Kreton chỉ cảm thấy may mắn vì phản ứng của mình đủ nhanh để không bị ba con quái vật kia bao vây. Khi anh chạy được một khoảng cách nhất định và thoát khỏi tầm nhìn của chúng, tiếng bước chân đuổi theo vẫn còn đó, nhưng đã không còn nhanh như trước nữa.

Trong quá khứ, Kreton từng là người huấn luyện các loài động vật bốn chân, và giờ đây chính anh cũng trở thành một trong số đó; kinh nghiệm dày dặn đã giúp anh có thể đoán được tâm lý của chúng chỉ qua tiếng bước chân.

Do dự, tò mò… Đó là những thông điệp mà tiếng bước chân của những con quái vật đó truyền đạt ra.

Có vẻ như chúng đã mất hết ký ức về cuộc sống trước đây, và hoàn toàn không quen thuộc với môi trường của tòa lâu đài này, vì thế mới xảy ra tình trạng này.

Với tốc độ hiện tại, chúng sẽ không bao giờ theo kịp người sói được, nhưng chúng đã chặn đứng con đường rút lui ban đầu của người sói; bây giờ anh chỉ còn cách rời khỏi tòa lâu đài, giống như những chiến binh áo giáp kia. Tuy nhiên, người sói vẫn có một lợi thế so với họ: anh và những người lùn đang cùng một phe, tức là anh có thể coi họ như những “bản đồ sống”, và không cần lo lắng rằng họ sẽ trở lại mặt đất trước mình.

Kreton nhìn về phía những thi thể chất đống trong hành lang; những chiến binh áo giáp mà trước đây anh đã kiểm soát bằng cách làm cho họ ngạt thở cũng đã biến mất, điều này có nghĩa là sức mạnh của kẻ thù lại tăng lên nữa.

Anh cũng cần thêm nhiều người hỗ trợ để đối đầu với kẻ thù; những người lùn từng cùng anh chiến đấu vẫn đang nằm bất tỉnh ở phía tây hành lang do ảnh hưởng của khí độc, anh vội vàng chạy về phía đó, nhưng bỗng nhiên, một giọng nói yếu ớt vang lên dưới chân anh:

“Hãy mang tôi đi, xin bạn…”

Bí Liệt Cát, người bụng đã bị xuyên thủng, đang vươn tay ra gọi người giết mình.

Kreton nhíu mày; có thể đây là một cái bẫy.

“Họ không mang bạn đi sao?”

Đây là con đường duy nhất để rời khỏi tòa lâu đài; những chiến binh áo giáp đó chắc chắn không thể không phát hiện ra anh.

Bí Liệt Cát ôm lấy vết thương ở bụng và lắc đầu.

Người sói do dự vài giây, sau đó nhấc anh lên vai, cùng với ba người lùn khác, lao thẳng ra khỏi tòa lâu đài.

OsMã Nhĩ thì không thể tin tưởng được nữa, nhưng Bí Liệt Cát có lẽ có thể thay thế được anh ta; mặc dù anh ta là một pháp sư, nhưng Kreton chưa bao giờ nhận thấy anh ta có khả năng đe dọa mình.

Kreton biết rằng khả năng đánh giá năng lực của các pháp sư của mình có thể không chính xác lắm, nhưng an

Chắc chắn những con quái vật kia không thể nghe thấy tiếng nói của mình, anh ta tiếp tục hỏi Bí Liệt Cát: “Tại sao chúng lại để anh lại đây?”

Bí Liệt Cát trả lời một cách u ám: “Anh có tôn trọng tôi không?”

Câu hỏi này thực sự rất khó hiểu; Kreton bắt đầu suy nghĩ xem việc “trả lời câu hỏi” có phải là điều kiện cần thiết để thực hiện một phép thuật nào đó hay không.

Bí Liệt Cát không chờ đợi câu trả lời, nhưng anh ta cũng không quan tâm và tiếp tục hỏi: “Anh nghĩ rằng tôi không có khả năng gây hại cho anh, bởi vì chỉ cần một cú đấm thôi là anh có thể đánh bại tôi, đúng không?”

Bước chân của con người sói dần chậm lại.

Có lẽ đây là một lời đe dọa, Kreton nghĩ, và bắt đầu suy nghĩ cách đối phó với Bí Liệt Cát.

“Đừng lo lắng, ý tôi là, họ cũng nghĩ như vậy,” Bí Liệt Cát cảm nhận được cơ bắp dưới lớp lông sói đang co lại nhanh chóng, và vội vàng cười khổ nói: “Những chiến binh thường khinh thường những người yếu đuối; tôi đã quen với điều đó rồi.”

Pháp sư tiết lộ những điểm yếu của mình: “Tôi đã học qua một số lý thuyết quân sự cơ bản, vì vậy mới có thể đảm nhận vai trò chỉ huy, nhưng tôi chưa bao giờ tham gia vào chiến trường thực sự. Vì vậy, những chiến binh đó không ưa tôi, họ cho rằng tôi không thuộc về phe họ. Thông thường, họ chỉ tuân theo mệnh lệnh của Edwards; việc xảy ra hôm nay chỉ là một sự ngẫu nhiên mà thôi. Khi thấy tôi thất bại và Edwards không đưa ra bất kỳ mệnh lệnh mới nào, những kỵ sĩ lang thang đó cũng không muốn mang tôi đi nữa.”

Giọng nói của anh ta đầy đau khổ và chân thực; trước đó, việc Bí Liệt Cát từng bị Edwards đày xuống làm người hầu cũng khiến lời nói này càng trở nên tin cậy hơn.

“Anh là quý tộc à?” Kreton hỏi một cách suy tư.

Vài trăm năm trước, không phải ai cũng có thể học các kỹ năng quân sự.

Bí Liệt Cát lập tức đưa ra một cái tên rất dài, phức tạp và khó nhớ; Kreton cảm thấy mình có thể phải nghe ba lần mới nhớ được.

Chỉ sau khi nghe hết cái tên đó, Kreton đã bắt đầu cảm thấy bực bội; trong khi đó, pháp sư vẫn không nhận ra điều đó và tiếp tục nói liên tục về những điểm mạnh của mình để thuyết phục Kreton rằng mình là người đáng tin cậy.

Những kỹ năng giao tiếp đơn giản với động vật – anh ta dùng chúng để cưỡi ngựa, nhưng trình độ của anh ta thậm chí còn kém hơn Đường Na.

Khả năng dùng ý chí để di chuyển vật thể – khoảng nặng tương đương một củ cà rốt.

Kỹ năng chế tạo bùa hộ mệnh để cảnh báo trước những ng

Không hiểu tại sao, giọng điệu của Bí Liệt Cát lại mang theo một sự nịnh hót kỳ lạ so với lần đầu tiên gặp mặt, khiến Creighton cảm thấy khó chịu và không muốn để Bí Liệt Cát tiếp tục phô trương nữa; ông quyết định đi thẳng vào vấn đề và hỏi về những người đang dần biến thành những sinh vật ác độc đó.

Sức kháng cự của họ đối với “lửa tâm hồn” đã để lại ấn tượng sâu sắc trong lòng Creighton; hơn nữa, lý trí của họ lại được bảo toàn hoàn toàn so với những người khác.

Bí Liệt Cát đã trả lời câu hỏi đó, nhưng kết quả lại khác xa so với những gì Creighton tưởng tượng.

Lý do Edwards duy trì lý trí của họ không phải là sự ưu ái, mà là sự ép buộc. Những kẻ biến đổi ấy đã vào Thế giới Tiên cổ từ rất lâu trước Bí Liệt Cát, có thể còn sớm hơn cả Edwards, và họ cũng chính là những công cụ mà Edwards sử dụng để chiếm giữ vùng đất này.

Những người này từng thuộc về một giáo phái dị giáo, được gọi là Giáo phái Thiên thần; họ cuồng tín thờ phượng những sinh vật ác độc, cho rằng mối quan hệ giữa con người và chúng tương đương với mối quan hệ giữa sâu bướm và bướm trưởng thành, vì vậy họ luôn khao khát được biến đổi và thường xuyên giao du với quỷ dữ.

Người ta nói rằng lý do họ vào Thế giới Tiên cổ chính là để tận dụng ảnh hưởng của nơi đây để thực hiện sự biến đổi của mình.

Cách Edwards kiểm soát họ là ngăn chặn ảnh hưởng xấu của Thế giới Tiên cổ đối với sự biến đổi của họ, khiến họ chỉ dừng lại ở giai đoạn cuối cùng mà không thể đạt được mục đích.

Bí Liệt Cát suy đoán rằng lý do tại sao “lửa tâm hồn” của Clara không phá hủy được họ là bởi vì tinh thần của họ vẫn còn được bảo vệ bởi lớp ma thuật mà Edwards thiết lập; khi lớp bảo vệ đó bị phá hủy, tinh thần của họ không bị tổn thương, và họ đã đạt được sự biến đổi mà họ mong đợi từ lâu, từ đó trở thành những gì Creighton đã thấy trước đó.

Chuyện này khiến Creighton cảm thấy thật kỳ lạ; ông không ngờ rằng phép thuật bảo vệ mà mình mong muốn lại trở thành công cụ để ép buộc người khác phải tuân theo ý muốn của mình.

Đường hầm của người lùn rất tối tăm và hẹp hòi, và không ai biết điểm cuối của nó ở đâu; khi đi bộ trong đó, tự nhiên Creighton muốn trò chuyện với ai đó.

Vì vậy, ông không hề dừng lại mà tiếp tục hỏi Bí Liệt Cát về Pan.

Bí Liệt Cát im lặng một lúc, không nhanh nhẹn như khi nói về Giáo phái Thiên thần.

Pan là loài sinh vật thông minh xuất hiện tự nhiên, thường xuất hiện trong rừng và không có tính xã hội; nhưng gọi chúng là động vật thì cũng không hợp lý lắm, bởi vì sức mạnh của chúng quá lớn,

Đôi khi, loài Pan lại tấn công những người phụ nữ đơn độc, mang họ về tổ để sinh sản con non cho mình; nếu có những con cái khác trong khu vực, chúng cũng sẽ không bỏ qua họ. Nếu có trang trại nào ghi nhận việc gia súc mang thai sinh ra những đứa con dị dạng, thì rất có thể là do loài Pan đã ghé thăm đó.

Người ta nói rằng chính vì thói quen này mà vị ma hoàng ham mê dục vọng là Ainet mới chọn loài Pan làm thân xác phàm trần của mình; giáo phái Phù thủy Ma quỷ cũng đã sử dụng hình ảnh này làm biểu tượng, và chính loài Pan cũng tự hào về điều đó.

Có lẽ chính Edward, người cũng sùng bái Ainet, đã thông qua mối quan hệ này mà có được nghi thức triệu hồi chúng.

Tuy nhiên, hiểu biết của Bí Liệt Cát về loài Pan chỉ dừng lại ở đây thôi; đây là lần đầu tiên Edward triệu hồi chúng trước mặt ông, bởi vì nghi thức này tiêu tốn quá nhiều sức lực – ngay cả khi hy sinh cả quốc gia này, cũng chỉ có thể triệu hồi được ba lần mà thôi. Lần này, Edward triệu hồi chúng chỉ vì đang trong cơn giận dữ và không suy nghĩ tỉnh táo.

Bí Liệt Cát giải thích trong bóng tối: “Vị ông chủ đầu đỏ kia đã lừa dối Edward khi anh ta đưa ra lời thề; anh ta nghĩ rằng lời thề sai lầm của mình sẽ khiến quốc gia này thay đổi chủ nhân, từ đó suy luận ra rằng người lùn sẽ nổi dậy tập thể. Và trước đó, Homer cũng đã gây ra rất nhiều rắc rối cho anh ta, khiến anh ta không còn kiên nhẫn để đối phó với người lùn nữa, vì vậy anh ta quyết định giải quyết họ một cách triệt để.”

“Thật là Osmal đã làm một việc tốt!” Clifton khen ngợi.

Dù tình hình hiện tại phần nào cũng do Osmal gây ra, nhưng việc anh ta khiến Edward không hài lòng đã coi như là một thành tích lớn rồi.

Bí Liệt Cát nhiệt tình đồng tình với ông ta.

Thái độ nịnh hót liên tục này cuối cùng đã khiến Clifton buông bỏ sự cảnh giác; ông ta để mọi người xuống đất và giúp Bí Liệt Cát sắp xếp lại cột sống bị tổn thương, để ông ta có thể đi bộ được.

Trong khi đó, những người lùn mà Clifton dẫn theo cũng bắt đầu rên rỉ; họ cuối cùng cũng thoát khỏi ảnh hưởng của khí độc.

“Tôi nhớ đến lần say xỉn cuối cùng… Có lẽ đó là cách đây hàng trăm năm rồi.”

“Tôi cũng vậy.”

“Chúa ơi, đây là nơi nào vậy? Tôi không thấy gì cả…”

Những tiếng than phiền liên tục vang lên; Clifton an ủi họ và giải thích tình hình hiện tại.

Những người lùn không quan tâm đến tình huống nguy cấp mà Clifton đang đối mặt.

“Chúng ta đã đi con đường này hàng nghìn lần rồi; ngay cả khi nhắm mắt, chúng ta vẫn có thể đi được. Bạn nên quay lại và mang thêm người ra