Mục sư Lưu Ê rời khỏi nhà của ông Perro.

Thám tử Ien·Lazarus đã đuổi kịp và chặn lại ông từ phía sau.

Tối nay, thị trấn vẫn có kế hoạch tổ chức lễ hội bên bếp lửa; hay nói cách khác, không ai công bố điều này một cách rõ ràng, nhưng ánh lửa trên các con phố đã dần sáng lên, và liên tục có người ra ngoài để tiếp thêm củi cho bếp lửa. Có lẽ sẽ có người chú ý đến những gì đang xảy ra ở đây.

Ien không còn nhiều thời gian; anh phải làm mọi việc một cách nhanh chóng.

“Mục sư, ông đến nhà ông Perro để làm gì?” Tay anh giấu trong túi siết chặt lấy khẩu súng.

Những kẻ tấn công rạp xiếc rất có thể có quyền lực lớn ở Thévo; các bác sĩ, trưởng lão và những người giữ chức vụ tôn giáo đều thuộc nhóm này.

Mục sư Lưu Ê vẫn nhớ đến anh; ánh mắt ông hơi nghiêng sang bên trái rồi lại quay trở lại.

“Anh là một thám tử đến đây để làm việc.”

Ien chăm chú nhìn vào mắt ông, hy vọng có thể nhận ra dấu hiệu nào đó của sự lo lắng hoặc nỗi e ngại.

“Đúng vậy. Bây giờ xin hãy trả lời câu hỏi của tôi.”

“Tôi chỉ đến thông báo cho ông ấy rằng chúng tôi có một phương pháp kiểm tra mới dành cho người sói.”

Nói đến đây, mục sư Lưu Ê lại nhìn anh và tiếp tục: “Vì anh đang ở đây, có lẽ người được chúng tôi cử đến thông báo cho các bạn đã không thể đưa tin này đến tay anh. Tôi cũng nên nói với anh rằng… Trong phương pháp kiểm tra mới này, cả các bạn cũng cần tham gia. Giống như trước đây, hãy tập trung tại quảng trường trước nhà thờ sau bữa tối; có thể muộn một chút, nhưng không được quá muộn. Nếu các bạn không muốn tham gia, chúng tôi sẽ buộc phải đuổi các bạn ra khỏi thị trấn, để tránh cho người dân nơi đây phải gánh chịu những rủi ro không cần thiết.”

Mục sư có vẻ nghiêm túc và thành thật; hơn nữa, trong những ngày qua thực sự đã có những hoạt động tương tự diễn ra, nên những lời ông nói khá đáng tin cậy. Tay Ien bắt đầu thư giãn lại một chút.

“Có những ai sẽ tham gia?”

“Những người ngoại bang đến thị trấn trong vòng nửa năm qua, cùng những người thường xuyên tiếp xúc với họ đều phải tham gia. Người sói có thể lây truyền độc tố sói trong những điều kiện đặc biệt, khiến những người khác trở thành những kẻ như họ… Mặc dù tình huống này không phổ biến, nhưng vẫn có khả năng xảy ra.”

Khoảng thời gian cần được nghi ngờ đã được mở rộng lên đến nửa năm; những người dân địa phương có liên quan đến người ngoại bang cũng bị đưa vào danh sách nghi phạm do tiếp xúc với họ… Nghe có vẻ như họ đang nghi

Sau khi hoàn thành nhiệm vụ truyền đạt những thông tin liên quan đến chức vụ mình, người đó rất tự nhiên quay lưng đi mất.

Ien·Lazarus cảm thấy có điều gì đó không ổn, nhưng anh không có thời gian để tiếp tục điều tra thêm.

Anh vội vàng đặt khẩu súng xuống trong túi, lấy ra cuốn sổ ghi chép và cây bút – trí nhớ của anh không tốt lắm, vì vậy anh phải ghi lại những thông tin này trước khi quên hết.

Trong khi đó, vào thời điểm Ien đang làm những việc đó, nhóm người do Clifton dẫn đầu đang điều tra mục tiêu cuối cùng – người nhạc công của đoàn xiếc.

Thi thể của người này bị nhuộm đẫm máu do cách giết người của Clifton, nhưng không có thứ gì bị mất cả, dù là các cơ quan nội tạng hay quần áo.

Cách mà kẻ ác này xử lý những nạn nhân dường như không theo bất kỳ quy tắc nào cụ thể; điểm chung duy nhất của những thi thể đó là tất cả đều là nam giới, và chiều cao cũng như ngoại hình đều thuộc mức trung bình của con người bình thường.

Họ ban đầu nghĩ rằng kẻ ác này có thể thích phụ nữ và người lùn hơn, nhưng “người nhạc công” – người cũng có những đặc điểm bất lợi tương tự – lại không bị xử lý theo cách đó, vì vậy yếu tố này cũng được loại bỏ khỏi danh sách những khả năng có thể xảy ra.

Clifton đành phải cùng với Trúc Lý Nhĩ xử lý lại thi thể và giấu nó đi, tất nhiên là ở một nơi khác.

Người buôn đồ cổ không mấy hài lòng với kết quả hoạt động vào buổi chiều hôm đó; có lẽ nếu suy nghĩ kỹ hơn một chút, họ sẽ tìm ra thêm vài manh mối quan trọng, nhưng buổi chiều hôm đó họ thực sự không còn thời gian nào nữa; chỉ riêng việc di chuyển đã mất đi vài giờ đồng hồ.

Và trước khi bóng đêm buông xuống, họ lại phải trở về thị trấn.

Ở thời điểm nguy hiểm như thế này mà vẫn ở ngoài đồng ruộng, dù họ đều mang theo vũ khí, điều đó cũng không thể coi là hợp lý được.

Tất cả những điều này đều vì Đường Na; nếu cô ấy có thể ở nhà của Barbara, thì Clifton và Trúc Lý Nhĩ, hai người đàn ông, có thể dùng cớ là đang điều tra vụ án giết người do cảnh sát tiến hành để che đậy những hành động của mình. Nhưng việc đưa phụ nữ đi cùng trong những hoạt động nguy hiểm như vậy thì ở bất cứ nơi đâu cũng là điều không thể chấp nhận được.

Tuy nhiên, chính Đường Na thì không hề nhận ra điều này; từ biểu cảm suy nghĩ của cô ấy, Clifton có thể thấy rằng cô ấy đã hoàn toàn đắm chìm trong trò chơi trinh thám này.

Nếu sau này cô ấy cũng có thể học tập với sự say mê như vậy thì thật tuyệt vời, viên trung úy nghĩ với niềm hy vọng.

Khi họ trở về Revo, một thanh niên tuần

Kreton đồng ý và còn mượn một tờ giấy của Bối Luân để ghi lại thông tin duy nhất họ thu thập được vào buổi chiều hôm đó – đó là việc con quái vật xuất hiện trong thị trấn chính là một người thợ da. Anh ta nhờ người lính tuần tra này mang tờ giấy đó đến cho linh mục Lưu Ê.

  Anh ta chỉ nói rằng mẹ của Đường Na cũng từng giữ chức vụ tôn giáo, vì vậy họ biết khá nhiều điều về những con quái vật đó; còn những bằng chứng do người thợ da để lại thì đang nằm trên người người huấn luyện thú dã.

  Lý do này đủ để che đậy sự thật trước mặt linh mục Lưu Ê.

  Thực ra trên người người huấn luyện thú dã không hề có dấu vết nào của người thợ da, nhưng ngay cả khi điều này bị phát hiện ra, họ cũng có thể đổ lỗi cho sự nhầm lẫn trong việc đánh giá.

  Trên thế giới này, có rất nhiều kẻ chỉ hiểu biết một chút về học thuyết huyền bí nhưng lại tự xưng là chuyên gia; thêm vài người như họ cũng chẳng sao cả.

  Từ bên trong khách sạn vang lên tiếng kêu meo meo của đàn cừu.

  Đường Na tò mò nhìn theo hướng phát ra tiếng đó, nhưng Kreton đã bảo cô ấy cùng với pháp sư lên lầu và không cho phép cô ấy tiến lại gần.

  Người buôn đồ cổ muốn anh ta tự mình đi kiểm tra ở sân sau.

  Anh ta đi qua kho và chiếc giường tạm thời của mình, rồi thấy chủ khách sạn, cậu bé Bối Luân, đang luyện tập thanh kiếm hai tay truyền thống của gia đình mình.

  Chém thẳng đứng, đâm xiên sang một bên, chém ngang… Mỗi động tác đều rất chuẩn xác; Bối Luân như đang đấu với một kẻ thù vô hình. Với tuổi trẻ và sức mạnh dồi dào, cậu ấy vận dụng thanh kiếm một cách điêu luyện, bước chân và cơ thể phối hợp hoàn hảo với các động tác đánh kiếm, tạo nên những đòn tấn công chính xác và nhanh chóng.

  Nếu có một người thật đứng trước mặt cậu ấy lúc này, chắc chắn họ sẽ bị chia làm tám mảnh.

  Ít nhất thì đàn cừu ở sân sau cũng rất sợ hãi và đều trốn vào những góc xa cậu ấy.

  Kreton, với kinh nghiệm dày dặn, mặc dù chỉ giỏi sử dụng loại kiếm dành cho kỵ binh, nhưng đã từng đối đầu với nhiều hiệp sĩ Đào Đôn và biết cách đánh giá trình độ kiếm thuật. Anh ta nhận thấy rằng kiếm thuật của Bối Luân thực sự rất tài giỏi; quả thật xứng đáng là hậu duệ của cựu lãnh chúa Revo.

  Nhận thấy có người đang quan sát mình, Bối Luân dừng lại, dựa thanh kiếm vào một tay, lau đi mồ hôi trên trán và mỉm cười ngượng ngùng với Kreton.

  “Đây là một trong số ít di sản

“Bạn nghĩ như vậy chỉ vì những kẻ sói ấy sao?” Trung úy hỏi anh ta.

“Không hoàn toàn là vì thế.”

Câu trả lời của Bối Luân khiến người đó thở phào nhẹ nhõm, rồi ông cũng thở dài: “Những người kinh doanh nhà trọ luôn được thông tin nhanh hơn người khác; tôi nghĩ một viên cảnh sát như ông cũng biết điều này. Những tên ác nhân đang lang thang khắp nơi giống như những con chuột tục tĩu và có mặt ở mọi nơi. Tôi đã nghe về chuyện những người huấn luyện thú dữ, cũng như những gì ông đã nói ở cổng thị trấn… Nhóm kẻ xấu xa đó thực sự đang tiến gần chúng ta hơn từng ngày, trong khi quân đội của thành phố Sa Sa lại cách chúng ta quá xa.”

Kreton an ủi anh ta: “Các bạn cần sự hỗ trợ của lực lượng cảnh sát, nhưng tôi tin rằng tình hình sẽ sớm được cải thiện. Những tay súng thuộc nhóm thám tử Hùk sắp đến đây để lập căn cứ.”

Những thám tử Hùk sẽ xây dựng một căn cứ tại đây; với sự bảo vệ của những tay súng này ở vùng ngoại vi, có lẽ mức độ an ninh ở thị trấn Revo sẽ còn tốt hơn cả thành phố Sa Sa, bởi vì ở đây cũng ít người cần được bảo vệ hơn.

“Tôi hy vọng như vậy.”

Bối Luân đá chiếc vỏ kiếm xuống đất, cho hai thanh kiếm vào trong vỏ, và khuôn mặt anh ta trở nên thoải mái hơn nhiều.

Lời an ủi của Kreton thực sự giúp ích cho anh ta.

“À, thưa ông Bạch Lược, quảng cáo mà tôi được yêu cầu đăng đã phát huy hiệu quả rồi; có hai gia đình đã liên hệ với tôi, muốn mua đồ nội thất cũ và các vật trang trí. Địa chỉ tôi sẽ đưa cho ông sau.”

“Cảm ơn,” Kreton nói. “Vậy còn ông, ông có gì để bán không?”

Ông vẫn rất thèm muốn những đồ đạc có giá trị từ những gia đình quý tộc suy tàn; chắc chắn kho đồ của lãnh chúa thị trấn này sẽ có gu thẩm mỹ cao hơn so với những người bình thường.

“Tất cả đều ở đây rồi.”

Bối Luân dùng vỏ kiếm gõ nhẹ xuống mặt đất: “Xin lỗi, những thứ có thể bán được thì tôi đã bán hết từ lâu rồi; những thứ còn lại đều được dùng để mở nhà trọ này. Nếu cha tôi không nợ nhiều tiền cờ bạc như vậy, có lẽ tôi vẫn còn thể giữ lại một số thứ cho ông.”

Kreton bật cười; ông rất thích sự hài hước của chàng trai trẻ này. Ngoài những rủi ro ban đầu trong việc đầu tư, ông cũng đã nợ khá nhiều tiền để mở cửa hàng “Đồng Xu Gỉ Sét”; mãi đến tháng trước, ông mới trả hết tất cả các khoản nợ nhờ vào tiền thù lao từ hội đồng các bậc trưởng lão, và giờ đây ông cảm thấy thật nhẹ nhõm. Hoàn cảnh của Bối