Đối mặt với bóng tối gần như phủ kín cả người mình, cảm nhận được làn hơi nóng trào dâng qua từng sợi lông, vị thầy tu trẻ mới nhận ra rằng đối phương không phải là kẻ thất bại mà giáo hội đã kéo đến để làm ví dụ trong các buổi học dành cho giáo sĩ.

Kreton Bạch Lược mạnh mẽ hơn nhiều so với những kẻ đáng thương kia.

Dĩ nhiên, thầy tu này cũng có vài thủ thuật nhỏ, nhưng anh ta không nghĩ chúng sẽ có hiệu quả đối với một con người sói hùng mạnh như vậy.

"Nếu suy nghĩ của tôi khiến bạn cảm thấy xúc phạm, tôi xin lỗi." Anh ta thực sự cảm thấy hối tiếc. Trước đây, thầy tu này chưa bao giờ giao tiếp với những người thuộc dòng dõi bóng tối được biến đổi từ con người trong thời đại mới này, vì vậy anh ta đã đánh giá sai bản chất của họ. Những định kiến cố hữu về dòng dõi bóng tối khiến anh ta chọn những phương án đi ngược lại với đạo đức thông thường, bỏ qua khả năng rằng họ vẫn coi mình là con người.

Nếu người đứng đây không phải là Kreton mà là một tín đồ xui xẻo bị lời nguyền của ánh trăng đen chi phối, chắc chắn điều đó sẽ gây tổn thương tâm lý cho anh ta.

Sự thành thật của thầy tu không làm Kreton xúc động; anh ta chỉ vì lòng tôn trọng đối với giám mục mà miễn cưỡng bỏ qua những ý nghĩ vừa rồi, đồng thời liếc nhìn người thanh niên này một cách kỳ lạ, sau đó cơ thể anh ta lại trở về hình dạng bình thường và buộc lại những chiếc khóa áo vest bị lỏng.

"Bạn thực sự là một giáo sĩ sao?" Anh ta hỏi trong lúc buộc khóa áo.

Lần tiếp xúc này với một giáo sĩ thật sự không mấy tốt đẹp; lần sau nếu giám mục mời anh ta đến nữa, anh ta sẽ không đến nữa đâu.

"Thật sự là giáo sĩ," thầy tu trả lời. "Tôi chỉ tin chắc rằng linh hồn của người phụ nữ này đã lên thiên đàng, vì vậy tôi muốn cái xác hỏng này được sử dụng hết công năng của nó."

Bây giờ Kreton biết rằng anh ta không có ý xấu, chỉ là suy nghĩ của anh ta khác biệt mà thôi.

Trung úy đã từng nghe về loại suy nghĩ này; trong sách, nó được gọi là chủ nghĩa vật chất hay cái gì đó tương tự… anh ta không nhớ rõ nữa.

"Dù sao thì, hãy thay đổi cách tiếp cận đi."

Kreton nhìn đồng hồ bỏ túi; anh ta vừa mới lên dây đồng hồ trước khi ra khỏi nhà, bây giờ là hai giờ chiều, anh ta đang vội vàng.

"Ông chủ, ông còn nhớ tôi không? Ba người bạn đồng hành của tôi có nói họ đi đâu không?"

Thám tử Hooke Cicero siết chặt chiếc mũ vào ngực mình, như thể việc đó có thể giúp anh ta bình tĩnh lại trước những nhịp tim hỗn loạn.

Vừa rồi, anh ta đã lên tầ

Cuoper chính là người đã không nghe lời chỉ dẫn mà xông vào phòng và bị bắn chết. Sự nóng vội của anh ta hoàn toàn không thể làm lay động ông chủ quán trọ Copper Horse – người đàn ông thấp bé nhưng cơ bắp này đang tức giận kiểm tra hóa đơn kế hoạch sửa chữa tường và ổ khóa, liên tục mắng nhiếc những người thợ sửa chữa không đến đúng hẹn; ông ta hoàn toàn không quan tâm đến Cicero. Cứ như thể tai ông ta chỉ có thể nghe thấy hai từ “đặt phòng” và “trả phòng”; nếu không nói ra hai từ đó, thì không thể mong đợi được sự chú ý nào từ ông ta cả.

Cicero đành phải ngồi dậy, đưa lòng bàn tay qua sau quầy để che khuất hóa đơn của ông chủ, rồi mới giải thích lại vấn đề của mình. Lúc này, ông chủ mới ngẩng đầu lên nhìn anh ta.

“Trả phòng à? Ba vị khách đó chưa trả phòng đâu.” Ông chủ nhìn anh ta một cách ngạc nhiên, nghĩ rằng họ là bạn đồng hành của Cicero, vì vậy không nên có câu hỏi như vậy.

“Nhưng họ đã mang hết đồ đạc đi mất rồi.”

“Ai biết họ đang nghĩ gì… Họ đi hết trong một đêm, nhưng vẫn để lại tiền ở lại cả tuần.” Bỗng nhiên, ông chủ nhớ ra điều gì đó, đưa tay ra với Cicero: “Họ đã nhờ người đem lời nhắn và thanh toán tiền cho tôi… Nhưng khi họ rời đi, họ đã làm hỏng đồ đạc; chi phí sửa chữa vẫn chưa được tính… Tổng cộng là mười bốn shilling chín pence… Lẽ ra tôi nên đòi họ trả số tiền đó, nhưng người đem tin không thể mang đủ tiền… Nếu anh trả giúp họ, tôi sẽ kể cho anh biết họ đã nói gì.”

Trong lòng, Cicero tự mắng mình một tiếng, nhưng đành phải lấy ví ra. Sau khi đếm đủ số tiền xu, ông chủ mới nói tiếp: “Họ nói rằng gần đây họ gặp phải một số rắc rối, có thể ảnh hưởng đến sự an toàn của họ, vì vậy họ đã mang hành lý đi trước… Phòng đó được dành cho những người bạn đồng hành sẽ đến sau… Hiện tại, họ đã chuyển đến khu vực ‘Singing Verbena’ thuộc giáo xứ St. Morred… Có lẽ họ muốn anh đến tìm họ ở đó.”

Lý do này hoàn toàn phù hợp với dự đoán của Cicero. Nếu vì vấn đề an toàn, thì việc họ quyết định rời đi cũng có thể hiểu được.

Tuy nhiên, anh vẫn còn nghi ngờ, liền hỏi tiếp: “Họ làm hỏng đồ đạc của ông như thế nào?”

“Họ mở cửa quá mạnh, làm gãy ổ khóa… Không sao đâu… Anh biết đấy, việc thay thế ổ khóa rất phiền phức…” Khi nói đến những vết thương nhỏ trên tường, ông chủ im lặng; những vết hỏng nhỏ như vậy chỉ cần dán giấy dán tường lên là được, không cần phải nói ra… Nếu không, danh tiếng về sự an toàn của quán trọ sẽ bị ảnh hưởng.

Dù vậy, khoản tiền b

“Ông chủ cất đồ xong, hai tay đặt lên quầy: ‘Có thể bạn đã gặp cô ấy rồi.’”

  Tích Cơ nhắm mắt lại: “Ý ông là gì?”

  “Khi bạn bước vào đây, cô ấy vừa ra khỏi cửa chưa đầy ba phút. Đã đi theo hướng này.” Chủ nhà trọ chỉ về phía bên trái.

  Thám tử Hùc lập tức quay người chạy đi.

  Anh ta thậm chí không kịp mắng cái kẻ ngu ngốc đã lãng phí thời gian quý giá của mình, mà chỉ vội vàng lao ra ngoài, sau khi nhìn quanh một chút liền chạy theo hướng mà chủ nhà trọ chỉ, anh ta muốn nhanh chóng bắt kịp người phụ nữ đó.

  “Tch.” Trúc Lý Nhĩ nói.

  “Tôi nghe thấy bạn vừa vỗ môi, có chuyện gì vậy?” Phorenthin tựa vào ghế sofa hỏi, nhưng giọng điệu của anh ta hoàn toàn không hề thể hiện sự quan tâm.

  Ánh sáng chiếu qua rèm cửa vào căn phòng nhỏ ở tầng ba, những hạt bụi nhỏ từ từ lắng xuống trong ánh sáng.

  Trúc Lý Nhĩ tức giận đặt chiếc kính viễn vọng xuống, mái tóc dài màu xanh đen bay phấp phới phía sau đầu: “Lại một lần nữa, Cliton đoán đúng rồi… Họ đến thật nhanh. Bạn hãy dậy đi, lát nữa chúng ta sẽ đưa họ trở về.”

  Ngay từ tối hôm họ bắt đầu hành động, Cliton đã cùng họ phân tích tình hình và xây dựng kế hoạch hành động dựa trên thông tin thu được từ việc thẩm vấn.

  Những thám tử Hùc còn lại ở thành phố Sasa sẽ thường xuyên liên lạc với những đồng nghiệp đang ở nhà trọ Đồng Mã. Nếu họ phát hiện ra rằng những người này mất tích, chắc chắn họ sẽ cảnh giác hơn và thực hiện các biện pháp phòng thủ hay di chuyển mà không ai có thể dự đoán trước được.

  Thà rằng chúng ta nên chủ động tấn công trước.

  Trong bản kế hoạch mà Cliton để lại, họ cần sử dụng lý do rằng cảnh sát đang truy quét băng đảng xã hội đen để thuyết phục chủ nhà trọ Đồng Mã giúp đỡ họ, đồng thời trả tiền cho người đưa tin, yêu cầu anh ta hướng dẫn những người đó đến địa điểm mà họ đã chỉ định khi gặp Thám tử Hùc.

  Việc này đã hoàn thành, bây giờ đến lượt bước tiếp theo.

  Phorenthin vất vả đứng dậy từ ghế sofa, cầu nguyện trong lòng: “Hy vọng Barbara chưa kịp giết hắn.”

  Người Hồi Ma Quỷ đó dù xuất thân thấp kém, nhưng tốc độ thích nghi với thế giới này của cô ấy thật sự rất nhanh.

  Cô ấy đã quyết tâm giết người rồi.

  Để kiểm soát sức mạnh phi thường đó, quả thực cần có một quyết tâm mạnh mẽ như vậy.

  Tích Cơ chạy nhanh trên đường phố, vượt qua nhữ

Nhưng ngay cả trường hợp sau này, họ cũng không dám gây án trên những con đường lớn vào ban ngày.

Thực ra, anh ta không tin rằng người phụ nữ kia là đồng bọn được cử đến để truyền thông điệp; điều này không phù hợp với thói quen hành động của họ trước đây. Hơn nữa, việc truyền đạt thông tin – một công việc mang tính riêng tư – vốn dĩ không nên do những người có vẻ ngoài nổi bật đảm nhận.

Những người phụ nữ xinh đẹp chưa bao giờ được hoan nghênh ở những nơi cần tuân thủ kỷ luật nghiêm ngặt – quân đội không có nữ binh, trên biển không có nữ thủy thủ; vẻ đẹp chính là một yếu tố bất ngờ, và những kế hoạch cùng những sự bất ngờ thì luôn mâu thuẫn với nhau từ đầu.

Tốc độ chạy của Cicero bắt đầu chậm lại. Anh ta bắt đầu suy nghĩ xem liệu việc mình chạy đến tìm người phụ nữ này có đáng giá hay không. Lý do khiến anh ta đuổi theo chỉ là muốn xác minh xem động cơ hành động của cô ấy có thật hay không, cũng như tình hình hiện tại của đồng bọn. Nhưng nếu người phụ nữ này thực sự có vấn đề, anh ta cũng có nguy cơ rơi vào bẫy.

Chủ quán trọ Đồng Mã đã nói với anh ta rằng người phụ nữ đó vừa rời đi ba phút trước, vì vậy anh ta mới vội vàng đuổi theo, sợ rằng sẽ bỏ lỡ manh mối quan trọng này. Nhưng nếu những lời nói của chủ quán là dối trá thì sao?

Anh ta đột nhiên dừng bước, quyết định quay trở lại và báo cho đội trưởng biết về việc đồng bọn tại quán trọ đã được di chuyển đi nơi khác. Khi nghĩ rằng mình không cần phải tiếp tục mạo hiểm nữa, Cicero bỗng cảm thấy yên tâm trở lại.

Và rồi, một người phụ nữ hoàn toàn phù hợp với mô tả của chủ quán trọ xuất hiện trước mắt anh ta…