Kreton cảm thấy hoài nghi về thái độ của Trúc Lý Nhĩ đối với mình.

Lần trước khi họ cùng nhau đến số 15 phố Hương Ngòi, Trúc Lý Nhĩ đã tỏ ra rất tôn trọng người tên Akzi.

Tuy nhiên, Kreton nhanh chóng nhận ra rằng Akzi có lẽ không coi trọng vị pháp sư này; nếu không, chỉ cần Akzi khuyên nhủ Trúc Lý Nhĩ một chút thôi, con trai của vị trưởng lão kia sẽ không còn giúp đỡ anh ta nữa.

Nghĩa là, mối quan hệ giữa Trúc Lý Nhĩ và Akzi không tốt như Kreton tưởng tượng.

Nhưng vẫn còn một vấn đề nữa:

“Tại sao tôi lại phải cho anh một công việc?” Kreton hỏi Trúc Lý Nhĩ một cách bối rối.

Trúc Lý Nhĩ trợn mắt lên, cảm thấy mình bị lừa dối: “Không lẽ bạn nghĩ những gì tôi đã làm trước đây là miễn phí à?”

Anh ta hoàn toàn có thể cố gắng tham gia vào nhóm hành động, bởi con trai của vị trưởng lão kia không thể thiếu quyền hạn như vậy được; nhưng anh ta vẫn quyết định giúp đỡ Kreton.

Điều này có thể được coi là một ân huệ… Kreton cũng nhận thức điều đó, nhưng…

“Nhưng tôi không cần một pháp sư đâu; tôi là một thương nhân đồ cổ, công việc này không cần người biết sử dụng phép thuật để thực hiện.”

“Mỗi gia đình đều cần một người tư vấn pháp sư – đó là điều hiển nhiên,” Trúc Lý Nhĩ nói. “Như vậy, bạn sẽ dễ dàng hơn trong việc nguyền rủa người khác hoặc chống lại những lời nguyền của họ.”

Kreton chưa bao giờ nghe nói đến điều hiển nhiên này, và ông cũng không có ý định sử dụng những biện pháp phi thông thường để đối phó với các đối thủ kinh doanh của mình.

Ông thở dài: “Tôi cũng có nhu cầu, nhưng có lẽ không phải là thứ bạn muốn. Nếu bạn có thể kiên nhẫn ghi chép số liệu, hoặc giúp tôi đi thu mua đồ cổ và bảo quản chúng, thì công việc này có lẽ phù hợp với bạn.”

“Tôi sẽ được trả bao nhiêu tiền?” Trúc Lý Nhĩ hỏi một cách nóng vội.

Kreton chỉ vào Hạ Lục Đình, người đang giúp Đường Na chọn quần áo trong cửa hàng: “Lương tuần là 2 bảng 15 shilling, giống như người phụ nữ ‘lớn tuổi’ kia vừa rồi; cô ấy cũng là trợ lý của tôi.”

“Chỉ có vậy thôi?!”

“Cái gì gọi là chỉ có vậy thôi?!” Hạ Lục Đình đột nhiên ngừng nói chuyện với Đường Na, quay đầu nhìn Trúc Lý Nhĩ qua cửa sổ với ánh mắt tức giận.

Mức lương tuần này đã đủ để nuôi sống một gia đình nhỏ rồi… Chỉ riêng cô ấy thôi!

Trúc Lý Nhĩ nhìn cô ấy một cái, sau đó lại nhìn sang Kreton: “Nếu tôi là bạn, tôi sẽ không giao những việc quan trọng cho một người có thói quen nghe lén người khác; có lẽ cô ấy

“Cô Hạ Lục Đình thực sự là một người tuyệt vời, và tôi cũng không nghĩ cuộc trò chuyện của chúng ta có gì đáng phải giữ bí mật cả,” Clifton nhún vai, anh càng tin tưởng vào nhân viên cũ của mình hơn là người phụ nữ lớn tuổi mà anh mới quen biết được hai tháng.

“Nếu anh không muốn làm việc này thì cứ đi đi, tôi không còn công việc nào khác để đề nghị nữa.”

Anh dự đoán rằng Trúc Lý Nhĩ sẽ không đồng ý với đề nghị đó, vì vậy anh đã bắt đầu di chuyển, chuẩn bị quay trở lại cửa hàng.

“Khoan đã!”

Trúc Lý Nhĩ bất ngờ hét lên: “Tôi biết mình có thể làm gì rồi.”

Clifton dừng bước và nhìn cô.

“Hãy kể cho tôi nghe chi tiết đi.”

Pháp sư nắm lấy cổ tay mình và từ tốn nói: “Qua quan sát của tôi, tôi nhận ra rằng anh cần một người hầu nam riêng. Tôi cũng khá am hiểu về việc lựa chọn trang phục và lập kế hoạch cho các chuyến đi, đồng thời cũng có khả năng xử lý các con số một cách chính xác, và còn có thể hỗ trợ anh trong việc sử dụng phép thuật nữa.”

“Vậy là anh muốn ở nhà tôi à?” Clifton cười lạnh: “Đừng mơ tưởng đi!”

Với sự hiện diện của một cô gái trẻ trong nhà, anh không thể chấp nhận việc để một người thanh niên lười biếng nhưng lại đẹp trai như Trúc Lý Nhĩ trở thành người hầu nam của mình. Những người như vậy có thể gây ra những tổn hại không thể lường trước cho cô gái trẻ.

Anh không muốn tiếp tục trò chuyện nữa, quay người trở lại cửa hàng và đẩy cửa.

“Kẹt… kẹt kẹt…”

Đôi mắt đã mờ nhạt của Clifton lại mở to hơn khi cửa gỗ đột nhiên xuất hiện những vết nứt, lan rộng theo chiều dọc từ trên xuống dưới.

Chỉ sau hai giây, cửa hàng bị nứt đôi, một nửa đổ vào trong, một nửa đổ ra ngoài.

Những tấm gỗ văng xuống đất, mọi người trong cửa hàng đều dừng lại những hành động đang làm – dù là đang thử trang phục, đo kích thước hay vui vẻ bên bạn đời – và đều quay đầu nhìn về phía cửa. Những người đi đường bên ngoài cũng dừng lại, ngạc nhiên trước sự việc bất ngờ này.

Một số người nhận ra rằng người gây ra sự hỗn loạn này chính là người đã từng gây ra một phen xôn xao trên đường phố trước đó, vì vậy tiếng thì thầm và tiếng cười bắt đầu lan tràn.

Dưới ánh mắt của mọi người, Clifton mở miệng nhưng không thể nói ra lời nào.

Cuối cùng, anh quay người lại và nhìn chăm chú vào Trúc Lý Nhĩ.

“Anh được nhận rồi.”

Đương nhiên, quyết định này đã bị Hạ Lục Đình phản đối.

Nhưng điều đó xảy ra sau khi họ kết thúc việc mua sắm.

Khi đám đông tò mò đã tan đi, khi cô dẫn Đường Na ra ngoài, mọi người trên phố đã không còn quan tâm đến Clifton nữa, và Trúc Lý Nhĩ cũng biến mất không dấu vết; vì vậy, cô không thể biết được kẻ khó chịu đó đã nói gì với sếp của mình.

“Thưa ông Bạch Lược, ông chắc chắn muốn thuê người như vậy sao?”

Clifton đang tựa vào tường, lắc chiếc ví trống rỗng của mình để xoa dịu bản thân; có vẻ như hành động này giúp anh bình tĩnh lại được.

Hôm nay, anh không chỉ mua vài bộ đồ nữ mà còn mua thêm một cái cửa nữa.

“Cô yên tâm đi, anh ta không cạnh tranh với cô đâu. Anh ta chuyên về việc đánh giá các tài liệu liên quan đến mê tín dị đoan; dù anh ta không đáng mến cho lắm, nhưng trong lĩnh vực đó thì anh ta khá chuyên nghiệp.”

Hạ Lục Đình thở dài nhẹ, không tiếp tục phàn nàn nữa, mà chuyển sang nói về chuyện khác:

“Chúng ta nên đến cửa hàng thuốc mỡ thôi, để bác sĩ kiểm tra tình trạng cánh tay và lưng của ông, đồng thời kiểm tra mắt ông nữa. Chúng trông tồi tệ hơn so với lần cuối tôi kiểm tra cách đây một tháng. Trước đây ông từng nói rằng đó là hiệu quả của dung dịch rửa mắt Du Lí Ma, nhưng những loại thuốc có thành phần atropin hầu như đều không an toàn, và việc sử dụng chúng để rửa mắt càng dễ gây hại cho cơ thể. Hơn nữa, theo tôi thấy, với vẻ ngoài ban đầu của ông, thật sự không cần những loại thuốc đó để cải thiện diện mạo đâu.”

Cô nói rất nhiều, mang tính chất như đang khuyên nhủ ông.

Còn Clifton thì đã không còn sức lực để giải thích hay phản bác gì nữa; anh thậm chí còn không quan tâm Đường Na đã mua gì, chỉ đơn giản là rời khỏi tường và vẫy tay yếu ớt:

“Vậy thì đi thôi, đến cửa hàng thuốc mỡ.”

Tại cửa hàng thuốc mỡ, Clifton đưa cho Đường Na một ít tiền lẻ và bảo Hạ Lục Đình đi dạo quanh khu vực gần đó trong khoảng mười phút rồi quay lại.

Anh lo sợ rằng xui xẻo của mình sẽ gây hại cho họ một lần nữa.

Nhưng lần này, không có chuyện gì xảy ra cả.

Bác sĩ tại cửa hàng thuốc mỡ là một người thầy thuốc tầm thường, thường thấy ở những vùng nông thôn; ông thậm chí không hỏi gì về những lý do mà Clifton đã chuẩn bị từ lâu để giải thích cho sự thay đổi ngoại hình của mình, mà ngay lập tức kết luận rằng tất cả các vấn đề trên cơ thể Clifton đều liên quan đến việc kiêng dâm, và đề xuất rằng anh nên tìm một số “người tình” để loại bỏ ham muốn và độc tố trong cơ thể, đồng thời kê một công thức thuốc chứa nhiều thành phần từ bò cạp.

Chỉ nghĩ đến điều đó thôi đã khiến người ta c

Đường Na và Hạ Lục Đình đã trở về đúng hẹn.

  Khi thấy gói thuốc trên tay Clifton, cả hai đều thở phào nhẹ nhõm.

  Đường Na tiến lại gần, nắm lấy tay phải của anh và nhét vào đó một thứ có bề mặt thô ráp.

  Clifton lập tức cảnh giác; khi cô gái rời tay anh, anh nhìn thấy một con búp bê làm từ rơm màu vàng nâu, dài bằng nửa ngón trỏ đang nằm ở đó.

  “Đây là một bùa may mắn, nó sẽ mang lại điều tốt lành cho bạn,” Đường Na nói.

  Hạ Lục Đình mỉm cười bên cạnh; cô biết cô gái này đã mua con búp bê đó từ một quầy hàng đáng ngờ, nhưng không hề ngăn cản cô.

  Mặc dù trong cửa hàng đó có hàng chục chiếc bùa may mắn khác lộng lẫy và đắt tiền hơn, nhưng con búp bê này rõ ràng khác biệt so với chúng.

  Nó không phải là một món hàng, mà là một món quà.

  Clifton siết chặt con búp bê bằng tay mình; đôi lông mày anh được thả lỏng, và hiếm khi nào anh lại nói ra những lời làm hỏng không khí vui vẻ này.

  “Thôi, chúng ta hãy đi thôi. Hôm nay sau khi ăn tối xong mới về nhà.”

  Ban đầu tác giả muốn viết thêm nhiều nữa, nhưng có vẻ như uống quá nhiều cà phê nên nhịp tim mình trở nên hơi loạn, vì vậy tác giả quyết định dừng lại ở đây.