“Tại sao cha Petti lại tin tưởng tôi đến thế? Tại sao lại để tôi chăm sóc bọn trẻ này? Và tại sao Học viện Nghệ thuật Nhân loại lại tiếp nhận cả những con quái vật nữa?”

Jo đã đặt ra câu hỏi mà anh muốn biết nhất. Anh đến đây là để tìm nơi ẩn náu và học hỏi, chứ không phải để chăm sóc những đứa trẻ này… Anh không thể gọi chúng là những đứa trẻ bình thường được.

Lần trước, trong buổi học của cha Gillie, có một con quái vật đói khát đã lấy dây thắt lưng của anh đi ăn… Chiếc miệng rộng đến tận tai và những chiếc răng cửa to lớn như của ngựa khiến anh sợ hãi vô cùng.

Kỳ lạ thay, việc những con quái vật này mang chút tính cách của con người lại khiến anh cảm thấy xúc phạm, nhưng nhiều hơn là lòng thương hại. Chúng vẫn giữ ngoại hình của con người, chỉ có vài đặc điểm bất thường mà thôi; điều đó chỉ khiến anh cảm thấy chúng xấu xí mà thôi.

Jo bắt đầu tự hỏi liệu mình thực sự thích con người hơn hay thích những con quái vật hơn…

“Trước đây, chúng đều là con người; nhưng sau khi biến đổi thành như this, thì không còn khả năng được nhận nuôi nữa. Trước khi Giám mục quyết định tương lai cho chúng, chúng ta cần một người có thể giúp đỡ chúng ta trong việc quản lý chúng.” Một linh mục mặc áo đen nói một cách lạnh lùng, ánh mắt anh luôn dõi theo những đứa trẻ kia. Chỉ cần có một đứa nào có ý định bỏ trốn, anh sẽ không do dự mà bắn ngay.

“Thà chọn những người đáng tin cậy để giúp đỡ còn hơn… Điều này không phải là bí mật của các bạn sao? Tôi vẫn chưa được rửa tội đâu…”

“Niềm tin của bạn chưa vững vàng, nhưng đó cũng chính là ưu điểm của bạn… Bạn có thể chấp nhận sự tồn tại của những đứa trẻ này tốt hơn chúng tôi.”

Jo hoàn toàn không hài lòng. Sau khi nhìn thấy “bản chất thật” của những đứa trẻ này, anh đã bị bắt buộc ký vào thỏa thuận bảo mật, và vì vẫn còn tồn tại tổ chức Thánh Các-bê ở bên ngoài, nên anh mới tạm thời làm việc ở đây.

Phải đối mặt với nhiều con quái vật chỉ để tránh xa chúng… Điều này thật sự không hợp lý chút nào.

“Có vẻ như sự cuồng tín quá mức cũng không phải là điều tốt đâu…” Jo mỉa mai.

Clayton đã đưa tin rằng tổ chức Thánh Các-bê vẫn còn tồn tại… Hiệu quả hoạt động của giáo hội thật sự kém cỏi; họ vẫn muốn anh giúp đỡ, muốn anh sống chung với những sinh vật nguy hiểm, có khả năng kỳ diệu nhưng tâm trí lại không ổn định… Thật là không biết xấu hổ.

Dù vẫn phải ở đây, anh cũng không muốn giả vờ là một tín

“Tôi muốn kết hôn.”

Người phục vụ không nói gì thêm.

Joe cảm thấy mình đã giành được chiến thắng; khóe miệng anh nhẹ nhàng nhếch lên, tạo thành một nụ cười khó để nhận ra.

“Tôi đùa thôi… Thả tôi ra sớm hơn bất cứ điều gì cũng tốt hơn; ở đây, ngay cả việc chơi cờ bạc cũng không tìm được đối thủ.”

Chính anh là người đã khiến Hội Chén Thánh xuất hiện; vì vậy, anh tự nhiên phải góp sức đối phó với họ… Đồng thời, đây cũng là cơ hội để anh quyết định gia nhập phe của Clifton. Lúc “đồng tiền bạc gỉ” còn trong tay anh, anh cũng không dám dễ dàng tiêu tốn 300 bảng Anh đâu… Ông chủ già này thật sự đã trở nên giàu có rồi.

“Đây là lần thứ hai bạn nộp đơn rồi… Hãy quay lại sau một tháng nữa đi.”

Joe ngẩn ngơ vài giây, rồi bất ngờ quay đầu lại, đối mặt với ánh mắt kiêu ngạo của người phục vụ mặc đồ đen.

“Cha Trời dạy chúng ta rằng, những lời hứa đã được đưa ra thì không được rút lại.”

“Mày đồ khốn nạn!”

Clifton rời khỏi viện trợ cấp, sau đó đi về phía trường học nghề.

Anh đã theo dõi mùi hương để đến đây; mục đích của mình không thể bị quên.

Mặc dù từ bên ngoài nhìn có vẻ như hai cơ sở này nằm trong cùng một tòa nhà, nhưng anh không tìm thấy lối đi nào bên trong.

Khi bước ra ngoài, anh thấy một hàng rào sắt đen cao vút được đặt ngang qua giữa hai lối vào của tòa nhà.

Nhưng đối với Clifton, điều này không phải là trở ngại gì cả.

Anh dùng hai tay bám vào thanh sắt và bắt đầu trèo lên; khi gần đến phần có gai nhọn ở trên cùng, anh dùng hết sức để nhảy qua.

Khi đặt chân xuống đất, người anh hơi bị bám một ít lá cỏ và bùn đất, nhưng anh không quan tâm đến điều đó.

Khi nhận ra không ai ở bên ngoài, anh liền theo dõi mùi hương để tiến vào trường học nghề.

Lúc này đã đến giờ đi ngủ; Clifton nghe thấy tiếng người canh gác dùng gậy gõ vào khung cửa ở tầng hai.

Chắc chắn người sở hữu mùi hương đó đã sống ở đây một thời gian khá lâu, nên mùi hương của họ lan tỏa khắp nơi… Clifton không thể xác định được họ đang ở tầng nào; vì vậy, anh phải lên trên để tìm hiểu.

Nhờ vào thính lực được tăng cường nhờ bản năng của một người sói, anh đã tránh được những người canh gác đi tuần tra và tiếp tục theo dõi mùi hương.

Nhờ vào các giác quan mạnh mẽ của mình, anh đã tìm thấy mục tiêu ở tầng cao nhất.

Có vài cánh cửa mà mùi hương anh đang tìm kiếm được tích tụ bên ngoài.

Clifton thử xoay tay nắm cửa, nhưng tay nắm chỉ phát ra tiếng “kẹt kẹt” và không hề chuy

Anh ta có cách mở cửa mà không cần chìa khóa, nhưng trong hầu hết các trường hợp, việc sử dụng phương thức đó chính là hành vi phạm tội.

Lần này, hậu quả xảy ra nhanh chóng hơn bình thường. Anh ta chỉ thử mở cửa một chút thôi, vừa mới gây ra tiếng động thì từ căn phòng bên trong đã vang lên giọng nói và tiếng bước chân của những người đàn ông trưởng thành, và họ đang nhanh chóng tiến về phía cửa.

Để không bị phát hiện, Clifton đành phải lao đến cuối hành lang, mở cửa sổ và trèo ra ngoài. Anh ta dùng hai tay bám vào ban công, nhô đầu ra ngoài để quan sát.

Hai người đàn ông mặc trang phục tu sĩ đã lao ra từ căn phòng, cả hai đều mang theo súng. Khi thấy không ai ở hành lang, họ hoảng sợ và bắt đầu kiểm tra từng căn phòng một.

Clifton đoán rằng họ là những người được giáo hội cử đến để bảo vệ Joe, nhưng sau khi suy nghĩ kỹ lại, anh ta nhận ra điều đó không đúng. Thay vì bảo vệ, họ có vẻ đang canh gác điều gì đó.

Dù sao thì điều đó cũng không liên quan đến anh ta nữa. Việc giáo hội cử người canh gác những người có liên quan đến Hội Chén Thánh cũng coi như là một điều tốt; lần sau anh ta sẽ hỏi Joe thêm về chuyện này.

Joe chưa bao giờ đề cập đến anh ta trước mặt các tu sĩ của Bạch Giáo, vì vậy việc điều tra ở đây có thể sẽ khiến anh ta bị phát hiện. Anh ta vẫn chưa biết mối quan hệ giữa Hội Trưởng lão và giáo hội như thế nào, nên không định can thiệp hay tiết lộ danh tính của mình.

Những manh mối ở đây có thể tạm thời được gác lại; có lẽ trong biệt thự của gia tộc Mani sẽ tìm thấy những thông tin có giá trị hơn.

Anh ta nhẹ nhàng nhảy xuống từ bên ngoài cửa sổ, và cuộc điều tra tối nay cũng kết thúc.

Khi trở về nhà, Clifton mở cuốn sách mà Cretice đã gửi cho mình để giết thời gian. Mặc dù cái tên của cuốn sách không hấp dẫn lắm, nhưng nội dung bên trong thực sự rất phong phú. Tuy nhiên, với trình độ của anh ta, anh chỉ có thể hiểu được chưa đầy một phần sáu nội dung trong cuốn sách – dù sao thì trình độ của anh cũng chưa đủ để được gọi là “người yêu thích học thuật huyền bí”.

Mục đích của anh khi đọc cuốn sách này không phải là để tìm hiểu thông tin, mà là để so sánh xem những thông tin mà Gải Lý Đức đã cung cấp cho anh có chính xác hay không.

Tựa đề của cuốn sách là “2000 kiến thức cơ bản cho người yêu thích học thuật huyền bí”, và trên lục địa Tây, nơi Vương quốc Dawn tồn tại, lịch sử của mọi lĩnh vực học thuật huyền bí đều không thể tách rời khỏi sự giao lưu với Bạch Giáo. Vì vậy, cuốn sách này cũng chứa rất nhiều nội dung li

Crayton bắt đầu có ấn tượng tốt hơn về Hội đồng các bậc trưởng lão; anh ta lật thêm vài trang sách để tìm kiếm thông tin liên quan đến Hội Chén Thánh, nhưng không may làm cuốn sách rơi khỏi tay mình.

  Cuốn sách dày cộm đập xuống nền đất, phát ra tiếng “đùng” chói tai.

  Crayton vội vàng nhặt lên để kiểm tra xem có bị hỏng gì không.

  Một tấm thẻ được giấu kín bên trong cuốn sách rơi ra từ những trang cuối. Đó là biểu mẫu mượn sách.

  Tên cuối cùng trên biểu mẫu là Cui Tisi; hạn trả sách được ghi là ngày 13 tháng 4 năm 166.

  Bây giờ là tháng 10 năm 169.

  Crayton lại gắn tấm thẻ vào sách, và trong lòng anh ta, đánh giá về Cui Tisi đã giảm xuống một bậc.

  Kẻ đàn bà đó… vẫn coi thường mọi quy tắc.

  “Những ngôi nhà cổ.”

  Người miền Bắc thường gọi những căn nhà có tuổi đời rất lâu như vậy. Những ngôi nhà được gọi là “nhà cổ” ít nhất cũng có từ một trăm năm tuổi trở lên; một số thậm chí còn lên đến ba trăm năm. Tuy nhiên, chúng không được coi là đồ cổ, và giá trị của chúng chỉ ngày càng giảm sút theo thời gian.

  Trong thành phố Sasa, rất hiếm có những ngôi nhà cổ, nhưng gia đình Mani lại sở hữu một ngôi như vậy.

  Trên đường đi đến ngôi nhà đó, Crayton suy ngẫm về sự thay đổi của thời đại. Việc tồn tại những ngôi nhà cổ cho thấy gia đình Mani trước đây từng có những người giàu có phi thường; chỉ những vật liệu xây dựng cao cấp mới có thể giúp những ngôi nhà này tồn tại đến ngày nay. Nhưng những người tổ tiên giàu sang ấy giờ đây đã không còn liên quan gì đến Joe Mani – người hiện đang gần như không còn tiền để sinh hoạt nữa.

  Crayton cảm thấy rất áy náy về Joe. Anh ta được người chủ nhà trước của Joe ở Phố Từ Biết rằng Joe đã phải trả một khoản tiền lớn để bù đắp cho những lỗ đạn do anh ta gây ra trên tường; giờ đây, có lẽ Joe gần như không còn gì cả.

  Tuy nhiên, bản thân Crayton cũng đang gặp phải những rắc rối gần giống như “sự nghèo khó”. Có vẻ như lại có người đang theo dõi anh ta.