Khreton không đồng ý với cách làm của Norris, nhưng đó là chuyện riêng của họ, anh ta không có quyền can thiệp. “Thực ra, sau khi gặp bạn, tôi đã nghĩ đến việc gả con gái thứ hai của mình cho bạn; cô ấy nhỏ hơn bạn mười tuổi và rất xinh đẹp. Nhưng suy nghĩ kỹ lại, có lẽ đó không phải là quyết định khôn ngoan.” Norris nhận xét về con gái mình một cách hoàn toàn không mang tính cá nhân: “Cô ấy quá ngu dốt, không xứng đáng với bạn.”

“Hãy cố gắng lên, mọi chuyện rồi sẽ ổn thôi.” Khreton an ủi anh ta.

“Tôi không còn hy vọng vào cô ấy nữa.”

Norris dường như muốn nói thêm điều gì đó, nhưng anh ta lại giơ tay lên rồi hạ xuống.

“Chiếc kim tiêm đó khá tốt đấy.” Anh ta bỗng nhiên nói.

“Đó là món quà của một người già.”

“Anh ta rất coi trọng bạn.”

“Tôi đã giúp anh ta giết một người.”

“Đó quả là một món quà đáng giá; nhiều người sẵn sàng trả giá cao hơn để có được nó.”

Khreton nhướng mày: “Nó rất nổi tiếng à?”

“Không, chỉ là tôi biết về nó thôi. Bởi vì người chế tạo nó chính là một alchimist thuộc phe Rồng Cánh. Tên của nó là [Huyết Trị], có thể tạm thời truyền sức mạnh của người mạnh cho người yếu; chất lỏng trong chiếc kim tiêm này sẽ không thay đổi trong vòng ba tháng sau khi được rút ra.”

Rõ ràng, đây không phải là thứ đặc biệt dành cho bản thân mình.

Ngay cả những chiến binh mạnh mẽ nhất cũng có những điểm yếu, chẳng hạn như gia đình, người thân… Thứ này có thể giúp họ bảo vệ những điểm yếu đó tốt hơn.

“Có vẻ như tôi nên cảm ơn người già đó thật sự.” Khreton nói.

Norris im lặng không nói gì.

Phòng bỗng chốc trở nên yên tĩnh một cách kỳ lạ.

Hai người đều im lặng, chờ đợi lời nói của đối phương.

Khi họ nhìn nhau, có vẻ như có những điều bí mật nhưng quan trọng đang hình thành giữa họ, thay thế những gì đã có trước đó; bầu không khí vui vẻ của vài phút trước lại bắt đầu lạnh down, giống như những gì đã xảy ra tại quán cà phê hôm qua.

Cuối cùng, Khreton – người trẻ hơn – là người đầu tiên lên tiếng.

“Norris, các bạn thực sự muốn làm gì?” Anh ta hỏi bằng giọng điệu nghiêm túc.

Norris đặt hai tay chéo nhau, để trước đùi: “Tôi biết bạn sẽ tò mò về chuyện này, nhưng bây giờ tôi không muốn nói về nó. Chúng ta tốt nhất không nên bàn luận về điều này nữa.”

“Mục tiêu của các bạn là Lí Ao Nài gia tộc sao? Những người thuộc đội vệ sĩ đã tấn công tôi, chỉ vì họ nhầm tưởng tôi là người của họ! Trước đây tôi không biết danh tính của bạn, nên không đề cập đến chuyện này; bây giờ tôi cần biết sự thật.”

Khuôn mặt Norris trở n

“Được thôi, vậy sau khi các bạn đánh bại họ rồi sẽ làm gì tiếp theo?”

“Clayton, tôi không có khả năng tiên tri, tôi chỉ có thể cam đoan với bạn rằng mọi chuyện sẽ tốt đẹp hơn so với lúc họ còn ở đây.”

“Còn chuyện những con chim én kia thì sao? Những người thuộc cơ quan tình báo của vương quốc đã chết ở đây, bạn nghĩ rằng nhóm chim đó sẽ từ bỏ ý định trả thù chứ?” Clayton nhìn thẳng vào mắt anh ta, hy vọng có thể thấy được chút sợ hãi nào đó trong ánh mắt đó.

Nhưng Norris vẫn giữ bình tĩnh.

“Clayton, tôi chỉ biết rằng việc tiếp theo là phải đối phó với Khổng Lý Ngạn, nhưng những gì người khác làm thì không nằm trong tầm kiểm soát của tôi. Và những điều bạn đang trải qua cũng là những điều tôi chưa bao giờ trải qua, vì vậy tôi hiện tại không thể đưa ra câu trả lời cho bạn.”

“Còn về những con chim én kia, tôi không khuyên bạn nên coi chúng như những con quái vật đáng sợ.”

“Chúng thực sự biết rất nhiều điều và cũng có những khả năng đặc biệt, nhưng chúng không thể tự do sử dụng những thông tin và khả năng đó theo ý muốn của mình. Những người này chỉ là những công cụ mà thôi, và việc công cụ đó được sử dụng như thế nào không phụ thuộc vào ý chí của chúng. Chỉ cần ai có đủ điều kiện để trò chuyện với những người đứng sau chúng, thì bản thân họ thực sự không đáng kể gì cả.”

Clayton không biết liệu mình có nên tin anh ta hay không, nhưng cũng không còn lựa chọn nào khác.

Anh ta không thể nào tra tấn bạn mình được.

Anh ta cố gắng hạ giọng xuống: “Norris, bây giờ bạn nên rời đi, rời khỏi Ngụy Áo Đí, tránh để những chuyện rắc rối này giết chết bạn. Tình hình hiện tại không hề đơn giản chút nào.”

“Chuyện này không liên quan đến tôi, người thực sự hành động là người khác.”

“Tùy bạn, nhưng bạn hãy nhớ rằng tôi đã cảnh báo bạn rồi.”

Norris buông hai tay ra: “Sau khi mọi chuyện trở nên ổn định, tôi sẽ rời khỏi đây.”

Anh ta đứng dậy, rời khỏi bàn cạnh giường: “Thôi, đừng nói về những chuyện u ám nữa. Chắc bạn đang đói rồi, đầu bếp của tôi đã chuẩn bị đồ ăn sẵn rồi, chúng ta hãy đi ăn ở nhà hàng nhé.”

“Ừm.” Clayton nhìn ra ngoài cửa sổ, những đám mây màu xám chì vẫn y hệt như mọi khi, dường như chúng sẽ không bao giờ di chuyển.

Anh ta mặc chiếc áo choàng tắm rộng thùng thình và cùng Norris ăn uống ở nhà hàng. Món khai vị bao gồm rất nhiều sốt cá tuyết và gan ngỗng, đây chính là những món mà anh ta thích. Tiếp theo là súp hành tây kem, sau đó là các loại cá và hải sản dễ ti

“Ngon hơn nhiều so với lần trước tôi ăn hải sản tại địa phương; giờ chúng khiến các khớp của tôi đau nhức,” Clifton nói.

Khi nhắc đến chuyện này, anh bỗng nghĩ ra một người đã từng giúp đỡ mình và mình cần phải đền ơn cho họ.

Đó là cậu bé tên Joseph.

Ban đầu, anh dự định quay lại thành phố Sasha để đưa cậu bé đó về, nhưng sau đó gặp Norris và nghĩ rằng chỉ là gặp nhau để kể chuyện xưa, không ngờ lại ở lại đây ba ngày.

Nghĩ đến điều này, anh đặt đũa xuống.

“Norris, lát nữa tôi cần mượn ít tiền của bạn.”

“Bao nhiêu?”

“Vài bảng thôi; có một đứa trẻ đã giúp đỡ tôi rất nhiều, tôi cần phải đền ơn cho nó.”

“Tên nó là gì?”

“Joseph… chỉ kém Jack một chút thôi.”

Norris gật đầu, coi việc này là điều hiển nhiên: “Không vấn đề gì; nếu nó đã giúp đỡ bạn, thì tôi cũng nên đền ơn cho nó. Còn điều gì khác bạn cần không? Có lẽ tôi nên đưa nó đến đây.”

“Không cần đâu; những việc còn lại tôi tự mình có thể giải quyết được,” Clifton nói.

Họ tiếp tục ăn uống một lúc, rồi một món ăn mới được mang đến. Cùng với người phục vụ, còn có một người hầu mang theo tin tức.

“Thưa ngài, có một ông thuộc gia đình Bác Sái Bối muốn gặp ngài; ông ấy đang đợi trong phòng khách.”

Người hầu trông có vẻ lo lắng; thông thường mọi người sẽ không đến làm phiền vào lúc đang ăn uống, đó được coi là hành động thiếu lịch sự. Nhưng lúc này thực ra không phải là giờ ăn uống theo quan niệm thông thường, nên người hầu không biết phải xử lý tình huống này như thế nào.

Clifton nhìn về phía Norris; người này cau mày, đặt đũa xuống và đứng dậy.

“Xin lỗi một chút.”

Norris và người hầu đều rời khỏi phòng ăn. Clifton nhìn chiếc bàn trống trải, cũng đặt đũa xuống và bước ra ngoài.

Thính lực siêu phàm của người sói cho phép anh nghe thấy âm thanh từ khoảng một phần ba căn nhà này. Giờ đây, anh thực sự tò mò muốn biết người bạn cũ của mình đang làm gì tại Hội Tình Thân Chúa Kitô.

“Ông Algon…” Một giọng nói lạ gọi tên Norris.

“Vào thứ Sáu tuần tới, ông nội tôi sẽ kỷ niệm sinh nhật lần thứ 71; ông ấy muốn gặp ông tại bữa tiệc sinh nhật. Tôi biết có thể nên cử người hầu đi mời, nhưng tôi không thực sự tin tưởng những người vụng về đó, nên tôi đã tự mình đến đây.”

Chủ đề này khác với những gì Clifton từng tưởng tượng; anh ngập ngừng một chút.

“Tất nhiên, ông Commo, tôi sẽ đến.”

“Norris nói một cách nhẹ nhàng: ‘Hôm nay tôi dậy muộn một chút, bây giờ đang ăn trưa cùng một người bạn; có lẽ bạn sẵn lòng tham gia cùng chúng tôi.’”

Vị khách này vui vẻ đồng ý.

Clayton quay trở lại chỗ ngồi của mình. Anh nghe thấy tiếng bước chân từ xa đi về phía cửa phòng ăn, rồi Norris dẫn một ngài đàn ông tóc vàng mắt xanh bước vào.

“Thưa ông Commo, đây là ông Bạch Lược. Thưa ông Bạch Lược, đây là ông Commo.”

Câu nói được lặp đi lặp lại như một câu đố, nhưng đó lại là nghi thức thông thường khi chủ nhà giới thiệu khách mời với nhau ngày nay.

Clayton đứng dậy lại, giả vờ không biết gì cả và bắt tay ngài Commo. Ngài Commo mỉm cười rất tử tế, khiến người ta cảm thấy thiện cảm ngay từ lần gặp đầu tiên.

“Xin hỏi ông Bạch Lược hiện đang làm việc tại đâu ạ?” Ông Commo nói trong khi đưa danh thiếp cho anh.

“Tôi tự mình điều hành một cửa hàng đồ cổ; ngoài đồ cổ ra, tôi cũng buôn bán các sản phẩm thủ công của Fisbrika. Xin lỗi vì sự bất tiện này – trên đường đi tôi gặp phải tai nạn và mọi thứ đều bị mất hết, nên tôi không có danh thiếp để trao đổi với ông.”

Clayton nói sự thật, nhưng nụ cười của ông Commo dường như đã phai nhạt đi một chút, và bàn tay đang đưa danh thiếp cũng được rút lại.