm chỉ và có trách nhiệm, nhưng khi vấn đề liên quan đến bản thân họ, họ lại thể hiện khả năng đưa ra quyết định một cách độc lập một cách phi thường, để mọi việc diễn ra theo hướng có lợi cho họ – dù đó là để giúp họ chiếm ưu thế hay để họ tiết kiệm công sức. Nếu cần thiết, họ hoàn toàn có thể phớt lờ sự thật.

Và Clifton cũng tin rằng việc mình có đuổi kịp Farslag hay không không hề có mối liên hệ tất yếu nào với cái chết của Farslag.

Để nói ra sự thật mà phải đánh đổi bằng việc bị giam vào tù… Ông ta còn chưa cao thượng đến mức đó.

Giám mục ho khan một tiếng, hai tay cầm chặt cây gậy quyền lực, phát biểu một cách nhiệt tình, không hề giống với vẻ ngoài mà một người tu sĩ nên có khi đối mặt với những kẻ thuộc phe ác:

“Người lái ngựa đó đã bị tấn công từ phía sau; trước khi ngất đi, anh ta thực sự không thấy ai tấn công mình. Nhưng anh ta phát hiện ra rằng cổ áo mình bị nhét tiền vào, có lẽ đó là một hình thức bồi thường. Tôi nghĩ, dù kẻ tấn công anh ta đã làm như vậy, thì họ cũng phải là những người có lòng trắc ẩn.”

Lời nói đó tuy hay, nhưng thời điểm thì không phù hợp.

Bây giờ, bất kỳ ai cũng có thể nhận ra rằng họ hy vọng sẽ có người thừa nhận rằng mình từng có tiếp xúc với Farslag… Chỉ là hậu quả của việc thừa nhận đó thì chỉ có trời mới biết được.

“Tôi không có liên quan gì đến chuyện này cả. Tôi nghe nói trên biển, một số bọn cướp biển thường đưa cho những kẻ phản bội một đồng tiền được nhuộm đen, gọi là ‘đồng tiền tử thần’. Khi kẻ phản bội đã chiếm đoạt tài sản của đoàn thủy thủ và nhận được đồng tiền tử thần đó, họ sẽ biết rằng nơi ẩn náu của mình đã bị phát hiện và mạng sống của họ không còn bao lâu nữa. Có lẽ người lái ngựa đó cũng từng có kinh nghiệm phục vụ trên biển.”

*Chát!*

Viên sĩ quan đập mạnh khẩu súng lên bàn.

“Nếu Hadden có kinh nghiệm phục vụ trên biển, thì anh ta đã không còn ngày nào nữa mà phải chăm sóc những con vật đó cả. Farslag cuối cùng đã gặp phải chuyện gì? Bạn chỉ cần trả lời câu hỏi đó là được.”

Clifton ngồi thẳng ngắn, uy nghiêm: “Thì tôi cũng không biết. Nhưng…”

“Nhưng…” Câu nói này thường mang ý nghĩa ngược lại với nửa đầu câu trước đó… Ba vị quý ông đều tập trung lắng nghe, cho đến khi họ nghe thấy “Hội Chén Th

“Chỉ có điều này bạn muốn nói sao? Thật nhàm chán.” Vị sĩ quan nhìn những người khác: “Hãy thả hắn đi đi, nhìn thấy tình trạng của hắn rồi cũng biết là không còn ích gì nữa.”

Vị giám mục già giơ tay lên, cho thấy vẫn còn vài câu hỏi muốn đặt ra.

Trước khi ông ấy mở miệng, vị quan nhún vai, nghiêng người về phía Clifton: “Thật đáng tiếc, ông Bạch Lược ạ. Hội Chén Thánh thực ra cũng giống như Hội Trưởng lão vậy thôi. Có vẻ như ông mới gia nhập các tổ chức này gần đây, vậy thì cũng nên chấp nhận sự thật đi. Trong thế giới bí mật này, đạo đức chỉ là thứ trang trí cho quyền lực mà thôi. Dù luôn như vậy, nhưng ở đây, chân lý càng không cần phải che giấu. Bất kỳ tổ chức nào có khả năng cản trở hoạt động sản xuất đều sẽ được hưởng những ưu đãi nhất định; ngay cả Giám mục Bolton cũng không thể tránh khỏi sự thật này. Mặc dù trong các thông cáo của chúng ta, giáo sĩ luôn được mô tả là đối thủ của các bạn, nhưng thực tế khi gặp nhau, họ cũng chỉ có thể chào hỏi lẫn nhau mà thôi.”

Bị nói thẳng thừng như vậy trước mặt, vị giám mục cũng không tức giận, chỉ nhẹ nhàng nói: “Thời đại đã thay đổi rồi.”

“Cảm ơn bạn vì lời nhắc nhở này.”

Clifton thở dài; anh ấy không hề không biết điều đó, chỉ là vẫn hy vọng vào may mắn mà thôi.

Vị sĩ quan nhìn vị quan kia, khuôn mặt hiện rõ vẻ ngạc nhiên giả tạo: “Thật hiếm khi thấy được cảnh bạn tỏ ra từ bi đến thế này… Hay là cái chết của ông Godwin đã làm bạn mất tinh thần rồi?”

“Không phải tất cả mọi người đều vô tâm như bạn đâu.” Vị quan lườm đi, tiếp tục nói với Clifton: “Dù sao đi nữa, dù các bạn quyết định đánh nhau hay sống hòa bình với nhau, chúng tôi cũng không quan tâm đâu. Việc các tộc người bí mật tự quản ở đây là chuyện bình thường, nhưng cũng không thiếu quy tắc. Nếu việc này trở thành tin tức công khai, thì các bạn sẽ thuộc về quyền kiểm soát của họ.” Anh ta chỉ vào vị sĩ quan. “Nếu danh tính của các tộc người bí mật bị lan truyền khắp nơi, thì họ sẽ thuộc về cấp trên của họ.”

“Vậy nếu Thiếu úy Charles bị Hội Chén Thánh giết, các bạn có quản lý không?”

Lúc này, Clifton buộc phải giả vờ không biết gì về chuyện Faslag, nhưng vụ án của vị sĩ quan khác thì hoàn toàn có thể được đề cập một cách công khai… Đặc biệt là vì đầu của Thiếu úy Charles hiện tại chắc chắn là giả mạo; anh không tin rằng Archier lại không phát hiện ra điều đó.

Ngay cả khi thiếu những bằng chứng quan trọng về vị trí vết thương, việc một xác chết đột nhiên có thêm một cái đầu c

Qua phản ứng của họ, Clifton lập tức nhận ra mình đã chạm đến điểm yếu của đối phương, và anh tiếp tục tấn công: “Tôi không biết Trung úy Sá Chí là người như thế nào, nhưng việc tấn công một sĩ quan đang đóng quân là hành động nặng nề hơn nhiều so với các vụ giết người bình thường. Nếu một người bình thường đánh nhau với một sĩ quan, ít nhất cũng phải bị giam ba tháng; hình phạt trong trường hợp này cao gấp bốn lần so với người bình thường. Nếu người đó bị giết, tình hình có thể còn nghiêm trọng hơn nữa – kẻ sát nhân không chỉ phải đối mặt với án tử hình mà tài sản của họ cũng sẽ bị tịch thu hoàn toàn. Là một sĩ quan cấp cao, việc ông im lặng trước cái chết của Trung úy Sá Chí rõ ràng là thiếu trách nhiệm.”

Anh suýt nữa thì nói thẳng ra: “Ông hãy đối phó với Hội Thánh Cái Chén đi.”

Sĩ quan Dolon – ta hãy gọi ông ta là Thiếu tá cho dễ hiểu – biểu cảm của ông ta trở nên méo mó như một con chuột đang chết đuối sau khi nghe những lời phân tích của Clifton.

“Điều này không liên quan gì đến ông cả!” Ông ta vỗ mạnh vào bàn, nhìn chằm chằm vào Clifton: “Và làm sao ông lại biết được những điều này?”

Người bình thường sẽ không tự mình tìm hiểu về hậu quả của việc tấn công các sĩ quan đang đóng quân đâu; ông ta cảm thấy kẻ này chắc chắn đã điều tra rõ ràng mọi thứ rồi mới cố tình đến gây rắc rối cho mình.

“Bởi vì trước khi xuất ngũ, tôi cũng từng là một trung úy,” Clifton ngẩng đầu lên, chỉ vào ông ta bằng cằm mình. “Nhưng đừng xem thường tôi chỉ là một trung úy; số huân chương mà ông đạt được có lẽ còn không bằng một chiếc huân chương của tôi đâu.”

Thiếu tá Dolon im lặng.

Trong chiến tranh, có khá nhiều sĩ quan cấp thấp đạt được những thành tựu nổi bật, nhưng lại không nhận được sự thăng chức xứng đáng. Khi còn đang phục vụ trong quân đội, họ có thể dùng địa vị của mình để áp đảo người khác; nhưng một khi xuất ngũ, khả năng của họ chỉ được đánh giá thông qua giá trị của các huân chương mà họ có.

Clifton Bạch Lược tự tin như vậy chắc chắn là vì anh ta có chắc chắn về điều gì đó; Thiếu tá cũng không muốn mất mặt trước hai người khác.

Giọng nói của ông ta trở nên mềm mại hơn một chút, cố gắng thuyết phục người đối diện: “Hóa ra ông cũng từng là lính; vậy thì ông hẳn phải biết Hội Cứu Thế là gì rồi đấy. Họ là những kẻ mắc chứng động kinh, là những kẻ mê tưởng và còn cố gắng lây nhiễm bệnh cho người khác. Nếu thành phố Sasa không còn những kẻ này nữa, có lẽ cũng là điều tố