Vài giờ trước, ngay sau khi đội sát thủ của Khổng Lý Ngạn rời khỏi đồn cảnh sát, Albert vừa mới thở phào nhẹ nhõm thì lại thấy bóng dáng của “Én đêm” xuất hiện trở lại ngay trước cửa văn phòng.

“Cậu chỉ đơn giản là giao hết các tài liệu mật và đứa trẻ cho người khác thôi sao?” Dù là lời trách móc, giọng nói của Mランガ vẫn yên bình như một hồ nước không chuyển động; thái độ của anh ta còn lạnh lùng hơn trước nữa, lạnh lùng đến mức giống như làn da đầy vết thương của anh ta vậy.

Albert đứng dậy, hoàn toàn bối rối.

Trong suốt cuộc đời mình, có lẽ chưa từng có lúc nào ông ta cảm thấy bế tắc đến thế này.

“Sau khi cậu đi rồi, cậu vẫn theo dõi tôi à?”

“Còn có thể là gì nữa? Tôi có thể tin tưởng một người lạ mặt lần đầu tiên gặp gỡ sao?”

“Tôi nghĩ họ quen biết nhau… Anh ta chính là người bạn đồng hành có mái tóc xanh kia.” Cảnh sát trưởng giải thích. “Mái tóc đen, đôi mắt vàng… Có lẽ cậu còn nhớ.”

“Người bạn đồng hành?”

Mランガ nhai đi nhai lại từ đó: “Cậu đã nhầm lẫn rồi… Và cậu cũng chưa từng gặp người mà tôi đang nói đến, làm sao cậu biết được anh ta chính là bạn đồng hành của người đó?”

“Tôi nghĩ mình có lẽ đã từng gặp… Trên thế giới này, số người có mái tóc xanh chắc chắn không nhiều… Suốt đời tôi, tôi chỉ gặp duy nhất một người như vậy… Chỉ là cách đây không lâu, cùng với ông Bạch Lược kia…” Ngoại trừ việc là bạn đồng hành của người có mái tóc xanh, thành thật mà nói, ông Bạch Lược là một người có năng lực hơn tôi nhiều… Vì vậy, tôi đã tự quyết định giao việc này cho ông ấy xử lý.”

“Én đêm” với cánh tay đơn độc của mình phát ra một tiếng cười khinh miệt: “Tôi sẽ coi như chuyện này là sự thật… Nhưng đứa trẻ kia thì sao? Đừng nói với tôi là họ cũng quen biết nhau.”

Cảnh sát trưởng ngượng ngùng giơ tay phải lên, dùng mu bàn tay lau qua trán:

“Họ thực sự quen biết nhau.”

“Én đêm” dường như không còn lời nào để nói nữa.

“Nếu cậu không thể làm gì được, thì hãy cứ làm tròn bổn phận của mình đi.”

Mặt Albert đỏ bừng, ông đứng yên tại chỗ và chào tạm biệt anh ta.

Rời khỏi đồn cảnh sát, Mランガ đi thẳng về phía tòa nhà Bác Sái Bối… Đứa trẻ kia không phải là điểm then chốt… Anh ta muốn gặp người bạn đồng hành của Trúc Lý Nhĩ… Có lẽ vậy…

Thực tế, Trúc Lý Nhĩ là con trai của Gроне… Có thể anh ta sẽ có một người hộ vệ đi theo… Hoặc có thể anh ta đã tìm một người dân địa ph

Vì vậy, anh ta phải đi xem thử. Không lâu sau, Mランガ đã gặp chính Clifton Bạch Lược ngay trước tòa nhà của Bác Sái Bối. Người này quả thực rất hữu ích, giống như cảnh sát trưởng Albert đã nghĩ; anh ta đã gây ra đám cháy để cứu Trúc Lý Nhĩ và cũng đã giao đứa trẻ cho một nhà trọ, trông có vẻ rất đáng tin cậy. Chỉ khi thấy Trúc Lý Nhĩ đã gửi bức thư qua bưu điện, Mランガ mới yên tâm được. Vào lúc tám giờ tối, anh ta đi bộ một mình trên các con phố khu Tây, tránh những nơi có tiếng súng hay tiếng khóc than, nhưng số xe ngựa trên đường lại nhiều hơn bình thường, khiến cho việc di chuyển trở nên chậm trễ; anh ta mất nhiều thời gian hơn mới trở về trước ga tàu điện ở khu Nam. Giống như những thành phố lớn khác của Đôn, nơi đây được bao phủ bởi màu đen – màu đen của khói bụi, màu đen của thép, màu đen của quần áo; ngay cả những người giàu có ở khu Đông cũng thường mặc đồ đen vì lo sợ quần áo sẽ bị bẩn bởi bụi bặm bên ngoài, chỉ có gần ga tàu ở khu Nam, nơi có ngày càng nhiều người nhập cư đến, mới có nhiều màu sắc hơn. Nhiều nhà trọ và nhà hàng đều lắp đặt đèn điện bên ngoài cửa, để những du khách vừa xuống xe có thể nhìn thấy biển hiệu màu sắc của họ; vào thời điểm này, vẫn có rất nhiều người đi lại dưới ánh đèn đó, và mặc dù biểu cảm của một số người có vẻ như đang đau khổ sâu sắc, nhưng tổng thể khu vực này vẫn trông tươi sáng và sinh động hơn so với những nơi khác. Mランga dừng lại không xa đối diện ga tàu, hít một hơi thật sâu, như thể muốn hấp thụ hết mọi cảm xúc xung quanh vào trong lòng mình. Bên trong cơ thể anh ta, con quỷ luôn theo đuổi sự hoàn hảo cùng anh ta hít thở sâu, cảm nhận những tâm trạng đa dạng của con người nơi đây. Những người thuộc phe của “Người Hoàn Hảo Sevantes” dễ dàng được mọi người chấp nhận hơn so với những con quỷ khác, bởi vì họ có khả năng nhận ra những “lỗi lầm”; sự tồn tại của họ luôn được coi là biểu tượng của thành công. Trong suốt lịch sử, rất nhiều người vĩ đại đã ký kết giao ước với họ để đạt được những thành tựu mà người bình thường không thể làm được, và trên họ không hề thể hiện sự hung ác hay mất kiểm soát như những người thuộc phe các con quỷ khác. Ngược lại, những người thuộc phe của Người Hoàn Hảo cực kỳ bình thường; họ đã nâng cao bản thân thông qua việc sử dụng sức mạnh của con quỷ, và trong số những người được chứng minh là thuộc phe của vị ma hoàng này, mỗi người đều có cách cư xử đúng mực và thanh lịch, giống như các quý tộc hơn bất kỳ ai khác; đồng thờ

Nếu không phải một người con của vị Ma Hầu đó tình cờ tiết lộ danh tính của cha mình cho những ai có khả năng quan sát Ngài, và thẳng thắn nói rằng những thay đổi tốt đẹp đó sẽ đòi hỏi một cái giá nào đó, thì có lẽ Ngài đã được coi là một vị thần thực thụ hoặc một thiên thần lớn.

Mulanca nhận được sự chú ý từ Ma Hầu khi mới 6 tuổi; không có lý do gì cả, anh ta bỗng nhiên nghe thấy một giọng nói trong đầu mình – giọng nói đó nghe giống như giọng của chính mình, nhưng lại nói những điều anh ta không biết, dạy anh ta cách đạt được mục tiêu của mình và trở thành phiên bản hoàn hảo hơn của chính mình.

Nhờ sự giúp đỡ của các ác quỷ, anh ta đã thành công trong việc rời khỏi nhà tế bần và được Hội Anh Em Chân Thành chấp nhận làm thành viên của họ.

Có thể đối với một số người, tình hình này lại càng trở nên tồi tệ hơn, nhưng Mulanca lại tìm thấy sự bình yên tâm hồn tại Hội Anh Em Chân Thành. Anh ta tiếp xúc với những tầng lớp cao hơn trong xã hội, có được niềm tin riêng của mình, và có thể trực tiếp sử dụng sức mạnh để thay đổi một số điều, điều này khiến anh ta rất hài lòng.

Có lẽ vì anh ta đặt kỳ vọng quá thấp vào bản thân mình, nên “sự hoàn hảo” của anh ta chỉ dừng lại ở đó.

Đây thật là một điều đáng tiếc, bởi vì Hội Anh Em Chân Thành đặt ra những kỳ vọng cao hơn nhiều đối với anh ta. Người hướng dẫn và những người bạn đạo đức của anh ta đều mong muốn anh ta trở thành một người có tầm ảnh hưởng lớn, nhưng Hội Anh Em Chân Thành không có con đường nào khác trong giáo hội, nên họ chỉ có thể tìm cơ hội thăng tiến thông qua gia tộc hoàng gia.

Vì vậy, Mulanca đã gia nhập tổ chức Nightingale.

Trong môi trường mới này, khát vọng tiến lên của anh ta lại một lần nữa được đánh thức.

Có lẽ việc mất đi một bàn tay đã buộc anh ta phải rời bỏ công việc ở tuyến đầu, nhưng sau đó, Mulanca vẫn còn nhiều việc khác để làm. Kể từ cuộc chiến tranh Lorence, quốc gia này bắt đầu quan tâm đến những người già có kinh nghiệm; các cơ quan chính phủ không còn dễ dàng sa thải những người như anh ta nữa. Anh ta vẫn có thể làm giáo viên tại Bộ Tình báo Hoàng gia, hoặc những công việc khác không đòi hỏi phải sử dụng cả hai bàn tay; anh ta vẫn có cơ hội thành công.

Với tâm trạng biết ơn, Mulanca bước chậm rãi về phía ga tàu điện ngầm đèn sáng rực rỡ gần đó. Vào thời điểm này, các chuyến tàu hành khách đã ngừng hoạt động, nhưng anh ta vẫn có thể ngủ qua đêm trong sảnh chờ; nhiều người cũng làm như vậy.

Khi anh ta bước vào sảnh chờ đông đúc những người đang chờ đợi, anh ta thấy một người đàn

Người đàn ông tức giận dữ: “Đồ khốn nạn! Dám so sánh tôi với kẻ trộm à!”

Nhân viên đã quen với những kẻ say xỉn và hành xử bạo lực như thế này rồi, nên không hề sợ hãi chút nào: “Cứ nói đi, nhưng nếu bạn không có lý do chính đáng gì cả, tôi buộc phải mời bạn ra ngoài ngay bây giờ.”

Người đàn ông quay đầu nhìn quanh, dường như đang tìm kiếm ai đó có thể ủng hộ mình, nhưng cuối cùng cũng không tìm thấy ai. Vì vậy, anh ta giơ ngón trỏ chỉ vào trán nhân viên:

“Chúng ta sẽ gặp lại nhau. Lần sau khi gặp tôi, bạn sẽ biết phải cư xử như thế nào cho đúng mực… Nhưng tôi sẽ kiên quyết như hôm nay.”

Nói xong, anh ta bước đi một cách tức giận về phía cửa ra, đúng lúc đó, Mランガ cũng đang đi về phía đó.

Con chim én đêm để ý đến khuôn mặt của anh ta: mái tóc đen, đôi mắt xanh lá, và đồng tử lan rộng ở giữa đôi mắt.

Khổng Lý Ngạn và những người như anh ta đã sống gần Ngụy Áo Đí dựa vào đặc quyền quý tộc trong thời gian quá dài, đến nỗi những người dân sống ở đây từ đời này sang đời khác đã quen với những đặc điểm “không giống người” đó. Họ coi đó là điều đặc biệt của chủng tộc mình, chứ không phải là dấu hiệu của bệnh tật hay sự kỳ lạ. Ngay cả khi có người ngoại lai tò mò, thấy người dân địa phương không hề coi đó là điều lạ, họ cũng chỉ cho rằng mình thiếu hiểu biết mà thôi.

Đúng lúc Mランガ đang quan sát con người sói này, con người sói cũng nhận ra anh ta và dừng lại bên cạnh, ngửi ngó một cách nghi ngờ.

“Chúng ta đã gặp nhau trước đây chưa?”

“Tôi không nghĩ vậy,” Mランガ đáp.

Khổng Lý Ngạn tỏ vẻ không nghe thấy gì, mà chỉ nhíu mắt lại: “Hừ, tôi biết rồi… Gần đây bạn đã đến khu vực Bắc phải không? Cùng với con thú đáng ghét kia…”

Biết rằng mình không thể che giấu được trước con người sói có khả năng theo dõi tốt như vậy, Mランga đành phải thú nhận:

“Thực sự tôi đã đến khu vực Bắc, nhưng tôi nghĩ những việc tôi làm không liên quan gì đến các bạn cả.”

Con người sói cười lạnh: “Không liên quan đến chúng tôi… Những người thuộc Hội Anh Em Chân Thành có tư cách nói như vậy sao?”

Trang phục của Mランga rất dễ nhận ra; chỉ có những tu sĩ khổ hạnh của Hội Anh Em Chân Thành mới để lộ vết thương một cách công khai, bởi vì đó chính là nguồn sức mạnh của họ. Việc che giấu vết thương bằng quần áo sẽ khiến họ trở nên yếu đuối hơn.

Nhìn thấy con người sói này nói một cách không kiêng nể hoàn cảnh, Mランga thở dài; đồng tử trong mắt anh ta rung động nhẹ, màu đen sâu th

“Nếu chỉ trở về như vậy thì tôi sẽ không nhận được bất kỳ lợi ích gì cả. Tôi cần phải tìm cách bổ sung thêm vài điểm vào hồ sơ xin việc của mình. Tạm thời ở lại đây cũng chẳng có hại gì, miễn là đừng tiến quá gần khu vực Đông. Những người thuộc lực lượng vệ binh không thể bắt được tôi đâu.”

“Hội Tình Thương Thánh Tâm và Khổng Lý Ngạn sắp xảy ra xung đột, nhưng có vẻ như còn có những thế lực khác can thiệp vào chuyện này. Tôi cần phải tìm hiểu rõ xem chuyện gì đang xảy ra.”

“Cái ‘con thú dữ’ mà họ nhắc đến có lẽ là một manh mối quan trọng. Con quái vật ấy tự cao tự đại và liều lĩnh; tôi có thể dùng nó để khiến nó tiết lộ thông tin cho mình.”

“Kẻ thù chung luôn là chủ đề hot, nó sẽ tin tưởng tôi đấy.”

Giọng nói của Mランガ đột nhiên vang lên trong đầu anh, giọng điệu trầm ấm, bình tĩnh như thể đang đọc một cuốn sách. Nếu như anh chưa từng suy nghĩ kỹ lưỡng đến thế, có lẽ anh sẽ thực sự nghĩ rằng đó là ý kiến của chính mình.

Mランガ dừng lại một chút, chờ đợi giọng nói đó kết thúc, sau đó mới nói tiếp bằng giọng điệu hợp lý trong thực tế: “Tôi mới đến thành phố này cách đây một tuần. Việc đến Ngụy Áo Đí chỉ vì nơi đây nằm trên tuyến hành trình hành hương của tôi, chứ không phải để ở lại lâu dài. Vì vậy, bây giờ tôi mới đến ga xe điện. Nếu ông có bất kỳ ân oán gì với các tín đồ địa phương của tôi, thì xin ông cứ làm theo ý muốn. Nếu tôi có chút lòng thương hại dành cho họ, thì tôi thực sự đã xứng đáng phải chịu đựng những sự đối xử thiếu lịch sự trong hai ngày vừa qua.”

“Ông nghĩ rằng như vậy là có thể lừa được tôi sao? Tôi biết ông là loại người như thế nào… Số lượng bạn bè càng ít, ông càng lịch sự phải không?” Biểu cảm của con quái vật vẫn đầy giận dữ, nhưng giọng nói của nó đã có chút do dự.

“Tôi dám nói đây là một sự hiểu lầm đáng ngạc nhiên,” Mランガ nói một cách chân thành, sau đó quay đầu về phía nhân viên ga xe điện đang tiến lại gần – chính là người đã gây ra cuộc tranh cãi ban nãy. Thấy Khổng Lý Ngạn vẫn chưa rời đi, người đó đã lấy một cây gậy ngắn từ phòng trực và đi về phía họ.

Khi nhìn thấy người đó tiến lại gần, mép trên của chiếc mõm con quái vật co lại, lộ ra những chiếc răng nanh.

“Có lẽ chúng ta nên ra ngoài để giải thích rõ ràng mọi chuyện… Tôi cũng không muốn ai vì những kẻ khốn nạn khác mà oán ghét tôi một cách vô cớ. Nếu có thể minh oan cho mình, tôi sẵn lòng nó