Dạ dày của Clifton đang co thắt lại.

Khi nhận ra rằng người phụ nữ mà những người kia đang bàn tán có thể chính là mình, lông trên người anh ta dựng cả lên.

Chưa từng có ai nhìn anh ta như vậy trong đời này.

Người sói ấy liền sờ vào đôi tai và chiếc mũi nhô ra trên đầu mình để xác nhận rằng đầu mình vẫn ở hình dạng người sói, sau đó mới bình tĩnh suy nghĩ và nhận ra rằng với vẻ ngoài ban đầu của mình, không thể nào bị nhầm lẫn thành phụ nữ được; dù sao thì anh ta cũng có bộ râu dày đặc che khuất khóe miệng mà.

Vậy thì chỉ có thể giải thích duy nhất là phép thuật đã ảnh hưởng đến đôi mắt của những khán giả đó, khiến họ nhìn người sói to bằng con ngựa này thành một người phụ nữ xinh đẹp.

Anh ta lật đi lật lại cuốn sổ ghi chép nhưng vẫn không tìm ra bước nào trong quy trình đó đang phát huy tác dụng.

Tất cả các bước đều là những nghi thức thông thường của Bạch Giáo, nhưng anh ta chưa bao giờ nghe nói có vị mục sư nào có thể biến một người đàn ông thành phụ nữ.

Liệu anh ta có nên rời đi hay không, anh ta vẫn còn do dự.

Có lẽ vẫn cần phải nghiên cứu thêm một chút nữa.

Điều đáng chú ý là trong cuốn sổ ghi chép, các bước của nghi thức “Thanh tẩy” không hề ghi rõ điểm kết thúc; có lẽ việc “bắt đầu hoạt động” cũng là một phần của nghi thức đó.

Trong những truyền thuyết về phép thuật dân gian, nhiều loại phép thuật chỉ có thể phát huy tác dụng khi có những tình cảm chân thành.

Chỉ riêng những lời nguyền có thể được giải tỏa bằng tình yêu chân thành mà Clifton đã từng nghe nói, thì số lượng những lời nguyền đó đã đủ để tạo thành hai trại quân rồi.

Việc Athena đã thôi miên nhiều người đến xem buổi biểu diễn tại câu lạc bộ này, rõ ràng cũng có ý nghĩa tương tự; có vẻ như đây là một phương pháp hiệu quả.

Nhưng Clifton vẫn đang ngập ngừng, không biết phải làm thế nào.

Đây là một câu lạc bộ khiêu vũ thoát y mà; anh ta chắc chắn không thể bắt chước cách làm việc ở đây!

Anh ta không muốn, cũng không thể làm như vậy.

Anh ta trở lại hình dạng người và mặc quần áo vào.

Và trong khoảnh thời gian ngắn ngủi đó, tiếng gọi thúc giục đã vang lên bên ngoài màn sân khấu.

Khán giả들 đã không thể chờ đợi được nữa.

Cuối cùng, anh ta quyết định dọn sạch tất cả đồ đạc trên sân khấu xuống phía sau. Sau đó, anh ta kéo màn sang một bên xuống tận đáy, đồng thời để bản thân mình trở nên hiện diện trước mắt mọi người, rồi quay lại kéo màn bên kia xuống tận đáy nữa.

Tiếng huýt sáo vang lên từ hàng ghế khán giả, và vài đồng xu

Anh ta đứng ở giữa sân khấu và ho khan một tiếng; tuy nhiên, âm thanh phản hồi lại hoàn toàn là giọng của một cô gái.

Clayton thực sự yên tâm rồi. Trong phép thuật kỳ diệu này, râu của anh ta chắc chắn cũng sẽ bị hiểu lầm thành mái tóc dài mượt mà. Nếu không ai nhận ra anh ta, thì ít ra anh ta cũng có thể thoải mái hơn một chút.

Đúng lúc anh ta đang nghĩ như vậy, rèm cửa ở lối vào câu lạc bộ phía xa lại được kéo lên, và một bóng dáng cao ráo bước vào. Người đó ngồi xuống một chỗ, hòa nhập vào những bóng đen kia trong hàng ghế khán giả. Đó là Bruno.

Khi nhìn thấy Bruno, Clayton bất chợt ngừng thở; tâm trạng vừa mới thoải mái lại trở nên căng thẳng trở lại. Một người quen… Lại là một người quen?! Chẳng lẽ thám tử này gần đây không có việc làm nên mới rảnh rỗi đến câu lạc bộ khiêu vũ để thư giãn sao?

“Nhanh lên đi!” Những khán giả ở hàng sau bắt đầu la hét. Có vẻ như họ chỉ tình cờ tìm đến đây, nên số lượng họ không nhiều – chỉ khoảng mười người thôi. Nhưng vì những khán giả đã bị thôi miên nên không ai nói gì cả, vì vậy họ chiếm hết quyền lực trong việc phát biểu trên sân khấu.

“Hôm nay chúng tôi tạm thời đóng cửa.” Clayton lấy lại tập trung và thông báo thay cho các vũ công. Tối nay, anh ta chắc chắn không thể thử nghiệm cái “nghi lễ” đó được; bởi vì dù anh ta có hy sinh danh dự đi nữa, thì những gì con người có thể làm vẫn có giới hạn. Ít nhất là anh ta không thể vừa nhảy múa vừa chơi nhạc cụ được.

Nếu không phải vì muốn kiểm tra xem liệu sự tức giận của đám đông có thể ảnh hưởng đến “nghi lễ” đó hay không, thì chắc chắn anh ta đã lén lút rời đi từ lâu rồi.

Những khán giả thực sự rất tức giận.

“Tôi đã đặt tiền mà!”

“Không biểu diễn thì mở cửa để làm gì?”

“Những người đã đặt tiền có thể tự lên lấy tiền của mình.” Clayton nói. Anh ta không cảm nhận thấy bất kỳ sự thay đổi nào; có lẽ sức mạnh của sự tức giận vẫn chưa đủ lớn.

Ngay lập tức, ba người đàn ông lao lên sân khấu để lấy lại tiền của mình; sau đó, họ bắt đầu tranh cãi vì có người lấy nhiều tiền hơn mình. Dù họ đứng rất gần, họ vẫn không thể nhìn rõ khuôn mặt thật của Clayton.

“Cầm lấy tiền của các bạn và mau rời đi.” Clayton càng làm cho tình hình trở nên tồi tệ hơn. Anh ta thấy những khán giả tự do, không bị kiểm soát kia tỏ ra khinh thường, tức giận… thậm chí là ngạc nhiên, như thể họ không tin nổi một người phụ nữ (trong suy nghĩ của họ, Clayton vẫn là một người phụ nữ làm việc trong câu lạc bộ) dám nói ch

Những người đàn ông cảm thấy bị xúc phạm bắt đầu tiến về phía “cô ấy”, cố gắng dùng thân thể và sức mạnh của mình để đe dọa cô ấy, nhằm lấy lại sự tôn trọng đã mất.

Bruno ngồi yên ở chỗ của mình, ánh mắt dõi theo cuộc xung đột trên sân khấu; anh không hề can thiệp hay rời đi, vẻ mặt vẫn bình tĩnh.

Rõ ràng, anh ta đến đây với một nhiệm vụ cụ thể.

Clayton nhận ra điều này qua góc mắt, nhưng lúc này anh không có thời gian để suy nghĩ về ý định của vị thám tử này.

Nhìn vào biểu hiện của khán giả và những người đàn ông đang tiến về phía mình trên sân khấu, Clayton chắc chắn rằng sự tức giận của họ là điều không thể thiếu, nhưng cảm giác mà nghi lễ mang lại vẫn không thay đổi; điều này cho thấy sự tức giận có lẽ không phải là thành phần bắt buộc trong nghi lễ. Anh quyết định đã đến lúc cần thay đổi cảm xúc của mọi người.

“Các bạn đã nhầm lẫn rồi… Tôi không phải là một cô gái hát rong đâu; tôi là kẻ đột nhập để cướp bóc!”

Dưới vỏ bọc của một cô gái xinh đẹp, vị trung úy này tuyên bố như vậy, sau đó rút khẩu súng ngắn ra từ thắt lưng và bắn vào bức tường xi măng bên cạnh.

Tiếng súng vang dội trong không gian bán kín của rạp hát.

Việc này không chỉ khiến những người đàn ông đang tiến về phía anh ta e dè mà còn khiến tất cả mọi người tỉnh táo lại.

Ngay cả những người đang trong trạng thái thôi miên cũng bắt đầu la hét và chạy về phía cửa ra.

Vì số lượng người đến hôm nay khá ít, nên cũng tránh được nguy cơ xảy ra tình trạng chen lấn.

Clayton nhận thấy rằng người của mình đã biến mất khỏi chỗ ngồi của Bruno, nhưng anh không thấy Bruno rời đi.

Tuy nhiên, điều đó không quan trọng nữa.

Bây giờ, anh quan tâm hơn đến mối liên kết bí ẩn mà mình cảm nhận được trong nghi lễ này.

Ngay sau tiếng súng vang lên, mối liên kết ấy càng trở nên rõ ràng hơn; sự mong muốn sinh tồn mãnh liệt của khán giả đã giúp nghi lễ tiếp tục diễn ra.

Trên sân khấu, Clayton nhắm mắt, hai tay thả lỏng xuống, mặt hướng lên trời.

Anh gần như có thể cảm nhận được linh hồn mình đang bay lên cao.

Thứ thiêng liêng kia đang quan sát thế giới này; nó có thể nhìn thấy mọi thứ xung quanh mà không cần mắt, nghe thấy mọi âm thanh mà không cần tai, và có thể chạm vào mọi thứ mà không cần hình thức vật chất.

Phạm vi cảm nhận của anh gần như bao phủ toàn bộ rạp hát dưới lòng đất này.

Số lượng ghế, vị trí bị hỏng, khoảng cách và độ cao giữa các hàng ghế… tất cả những thông tin đó đều có thể được anh biết ngay lập tức.

Và cả Bruno – người đang ẩn náu giữ