Các chức sắc cao cấp mặc áo choàng đen hoặc trắng, tập trung tại “Đường Thiện Tế Đường” ở phố Hương Hạnh – nơi từ một trăm năm trước vốn là ngôi nhà riêng của một tín đồ Bạch Giáo sùng đạo, người đã hiến tặng nó cho giáo hội để sử dụng vào các công việc công cộng.

Giáo hội sử dụng nơi này để giải quyết các mâu thuẫn nội bộ.

Bên trong giáo hội có rất nhiều phe phái khác nhau; chỉ riêng khu vực Nam của Ngụy Áo Đí đã có bốn nhóm, mỗi nhóm phục vụ những đối tượng khác nhau, gồm công nhân, nhân viên văn phòng, thủy thủ và người giàu có.

Tất nhiên, một vị thánh xuất thân từ gia đình thợ mỏ không hề được các thủy thủ yêu mến hơn so với một vị thánh xuất thân từ ngư dân; cũng chẳng có vị thánh nào xuất thân từ giới quý tộc lại nói ra những lời cay nghiệt như “việc người giàu lên thiên đường khó hơn cả việc lừa lọc”. Mọi người luôn thích những vị thánh có cùng nghề nghiệp với mình và chọn họ làm vị thánh bảo hộ của mình.

Đôn là một quốc gia thống nhất giữa chính quyền và giáo hội; tín đồ không chỉ phải nộp thuế cho chính phủ mà còn phải nộp một loại thuế khác cho giáo hội, với tỷ lệ 11%. Loại thuế này không được tích hợp lại rồi sau đó phân phát cho các giáo phái dựa trên số lượng người theo đạo, mà người tin đạo có quyền tự do lựa chọn nơi nào để nộp thuế – thường là nhà thờ nơi họ được rửa tội, nhà thờ gần nhà họ, hoặc nhà thờ nơi vị chức sắc giảng đạo hay. Việc này không mang tính cố định.

Vì vậy, không chỉ giữa các giáo phái mà ngay cả giữa các nhà thờ cũng tồn tại sự cạnh tranh về mặt kinh tế; mọi nhà thờ đều cố gắng hết sức để thu hút nhiều tín đồ hơn đến mình nộp thuế, và các biện pháp được sử dụng cũng rất đa dạng.

Sự khác biệt giữa các nhà thờ nằm ở sự khác biệt trong niềm tin của các vị thánh; còn ở cấp độ cao hơn nữa, mới là sự khác biệt giữa các giáo phái.

Hiện tại, bốn nhóm này đều đã cử đại diện đến đây để xử lý hai vụ án.

Alexander Ileven – một kỹ sư.

Vị thánh bảo hộ của anh ta là Thánh Socrates, một nhà alkimia cổ đại, được mệnh danh là người thông thạo việc pha chế rượu và thuốc. Người ta tin rằng nếu nhận được phước lành từ vị thánh này, người ta sẽ trở nên thông minh hơn và giỏi hơn trong học vấn.

Gia đình Bác Sái Bối đã giao Alexander cho giáo hội, cáo buộc rằng những kẻ dị giáo và người theo tà giáo đang đe dọa tính mạng của anh ta, nhưng lý do cụ thể vẫn chưa được làm rõ.

Ông trùm đường sắt là người tài trợ lớn cho giáo hội Ngụy Áo Đí; vì vậy các chức sắc đã tiếp nhận Alexander. Trong những ngày g

Tuy nhiên, chỉ trong vài ngày ngắn ngủi, hai trong số ba vị linh mục canh gác Alexander đã qua đời. Những người lớn tuổi đã suy nghĩ rất kỹ lưỡng; với sức mạnh của những vật thiêng hiện có tại Đền Thánh, ngay cả khi có hai con người sói xâm nhập vào để giết họ, việc đó cũng không hề dễ dàng. Nhưng họ đã bỏ qua khả năng các linh mục này sẽ tự gây ra chiến tranh giành quyền thống trị lẫn nhau.

Vị linh mục duy nhất còn sống không hề biết về nguyên nhân của những sự việc này. Khi các đồng nghiệp của mình đang giao tranh, ông ta đang cố gắng đuổi những người phụ nữ mại dâm không có giấy phép ra khỏi cửa đền – những người phụ nữ này luôn xuất hiện ở những nơi đông người. Việc họ đến đây để cầu nguyện hoặc tìm kiếm sự chuộc lỗi thì không sao cả, nhưng việc chúng tiếp cận khách hàng ngay trước cửa đền thực sự là điều không phù hợp. Hơn nữa, nghề nghiệp của họ có liên quan đến lĩnh vực của một vị ma tước nào đó; có thể chúng là những người do Hội Pháp Sư điều khiển.

Khi người linh mục thứ ba trở lại, chỉ còn lại một đồng nghiệp duy nhất, và người chiến thắng đang cố gắng siết cổ Alexander Ilyin. Vị linh mục cuối cùng này nghĩ rằng đồng nghiệp mình đã bị ám ảnh bởi quỷ dữ, nên ông ta đã cố gắng ngăn cản họ bằng vũ lực, nhưng không may đã giết chết đồng nghiệp mình.

Sự việc kỳ lạ này đã làm cho giáo hội phải hành động ngay lập tức. Người ta đã được cử đến để điều tra, nhưng Alexander – người duy nhất biết rõ sự thật – đã từ chối nói ra bất cứ điều gì. Hành vi của ông ta cũng giống như là bị quỷ dữ ám ảnh. Giám mục khu vực phía Nam đã mời một vị linh mục giỏi trừ tà đến để giúp ông ta, nhưng điều đó cũng không thể làm thay đổi sự im lặng của ông ta.

May mắn thay, vẫn còn người nhớ rằng trước khi sự việc này xảy ra, Alexander đã nói ra một số thông tin. Dựa vào những thông tin đó, Clifton Bạch Lược đã được mời đến.

Cuộc gặp lại này thật bất ngờ. Khi Clifton nhìn thấy Alexander, vị kỹ sư bí ẩn này không còn là một người đàn ông lê bước nữa; ông ta đã trở thành một người đàn ông lê bước, đầy vẻ u sầu. Mặc dù cơ thể ông ta vẫn còn khá khỏe mạnh, nhưng dường như bất cứ lúc nào ông ta cũng có thể “hòa nhập” với mặt đất.

Khi nhìn thấy Clifton, ánh mắt của Alexander có một khoảnh khắc thay đổi, nhưng sau đó, cảm xúc ngạc nhiên đó cũng biến mất trong sự trống rỗng.

Chỉ có những người thuộc Hội Diệt Rồng mới tỏ ra ghét bỏ sự hiện diện của Clifton. Còn giám mục thành phố và giám mục khu vực đều nhìn Clifton một cách bình tĩnh. Họ biết

Hai linh mục đã qua đời này lần lượt thuộc về Hội Sát Rồng và Hội Thánh Linh, nhưng quan điểm tôn giáo của hai tổ chức này không đến mức khiến họ phải đối đầu nhau đến mức hy sinh mạng sống. Những người am hiểu về vai trò tôn giáo của các nạn nhân nhanh chóng xác định được nguyên nhân gây ra sự bất đồng trong quan điểm tư tưởng của họ.

“Anh em Claude (thuộc Hội Thánh Linh) cho rằng việc hiểu biết về Chúa Trời cũng chính là việc hiểu biết về Luật Pháp Thiêng liêng, trong khi anh em Henry (thuộc Hội Sát Rồng) lại tin rằng chỉ có việc hiểu biết về Tin Mừng mới thực sự là việc hiểu biết về Chúa Trời.”

Các thành viên của Hội Thánh Linh từ chối chấp nhận việc coi Đấng Tạo Hóa loài người chỉ thông qua những khái niệm mang tính hạn chế về nam tính và nữ tính; họ chỉ gọi Ngài là Chúa Trời mà thôi.

Tuy nhiên, thói quen đặc biệt này không ảnh hưởng đến việc mọi người hiểu rõ sự khác biệt trong quan điểm tín ngưỡng mà họ giải thích.

Cho đến nay, việc xác định Luật Pháp Thiêng liêng và Tin Mừng cái nào là con đường dẫn đến chân lý vẫn còn là một vấn đề gây tranh cãi. Luật Pháp Thiêng liêng là những nguyên tắc nhất quán mà giới tôn giáo tìm thấy trong những phép màu; càng hiểu biết nhiều về Luật Pháp Thiêng liêng, con người càng có khả năng tiếp nhận sức mạnh của những phép màu đó. Còn Tin Mừng thì là những lời dạy của các vị thánh được ghi chép lại trong kinh điển; bằng cách lắng nghe Tin Mừng, thực hành ý muốn của mình và cầu nguyện với vị thánh bảo trợ của mình, con người sẽ có cơ hội nhận được ân huệ từ Chúa.

Mặt khác, nhờ vào nghiên cứu về Luật Pháp Thiêng liêng của giới tôn giáo, sức mạnh của những phép màu mà Giáo hội hiện đại có được ngày càng mạnh mẽ hơn; điều này lại chứng minh rằng Luật Pháp Thiêng liêng chỉ là một quan điểm, chứ không phải là niềm tin tôn giáo.

Tin Mừng là những lời dạy để lại bởi các vị thánh, là cách thức mà kinh điển đã chỉ rõ là phù hợp với mong muốn của Chúa.

Làm thế nào để người tín đồ có thể lên thiên đàng?

Chỉ có cách làm cho tâm hồn mình gần gũi hơn với Đấng Tạo Hóa của mình.

Vậy thì Luật Pháp Thiêng liêng và Tin Mừng, cái nào có thể giúp con người đạt được điều này?

Ngay cả những người bản địa ở Fisbrica cũng có những tín ngưỡng tương tự như tín ngưỡng của người da trắng; họ cũng đã cảm nhận được sức mạnh của những phép màu, nhưng quan điểm đạo đức của họ lại rất lạc hậu, hoàn toàn không phải là những người công chính. Điều này cho thấy rằng Luật Pháp Thiêng liêng chỉ đại diện cho một quan điểm, là “niềm tin” của

“Nếu anh em Claude và Henry có bất đồng gì, chắc hẳn là về vấn đề này,” một tu sĩ khác nói.

Các giám mục im lặng không nói gì; những người có chức vụ cao trong giáo hội đang thảo luận sôi nổi trước mặt họ, trong lời nói của họ không thiếu những thuật ngữ tôn giáo phức tạp. Clifton ngồi yên ở góc, dường như vụ án này không liên quan gì đến những điều ông muốn quan sát. Lúc nãy, ông đã tìm hiểu được từ linh mục Tom rằng vụ án thứ hai mới chính là vụ bê bối mà họ đã đề cập trước đó; chỉ vì tình huống bất ngờ xảy ra với Alexander Ilevin quá kinh hoàng, nên vụ án đó đã được xử lý trước.

Ông chỉ đơn giản là đợi… đợi cho vụ án này kết thúc.

Nguyện vọng đó lẽ ra sẽ sớm thành hiện thực, và quả thực cũng vậy, nhưng cách nó được giải quyết lại không giống như những gì Clifton tưởng tượng.

Về việc xử lý Alexander, các giáo sĩ trong thành phố vẫn chưa đưa ra quyết định cuối cùng; giám mục đại diện đã quyết định viết báo cáo gửi lên các hồng y cấp cao hơn để họ đưa ra phán đoán sau này.

Còn vị linh mục đã cố gắng sát hại Alexander thì bị loại khỏi giáo hội; bởi vì khi gặp người bạn đồng nghiệp kia, ông ta không giải thích lý do, và ngay cả nếu có lý do quan trọng thì hành động giết Alexander Ilevin cũng là tự ý, là việc đưa ra quyết định mà không báo cáo với cấp trên, và vì vậy mà giết hại một tu sĩ đồng nghiệp, vi phạm quy định của giáo hội, nên bị trừng phạt nặng nề.

Người canh gác duy nhất còn lại thì rơi vào trạng thái u sầu; giám mục đã quyết định giam giữ và theo dõi ông ta trong một tháng, để tránh rằng ma quỷ sẽ lợi dụng sự chán nản của ông ta.

Sau khi vụ án này được giải quyết, vụ án thứ hai – vụ việc liên quan đến những kẻ “bóng tối” mà Clifton quan tâm – mới được đem ra xét xử.

Nguyên nhân của vụ án này là một linh mục thuộc Hội Diệt Rồng đã tiết lộ địa điểm ẩn náu của một kẻ “bóng tối” cho phe Vệ Sĩ Hoàng Gia, khiến kẻ đó bị giết chết. Tuy nhiên, người bảo vệ kẻ “bóng tối” đó lại là một giáo sĩ cấp cao thuộc Hội Ánh Sáng Vàng; địa điểm ẩn náu đó cũng là tài sản mà các tín đồ đã quyên góp cho Hội Ánh Sáng Vàng – chính là người đã qua đời đã quyên góp nó. Hành động này đã làm cho các tu sĩ thuộc Hội Ánh Sáng Vàng rất tức giận; họ đã cử người đến đe dọa Hội Diệt Rồng, nhưng chỉ nhận được sự chế giễu và miệt thị.

Trong những năm gần đây, với sự tiến gần của “Ánh Trăng Bóng Tối”, số lượng những kẻ “bóng tối” ngày càng tăng, và mối quan hệ giữ