Kreton nhíu mắt lại; phản ứng của linh mục Luis rõ ràng là bất thường.

“Sao vậy? Ông nghĩ chúng ta không thể gặp được con quái vật đó à?”

Ánh mắt linh mục rung lên; ông cũng nhận ra mình đã nói sai: “Ý tôi là, chúng tôi đã tiến hành rất nhiều cuộc kiểm tra, nhưng trong hai ngày qua vẫn không tìm thấy con người sói đó. Vì vậy, tôi nghĩ nó hiện đang ở ngoài thị trấn, chứ không phải ở đây.”

Ông không biết rõ Kreton đã đi đâu trong hai ngày vừa qua; nếu không, ông sẽ không dùng cái cớ này để đánh lạc hướng mọi người.

Kreton chỉ lặng lẽ gật đầu, không đưa ra ý kiến gì thêm.

“Vậy thì những gì chúng ta nhìn thấy không phải là con người sói.”

“Gì cơ?” Linh mục cuối cùng cũng bắt đầu lo lắng thực sự: “Vậy thì các bạn đã nhìn thấy cái gì?”

“Tôi chỉ thấy một đoạn chân… trông giống con người sói, nhưng không hề có lông. Nó giống như đôi chân của một người bị gãy, và đôi bàn chân có hình dạng giống chân thỏ, với những ngón chân rất dài.”

“Nó xuất hiện ở đâu?” Các cơ bắp trên vai Lưu Ê căng lên.

“Trên mái nhà phía sau khách sạn.”

Nhận được câu trả lời rõ ràng như vậy, linh mục lập tức yêu cầu họ dẫn mình đến hiện trường để kiểm tra. Họ cùng nhau quay trở lại khách sạn, mượn một cái thang từ Bối Luân, vì linh mục cần leo lên mái nhà nơi Kreton đã nhìn thấy con quái vật để kiểm tra.

Vài ngày trước đã có tuyết rơi; bây giờ khi tuyết tan, nước tuyết đã tự nhiên làm sạch lớp bụi bám trên mái nhà dạng hai góc nghiêng, để lộ ra lớp vật liệu màu nâu đậm bên dưới.

Linh mục Luis một mình leo lên mái nhà, còn những người khác thì ở lại bên dưới.

Một lúc sau, ông mới nhô đầu xuống nhìn xuống dưới; khuôn mặt ông trở nên tái nhợt hơn trước đó nhiều lần.

“Có ai có thể chạy nhanh đến nhà thờ để lấy nước thánh không?” Ông bỗng nhiên nhận ra rằng tất cả họ đều là người ngoại địa, nên ông bổ sung thêm: “Nước thánh được cất giữ phía trước bức tượng thiên thần, tức là dưới gầm bức tượng. Nếu không tìm thấy, thì hãy múc một ít từ chậu rửa tay ở cửa vào mang theo.”

Không ai muốn đảm nhận nhiệm vụ này, vì vậy Kreton đã đi xa một chút và trả một khoản tiền nhỏ để thuê một người dân địa phương đến giúp đỡ.

Ông nhanh chóng quay trở lại và thấy nhóm pháp sư đang quanh quẩn bên linh mục, yêu cầu ông giải thích chuyện gì đã xảy ra.

Trúc Lý Nhĩ đã giả vờ thành một người dược sĩ yếu đuối, còn Đường Na thì giả vờ là con gái yếu đuối của một thương gia đồ cổ. Hai người này tỏ ra hoảng sợ và liên tục hỏi han linh mục Luis về những gì đã x

“Quả thực có những thứ ác độc đã đi qua nơi này, nhưng các bạn không cần phải lo lắng. Chúa luôn theo dõi chúng ta; khi nguy hiểm đến gần, Ngài chắc chắn sẽ ban phước cho chúng ta, khiến kẻ xấu phải rời đi và những thứ ác độc phải gánh chịu hậu quả của chúng.”

Lời an ủi của ông ta chỉ nhận được sự im lặng.

Nếu những người dưới đây thực sự là tín đồ, có lẽ những lời này vẫn còn ít nhiều ý nghĩa.

Nhưng tất cả mọi người đều là những kẻ dị giáo; vị linh mục bị họ hỏi han một cách thiếu tôn trọng, trong khi ông ta vẫn kiên nhẫn trả lời những điều mà họ không hề muốn nghe.

Clayton đã không thể chịu đựng được tình huống này sớm hơn ông ta.

Những cuộc đối thoại vô lý khiến con người sói cảm thấy kỳ lạ từ sâu thẳm lòng mình; ông ta không thể để đồng đội tiếp tục như vậy được nữa.

Ông ta lên tiếng ngăn họ lại: “Tôi nghĩ chúng ta nên đợi thêm một chút nữa. Đừng hỏi han ông Lưu Ê nữa; tôi đã nhờ người đi lấy nước thánh từ nhà thờ rồi. Khi nước thánh đến, chắc chắn ông Lưu Ê cũng sẽ tìm ra cách giải quyết. Dù sao thì việc trừ tà cũng không thể để chúng ta – những người ngoại đạo này – đảm nhận được.”

Dưới mái nhà và bên dưới cái thang, mọi người đều im lặng một lát.

Vị linh mục lại lên tiếng; có vẻ như ông mới nhận ra nỗi lo lắng của họ thông qua những gợi ý của Clayton, và cuối cùng ông cũng đưa ra ý kiến của mình:

“Những con quái vật mà các bạn nhìn thấy có thể là những 【ác thú】. Trong cuốn 『Kinh ẩn』 của những người đã chịu khổ, có lời cảnh báo mọi người phải sống khiêm tốn và không nên ham muốn quá mức: ‘Đừng đổ đầy cốc, đừng làm quá mức trong mọi việc.’ Những người bị ham muốn và ý nghĩ xấu xa làm biến dạng, những người không thể thỏa mãn những mong muốn đó sẽ bị cái ác bên trong chi phối, và họ sẽ trở thành những 【ác thú】 vẫn giữ lại một số đặc điểm của con người. Những cảm xúc và ham muốn khác nhau sẽ tạo ra những hình thức biến dạng khác nhau.”

Mặc dù việc thừa nhận điều này có thể làm suy yếu uy tín của mình, nhưng vị linh mục Lưu Ê vẫn chấp nhận điều đó.

“Còn về con quái vật mà các bạn gặp phải… tôi vẫn chưa thể xác định được nó thuộc loại nào. Tuy nhiên, dù thế nào đi nữa, những thứ ác độc như vậy cũng không dám bước vào nơi thánh thiện. Nếu các bạn cảm thấy sợ hãi, có thể vào nhà thờ để tìm sự bảo vệ.”

Những 【ác thú】 còn sợ hãi sức mạnh của phép màu hơn cả những kẻ âm á

Clayton trả lời anh ta: “Không ai có thể làm được điều đó cả; tôi nghĩ rằng trong thị trấn này, không có ai tin cậy hơn ngài để tiêu diệt những thứ ác quỷ đó.”

  Lưu Ê lại lộ mặt ra từ mái nhà và nhìn thẳng vào mắt anh ta.

  “Vậy tôi xin mọi người hãy giữ bí mật này cho đến khi đêm nay kết thúc.”

  Nước thánh nhanh chóng được đưa đến tay linh mục Lưu Ê.

  Mặc dù linh mục này không giỏi chiến đấu, nhưng ông không gọi người khác đến bảo vệ mình, mà tự mình kiểm tra trên mái nhà.

  Clayton và những người khác trở lại quán trọ và quan sát hành động của linh mục qua cửa sổ tầng hai.

  Nhưng việc đó không có ích gì; một số thủ thuật chỉ có thể hiểu được bằng cách quan sát trực tiếp, huống chi họ còn bị cản trở bởi một con phố và những ngọn đồi, nên hoàn toàn không thể nhìn thấy rõ các chi tiết.

  Đường Na nhanh chóng cảm thấy buồn chán và ngồi xuống giường thở dài.

  “Chú ơi, chú vẫn chưa giải quyết được xui xẻo của mình đâu… Chúng ta có nên đi đâu đó khác xem sao? Bây giờ chú đã tìm hiểu được điều gì rồi?”

  Clayton rời khỏi vị trí bên cửa sổ và ngồi xuống ghế đối diện cô bé.

  “Con trai của người thợ kim hoàn từng sở hữu viên ngọc báu này – Danny – không biết gì về tung tích của chủ nhân viên đó, chỉ biết rằng đó là một người ngoại tỉnh. Con trai của linh mục Lưu Ê, Sevan, có vẻ đã xảy ra xung đột với chủ nhân này bên bờ sông và hiện vẫn mất tích; cha của cậu ấy dường như biết điều gì đó, nhưng không muốn nói ra… Đó cũng là lý do tại sao chúng ta vẫn đang ‘lạc trong mê cung’ này.”

  “Bên bờ sông còn có một pháp sư có khả năng xóa bỏ ký ức con người, và có vẻ như họ cũng đang theo dõi sự việc này. Ngoài ra, trong thị trấn còn có những kẻ mang lòng ác ý với chúng ta, nhưng danh tính của họ vẫn chưa được làm rõ. Tin đồn về người sói ở thị trấn này bắt nguồn từ một con ốc sò âm thanh… Nhưng không biết đó là do ai tạo ra; có thể chính là một trong hai người kia.”

  “Và trong khu rừng ngoài thành phố, còn có những con thú hung dữ luôn tìm cơ hội tấn công con người… Tối qua, lại có một con quái vật khác coi chúng ta là mục tiêu.”

  Nghe những lời kể không hề chứa tình cảm của chú mình, đôi mắt Đường Na càng lúc càng tròn lớn.

  “Có vẻ như chúng ta đang gặp quá nhiều rắc rối rồi…”

  “Chú ấy vẫn chưa thoát khỏi xui xẻo… Việc mọi việc không suôn sẻ cũng là điều bình thường thôi.” Trúc Lý Nhĩ trả lời cô bé

Cô ấy không muốn chú Creighton lại bị cuốn vào những chuyện tương tự nữa.

“Em có tin tưởng vào khả năng đối phó với pháp sư có thể thay đổi ký ức đó không?” Creighton hỏi. “Anh ta rất giỏi; thậm chí còn có thể xóa bỏ ký ức của con người một cách tỉ mỉ. Tôi không biết anh ta có ác ý với chúng ta hay không… Nhưng xét đến việc tôi đang gặp quá nhiều rắc rối, chúng ta không thể đợi đến khi anh ta trở thành kẻ thù mới bắt đầu phòng thủ được.”

Đường Na lại đáng tin cậy hơn anh ta tưởng tượng.

Cô gái đưa tay ra, lòng bàn tay hướng lên trên và nắm chặt thành nắm đấm trước mặt Creighton. Khi cô ấy siết chặt tay, những dòng chữ cổ xưa mờ ảo bắt đầu hiện lên trên cổ tay cô, tạo thành một vòng tròn.

“Hiệu trưởng Fatiya đã ban cho tôi một lời chúc phúc, giúp tôi có thể chống lại loại tấn công này. Và vì chúng ta liên kết với nhau qua số phận, chỉ cần có một người không bị ảnh hưởng, người kia cũng sẽ không mất đi ký ức.”

Thông tin này đến đúng lúc, nhưng Trúc Lý Nhĩ vẫn không cảm thấy yên tâm.

“Đừng coi thường kẻ sử dụng phép thuật đó. Nếu anh ta có khả năng như vậy, thì rất có thể anh ta thuộc cấp độ ‘đồng chuông’, thậm chí là ‘chì’ cũng nên… Còn em và tôi thì chắc chắn chỉ ở cấp độ ‘sắt chỉ’ mà thôi.”

Anh ấy biết rằng Brakola không quan tâm đến hệ thống phân cấp được giáo học công nhận; những pháp sư lang thang thường theo đuổi phương pháp phân loại cổ điển hơn… Nhưng điều đó không có nghĩa là sự chênh lệch giữa các pháp sư không tồn tại.

Vấn đề này dường như vẫn còn nhiều tranh cãi, nhưng Creighton đã quyết định một cách bình tĩnh: “Thì chúng ta cứ đi dạo bên bờ sông đi… Thực ra chúng ta cũng không còn lựa chọn nào khác.”

Trúc Lý Nhĩ mở miệng định nói gì đó, nhưng lại nhận ra rằng sự thật đúng là như vậy.

Nếu họ tiếp tục tìm kiếm bên bờ sông, sớm muộn gì cũng sẽ gặp phải pháp sư có thể thay đổi ký ức của người khác đó. Cha anh ấy vì phải gánh chịu hậu quả từ việc phản bội Hội Chén Thánh mà vẫn đang trong trạng thái ngủ say, không thể giúp đỡ được gì. Còn Creighton thì ngày càng gặp nhiều rắc rối; ngay cả với sự hỗ trợ của Đường Na, có lẽ họ cũng không thể sống sót đến Tết Mới.

Tuy nhiên, không phải tất cả các pháp sư đều là những kẻ máu lạnh, những người sẵn sàng giết chóc mỗi khi có tranh cãi cũng chỉ là thiểu số trong số những người sở hữu năng lực siêu nhiên mà thôi.

Nếu họ cẩn thận và tử tế, có lẽ họ vẫn có thể giao tiếp một cách hòa bình

Ien·Lazarus.

  Vị thám tử trẻ tuổi này đứng ở cửa, vẻ mặt bình thường như mọi khi, có vẻ như anh ta đã quên đi những bất đồng nhỏ giữa mình và Kretton.

  “Xin lỗi vì phải làm phiền các bạn vào lúc này, nhưng tôi nghe nói ông là một công tố viên pháp luật phải không? Chúng tôi đã tìm thấy một xác chết trên đất tư nhân của văn phòng thám tử, hy vọng ông có thể hỗ trợ điều tra.”

  Ở Revoque, không ai biết đến danh tính của công tố viên Kretton cả. Anh ta lập tức suy đoán rằng chính Barbara đã thông báo điều này cho người thanh niên này, chỉ không hiểu tại sao lại có chuyện gì xảy ra khiến Nữ Hút Máu tiết lộ danh tính khác của mình với thám tử.

  Anh ta trả lời Ien: “Đúng vậy, nhưng Revoque không thuộc phạm vi quản lý của tôi.”

  Đôi khi, văn phòng công tố viên thành phố Sasa sẽ thay đổi khu vực quản lý cho các công tố viên pháp luật, nhưng dù họ cưỡi ngựa nhanh thế nào thì cũng mất một ngày mới đến được Revoque – nơi này đã xa rời phạm vi thành phố rồi.

  Thám tử cũng không muốn ép buộc ai cả, anh ta cởi chiếc mũ xuống và đặt nó lên ngực mình.

  “Tôi vẫn hy vọng ông có thể đến kiểm tra tình hình. Chúng tôi đã đưa xác chết về đây, và có người nhận ra đó là một người huấn luyện thú trong đoàn xiếc lưu động… Có vẻ như anh ta đã bị người sói giết chết. Ông có từng gặp trường hợp tương tự ở thành phố Sasa chưa?”

  Kretton quay đầu nhìn lại, và Trúc Lý Nhĩ cũng tỏ ra ngạc nhiên.

  “Ông hãy dẫn đường đi.” Anh ta nói một cách bất đắc dĩ.