Cho đến ngày nay, dù là vào giữa đêm khuya, vẫn có những chiếc xe ngựa được cho thuê trên đường phố, điều này thực sự rất tiện lợi đối với những người cần phải di chuyển vào ban đêm.

Lúc này, hai người đang trên đường đến dinh thự của Đại công tước, họ đang ngồi trong chiếc xe ngựa và tận hưởng khoảnh thời gian rảnh rỗi cuối cùng để nghỉ ngơi.

Không gian bên trong xe không quá rộng rãi; bên cạnh họ có một người cao lớn đang duỗi thẳng người ra, trong khi Trúc Lý Nhĩ thì co ro lại một bên, thở hổn hển, đồng thời cố gắng giữ hai tay trong túi áo khoác, dùng chất liệu không mấy ấm áp đó để che chở đôi tay đang run rẩy của mình.

Đối với người ngoài, chiếc áo khoác màu xám trắng, đầy túi này gần như luôn được anh ta mặc hàng ngày, dù là mùa đông hay mùa hè… Và sự thật thì quả đúng là như vậy, nhưng anh ta cũng không có gì để giải thích cả.

Tiếng lăn bánh của xe ngựa rất rõ ràng trong bóng đêm; chỉ cần nghĩ đến việc nó sẽ kéo dài bao lâu thôi đã khiến lòng người cảm thấy phiền muộn.

Người ngồi bên cạnh, Clifton, bắt đầu phá vỡ sự im lặng: “Có bao giờ bạn từng có một việc gì đó mà bạn rất muốn làm, nhưng vì lâu quá không có thời gian nên buộc phải tạm thời hoãn lại? Hoặc có lẽ bạn có những lời muốn nói với ai đó, nhưng vì một số lý do mà bạn vẫn chưa kịp thốt ra?”

Anh ta không gọi tên Trúc Lý Nhĩ, nhưng trong xe chỉ có hai người thôi; anh ta không thể hỏi người khác được.

“Bạn muốn biết bí mật của tôi à?” Trúc Lý Nhĩ trả lời một cách không mấy lịch sự.

“Tôi muốn biết lời trăng thức của bạn… Chúng ta có thể sẽ chết trong lần này, và khả năng bạn chết còn cao hơn nữa.” Clifton cũng trả lời một cách không mấy kiêng nể.

Người đàn ông ma thuật nhìn anh ta một cái, do dự vài giây rồi lắc đầu.

“Là một người không để lại lời trăng thức, tại sao bạn lại muốn biết lời trăng thức của người khác chứ? Hơn nữa, đây cũng không phải là lần đầu tiên chúng ta cùng nhau tham gia những nhiệm vụ nguy hiểm… Tại sao hôm nay bạn mới nghĩ đến việc hỏi tôi nên để lại lời trăng thức gì?”

Ngón tay của Clifton gõ liên hồi trên đầu gối: “Khi đối phó với Hội Thánh Giá, chúng ta có lợi thế về địa lý và nhân lực. Tuy nhiên, tại Revo, chúng ta bị bất ngờ. Còn lần này, chúng ta tự nguyện lao vào những tình huống nguy hiểm… Vì vậy, tôi nghĩ thực sự nên để lại một thứ gì đó, dù chỉ là một lời than phiền thôi.”

“Tôi không để lại lời trăng thức vì không có gì đáng nói cả… Di chúc của tôi đã được viết xong từ vài năm trước, nó đang được cất giữ tại ngân hàng… Ai sẽ thừa kế t

“Có vẻ như tôi nên cảm ơn bạn vì đã nhắc nhở tôi rằng cuộc đời mình thật là trống rỗng và nhàm chán,” Trúc Lý Nhĩ nói một cách không hài lòng; hơi thở của anh dường như đã thông thoáng hơn một chút: “Nhưng thôi đi, nếu tôi chết đi, cũng chẳng có mấy người trên đời này sẽ thấy tiếc cho tôi đâu. Còn những người sẽ buồn bã vì tôi… tôi nghĩ tốt hơn hết là đừng làm phiền họ, để họ coi như tôi đã quên họ mất.”

Kreton lắc đầu đầy thương cảm: “Thật là bi thảm.”

Trúc Lý Nhĩ nhìn chằm chằm vào khuôn mặt anh ta: “Sau khi bạn phát điên, bạn càng trở nên khó chịu hơn… Có lẽ tâm trạng của bạn vẫn chưa trở lại bình thường.”

Người sói cười vui vẻ: “Tôi chỉ đang cảm thấy thoải mái thôi… Vì vậy, tâm trạng của tôi mới trở lại như khi còn trẻ trung và đầy sức sống.”

“Chắc hẳn khi bạn còn trẻ, bạn không được mấy người yêu mến đâu,” pháp sư khẳng định.

“Ngược lại mới đúng.”

Tên khốn này thực sự rất tự hào… Trúc Lý Nhĩ hít một hơi thật sâu: “Vậy thì bạn nên biết rằng đừng làm buồn những người yêu mến bạn.”

“Trước đây tôi cũng từng nghĩ như vậy, nhưng sau đó tôi đã sửa sai điều đó,” Kreton nói, nụ cười trên mặt anh ta biến mất: “Thà để họ buồn bã còn hơn… Bạn cần phải giữ cho người khác quyền được nhớ đến bạn… Đó cũng chính là cách cuối cùng để mọi người ghi nhớ về bạn.”

Trúc Lý Nhĩ không nói gì nữa; anh ngẩng đầu nhìn lên trần xe một lúc, rồi mới hạ đầu xuống.

“Thôi đi…” Giọng nói của anh trở nên rất nghiêm túc; Kreton cũng không tiếp tục thuyết phục nữa.

Tiếng xích xe khô khan cuối cùng cũng dừng lại; hai hành khách xuống xe ở khoảng cách bốn con phố so với dinh thự của công tước già… Từ xa, họ đã có thể nhìn thấy dinh thự uy nghi đứng sừng sững trong bóng tối… Tiếp theo, họ sẽ phải đi bộ đến đó một cách chậm rãi.

Đây là khu vực phía đông của thành phố Ngụy Áo Đí, gần trung tâm… Hiện tượng “đường phố riêng tư” vẫn còn tồn tại ở đây.

Những người thuộc công ty An ninh đang đi tuần tra trên đường, mang theo đèn lồng… Vì vợ chồng Bác Sái Bối đã rời đi, nơi đây không còn khách, nên cảnh vật càng trở nên vắng vẻ hơn so với các khu vực khác ở phía đông.

Nhưng họ vẫn có cách để đối phó với những người này…

Những thủ đoạn mà Hội đồng các bậc trưởng lão thị trưởng Sa Sa thường sử dụng cũng rất hiệu quả ở đây… Chỉ cần hai bộ đồng phục của nhân viên sửa chữa đèn lồng là họ có thể tự do đi lại trước mặt những người này… Còn việ

Và ngay cả việc bước vào ngôi nhà chính cũng không gặp phải bất kỳ trở ngại nào.

Ngôi biệt thự này đã bị bỏ hoang nhiều năm trước khi Jeremy Bác Sái Bối tiếp quản. Chỉ sau khi vợ chồng ông quyết định chuyển vào sinh sống, họ mới bắt đầu công tác vệ sinh và sửa chữa. Trước khi rời khỏi Ngụy Áo Đí, họ đã thuê thợ xây để tiến hành trang trí bên ngoài; các giàn giáo được dựng lên tận tầng cao nhất, và chỉ cần leo lên đó tìm một cửa sổ là có thể bước vào bên trong.

Hành lang của ngôi nhà chính được trải thảm đỏ dài, hai bên tường được dán giấy dán tường thơm ngát, và trên trần nhà treo một hàng đèn chùm bằng kính điêu khắc tinh xảo.

Mặc dù chưa bước vào các căn phòng, nhưng những gì hiện ra trước mắt đã cho thấy sự xa hoa lộng lẫy của ngôi nhà.

Tất cả những điều này vẫn rất nổi bật ngay cả trong ánh sáng mờ ảo, khiến người ta không thể phớt lờ.

Thuốc nhìn đêm là thứ Trúc Lý Nhĩ luôn mang theo bên mình; nhờ nó, anh có thể nhìn thấy mọi chi tiết bên trong căn phòng giống hệt như một con người sói.

“Những kẻ mới nổi,” anh lẩm bẩm.

Nghe thấy lời nhận xét đó, Clifton cười một cái rồi mở một cánh cửa bất kỳ nào và bước vào bên trong.

Anh không biết Jeremy Bác Sái Bối sẽ cất hồ sơ công việc ở đâu, nhưng theo suy luận thông thường, phòng ngủ và phòng làm việc của chủ nhân chắc chắn không nằm ở tầng một hay tầng cao nhất.

Mặc dù ngôi nhà này rất lớn, nhưng do kiểu thiết kế từ thời đại mà nó được xây dựng, thực tế nó chỉ có ba tầng. Những thứ họ cần tìm chắc chắn nằm ở tầng hai, nơi họ đang đứng bây giờ; chỉ cần kiểm tra kỹ lưỡng tầng này là được.

Căn phòng đầu tiên họ vào là phòng trẻ sơ sinh.

Ở đây có một chiếc giường trẻ sơ sinh trống rỗng; vì Jeremy Bác Sái Bối hiện tại vẫn chưa có con cái, nên căn phòng này gần như không có gì cả. Những chiếc ghế thấp được đặt tự do bên cạnh giường trẻ sơ sinh, và tủ đựng chăn ga ở góc tường cũng trống rỗng.

Họ cũng không tìm thấy bất kỳ cửa bí mật hay ngăn kéo nào cả.

“Lãng phí công sức rồi,” Trúc Lý Nhĩ than phiền.

Căn phòng này vốn được kỳ vọng sẽ là nơi họ tìm thấy thứ họ cần, bởi vì nó không được sử dụng và rất thuận tiện để cất giấu đồ đạc.

“Chúng ta đã loại trừ một khả năng,” Clifton nói, ý ý của anh cũng giống như vậy, nhưng nghe có vẻ lạc quan hơn.

Trúc Lý Nhĩ quay người đi về phía cửa, lắc đầu thở dài; những tính cách mà Clifton Bạch Lược đang thể hiện ngày càng khiến anh cảm thấy khó chịu. Anh bắt đầu nghi ngờ rằng đó là tác dụng

Trong phòng tắm, có chiếc bồn tắm men khổng lồ và bồn rửa mặt làm từ đá cẩm thạch nguyên khối; trong phòng cầu nguyện, có những bức bích họa đầy màu sắc và tám cây nến được mạ vàng đặt thành hai hàng trên nền nhà; trong phòng thiền, có lò hương bằng bạc được chạm khắc tinh xảo cùng với hương long diên hương được đựng bên trong.

Khi ra khỏi phòng khách, điều khiến Trúc Lý Nhĩ không thể quên được chính là chiếc tượng thuyền làm từ gỗ đàn hương được chạm khắc tinh xảo, đặt trên kệ ở góc phòng. Chiếc tượng dài khoảng bảy inch và cao năm inch này không chỉ sống động mà còn được đặt trong một chai thủy tinh miệng hẹp.

“Gia đình của Công tước già này thật sự có gu thẩm mỹ.” Trúc Lý Nhĩ nghĩ.

Mặc dù trước đây anh không mấy quan tâm đến những vật phẩm xa xỉ này, nhưng kể từ khi trở thành trợ lý của một thương nhân đồ cổ, anh bắt đầu cảm thấy hứng thú với chúng.

“Đây không phải là những thứ họ để lại.” Clifton nói khi đang đợi ở cửa.

“Làm sao bạn biết được?” Trúc Lý Nhĩ hỏi.

“Mùi của chúng còn rất mới; loại sơn này thường chỉ giữ được mùi trong ba năm, nhưng ngay cả với mũi của tôi, tôi cũng có thể nhận ra điều đó.”

Người đàn ông ma thuật lập tức mất hứng thú: “Vậy thì ở đây có cái gì cũ không?”

Clifton lắc đầu: “Có lẽ không có nhiều thứ cũ cả; hầu hết đều do chủ nhân mới mang đến đây. Khi một gia đình lớn suy tàn và ngôi nhà không ai trông coi, mọi thứ có giá trị đều sẽ bị đánh cắp, thậm chí cả những tấm sàn làm từ gỗ quý cũng sẽ bị đem bán.”

“Làm sao bạn biết rõ như vậy, như thể bạn đã từng chứng kiến tất cả bằng chính mắt mình vậy?”

“Bởi vì trong chuỗi các hoạt động này, tôi chính là người đứng sau việc tiêu thụ những thứ đó… Mặc dù những người đến mua đều không chịu tiết lộ nguồn gốc của những vật phẩm đó, nhưng tôi vẫn có thể tìm hiểu ra được.”

Trúc Lý Nhĩ không nói gì thêm, anh chỉ giơ ngón tay cái lên về phía Clifton rồi quay đi.

Nơi tiếp theo cần được kiểm tra là phòng ngủ.

Ngay khi bước vào, họ đã nhận thấy rằng bố cục của căn phòng này thật sự rất kỳ lạ.

Ở đây có hai chiếc giường: một chiếc giường đôi và một chiếc giường đơn; ga trải giường và gối đều đã được thay mới, không có mùi gì đặc biệt để con người sói có thể dựa vào để tìm manh mối, nhưng điều kỳ lạ vẫn rất rõ ràng.

Clifton quan sát xung quanh và thấy trên bàn đầu giường chiếc giường đơn chỉ có một cuốn sách. Nếu vợ của Jeremy Bác Sái Bối thích đọc cuốn “Cuộc chiến bảo vệ cảng Hải Cẩu”, thì có lẽ chiếc giường đó chính là nơi cô ấy ngủ.

“Đừng nói v

Mối quan hệ giữa hai vợ chồng này có lẽ không tốt đẹp như bề ngoài thể hiện.

Trúc Lý Nhĩ tiến lại gần, lấy cuốn sách trên đầu giường lật xem: “Có lẽ ông ấy vẫn còn nhớ đến người mẹ của đứa con ngoại hôn của mình; điều này khá bất thường đối với một người có địa vị như ông ấy.”

Nếu là như vậy, hành động của Jeremy có lẽ mang đích đạm nhất định.

Theo quy định của luật hôn nhân hiện hành, nếu đến tuổi 50 mà vẫn chưa có con cái, ông ấy hoàn toàn có quyền yêu cầu giáo hội và tòa án công nhận danh tính và quyền thừa kế cho đứa con ngoại hôn của mình.

Trúc Lý Nhĩ đặt cuốn sách xuống, bỗng phát hiện dưới tấm sách trước đây có một chiếc huy hiệu; cô lấy nó ra quan sát kỹ lưỡng, sau đó gọi Clifton đến để cùng xem.

“Nhìn này, tôi đã tìm thấy gì… Hóa ra anh ta vẫn là thành viên của câu lạc bộ Wikcha.”

Câu lạc bộ này rất nổi tiếng; người ta nói chỉ những người thông minh nhất trong đất nước này mới được phép gia nhập. Nó tuân theo nguyên tắc bảo mật, không tiết lộ tên các thành viên trừ khi họ tự nguyện làm vậy. Mặc dù câu lạc bộ này đã giải thể vài năm trước vì lý do chưa được biết rõ, nhưng nhờ sự hoạt động tích cực của một số cựu thành viên trong giới thượng lưu, danh tiếng của nó vẫn không hề suy giảm, thậm chí còn trở nên nổi tiếng hơn nhờ những tin đồn đô thị.

Clifton nhìn chiếc huy hiệu một cách kỳ lạ, cầm nó lên xoay qua xoay lại vài lần, rồi nói với vẻ đầy ý nghĩa:

“Tôi không hề biết rằng Jeremy Bác Sái Bối cũng là khách hàng của mình…”